Глава 22. Глаз дракона, человеческое сердце (22)
Когда я пришел в себя, мое тело уже покачивалось, будучи поднятым на ноги.
Тупая боль отозвалась покалыванием. Хотя я первым делом пришел в себя, действие анестезии все еще давало о себе знать, поэтому мыслительные процессы раз за разом прокручивались вхолостую.
На меня обрушился поток воспоминаний.
Обрывки слов хлынули подобно морскому приливу. Воспоминания о смерти, воспоминания о расставании — мужчина всегда стоял между ними.
Конечно, это были не мои воспоминания.
Однако внутри этой смутной и размытой границы воспоминаний я ухватился за одну зацепку.
— ...Нерис Финдлстон.
Я не знал, чье это имя.
Я впервые слышал о том, что у старшекурсницы Нерис есть фамилия. Но мой голос, назвавший это незнакомое имя, звучал властно и был полон уверенности.
Тело старшекурсницы Нерис сильно задрожало, словно доказывая, что эта информация была правдой.
Поскольку остаточное действие наркоза было слишком сильным, последующие события я помнил лишь урывками.
В момент, когда старшекурсница Нерис бросилась на меня, мои зрачки сузились в вертикальные щели. Это было довольно знакомое ощущение.
То самое чувство, когда чертишь изгибы пространства.
Только тогда я смог понять, как использовать Символы Драконьей Крови. В оковах мира, который я до сих пор воспринимал просто как «пространство», существовали куда более сложные элементы.
Пространство не существует само по себе.
И время, и магия были тесно связаны с ним. Символы Драконьей Крови были своего рода удостоверением, дающим доступ к миру магии.
Это произошло как раз перед тем, как кинжал старшекурсницы Нерис должен был коснуться меня.
Я впервые начертил в воздухе Символы Драконьей Крови. В любом случае, использование магии было ограничено, и у меня не было возможности превзойти старшекурсницу Нерис одними лишь физическими способностями.
Только Символы Драконьей Крови был лучшим решением, которое я мог выбрать в качестве ответа.
Магия, которая активировалась мгновенно даже без использования привычной маны, в целом была крайне полезна. А если ее мощь к тому же оказывалась сокрушительной, то лучшего и желать нельзя.
Пламя и грохот взрыва заполнили все вокруг.
Среди вещей, которые в беспорядке разлетались, ломались и отскакивали, единственным исключением был я. Даже я, хоть и не пострадал от огня, все же ощутил на себе некоторое воздействие взрывной волны.
Я снова покачнулся и сделал шаг назад. Анестезия еще не полностью прошла, поэтому я пока не мог уверенно контролировать свое тело.
Конечно, это не шло ни в какое сравнение со старшекурсницей Нерис, которая приняла на себя прямой удар знака драконьей крови.
Отлетев словно мелкий зверек от пинка, она врезалась в стену, а затем покатилась по деревянному полу. По нему начали расползаться языки пламени.
— А-а-а-а-ак! По-помогите! Спасите!
Ситуация была затруднительной. Мой разум все еще был затуманен, и в голову не приходило подходящего способа, как спасти старшекурсницу Нерис.
Тогда мой взгляд упал на флягу, висевшую у меня на поясе.
«Точно, вода ведь поможет».
Это было крайне примитивное умозаключение. Само собой, такое количество воды ни за что не потушило бы бушующее пламя. Вот только мои мыслительные цепочки к тому моменту уже давно окончательно размякли.
Поэтому я и забыл.
Тот факт, что в фляге была не вода, а алкоголь. Когда пламя разгорелось еще сильнее, глаза старшекурсницы Нерис наполнились еще более неистовым ужасом.
Она смотрела на меня буквально как на сумасшедшего.
В последнее время меня часто так превратно понимали. Но даже если бы я попытался оправдаться, что мои намерения были благими, это бы точно не сработало.
Из груди невольно вырвался тяжелый вздох. Так или иначе, позволить старшекурснице Нерис умереть я не мог, поэтому стал искать альтернативный вариант.
Стоило мне с силой пнуть старшекурсницу Нерис, как она вылетела за дверь.
Переносить горящую женщину руками было невозможно, так что это было вполне естественно. Старшекурсница Нерис даже не заметила боли от пинка.
И к лучшему. Ведь теперь оставалось просто залить ее водой.
Я тут же выплеснул на старшекурсницу Нерис воду из ведра, в котором стояла швабра.
Дальнейшее оказалось еще более неловким.
— ...О-откуда вы прибыли?
На вопрос, который старшекурсница Нерис задала, склонив голову, я ответил молчанием.
Как мне поступить, чтобы скрывать свою истинную личность как можно дольше?
Символы Драконьей Крови были ничем иным, как символом власти, дарованным Императором. Естественно, Император досконально знал каждого, кто способен использовать эти знаки.
Что, если информация обо мне будет доложена Императору?
Была высокая вероятность, что вскоре меня навестят истинные теневые правители Имперского разведывательного управления. Пока я недолго мучился, размышляя над этим со своей едва соображающей головой...
Мой рот открылся сам по себе. Словно так и должно было быть.
— Нерис Финдлстон, позволь мне дать тебе один совет касательно того, как вести себя со мной в будущем.
И ручной топор рассек воздух.
Это произошло в одно мгновение. Я впервые узнал, что удар, описывающий столь плавную траекторию, может быть настолько смертоносным. Я сам поразился, хоть это и было мое собственное движение.
Невероятно быстро.
Это было так, даже несмотря на то, что я не использовал магию. Быстрая и точная траектория, чистый удар без малейшего лишнего движения вонзился в плечо старшекурсницы Нерис.
Вместе с брызгами крови вырвался крик.
Не обращая на это внимания, моя рука вцепилась в мокрые каштановые волосы старшекурсницы Нерис. Ее полные ужаса глаза были заплаканы.
Из моего рта вырвался леденящий душу голос:
— ...Не задавай мне вопросов.
После этого старшекурсница Нерис, роняя слезы, принялась неистово кивать, а я, глядя на это, подумал:
«Похоже, в ближайшее время развеять это недоразумение не получится».
Мое сознание полностью прояснилось лишь сразу после того, как мне ввели препарат, нейтрализующий действие анестезии.
Мое восприятие мгновенно вернулось в норму.
Затуманенные и притупленные ощущения тела восстановились. Только тогда мне пришлось слегка поморщиться от боли, разливающейся по рукам и ногам.
Неприятно покалывала головная боль, словно кто-то высекал камень долотом. Должно быть, это были остатки наркоза.
Это было место, похожее на зал заседаний.
Удивительно, но здание газетного клуба не ограничивалось двумя этажами. Они тайно занимали обширное подземное пространство.
Освещения было достаточно.
Магические лампы высокой яркости словно символизировали финансовую мощь императорской семьи. Это были высококлассные изделия стоимостью по меньшей мере в несколько сотен золотых за штуку.
Это был стол, за которым могли поместиться как минимум несколько десятков человек. В самом центре находилось почетное место главы, по обе стороны от него располагались места для заседающих, а далее тянулся ряд стульев.
Разумеется, на самом главном месте восседал я.
Человеком, который ввел нейтрализатор мне в руку, была старшекурсница Нерис. Дрожащими пальцами она медленно извлекла шприц.
Вид у старшекурсницы Нерис все еще был жалкий.
Поскольку на нее вылили воду из-под грязной швабры, от нее исходил затхлый запах. Из-за последствий пожара ее форменная одежда была сплошь покрыта подпалинами.
В некоторых местах ткань порвалась так сильно, что сквозь нее проглядывала белоснежная кожа.
Для девушки это, должно быть, было унизительно, но я решил не обращать внимания.
Сейчас было лучше заставить их трепетать от страха.
В конце концов, именно они первыми тронули моих людей.
Среди знакомых членов газетного клуба, за исключением старшекурсницы Нерис, мало кто выглядел невредимым. Остальные сотрудники, прибежавшие по внезапному вызову, лишь с трудом сглатывали слюну.
Человеком, который в одиночку разгромил филиал Имперской разведки в академии, был именно я.
Даже старшекурсница Нерис, сильнейшая среди них, не могла и шелохнуться передо мной. Косые взгляды мужчин, то и дело косившихся на старшекурсницу Нерис, утыкались в ее обнаженную белой кожу.
Было отчетливо видно их желание углядеть то, что при должном везении могло приоткрыть сокровенные места.
Из-за этого старшекурсница Нерис казалась еще более пристыженной, однако меня куда больше раздражало другое.
Почему имперские лазутчики настолько не умеют скрывать свои эмоции?
То орут от того, что в них слегка вонзили топор, то принимаются хвастаться своими деяниями, пусть и иносказательно, едва нейтрализовав противника.
Это было серьезно. Даже с учетом того, что они не были полноценными штатными агентами.
Я сам не понимал, почему мне, человеку, никогда не состоявшему в Имперской разведке, так противно на это смотреть. Из моего рта естественным образом сорвался холодный тон:
— Глаза в пол.
Несколько человек, вздрогнув от испуга, тут же опустили глаза. Гнядя на это, я сокрушенно цыкнул языком.
Старшекурсница Нерис выглядела еще более растерянной и встревоженной.
Уровень подчиненных — это целиком и полностью ответственность начальника филиала. Чем сильнее портилось мое настроение, тем больше дрожала от страха именно старшекурсница Нерис.
Мне очень хотелось высказать им пару ласковых, но я сдержался. Человеку без какого-либо опыта в разведывательной деятельности лезть со своими поучениями было бы попросту глупо.
Вместо этого я вздохнул и перешел к делу.
— ...Смотрю, вы неплохо тут развлекались в последнее время, да еще и знатно переворошили мое окружение.
В глазах членов газетного клуба промелькнул ужас. То же самое было и со старшекурсницей Нерис.
Она попыталась заговорить, запинаясь от страха:
— Э-это, ну... Ее Высочество принцесса попросила нас об этом, поэтому...
— Вот поэтому я и пришел к вам.
Мой взгляд скользнул в сторону старшекурсницы Нерис. Она даже не посмела посмотреть мне в глаза и тут же низко склонила голову.
Говорить больше было не о чем. Я равнодушным тоном отрезал:
— ...Впредь не смейте соваться ко мне, если не хотите моего повторного визита. Сегодня я ограничился малым лишь потому, что для вас есть работа.
От моих слов лица членов газетного клуба, которые противостояли мне, смертельно побледнели. Разумеется, старшекурсница Нерис не была исключением.
Они наверняка уже неоднократно слышали о дурной славе, которая за мной закрепилась.
И на самом деле я был готов продемонстрировать действия, полностью соответствующие этой репутации.
Если они повторят свою ошибку, несмотря на предупреждение, у меня будет более чем достаточно причин для ответного удара.
В этот момент до моих ушей донесся чей-то голос:
— Е-если так, то как же Ее Высочество принцесса...
Член газетного клуба, попытавшийся высказать сомнение, тут же замолк, стоило моему взгляду обратиться на него.
Потому что он осознал, какую глупость сморозил.
Обладатель знаков драконьей крови являлся доверенным лицом самого Императора. Кем бы ни была принцесса, или даже первый принц со второй принцессой, борющиеся за будущий престол, их приказы не могли иметь больший приоритет, чем мои.
Поскольку мое слово отныне являлось волей Императора.
Вот насколько абсурдной и колоссальной была власть, скрытая в Символах Драконьей Крови. Именно поэтому у меня самого внутри до сих пор вовсю лил холодный пот.
Выдать себя за доверенное лицо Императора?
Это дело явно не ограничится мной одним, если все вскроется.
Изначально я планировал просто прощупать почву, но в полубессознательном состоянии натворил дел на автомате, так что пути назад уже не было.
Меня до сих пор одолевали вопросы.
Вещи, совершённые мной, пока действие наркоза еще сохранялось, относились к поступкам, которые обычный я никогда бы не совершил.
И прежде всего — тот удар топором, глубоко вонзившийся в плечо старшекурсницы Нерис.
Он качественно отличался от той траектории, которую чертил я сам.
Конечно, это были не те загадки, которые можно решить простыми размышлениями прямо сейчас.
На данный момент я мог лишь предполагать: не впитываю ли я опыт «себя» из будущего всякий раз, когда ко мне притекают эти чужие воспоминания?
Упорядочив мысли, я снова перевел взгляд на старшекурсницу Нерис.
— И еще, Нерис, разузнай все про «Процессию», «Землянку» и «Глаз Дракона».
— ...Ч-что?
От столь внезапного требования в глазах старшекурсницы Нерис отразилось крайнее недоумение.
«Процессия», «Землянку» и «Глаз Дракона».
Все это было вещами, упомянутыми в любовном письме из будущего. Если быть точным, насчет последнего я предполагал, что это была заметка, оставленная будущим «мной».
Ни один из этих пунктов на данный момент ничего мне не говорил.
А раз так, ответ был очевиден.
Сбор информации стоит доверить профессионалам. Как раз вовремя мне в руки свалилась целая разведывательная организация, так что не было ни единой причины этим не воспользоваться.
Старшекурсница Нерис какое-то время ошарашенно смотрела на меня, но стоило мне молча уставиться на нее в ответ, как она испуганно склонила голову.
Дрожащие зрачки и нервно сцепленные пальцы рук красноречиво выдавали ее душевное состояние.
Должно быть, сейчас в ее сознании раз за разом прокручивалась брошенная мной фраза:
«Не задавай мне вопросов».
Старшекурсница Нерис моментально склонилась еще ниже.
— Я-я исполню все точь-в-точь, как вы приказали... Кхм, могу ли я узнать ваше имя...?
При этом ее глаза то и дело косились на меня, пытаясь угадать мою реакцию.
Похоже, она была практически уверена, что личность по имени «Иан Перкус» — это всего лишь прикрытие. Впрочем, для доверенного лица, удостоенного Символов Драконьей Крови, это было вполне естественным ходом мыслей.
Ведь вероятность того, что второй сын провинциального виконта внезапно окажется ближайшим соратником Императора, была фактически равна нулю.
Поскольку я ожидал подобного вопроса, мой ответ прозвучал лаконично:
— ...Зови меня Иан.
Возможно, для ушей старшекурсницы Нерис это прозвучало как попытка провести четкую черту, но поделать я ничего не мог.
Было бы слишком глупо выдумывать фальшивое имя в такой ситуации.
Старшекурсница Нерис без лишних слов покорно опустила голову.
— Д-да! Господин Иан. В таком случае... кому мне следует направить отчет о сегодняшних событиях...?
Это был важный вопрос.
На самой вершине иерархии отчетности Имперской разведки стоял Император. Если произошло нечто столь масштабное, как проявление знаков драконьей крови, это неизбежно дошло бы до его ушей.
Следовательно, было критически важно заблокировать эту цепочку докладов хотя бы на какое-то время.
Я намеренно придал лицу холодное выражение и произнес:
— Разве отчеты не подаются подчиненными своим вышестоящим начальникам?
Иными словами, это означало: не вздумай отчитываться перед кем-то, кто не стоит выше меня.
Сметливая старшекурсница Нерис, похоже, мгновенно уловила мой намеренно завуалированный посыл и дала преданный ответ:
— ...Да, я сделаю все в точности так, как вы сказали.
Разумеется, этот ответ вряд ли шел от чистого сердца.
Тело старшекурсницы Нерис до сих пор оставалось деревянным от колоссального напряжения, а капли пота, катившиеся по ее лбу, свидетельствовали о глубинном страхе.
Однако на данном этапе этого было вполне достаточно.
Я молча поднялся со своего места и направился к выходу из зала заседаний.
Но затем, вспомнив кое-что еще, я озвучил финальное предупреждение.
— Повторяю еще раз: моих людей не трогать. Реши этот вопрос раз и навсегда, тебе ясно?
Услышав мой непреклонный тон, сидевшие за столом члены газетного клуба торопливо повскакивали со своих мест.
И, низко поклонившись, хором ответили:
— Да!
Только после этого я со спокойной душой двинулся прочь.
Теперь-то уж точно в ближайшее время не найдется наглеца, который рискнул бы покуситься на Лето или Эмму.
А на следующий день мне в руки попал свежий выпуск ежедневной газеты, изданный газетным клубом.
[Правда о том дне, которой не знали 98% студентов академии! На самом деле у Иана Перкуса вообще нет никаких слабостей?! Семья Юрдина в шоке, императорская семья в изумлении! «Если вы тронете маленького Иана Перкуса, вам настанет полный капец».]
Я на какое-то время лишился дара речи.
Спустя долгую паузу единственное, что я смог выдавить из себя в качестве комментария, было:
— ...Что это еще за гребаный заголовок?
Я всерьез задумался о том, не стоит ли мне наведаться в газетный клуб еще раз.