Глава 8. Глаза дракона, сердце человека (8)

Снова наступил рассвет.

Все, что произошло вчера, казалось сном. Сквозь затуманенное сознание я нащупал флягу с водой.

В руку легло что-то тяжелое. Затем привычным движением я жадно влил воду из фляги себе в горло.

Только тогда ко мне начало возвращаться сознание. Внезапно придя в себя, я приподнялся.

События прошлой ночи начали медленно всплывать в памяти. Кажется, вчера я весь день провел как в тумане, но, оглядываясь назад, я успел сделать довольно много.

Во-первых, я получил показания о том, что принцессу тронули.

А еще передал старшей Элси, что нам пока не стоит видеться.

В тот момент вид у Элси был весьма жалким — она чуть ли не плакала, хватаясь за воротник моей одежды. Она посмотрела на меня умоляющим взглядом и спросила:

— Э-это потому, что Элси сделала что-то не так? П-прости... Я б-больше! Больше так не буду... П-поэтому... пожалуйста, не бросай меня...

На мгновение мое сердце чуть не дрогнуло, но я заставил себя взять в руки.

Это было ради самой Элси. С моих губ невольно сорвался вздох.

— Старшая Элси, дело не в этом. Вы же прекрасно знаете, почему все так...

Напоследок я погладил Элси по голове и отвернулся. Но, несмотря на то, что это была ее любимая награда, из глаз Элси лишь капали слезы.

Мне вспомнились всхлипывания Элси и ее слезы, которые падали, кап-кап, смачивая землю, словно капли дождя.

От одного воспоминания об этом зрелище на душе скребли кошки. Я потряс флягу и сделал еще один глоток холодной воды.

Кстати говоря, рано утром произошел еще один инцидент.

Раздавался периодический стук в дверь. Сначала я подумал, что это ошибка, и собирался проигнорировать, но когда эта выходка затянулась почти на два часа, мое терпение лопнуло.

Это значило, что если они зададутся целью изводить меня, то найдут для этого сколько угодно способов.

Судя по всему, противник хотел подарить мне бессонную ночь. Поэтому я решил отплатить ему тем же.

Неожиданного подарка будет вполне достаточно.

Спустя несколько минут затаенного ожидания за дверью, я наконец почувствовал, как кто-то подошел.

Я задержал дыхание, полностью скрыв свое присутствие. И в тот момент, когда кто-то собирался постучать, моя рука резко дернула ручку на себя.

Один студент-парень уставился на меня с ошарашенным взглядом: «Э-э?».

Позади него стояло еще несколько студентов, судя по всему, его сообщников. Я слегка улыбнулся им.

Его рука, занесенная для стука, была резко втянута внутрь.

А затем дверь с грохотом захлопнулась. До самого последнего момента компашка этого парня даже не поняла, что произошло.

Брошенный на пол парень посмотрел на меня с недоумением. Ему вовсе не обязательно было смотреть на меня таким вопросительным взглядом.

Хрясь! Мой кулак обрушился на лицо студента.

Переносица провалилась, и послышался хруст ломающегося хряща. Парень тут же схватился за лицо и истошно завопил.

— Аа-а-а-к!

Только тогда за дверью послышался шепот, а затем сильный стук в дверь. Мне было все равно.

Дверь в любом случае заперта, и если у них не хватит смелости выломать ее, то судьба этого парня была в моих руках.

Я тут же уселся на него сверху и начал наносить удары.

Бам, бам, бам.

Всего трех ударов оказалось достаточно.

Парень, который сначала кричал, после первого удара лишился зубов, а после второго из его горла вырывался лишь свист воздуха, не способный даже толком пройти через голосовые связки.

Последний, третий удар — и вот его лицо уже покрыто множеством кровоподтеков. Плачущие звуки пощекотали мне уши.

— Х-хватит... Ч-что я такого сделал...

Я проглотил смешок, словно не веря своим ушам. И нанес четвертый удар.

От мощного удара кулаком парень яростно задергался. Я хотел ударить его еще раз, но сдержался. Судя по всему, он был не с факультета фехтования.

Одно неверное движение — и он мог бы умереть. С трудом успокоившись, я спросил всхлипывающего парня:

— Так зачем ты действуешь людям на нервы?

— Я-я донесу... Хнык, я донесу на тебя и добьюсь твоего исключения... А-а-а-а-а-а-а-к!

Я просто взял и сломал палец плачущего парня. С характерным хрустом вывернутый в обратную сторону палец задрожал.

Из-за сильной боли он снова задергался. Только тогда на моих губах появилась улыбка.

— Ты правда думаешь, что человек, посягнувший на императорскую семью, испугается какого-то исключения?

При этих словах в глазах парня отразился неподдельный ужас. Дрожащий взгляд устремился на меня.

Похоже, он и представить себе не мог, что я поведу себя подобным образом.

И от этого мне стало еще более странно.

По логике вещей, бессмысленно ожидать, что человек, бросивший вызов императорской семье, будет бояться исключения. Однако каждый, кто попадался мне на пути, твердил об «исключении».

Мои сомнения развеял дрожащий голос студента.

— Р-разве принцесса не уберегла тебя хотя бы от исключения?

Какая фееричная чушь.

Академия имела древние традиции, и императорская семья также уважала ее авторитет. Так было еще со времен покойного императора Идалоса, одного из величайших правителей в истории империи.

Императорская семья ни разу не вмешивалась в дисциплинарные дела академии.

Следуя этой многовековой традиции, императорская семья в принципе не вмешивалась в инциденты, происходившие в академии.

Это касалось даже оскорблений членов императорской семьи.

Если бы речь шла о физическом покушении, то другое дело, но императорская семья не стала бы вмешиваться из-за того, что кого-то просто облили водой. Это подорвало бы авторитет императорской семьи, поддерживаемый на протяжении сотен лет.

Вместо этого императорская семья действовала более косвенно.

Например, насылала представителей пяти великих благородных семей империи или оказывала давление, используя различные связи.

То, как принцесса реагирует на меня сейчас, не сильно отличалось от этого. Следовательно, вероятность того, что принцесса созвала дисциплинарный комитет академии, равнялась нулю.

Ни один игрок не поставит деньги на игру, в которой нет шансов на победу. Было очевидно, что в конечном итоге мои действия признают самообороной.

Облить водой было ошибкой. Но бросаться на человека с намерением убить его настоящим мечом было куда большей ошибкой. Поэтому моя реакция была оправданной.

В академии все, будь то члены королевской семьи, аристократы или простолюдины, были просто студентами. Даже если это было лишь номинально, вероятность того, что дисциплинарный комитет проигнорирует эти правила, была бесконечно мала.

Поэтому само утверждение о том, что принцесса спасла меня от исключения, было в корне неверным.

Конечно, это было бы возможно, если бы императорская семья проявила такое желание, но у них не было причин делать это ради принцессы, которая находилась далеко позади в очереди на престолонаследие.

Другое дело, если бы речь шла о Первом Принце и Второй Принцессе, которые считаются наиболее вероятными кандидатами на престол. Но Сиен, по сравнению с ними, обладала ничтожно малой властью и влиянием.

Поэтому у меня оставалось все больше и больше вопросов.

Было правдой, что большинство аристократов империи были ослеплены верностью императорской семье. Но маловероятно, чтобы они перепутали такие элементарные факты.

Ответ был только один. Кто-то распространял ложную информацию.

Теперь оставалось лишь выяснить: кто, черт возьми, и зачем?

— Ее Высочество Принцесса спасла меня от исключения? Кто это сказал?

— Т-ты же применил неоправданное насилие к Ее Высочеству...

— Я только слегка побил ее рыцарей-стражников, а Ее Высочество даже пальцем не тронул.

Но парень лишь посмотрел на меня взглядом, полным недоверия.

Тц, — я цокнул языком.

Я был в этом уверен. По академии сейчас ходили искаженные слухи.

Но, насколько я знал, в академии не существовало группы с таким уровнем организованности.

Хотя некоторые влиятельные семьи иногда и контролировали слухи в академии, они могли лишь заставить людей молчать, но сама правда все равно просачивалась наружу.

Отношение же этого парня сейчас было совершенно иным.

Казалось, он искренне верит в эту информацию.

Если так, то нужно было исходить из того, что существует организация, способная развернуть информационную войну такого масштаба, чтобы подавить показания десятков свидетелей того дня. И все это ради Пятой Принцессы, которая находится так далеко от трона.

С усмешкой на губах я нанес последний удар.

Со звуком ломающихся костей парень потерял сознание.

Его голова бессильно откинулась. Судя по дыханию, к счастью, он не умер.

Я порылся у него за пазухой. В общежитии, где я жил, было много мелких аристократов, поэтому, если он был дворянином, у него должен был быть хотя бы один кинжал для самообороны.

И действительно, нашелся один довольно грубо сделанный кинжал. Я вложил этот кинжал в обмякшую руку парня, а затем слегка порезал себе щеку.

Минимальные требования для того, чтобы заявить о самообороне, были выполнены.

Когда я уже собирался вышвырнуть потерявшего сознание парня обратно из комнаты, мне на глаза попался серый листок бумаги, торчащий из его внутреннего кармана.

Помолчав немного, я вытащил эту бумагу. Это была газета.

[Правда о том, что произошло в тот день на Центральном проспекте! Насколько безгранично милосердие Ее Высочества Принцессы?]

Похоже, одно место для визита уже определилось.

Я сунул газету себе за пазуху и потащил парня по полу. Открыв дверь, я просто выбросил его наружу.

Товарищи парня, которые нетерпеливо топтались снаружи, в испуге уставились на меня. Я слегка улыбнулся им.

— А ваш друг оказался немного агрессивным. Я хотел просто поговорить, а он ни с того ни с сего набросился на меня, представляете?

В их взглядах читалось недоумение, но, увидев изуродованное лицо своего друга, они тут же побледнели.

Из-за неловкого молчания я нарочито кашлянул и бросил:

— Передайте, что если кто-то еще захочет со мной поболтать, пусть стучит в дверь в любое время. А теперь прощайте.

После этого больше никто из студентов не стучал в мою дверь.

Давно бы так. С этой мыслью я собирался налить воды во флягу.

Но моя рука вдруг замерла, так как в голову пришла одна идея. Мой взгляд украдкой скользнул к бутылке со спиртным.

Вспомнились времена на первом курсе. В те дни, когда мне особенно не хотелось тренироваться или учиться, я наливал во флягу алкоголь вместо воды и понемногу попивал.

И сегодняшний день, судя по всему, обещал быть особенно тяжелым на душе.

Немного поколебавшись, я в конце концов взял бутылку виски и щедро влил ее во флягу.

Начался еще один день.

Сегодня была моя очередь подумать, как нанести ответный удар принцессе.

Это произошло, когда я лениво брел забрать прибывшую почту.

Вообще, в одной из частей общежития были установлены почтовые ящики для каждой комнаты, но сегодня утром мой ящик выглядел просто ужасно.

Надпись «умри» красными буквами была еще цветочками; внутри валялся всякий мусор и даже объедки.

Классический метод.

В итоге почтовое отделение, решив, что я не смогу нормально получать почту, прислало мне отдельное уведомление. Это означало, что мне придется приходить забирать ее лично в почтовом отделении.

Враждовать с императорской семьей оказалось хлопотно. Размышляя об этом и зевая, я вдруг заметил группу парней, выходящих из переулка.

Они хихикали и отряхивали руки, но, встретившись со мной взглядом, испуганно замерли.

А затем, бросая на меня настороженные взгляды, попытались улизнуть.

Мой недоуменный взгляд последовал за ними. Внезапно почувствовав неладное, я тут же бросился в переулок.

Там лежала куча мусора. Поскольку это выглядело неэстетично, место для выброса мусора в общежитии обычно находилось внутри переулка.

Лицо парня, брошенного в эту кучу мусора, было мне слишком хорошо знакомо.

— Лето!

Он лежал в мусоре и стонал, а затем, сбросив с головы банановую кожуру, сказал:

— ...Пришел, Иан.

Хотя вид у него был крайне недовольный.