Глава 27. Глаз дракона, человеческое сердце (27)

Тело старшекурсницы Нерис словно осыпалось и исчезло.

Это была причудливая техника скрытности, напоминающая слияние с тенью. Получив мое разрешение, Нерис поспешила покинуть это место.

В любом случае, большую часть необходимой информации я уже получил.

Конечно, мне так и не удалось услышать рассказ о Глазе дракона. Однако эти сведения вполне можно было выслушать позже, вместе с результатами дополнительного расследования касательно подземного убежища.

Самой важной информацией было то, когда именно произойдет инцидент.

Если речь шла о Фестивале возвращения на родину, то до этого события оставалось меньше недели. Иными словами, времени оставалось совсем мало.

Раз уж сроки определились так точно, следовало потихоньку начинать подготовку.

Шествие на Фестивале возвращения на родину представляет собой масштабную процессию. Было бы разумно предположить, что противостоящие ему демонические звери Темного культа будут задействованы в не меньшем количестве.

Чем крупнее масштаб столкновения двух сил, тем неизбежно больше будет жертв.

На данном этапе отменить фестиваль или заранее предотвратить нападение было невозможно. А значит, оставался только один выход.

Чтобы свести потери к минимуму, следовало мобилизовать все доступные силы и усилить охрану процессии.

Проблема заключалась в том, что у меня не было ни соответствующих полномочий, ни разумных оснований, которые заставили бы руководство академии принять мое предложение.

Это было скверно.

Из моей груди сам собой вырвался тяжелый вздох.

Конечно, я не всегда действовал, имея готовый ответ, но каждый раз, когда возникала ситуация, в которой приходилось вот так беспомощно ждать удара, на душе становилось очень паршиво.

Тем не менее, я решил пока отложить эти мысли в самый дальний угол своего разума.

Сейчас размышления всё равно не принесли бы решения, к тому же у меня оставалась еще одна задача, требующая немедленного внимания.

После недолгого молчания мой взгляд скользнул в сторону.

Там стояли две женщины.

Девушка с темно-синими, как ночное небо, волосами и светло-серыми глазами — пятая принцесса Сиэн.

И сопровождавшая ее женщина-рыцарь, судя по всему, ее телохранитель. Она тоже была красавицей с запоминающимися, таинственными синими волосами.

Когда наши взгляды встретились, их реакция оказалась совершенно разной.

Сиэн на мгновение застыла, а затем уставилась на меня холодным, застывшим взглядом.

Женщина-рыцарь же, напротив, не могла поднять на меня глаз и лишь кусала губы. Должно быть, воспоминания о поражении от рук будущего «меня» остались для нее не самыми приятными.

Впрочем, шутка ли — один из гвардейцев императорской семьи оказался повержен обычным студентом академии.

Не было бы ничего удивительного, если бы она стала посмешищем для окружающих.

Даже со стороны было заметно, как сильно пошатнулась ее уверенность в себе. Мне хотелось сказать ей пару слов утешения, но я не решился.

Сам-то я считал себя отдельной от будущего «меня» личностью, но противница, очевидно, думала совсем иначе.

Поэтому из моих устов сорвался лишь равнодушный вопрос:

— ...В чем дело?

Услышав мой голос, Сиэн внимательно вгляделась в мое лицо.

Она слегка округлила глаза, словно немного удивившись, но затем спросила в ответ ледяным тоном:

— Ты вонзил топор в плечо хрупкой женщины и тебе совершенно всё равно?

От этих слов я не выдержал и издал короткий смешок.

Имперская разведка сама по себе была сплошным скоплением тайн. Более того, скрытность и проникновение являлись для ее агентов повседневной рутиной.

Для них было обязательным проходить тренировки по выдерживанию пыток на случай непредвиденных обстоятельств.

Конечно, если вспомнить недавнее нападение на газетный клуб, становилось немного не по себе. Ведь когда членам клуба дробили суставы, все они поголовно кричали от боли.

Это было не то поведение, которое подобает настоящим агентам разведки.

Однако к обычному рассечению кожи даже у стажеров должен был выработаться иммунитет.

Если крик, сорвавшийся с губ старшекурсницы Нерис, был не притворством, а искренней болью, это означало лишь то, что она вообще не проходила подготовку по выдерживанию пыток в имперской разведке.

Агент имперской разведки, который во время скрытного проникновения вскрикивает от укола колючки и выдает себя?

Это было абсурдно. Подумав об этом, я на мгновение перестал улыбаться, почувствовав жуткое несоответствие.

Пытки и крики.

В голове словно что-то заклинило. Возникло то самое неприятное чувство, будто плавный поток мыслей наткнулся на каменную глыбу и разделился надвое.

Однако для того, чтобы стоять и бездумно погружаться в размышления, взгляд принцессы, устремленный на меня, был слишком холодным.

Я заговорил так, словно ничего особенного не произошло:

— Если уж члены императорской семьи позволяют себе издеваться над вторым сыном провинциального виконта, то почему мне нельзя?

— Ты первый оскорбил меня...!

Дрожащий голос принцессы выдавал ее бушующую ярость.

Как и подобает цветку, который, по слухам, скрывали в императорском дворце, она была прекрасна даже в гневе, но на меня это не произвело особого впечатления.

В последнее время вокруг меня и так было слишком много красавиц.

Начиная от Селин, заканчивая Серией, Святой, старшекурсницами Эльси и Дельфин, и даже Эммой.

Каждая из них обладала редкой, ослепительной красотой.

Конечно, это не уменьшало привлекательности принцессы, но мое сердце уже было достаточно натренировано, чтобы не замирать от одного лишь красивого лица.

Видя мою прежнюю безучастность, принцесса нахмурилась еще сильнее. Она спросила меня:

— ...Чьей поддержкой ты в итоге заручился? Принц? Или принцесса? Кто именно прикрывает тебя со спины, раз ты ведешь себя так самоуверенно?

— Никто... Это целиком и полностью моя собственная инициатива.

В моем ответе не было ни капли лжи, отчего во взгляде принцессы промелькнуло еще более глубокое подозрение.

Оно и понятно, ведь за моей спиной действительно не стояло никаких принцев или принцесс.

Если уж на то пошло, раз мне передали Символы драконьей Крови, то моим покровителем можно было назвать самого императора. Но поскольку это произошло с будущим «мной», сейчас я никак не мог рассказать об этом принцессе.

Я медленно двинулся вперед.

Пора было возвращаться. У меня не было никаких дел ни к принцессе ни к ее телохранителю.

Прямо сейчас нужно было сделать слишком много вещей.

Чтобы хоть немного уменьшить количество крови, которая прольется на Фестивале возвращения на родину, следовало действовать уже сейчас.

Однако уходить совсем без слов было как-то неправильно, поэтому, поравнявшись с принцессой, я на секунду задержал шаг.

— ...В будущем вам лучше быть осторожнее.

Этот шепот мог прозвучать как внезапная провокация.

Можно сказать, я даже хотел, чтобы она восприняла это именно так. Чем сильнее будет ее настороженность, тем выше вероятность, что ее охрану усилят.

На данный момент принцесса являлась объектом первостепенной защиты.

Будущий «я» зачем-то облил принцессу святой водой. Моя будущая личность хоть и обладала скверным характером, но не стала бы провоцировать кого-то без веской причины.

Иными словами, для этого были веские основания.

Я решил довериться его суждению. Именно поэтому я решил еще раз спросить принцессу.

И этот шаг возымел великолепный эффект.

— Да кто ты... такой?

Ее голос прерывался.

Она была странно, противоестественно взволнована.

В светло-серых глазах принцессы начало разгораться едва заметное сияние. Изменение было трудно уловить, но при близком рассмотрении становилось понятно.

Ее зрачки вытягивались по вертикали.

— Да кто ты такой... чтобы искренне беспокоиться обо мне и давать мне советы? Я принцесса империи! Я не тот человек, который нуждается в жалости второго сына какого-то провинциального виконта!

Ее пылающий взгляд был готов испепелить меня на месте. Если бы эмоции обладали физической силой, мое лицо уже было бы покрыто шрамами.

— ...Неужели в твоих глазах я выгляжу такой слабой?

В этом вопросе, сорвавшемся вместе с дрожью всего тела, сквозило глубокое отчаяние. Похоже, мои слова задели ее самое уязвимое место.

Вот почему она так сжалась и выставила вперед свои иглы.

Даже не осознавая, что от этого кажется еще более беззащитной.

Принцесса не могла справиться с нахлынувшими чувствами.

Ее замешательство, начавшееся с легкой дрожи, постепенно усиливалось, но, достигнув пика, сменилось пугающим спокойствием.

Холодные глаза устремились на меня.

Казалось, из этого взгляда исчезли абсолютно все эмоции. На ее сетчатке ничего не отражалось — создавалось ощущение, будто она смотрит куда-то сквозь меня в пустоту.

На губах принцессы появилась лишь лишенная тепла улыбка.

— Ты думаешь, раз тебе удалось уколоть меня один раз, то вся академия теперь принадлежит тебе? Ты ошибаешься... Настоящий мир находится за ее пределами.

Сделав шаг, она приблизилась ко мне почти вплотную.

Сладкий аромат ее тела коснулся моих ноздрей. Принцесса посмотрела на меня снизу вверх взглядом, в котором сквозило столько же яда, сколько и очарования.

Это было притягательно и в то же время смертельно опасно.

— Твоя младшая сестра... она ведь миленькая. Похоже, ее ждет блестящее будущее?

Прошептала она с издевкой.

Сохраняя на лице едва заметную улыбку, принцесса продолжала шевелить губами:

— И не только твоя сестра. Все те люди, которые как-то связаны с тобой... Посмотрим, что с ними станет за пределами академии. Я заставлю тебя заплатить за то, что ты посмел недооценить меня... Хотя, знаешь, для твоей сестры всё может сложиться не так уж и плохо.

Из уст девушки вырвался тихий смешок.

— С таким симпатичным личиком ей точно не придется беспокоиться о пропитании. А уж если она из благородных, то в публичных домах ей будут только рады...

Я глубоко вздохнул.

— ...Ваше Высочество.

Мой совершенно спокойный голос, напротив, заставил принцессу растеряться.

Она в замешательстве слегка нахмурилась.

Некоторое время я молча смотрел на нее.

В моем взгляде читалось то ли сожаление, то ли грусть, природу которых было трудно определить.

Я приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но в итоге отказался от разговора.

В тот самый момент, когда в глазах принцессы вспыхнула еще более яростная враждебность...

Моя рука метнулась к поясу, и глаза стоявшей рядом женщины-рыцаря широко распахнулись.

А затем, подобно вспышке молнии, обрушилось лезвие.

Острие топора устремилось прямо к плечу принцессы.

Взгляд Сиэн стал абсолютно пустым.