Глава 9. Глаза дракона, человеческое сердце (9)
Как только я увидел Лето, зарытого в кучу мусора, мою голову обожгло от гнева.
Я знал, что они будут досаждать людям вокруг меня. Но между тем, чтобы просто представлять это в уме, и тем, чтобы увидеть своими глазами, была разница как между небом и землей.
Некоторое время я со скрежетом стискивал зубы, а затем собирался было рвануть с места.
— ...Вот же ублюдки, а!
— Оставь их.
Однако от неожиданно спокойного голоса Лето мне ничего не оставалось, кроме как замереть на месте.
Лето, который все еще кряхтел и не мог подняться, смотрел на меня с нескрываемым укором.
— И что ты сделаешь, если вмешаешься? Собираешься целыми днями торчать рядом и защищать меня? Наоборот, чем больше ты показываешь свой гнев, тем хуже. Они решат, что это работает.
В каждом его слове была абсолютная правда. И все же я не мог с этим смириться, поэтому, немного помолчав, заговорил.
— Но...
— Прекрати, Иан. Я в порядке.
С этими словами он, кряхтя, неуверенно поднялся на ноги. Я протянул ему руку, но он покачал головой, мол, не нужно, и до конца встал сам, опираясь только на свои силы.
С тяжелым вздохом Лето прислонился спиной к стене. У него было недовольное лицо.
Мне было так неловко, что я не мог встретиться с Лето взглядом. Если подумать, это была не моя вина, но все же я не мог отрицать тот факт, что первопричиной был я.
В конце концов, главной проблемой было то, что в меня вселилась душа из будущего.
Долгое время я молчал, почесывая затылок, а затем осторожно произнес слова извинения.
— Эм, прости...
— Проехали.
Но, как и всегда, Лето лишь равнодушно ответил.
Он похлопал ладонями по одежде, стряхивая грязь. Но, видимо, запах так просто не выветривался, потому что его лицо на мгновение исказилось.
Вскоре с губ Лето снова сорвался вздох. Затем он заговорил утешающим, наставительным тоном.
— ...Это ведь не твоя вина. И это, наверное, тоже для того, чтобы предотвратить тот самый конец света или типа того?
Честно говоря, уверенности в этом не было.
Поэтому мне оставалось только хранить молчание. При мысли о том, что не только Лето, но и другие мои знакомые могут подвергаться подобным издевательствам, мне было совершенно не по себе.
Лето, взглянув на мое лицо, похоже, в общих чертах понял ситуацию.
Он усмехнулся и покачал головой. Видимо, у него тоже раскалывалась голова, потому что он начал массировать виски.
И все же, он был единственным, кому я мог доверять и с кем мог посоветоваться, поэтому мне не оставалось ничего иного, кроме как поделиться своими тревогами.
— Почему «я» из будущего так поступил?
Этот вопрос пронизывал все проблемы, с которыми я столкнулся.
Будущий «я» спровоцировал принцессу. Даже если принцесса первой начала провокацию, процесс не прошел гладко, а применение насилия было слишком жестоким.
Даже если точные детали разговора между принцессой и «мной» были неизвестны, по крайней мере, внешне все выглядело именно так.
А что, если он просто не смог сдержать гнев?
Тогда выхода и вовсе не предвиделось. Это означало бы, что в будущем мне придется расхлебывать эти проблемы в одиночку.
И, как всегда, именно рассуждения Лето успокоили мою тревогу.
Он тихо покачал головой.
— Вряд ли. Пусть у нас было всего два прецедента, но когда этот ублюдок брал инициативу в свои руки, на то всегда была причина.
С этими словами он щелкнул пальцами. В воздухе тут же начали вырисовываться образы. Линии голубоватого света соединились, образуя фигуру.
Это был рисунок волка. Именной монстр, на которого я охотился в первый раз.
— Когда пришло первое письмо, будущий «ты» в течение недели наладил связи с Серией. И хотя это сопровождалось насилием, если бы не Серия, ты бы не смог участвовать в охотничьем фестивале, не говоря уже о победе.
В этом он был прав.
Без Серии я бы не связался со старшей Элси или старшей Дельфиной и не смог бы собрать команду, обладающую достаточной силой для победы в фестивале.
Следующая картинка показала вид на приют Гилфорд.
— То же самое и со вторым письмом. Если бы тогда ты не получил информацию от Святой, тебя бы не отправили в приют Гилфорд.
— ...Тогда что насчет этого раза?
На мой вполне естественный вопрос Лето на мгновение подпер подбородок рукой и задумался.
Последней фигурой оказался знак вопроса.
— Это нам и предстоит выяснить. Но, по крайней мере, зацепка есть... Нужно узнать, куда этот парень ходил и с кем встречался в течение той недели до того, как спровоцировать Ее Высочество.
— Ты имеешь в виду какие-то активные действия, отличающиеся от обычного расписания...
Мне оставалось лишь тихо застонать про себя.
Информации было слишком мало. Я совершенно не представлял, что делал, пока был без сознания.
Лето, словно ожидая такой реакции, тихо усмехнулся.
Он хлопнул в ладоши, и фигуры в воздухе рассеялись, словно туман. Лето серьезно посмотрел на меня и дал совет.
— Во-первых, сегодня тебе нужно навестить двух человек. Одна — старшая Дельфина, а вторая — Святая.
— А старшую Дельфину зачем?
Святая, будучи из Святого Королевства, относительно независима от императорской семьи, но зачем мне идти к Дельфине, я не понимал.
Лето лишь цокнул языком, будто говоря: «Ты даже этого не понимаешь?»
— Эй, пять великих дворянских семей Империи — это тебе шутки, что ли? Конечно же, они знают об императорской семье больше, чем кто-либо другой. Добудь хоть какую-то информацию, чтобы начать сдерживать ситуацию. Как думаешь, что сейчас творится в поместье Перкус?
Другими словами, он предлагал использовать старшую Дельфину, чтобы минимизировать ущерб и выиграть время.
Я подумал, не доставит ли это слишком много хлопот старшей Дельфине, но о каких хлопотах могла идти речь, когда нужно было спасать собственную семью.
Когда пять великих семей начнут действовать, будет уже слишком поздно. Семья Перкус, будучи лишь провинциальными виконтами, не продержалась бы и пары месяцев.
Лето, долгое время наблюдавший за моими раздумьями, бросил как бы вскользь:
— И все же сначала сходи к Святой.
— Почему?
— Недавно Юрен говорил, что ты ходил к Святой.
Естественно, я этого не помнил.
Значит, будущий «я» встречался со Святой, и в этой встрече должна быть какая-то подсказка.
Мой маршрут внезапно усложнился. Теперь мне нужно было посетить целых три места: Газетный клуб, Храм и зал Идалос*.
Первым делом я решил последовать совету Лето и направиться в Храм. Коротко попрощавшись, я уже собирался повернуться, но замешкался, поглядывая на Лето.
Он лишь горько усмехнулся.
— Не обращай внимания и иди. И нам с Селин лучше пока не видеться с тобой.
— ...Хорошо.
Я прекрасно понимал их чувства, поэтому кивнул и зашагал прочь.
Мне в спину Лето крикнул:
— И если этот ублюдок снова вернется, можно я ему хоть раз врежу?!
Если сможешь, конечно. Честно говоря, я не был уверен, что он сможет избить того, кто за пару ударов расправляется с рыцарями-стражниками принцессы.
С этой мыслью я стиснул зубы. Нужно было что-то предпринять.
Письмо, которое я с таким трудом забрал на почте, оказалось очень коротким.
Скорее это была открытка. Однако вес этого послания был отнюдь не маленьким, и я снова невольно вздохнул.
Кому: Глубокоуважаемому старшему брату.
Благодаря твоей потрясающей поддержке наша торговая компания находится на грани разорения. Буду болеть за твою дальнейшую жизнь в академии.
От: Твоей любящей младшей сестры, Лии Перкус.
Похоже, все уже началось.
Последствия того, что я перешел дорогу императорской семье, были столь мгновенными. Сразу же началось всестороннее давление, от которого семья и поместье начали задыхаться.
При этом сама императорская семья просто стояла в стороне, заложив руки за спину.
Поэтому императорская семья внушала еще больший страх. Если даже их прихвостни способны на такое, то страшно представить, что произойдет, если разгневается абсолютная власть, перед которой преклоняются эти жуткие прихвостни.
В долгой истории Империи случаи, когда императорская семья вмешивалась напрямую, можно было пересчитать по пальцам.
Но результат всегда был одинаковым.
Полное уничтожение. Насколько бы могущественной ни была семья, она не могла выжить, задев гордость императорской семьи. По сравнению с этим, возможно, мне следовало быть благодарным за то, что у моей сестры еще было время написать письмо.
Именно тогда, когда я шагал с мрачным лицом...
Я почувствовал, что кто-то постоянно идет за мной следом. На самом деле, я уже давно понял, кто это, но намеренно игнорировал.
Я наивно полагал, что если не буду обращать на нее внимания, то она когда-нибудь отстанет.
Мне не потребовалось много времени, чтобы признать свою ошибку. В конце концов, я тяжело вздохнул и обернулся.
Девушка, встретившись со мной взглядом, вздрогнула, напряглась и низко опустила голову.
Это была девушка с кукольной внешностью, которая теребила поля своей остроконечной шляпы. Не было нужды в долгих размышлениях, ее личность была очевидна.
Элси Лайнелла, с которой я только вчера расстался.
— Старшая Элси, почему вы все время ходите за мной? Я же сказал вчера. Давайте пока не видеться.
Однако старшая Элси лишь с робким видом украдкой поглядывала на меня. От ее жалобного выражения лица у меня снова защемило в груди.
Я попытался убедить старшую Элси успокаивающим тоном:
— Вы не слышали слухов? Если вы будете ходить вместе с человеком, который вступил в конфликт с императорской семьей, вы тоже можете пострадать.
— ...М-мне все равно.
Старшая Элси, немного помявшись, произнесла это твердым, решительным голосом.
— М-мне... нужен только ты... В-все равно, разве эта стерва не была виновата первой?!
— Тш-ш!
Я испугался и тут же приложил указательный палец к губам. У меня аж сердце в пятки ушло. Как ни крути, но назвать члена королевской семьи «эта стерва»...
Я быстро огляделся по сторонам. К счастью, прохожих на улице не было.
Я все еще слышал, как бешено колотится мое сердце. Я быстро подошел к Элси и прошептал тихим голосом:
— Вы с ума сошли?! Как бы там ни было, говорить такое о королевской особе...!
— Н-но ведь она трогает Хозяина!
Элси с обидой запротестовала, но ее слова не имели смысла.
Я провел рукой по лицу. Даже когда я потер лицо сухими руками, чувство безысходности никуда не исчезло.
Я продолжал шептать старшей Элси:
— Нет, проблемы могут быть не только у вас, но и у вашей семьи, понимаете?
— Плевать! П-пусть вычеркивают из родословной или нет...
Сначала она отвечала дерзко, но, подумав о том, что ее могут вычеркнуть из родословной, похоже, немного испугалась. Голос Элси как-то сам собой затих.
И при этом она продолжала поглядывать на меня умоляющим взглядом, что меня сильно раздражало и расстраивало.
Я принял это решение ради старшей Элси, а она, наоборот, так и норовила прилипнуть ко мне. И когда я на какое-то время лишился дара речи...
— С-сестра!
Откуда-то раздался этот крик.
Я бросил взгляд через плечо. Это был богато одетый парень благородных кровей, которого я уже где-то видел.
Ах да, кажется, его звали «Люпин Лайнелла».
В памяти всплыло, что это младший брат старшей Элси. Он стиснул зубы и смотрел на меня взглядом, пылающим враждебностью.
Он бросил на меня настороженный взгляд, а затем схватил Элси за запястье и потащил за собой. Глаза Элси широко раскрылись от растерянности.
Вздув вены на шее, Люпин закричал:
— Сестра, этот ублюдок с тобой ничего не сделал? Я-я же говорил... Этот ублюдок — полный псих! Он даже Ее Высочество Принцессу посмел тронуть!
«Что он несет?» — во взгляде Элси появилось недоумение.
Но Люпин продолжал говорить. Во взглядах, которые он то и дело бросал на меня, сквозила лютая ненависть.
— Э-этот человек тебе угрожал? Теперь все в порядке! Я-я попытаюсь замолвить словечко перед Ее Высочеством... Этот парень словно чума, если будешь с ним, у тебя будут большие проблемы!
Называть человека чумой... как ни крути, но в лицо такое не говорят.
И когда я уже собирался было упрекнуть его, в голове вдруг промелькнула блестящая идея.
Стоп, а что, если оставить все как есть?
В отличие от моих уговоров, это был ее младший брат Люпин, которого, по слухам, Элси очень любила. Слова члена семьи имели куда больше шансов достучаться до ее сердца.
К тому же, это касалось всей семьи, поэтому, как ни крути, ей было бы трудно игнорировать мнение родных.
Закончив эти подсчеты в уме, я тут же закивал головой в знак согласия.
— Да, верно. Старшая Элси. Послушайте своего младшего брата.
— ...?
Люпин на мгновение бросил на меня озадаченный взгляд, но, видимо, будучи еще в замешательстве, решил пропустить это мимо ушей.
Его уговоры продолжились.
— Т-то, что какой-то низший дворянин посмел нас тронуть, уже само по себе ненормально! Если свяжешься с этим психом, то только пострадаешь!
— К сожалению, он прав, старшая.
— С этим мятежником Ее Высочество Принцесса разберется сама! П-поэтому теперь ты можешь быть спокойна... Сестра, пойдем.
— Вот это да, младший брат и впрямь надежный. Завидую вам, старшая Элси.
Слова Люпина и мои поддакивания сменяли друг друга. Подумав, что на этом этапе Элси уже все поняла, я перевел взгляд на нее.
Я на мгновение замолчал.
Потому что старшая Элси, низко надвинув поля своей шляпы, дрожала всем телом.
Как ни посмотри, это не было хорошим знаком. Только тогда я плотно сжал губы.
Но Люпин, как и в прошлый раз, казался на удивление несообразительным. Брызгая слюной, он продолжал осыпать меня оскорблениями.
— Этот ублюдок — убийца! Наверняка он уже убил десятки людей так, что никто не знает! Ходят слухи, что в его топоре заключена душа демона...
— Не, ну это уже перебор.
Это была просто нелепая клевета. Я подумал, что хотя бы это мне стоит исправить, и осторожно открыл было рот...
— ...Эй, Люпин.
Из-за стиснутых зубов Элси вырвался дрожащий от ярости голос.
Теперь настала очередь Люпина округлить глаза от удивления. Резко стряхнув руку брата, Элси без колебаний встала рядом со мной.
Ее глаза, похожие на синие сапфиры, пылали. Дрожащая Элси закричала, вложив в голос всю гамму ярких эмоций:
— Т-ты... как ты смеешь так разговаривать с моим Хозяином!
Словно с хрустом, тело Люпина застыло на месте.
С его губ срывался лишь бессвязный, ошарашенный лепет:
— ...Х-хозяином?
— Да! Как ты смеешь так говорить с Хозяином, которому служит твоя старшая сестра!
Холодно осадив Люпина, Элси тут же бросила на меня жалобный взгляд. Поразительная смена настроения.
Затем последовал заискивающий голос:
— Х-хозяин... Л-Люпин говорит это не со зла. П-пожалуйста, простите его... Он просто еще незрелый. Я-я его хорошенько воспитаю!
При виде того, как она, словно щенок, скулит и умоляет о прощении, в широко раскрытых глазах Люпина с треском начали лопаться капилляры.
И только тогда я подумал.
Что отныне мне не стоит так просто бросать старшую Элси.
Старшая Элси была настоящей бомбой.
*) чет я не помню как он раньше назывался. Ребят, кто помнит в каких главах оно упоминалась? Идалос или Эдалос или может там по-другому было?