Глава 19. Глаз дракона, человеческое сердце (19)

Перед тем как подняться по лестнице, я в последний раз оглянулся назад.

Несколько человек, справляясь с ранениями, шатаясь поднимались на ноги. Стоит признать, у имперской разведки все же была твердая решимость.

Однако они никак не могли противостоять мне с раздробленными плечами или перебитыми позвоночниками. Эти люди не были мне соперниками, даже когда находились в полном здравии.

Чтобы подавить последнее сопротивление членов газетного клуба, потребовалось всего несколько минут.

У подножия лестницы распростертые тела легли ровными слоями друг на друга. Примерно восемь человек — похоже, это был весь персонал, постоянно находившийся здесь.

Общая же численность, вероятно, достигала нескольких десятков. Если бы мне пришлось столкнуться со всеми ними сразу, мои шансы на победу были бы ничтожны.

Именно поэтому я выбрал внезапное нападение.

В итоге это оказалось правильным решением. Я помассировал предплечье, из которого все еще текла кровь.

Рана от удара кинжалом. То ли клинок был смазан усыпляющим составом, то ли дело было в чем-то еще, но, несмотря на то что я подавлял действие яда с помощью магии, рука уже начала неметь. Силы тоже были на исходе, дыхание стало слегка прерывистым.

Нужно было покончить со всем как можно быстрее.

Внутри все еще оставались отголоски прежних эмоций. Тело несколько раз непроизвольно качнулось из стороны в сторону.

Поднимаясь по лестнице, я из-за действия анестетика погрузился в полузабытье и увидел странный сон.

Роскошная спальня. В глаза бросился кашляющий старик.

Он выглядел совершенно больным, но его взгляд оставался ясным. Пылающие голубые глаза были устремлены на меня.

В тот самый момент, когда его губы разомкнулись, чтобы что-то сказать...

Я резко пришел в себя.

Сам того не заметив, я уже оказался на втором этаже. Потолки в здании, занимаемом газетным клубом, были высокими, но лестница оставалась всего лишь лестницей.

Чтобы добраться сюда, не потребовалось много времени.

И на втором этаже располагалась всего одна-единственная комната.

«Кабинет председателя» — едва я увидел эту табличку, как тут же с силой распахнул дверь.

В просторной комнате по углам стояли книжные шкафы. Они были забиты бесчисленными документами, а уютная мебель в разных частях помещения сразу бросалась в глаза.

Женщина, которая неторопливо читала бумаги, сидела прямо напротив меня.

Аккуратно подстриженные каштановые волосы спускались к шее. Заколка в ее челке выглядела особенно приметно.

Внешне она казалась всего лишь прелестной девушкой. Возникало даже ощущение, что она довольно милая.

Ее изумрудные глаза медленно повернулись в мою сторону. На губах заиграла очаровательная улыбка.

— Добро пожаловать, молодой господин с топориком... Внизу было шумно, что-то случилось?

— ...Прием в газетном клубе оказался весьма радушным.

Прикрыв рот рукой, женщина тихо рассмеялась над моими словами. В этом игривом поведении сквозило отношение как к близкому другу.

Странная картина. Конечно, ее называли «Королевой бала» за широкий круг общения и обходительность. В том, что она со всеми держалась дружелюбно, не было ничего удивительного.

Однако это было применимо лишь в тех случаях, когда перед ней находился обычный человек.

Но такое поведение явно не подходило для встречи с мужчиной, чья форма и плащ были покрыты пятнами крови, а с лезвия топора в руке капали алые капли.

Тем не менее женщина, похоже, не собиралась отказываться от своей непринужденности. Уголки ее глаз слегка приподнялись.

Она улыбнулась одними глазами. Документы со стуком полетели на стол.

— Какой сложный гость для интервью... Не слишком ли ты напорист?

— Просто я остался у вас в долгу за последнее время.

На мои полные скрытого смысла слова она послушно кивнула в знак согласия.

— Да, это было веселое время. Мне давно не удавалось найти столько интересных тем для статей.

Затем женщина сладко зевнула и поднялась со своего места. Заведя руки за спину, она размеренным шагом направилась к краю стола.

На фоне струящегося из окна солнечного света ее светло-зеленые глаза блеснули колдовским блеском.

Этот взгляд напоминал змею, обнаружившую добычу. Атмосфера вокруг нее мгновенно изменилась.

Плотная магия поднялась вверх, подобно ядовитому дыму. Вокруг потемнело, несмотря на то что шторы не были задернуты.

Обычная магия не могла обладать столь насыщенным цветом. Это означало, что перед нами была одна из особенностей ее ауры.

Нерис, Королева бала.

Четверокурсница факультета фехтования академии, простолюдинка.

Она была из тех студенток, кто вошел в число знаменитостей скорее благодаря своим связям и умению добывать информацию, нежели боевым навыкам. Ходили слухи, что она не обладала мастерством уровня эксперта.

Но что же тогда представляла собой эта аура, которая уже успела заполнить комнату подобно густому туману?

Инстинктивно я сильнее сжал рукоять топора. Предчувствие было недобрым.

Получится ли закончить этот бой быстро?

Независимо от моих размышлений, старшая Нерис слегка наклонилась вперед и спросила:

— ...Итак, какое у тебя ко мне дело?

— Впредь не смейте трогать людей из моего окружения.

Ответ был коротким и ясным.

— Хм-м, — женщина понимающе улыбнулась. Поэтому я счел нужным добавить:

— Если не хотите получить по лицу.

Это было предупреждение, сделанное с полной серьезностью.

Старшая Нерис кивнула, словно ожидала услышать нечто подобное. Затем она при 도тронулась к подбородку, на мгновение задумавшись.

А сразу после этого раздался смех.

Поначалу это был лишь тихий звук, но вскоре этот чистый смех становился все громче и громче. Девушка хохотала довольно долго.

Словно услышав невероятно смешную шутку, она изящным пальцем смахнула выступившую в уголках глаз влагу.

Голосом, в котором все еще слышались смешинки, она произнесла:

— ...А я не хочу.

В тот самый миг, когда перед глазами возникло ее лицо с застывшей на нем презрительной усмешкой...

Сверху раздался резкий шорох, будто что-то падало с потолка. Я тут же отпрыгнул в сторону.

В то место, где я только что стоял, вонзился кинжал, окутанный черной аурой. Мои глаза округлились.

Я совершенно ничего не заметил. Но то, что оружие несло в себе столь отчетливую ауру, говорило о необычайных свойствах, о которых мне никогда не доводилось слышать.

Однако на этом все не закончилось.

Словно капли дождя, из воздуха посыпался целый град кинжалов. Я непрерывно перекатывался по полу, уклоняясь от летящих клинков.

Когда я наконец укрылся за журнальным столиком, до меня донесся звук вонзающихся в древесину лезвий.

Их было никак не меньше десятка. Двадцать, а то и больше.

Как можно было носить при себе такое количество оружия?

Мои мысли прервал тихий, вкрадчивый голос старшей Нерис:

— Прятаться бесполезно, ведь все равно уже слишком поздно.

Все так же держа руки за спиной, она неторопливо шагала вперед. Я чувствовал, как ее присутствие неумолимо приближается ко мне.

Стоит ли сменить позицию?

Но я сразу же отверг эту мысль. Действие усыпляющего яда уже давало о себе знать, сознание понемногу мутило.

Обычным бегством проблему было не решить. Напротив, нужно было ловить момент для контратаки.

Затаив дыхание, я прижал ручной топор к груди.

Шаги, раздававшиеся в тишине, были размеренными. И в тот миг, когда она приблизилась ко мне вплотную...

Я резко вскочил, и журнальный столик с грохотом перевернулся. Это был отличный ход, чтобы хотя бы на мгновение перекрыть старшей Нерис обзор.

Следом я с силой пнул столик ногой в ее сторону.

Я надеялся выиграть хотя бы немного времени, но на деревянной поверхности уже появились черные разрезы. Это была невероятно быстрая серия ударов, которую трудно было даже вообразить.

Если попасть под такой выпад, костей потом не соберешь.

Нужно было решить исход поединка до этого. Стиснув зубы, я обрушил свой топор прямо через столик на старшую Нерис.

В воздухе раздался звонкий скрежет металла.

Звук столкновения лезвий мог означать лишь одно.

Даже с перекрытым обзором она смогла точно определить траекторию моего удара и заблокировать его. С точки зрения здравого смысла это было невозможно.

Пока я пребывал в замешательстве, черный клинок устремился прямо мне в грудь.

Я резко вывернул тело, в самый последний момент избежав удара. Ее вытянутая рука двигалась исключительно изящно. У меня оставался только один выход.

Я ослабил хватку на топоре. Обе мои руки потянулись вперед, пытаясь перехватить ее руку.

Возможно, в фехтовании я и уступал ей, но тайные приемы борьбы Святого Королевства должны были помочь мне подавить ее сопротивление.

Мои руки оплели ее конечность подобно змеям. Однако реакция старшей Нерис тоже оказалась на высоте.

Ее рука в ответ скользнула к моему корпусу. Ладонь, оказавшаяся возле моей груди, попыталась с силой оттолкнуть меня.

Разумеется, я не собирался так просто отступать.

Резким движением я сбросил ее захват и высвободил руку. Другой рукой я еще глубже проник в ее защиту. Старшая Нерис тоже попыталась сбросить мой захват.

Захваты, перехваты, попытки освободиться — это повторилось несколько раз за доли секунды.

В конце концов, первой сдалась старшая Нерис. Она просто выпустила из пальцев кинжал, который держала до последнего.

Оружие тут же растаяло в воздухе, словно дым — способность, истинную природу которой было невозможно понять.

Тем не менее это был мой шанс. Воспользовавшись ее секундным замешательством, я дернул ее за руку на себя.

И в следующее мгновение...

С тихим звуком мне в плечо вонзился кинжал.

И снова без какого-либо намека на замах. Когда я бросил быстрый взгляд на старшую Нерис, она улыбалась.

— Я же говорила, что все кончено.

«Вот оно что», — только теперь я наконец все понял.

Не знаю, по какому принципу это работало, но старшая Нерис полностью контролировала это пространство.

Возможно, в этом и заключалась особенность ее ауры. Аура способна искажать реальность через мысленные образы, порой проявляя самые необычные свойства. Хотя о способностях подобного рода мне еще никогда не доводилось слышать.

Эта сила была ближе к магии, чем к боевой ауре. Наверняка здесь крылся какой-то подвох, но сейчас размышлять об этом было бессмысленно.

В этот замерший миг я лишь слегка кивнул.

— ...Похоже на то.

Затем я с силой потянул старшую Нерис за руку на себя. Глаза девушки округлились от изумления — она явно не ожидала, что я смогу двигаться сразу после удара кинжалом.

По всем правилам, от резкой боли должна была возникнуть хотя бы кратковременная судорога.

Однако, к ее несчастью, кинжал Нерис вонзился именно в то плечо, которое уже было онемевшим от усыпляющего состава, так что боли я почти не почувствовал.

Я вплотную приблизился к старшей Нерис. Ее рука оказалась у меня на плече.

Теперь оставалось применить лишь один прием.

Секретная техника борьбы Святого Королевства: Опрокидывание луны.

Вложив в бросок все свои силы, я молниеносно впечатал старшую Нерис в пол.

Раздался оглушительный грохот, и в воздух полетели щепки деревянного настила. С губ старшей Нерис сорвался глухой стон, и брызнула кровь.

Первый удар был нанесен.