Глава 21. Глаз дракона, человеческое сердце (21)

Иан так и отключился.

В глазах Нерис, убедившейся в этом, промелькнуло легкое разочарование. Впервые за долгое время в ней разгорелся азарт, но финал оказался неожиданно скучным.

С безразличным выражением лица Нерис втянула окружавшую ее ауру. Как только она это сделала, ее чувства, рассеянные по всему пространству, одно за другим отключились, и в полумраке стало светлее.

В потолок было воткнуто несколько кинжалов. На самом деле, свойство ауры Нерис было простым.

Распространяя магическую энергию, она могла в деталях ощущать все предметы в этом пространстве. Конечно, это касалось и людей, а в случае с живыми существами она также могла путать их чувства.

Применяя это, можно было проделывать несколько трюков.

Например, сделав вид, что закладывает руки за спину, вонзить в потолок несколько кинжалов и сбрасывать их при необходимости.

Это было возможно, если лишь на мгновение запутать чувства противника. А когда кинжал падал, достаточно было просто бросить еще один.

Разумеется, агент Имперской разведки не стала бы разглашать подобную информацию.

Вся ее жизнь была соткана из лжи: ее навыки, способности, даже сама личность. У Нерис было много скрытых тайн.

Она перевела свои светло-зеленые глаза на Иана.

Теперь она собиралась его пытать.

Ей нужно было выяснить, от кого именно он получил информацию. Имперская разведка была не настолько простым местом, чтобы какой-то там второй сын провинциального виконта мог раскрыть ее истинную природу.

Конечно, отделение в Академии не было официальным, и поэтому прикрепленные к нему агенты были всего лишь недоученными стажерами.

Изначально официальные отделения Имперской разведки регулярно меняли свои вывески и базы. Замаскироваться под кружок с многовековой историей и традициями было невозможно.

Однако, как бы то ни было, Имперская разведка оставалась Имперской разведкой.

Даже если это место было создано с целью вербовки талантов Академии, секретность соблюдалась безукоризненно. Если произошла утечка информации, было естественно, что нужно докопаться до ее источника.

Иначе блестящее будущее Нерис могло пойти под откос.

"Эх", — Нерис тяжело вздохнула.

Похоже, придется подвергнуть его еще более жестоким пыткам. И обвинение для этого — преступление против ее настроения.

Неплохо. Слушать мольбы высокомерных аристократов было одним из тайных увлечений Нерис.

Именно в этот момент глаза Нерис широко распахнулись.

Внезапно по ее спине пробежал ледяной холодок.

Этого не могло быть. За своей спиной она почувствовала, как кто-то, пошатываясь, поднимается на ноги.

Невероятно.

Его магия заблокирована. Парализующий яд, который использовали ее подчиненные, был настолько сильным, что за несколько секунд валил с ног даже мамонтов из северных мшистых пустошей.

Ее недоверчивый взгляд медленно скользнул к мужчине.

На нее смотрели равнодушные золотые глаза.

Как только она встретилась с ним взглядом, тело Нерис оцепенело. Это было на уровне инстинктов.

Казалось, будто перед ней совершенно другой человек.

Мужчина неторопливым движением вытащил кинжал, вонзенный в его бедро.

Кинжал с холодным звоном упал на пол, и примерно в этот момент мужчина заговорил:

— ...Нерис Финдлстон.

Это было подобно удару молнии. Тело Нерис на мгновение задрожало.

У простолюдинов не бывает фамилий. Следовательно, у Нерис ее тоже не должно было быть.

Но на самом деле у нее была фамилия. Имя, от которого она отказалась очень давно.

Эту информацию не мог знать никто, кроме членов императорской семьи, да и то лишь тех, кто находился в самом ее центре.

Да как такое вообще возможно? В голове Нерис помутнело, но она тут же, проявив враждебность, сжала руку, снова державшую кинжал.

— От кого ты услышал это имя?

Мужчина издал протяжный вздох. В его до этого затуманенных глазах теперь поселился ледяной холод.

— Я пытался слушать молча, но ты наговорила лишнего... Было бы лучше, если бы ты держала язык за зубами.

— ...Я спрашиваю, от кого ты это услышал!

Рука с вытянутым кинжалом, выкрикнувшая эти слова, мелко дрожала. Глаза Нерис начали наполняться первобытным страхом.

Это была тайна, которую не мог знать никто. Естественно, этот мужчина тоже не должен был о ней знать.

Острый ум Нерис мгновенно принял решение.

Нужно обезвредить его прямо сейчас.

От мужчины не исходило никаких следов магической энергии. Это значило, что яд все еще действовал.

Даже если паралич прошел, без магии он не был ей ровней.

Сделав этот вывод, Нерис тут же оттолкнулась от пола.

Раздался тихий стук, и фигура Нерис метнулась вперед, словно стрела.

Ей потребовалось лишь мгновение, чтобы оказаться вплотную к мужчине.

Скорость, на которую невозможно было среагировать без магии. Как и ожидала Нерис, мужчина стоял, не шелохнувшись.

Получилось. Силовое преимущество по-прежнему было на ее стороне.

И вот, в тот самый момент, когда Нерис, уверенная в победе, собиралась вонзить кинжал.

Ее глаза снова широко раскрылись.

Ибо ее взору предстало невероятное зрелище.

Воздух истекал кровью.

Магия, колышущаяся, словно кровь, прокладывала путь. По этому пути вырисовывался причудливый узор.

Это были символы сложной формы.

Если бы это была не Нерис, возможно, сразу понять их суть было бы невозможно.

Но Нерис, едва взглянув на них, не могла не осознать. Суть символов, выгравированных в воздухе.

Любой агент Имперской разведки понял бы это. Ведь эти тайные символы были ничем иным, как самим воплощением императорской власти.

В замедленном времени, в тот момент, когда кровавые символы обрели свою полную форму.

Вспыхнув, вокруг узора заплясал огненный фитиль.

То, что должно было произойти дальше, было очевидно. Нерис хотела отступить сию же секунду, но ее тело, уже занесшее кинжал для удара, не могло дать задний ход.

В глазах Нерис мелькнуло мрачное отчаяние. Сразу после этого ее тело отбросило назад.

Раздался оглушительный взрыв.

Пламя охватило комнату. Бумаги с треском вспыхнули и разлетелись во все стороны. Мебель в эпицентре взрыва была наполовину разрушена, а Нерис отлетела и врезалась в стену.

От глухого удара Нерис резко втянула воздух. И это было лишь меньшей из болей.

Пламя охватило ее тело.

Кожа горела от обжигающей боли. В ней еще оставалась магическая энергия, чтобы сопротивляться, но было очевидно, что скоро ее кожа расплавится от жара.

От страха сгореть заживо из уст Нерис непроизвольно вырвался крик.

— А-а-а-а-а! С-спасите!

Но в превращенной в руины комнате мужчина, единственный, кто сохранил свой облик, лишь неторопливо шагал.

В глазах Нерис, которая каталась по полу в отчаянной попытке потушить огонь, затеплилась надежда.

Как бы там ни было, он не собирался сжигать ее заживо. Сожжение на костре было наказанием, применяемым только к самым отъявленным преступникам из числа приговоренных к смерти.

Потому что оно причиняло самые ужасные муки.

Нерис верила, что в этом мужчине есть хоть капля милосердия. И словно оправдывая ее ожидания, он достал флягу с пояса.

Он откроет крышку и польет меня водой.

Пламя прошлось лишь на мгновение. Но даже так, в комнате уже вовсю полыхали огни.

В такой ситуации можно было бы подумать, что вода из фляги ничем не поможет, но охваченная пламенем Нерис уже давно потеряла способность соображать.

Как и надеялась Нерис, мужчина наклонил флягу.

Журчащие капли источали странный запах. Даже горя заживо, чуткое обоняние Нерис уловило его.

Запах алкоголя?

Глаза Нерис на мгновение остекленели. И в следующее мгновение пламя, охватившее Нерис, вспыхнуло еще сильнее.

— А-а-а-а-а! Х-хватит! П-пожалуйста, прекратите!

Нерис забилась еще сильнее. Мужчина, не говоря ни слова, тяжело вздохнул, а затем просто пнул ее ногой.

С глухим звуком ее тело отлетело и выкатилось за пределы кабинета начальника. Сразу после этого мужчина взял ведро с водой, стоящее рядом со шваброй.

Со всплеском грязная вода из-под швабры окатила ее, и в воздух поднялся пар.

Ярость пламени, охватившего Нерис, поутихла. Она свернулась калачиком, дрожа всем телом, и вскоре от поднимающейся вокруг влаги огонь полностью погас.

Пахло грязью.

Вполне естественный результат, раз ее облили водой, в которой полоскали швабру. Нерис медленно опустила руки, которыми закрывала голову, и посмотрела на Иана полным ужаса взглядом.

Этот мужчина пытался убить Нерис.

То, что он вылил на нее алкоголь из фляги, было решающим доказательством. Человек, льющий спиртное на женщину, которая вот-вот сгорит заживо, не может быть в здравом уме.

Хладнокровнейший из хладнокровных, но в глубине души Нерис думала, что такое возможно.

Ведь это был человек из самых недр императорского двора, который ничем не отличался от обители демонов.

Дрожа всем телом, Нерис неуверенно опустилась на колени.

Она спросила дрожащим голосом:

— ...О-откуда вы пришли?

Мужчина на мгновение отвел свой равнодушный взгляд в сторону. Казалось, он немного задумался.

Вскоре он произнес низким голосом:

— Нерис Финдлстон... Я скажу тебе одну вещь, которую нужно учитывать при общении со мной в будущем.

Нерис, похожая на промокшую мышь, склонила голову. Это была надлежащая вежливость по отношению к представителю императора.

Однако в ее глазах все еще оставалась тень сомнения.

Ситуация перевернулась слишком внезапно. Как бы она ни была догадлива, она не могла не растеряться.

Взгляд Нерис скользнул вверх. Это была попытка хотя бы прочитать взгляд мужчины.

Но в следующее мгновение.

Раздался хруст ломающегося хряща. Глаза Нерис ошеломленно опустились на ее плечо.

Это был ручной топор.

И без того сбитая с толку Нерис не могла сдержать очередного пронзительного крика.

— У-у, а-а-а-а-а!

Но вскоре крик Нерис оборвался.

Потому что мужчина схватил ее за волосы и заставил посмотреть ему в глаза.

Как только она встретилась с этими ледяными золотыми глазами, Нерис плотно сжала губы. Ее глаза бешено заметались.

Прочесть его взгляд было невозможно. Просто он всегда выглядел абсолютно серьезным.

Именно тогда из уст мужчины вырвалось тихое предупреждение.

— ...Не сомневайся во мне.

Нерис оставалось лишь исступленно кивать головой.

Даже не замечая, как из ее глаз текут слезы.

Иан подумал, наливая жидкость из фляги:

Ах, точно. Это же был алкоголь.