Глава 5. Глаз дракона, человеческое сердце (5)

Грохот и ударная волна смешались, порождая разрывной звук.

След за этим раздался пронзительный крик. Это кричали проходившие мимо пешеходы.

Воздух, вырвавшийся из эпицентра взрыва, с грохотом пронесся вокруг, сметая все на своем пути. Одежда и волосы беспорядочно развевались.

Сила была невероятной для результата того, что всего лишь одна женщина оказалась вбита в землю.

Лишь после того, как прошел гулкий звон в ушах, пыль мало-помалу улеглась. Только тогда обзор, устремленный на источник грохота, стал немного яснее.

Там стоял лишь один силуэт. Равнодушные золотые глаза одиноко проступали сквозь рассеивающийся туман.

Иан Перкус, на его лице не было никаких изменений.

Выражение «безразличный», пожалуй, подходило лучше всего. Его поведение было таким, словно он сделал нечто само собой разумеющееся.

Он обвел окрестности утомленным взглядом.

Множество людей застыли на месте.

И Сиен, и гвардейцы, и даже проходившие мимо пешеходы ошеломленно переводили взгляд с Иана Перкуса на Айрин, вбитую позади него.

Каменная дорога пошла глубокими трещинами. Находившаяся в самом центре Айрин, издав стон, скорчилась. Но даже это движение, видимо из-за слишком сильного удара, ограничивалось лишь слабыми судорогами.

Это был всего один удар.

Способный гвардеец, охраняющий благородную кровь, оказался выведен из строя. Хотя оставались еще трое, нельзя было отрицать, что Айрин была сильнейшей среди них.

В глазах гвардейцев с опозданием застыл ужас.

Это не был уровень третьего курса академии. Даже если не брать в расчет количество магической энергии, само ее качество и способность к контролю кардинально отличались.

Неужели он на самом деле скрытый мастер?

Конечно, это была абсурдная мысль. Мастера — это существа, превзошедшие человечество, и магическая сила, которой они обладали, была настолько величественной, что ее глубину невозможно было измерить.

По сравнению с этим, военная мощь, которую демонстрировал этот мужчина, была лишь на ничтожном уровне.

Однако сам факт того, что он заставил их подумать о столь абсурдной вещи, доказывал непреодолимую пропасть между этим мужчиной и ими.

Он был непостижимым существом. Невозможно было даже понять, каким способом он подавил Айрин.

Гвардейцы невольно попятились. Всего за одно столкновение уровень опасности Иана взлетел до бесконечности.

Испытывать страх было неизбежно.

Увидев эту сцену, мужчина сдержал горький смешок. Он выглядел крайне изумленным.

В мгновение ока его золотые глаза стали свирепыми.

— Вид у гвардейцев просто жалкий... Нападайте все вместе, я буду сражаться с вами только на мечах.

И с резким звуком обнажился один клинок.

Несмотря на провокацию Иан Перкус, гвардейцы некоторое время колебались. Затем они бросили взгляд на Сиен, госпожу, которую должны были защищать.

Сиен все еще стояла, с нее ручьями текла вода, и она ошарашенно смотрела на Иан.

Для принцессы ее вид был чрезмерно жалким.

Только тогда гвардейцы, похоже, укрепились в своей решимости. Переглянувшись и одновременно кивнув, они тут же оттолкнулись от земли.

С глухим звуком удара расстояние между ними исчезло.

Три меча атаковали одновременно.

Это могло показаться немного малодушным, но сильнейшая среди них, Айрин, была повержена. Было очевидно, что перед ними враг, с которым нельзя сражаться, пытаясь сберечь гордость.

Сила рыцарского ордена заключалась не только в индивидуальных способностях каждого. Хотя это тоже важный элемент, истинный ужас рыцарского ордена проявлялся в совместной атаке.

Даже не обнажая мечи, каждый из этих рыцарей вполне заслуживал называться живым оружием. Ведь они были существами, которые всю жизнь посвятили искусству меча и превзошли пределы физического тела.

И таких рыцарей целых трое. Химическая реакция от их действий, натренированных в совместных маневрах, должна была рассчитываться не простым сложением, а умножением.

Так было и сейчас.

Казалось, что они нанесли удары одновременно, но мечи трех рыцарей занимали свои особые временные интервалы и направления.

Первый пущенный меч шел по горизонтали.

Второй пущенный меч шел по вертикали.

Последний пущенный меч представлял собой колющий удар, который целился в брешь между двумя предыдущими траекториями. Звук, разрывающий воздух, был яростным, словно удар метил прямо в уязвимое место.

Конструкция атаки была такова, что даже если противник уклонится от первого и второго ударов меча, он будет вынужден пропустить последний удар. Это было действие, требующее точного расчета, но они заменяли его лишь опытом повторяющихся тренировок.

До этого момента Иан по-прежнему молчал. Он лишь молча наблюдал за их стремительным приближением.

И вот, когда три тонкие линии, запечатленные в золотых глазах, стали приближаться.

Внезапный удар ногой снизу вверх с силой обрушился на первый удар меча, чертивший горизонтальную линию.

Звук столкновения раздался в медленно текущем времени.

Это не был звук, который должны были издать столкнувшиеся плоть и металл. И результат оказался соответствующим.

Стороной, которая не выдержала удара, оказался как раз меч.

Из-за того, что траектория резко дрогнула, поза первого устремившегося вперед рыцаря стала неуклюжей.

Следовавший за этим второй удар меча, естественно, тоже был вынужден изменить свой путь. В эту брешь ворвался меч Иан Перкус, подобный лучу света.

С глухим звуком меч вонзился в плечо второго рыцаря. Рот рыцаря, не выдержавшего боли, раскрылся. Его лицо исказилось, словно он собирался закричать отчаянным криком.

Однако звук так и не смог вырваться наружу. Ведь противостояние мастеров должно было быть еще быстрее.

Один шаг, Иан сократил дистанцию.

Раздался хруст. Это был звук того, как Иан наискось вернул вонзенный меч и навершием раздробил локтевой сустав третьего рыцаря, который шел на него с колющим ударом.

Это было странное зрелище. Рыцарь определенно думал, что занял брешь в обороне, но в какой-то момент меч третьего рыцаря уже пролетал мимо Иана.

Это выглядело так, словно пространство исказилось.

Два шага, Иан еще глубже проник в пространство между рыцарями.

Тогда, словно только этого и дожидаясь, на Иана обрушился рубящий удар сверху вниз.

Это был рыцарь, который первым получил удар ногой. Даже из пошатнувшегося положения он изо всех сил опускал свой меч.

Однако Иан был быстрее.

Он сделал всего два шага, но мужчина в какой-то момент уже оказался вплотную к рыцарю. Меч был еще быстрее.

На руке рыцаря прочертилась серебряная нить, и этот след тут же начал окрашиваться в кровавый цвет.

Брызнувшая ручьем кровь ознаменовала финал битвы. Время снова потекло с обычной скоростью.

Один, два, три. Фигуры трех рыцарей дружно повалились друг на друга, словно отсчитанные точными часами. То, как они поочередно рушились на землю, делало их похожими на охапки соломы.

В этот момент Иан уже прошел мимо троих рыцарей. Его меч вернулся в ножны.

— А-а-а-а-ах!

— Кх, а-а-ах!

Рыцарь с отрубленной рукой и мечник с пробитым плечом, естественно, не могли продолжать бой. Однако один лишь рыцарь с раздробленным суставом руки, стиснув зубы, силой заставил свое тело подняться.

И в тот миг, когда он попытался взмахнуть мечом оставшейся рукой.

Его фигура, словно увлекаемая чем-то, подалась вперед. Причина была неизвестна. Однако все, что попало в его поле зрения, — это лишь рука Иана, схватившая его за плечо.

То, что произойдет дальше, было очевидно. Ведь это была сцена, которую он уже видел.

Глаза рыцаря на мгновение наполнились ужасом.

С глухим стуком густая пыль взвилась в воздух.

Иан, словно ему это наскучило, небрежно взмахнул рукой, разгоняя пыль, и вышел наружу. Время, которое потребовалось ему, чтобы расправиться с оставшимися тремя рыцарями, составляло от силы всего несколько секунд.

Если человек не обладал натренированным зрением, он не смог бы даже понять, какое противостояние имело место. Пешеходы видели лишь результат.

— Кх, р-рука-а-а-а!

— Кх, у-у-ух...

Один рыцарь выл, истекая кровью из-за отрубленной руки, другой прижимал ладонь к пробитому плечу, а последний лежал на земле, потеряв сознание после удара.

Все это было погромом, устроенным одним мужчиной. У пешеходов, наблюдавших за этим, по спинам пробежал леденящий ужас.

Мужчина, который непринужденно преодолел совместную атаку гвардейцев, без колебаний переставлял ноги. Оставив крики рыцарей за спиной, он замер в определенной точке.

Прямо перед Сиен, с которой все еще капала вода. В какой-то момент ее лицо мрачно осунулось.

Это было полной противоположностью первому, дружелюбному впечатлению.

Это было лицо, полное первозданной меланхолии и холода. Даже такое, оно было прекрасным, однако застывшая у губ насмешка заставляла сердце как-то леденеть.

Перед лицом этой острой, как шип, улыбки мужчина лишь произнес ровным тоном:

— Уровень ваших сопровождающих рыцарей ужасен. Им необходимо ментальное воспитание.

На эти слова, которые могли быть как насмешкой, так и советом, Сиен сдержала смешок. Это была холодная, как лед, усмешка.

Настолько, что казалось, будто капли воды, падающие с кончиков ее темно-синих волос, замерзнут прямо на лету.

— ...Я недооценила вас, это моя ошибка. Сэр Иан.

Принцесса больше не использовала обращение «старший». Она словно намеренно запечатлевала статус говорящего в данный момент субъекта.

Для обычного низшего аристократа было бы нормальным начать дрожать всем телом. Как бы далеко она ни стояла в очереди на престолонаследие, императорская особа оставалась императорской особой.

При желании у нее была сила стереть провинциальный виконтский род без следа. Разумеется, если бы у нее были на то воля и время.

Последовавший голос Сиен был не просто прохладным, он казался отрешенным. Звук, в котором не чувствовалось никаких эмоций, формировал плоский ритм.

Обстоятельства Иана не сильно отличались. Поэтому их диалог казался беседой двух восковых фигур.

— ...Вы сможете с этим справиться?

— С чем я должен справиться?

— С гневом императорской семьи.

В доносившихся голосах не было ни подъемов, ни спадов. Оттого атмосфера была еще более холодной.

Светло-серые глаза принцессы молча созерцали Иана. С ее темно-синих волос по-прежнему ручьями стекали капли воды.

— Знаете ли вы, когда человек становится самым страшным? Именно тогда, когда он проявляет враждебность и начинает мучить, вы видите истинное дно этого человека... Я видела это бесчисленное количество раз, и я прекрасно знаю, чего люди желают больше всего и чего боятся больше всего.

Иан пристально всматривался в принцессу. Его сомкнутые губы, казалось, совсем не собирались открываться.

Несмотря на то, что ему угрожала императорская особа, его поведение оставалось предельно невозмутимым. Возможно, это ее уязвило, и угрозы Сиен продолжились с еще большей яростью.

— Я уничтожу вашу семью, окружающих людей и все то, что вы любили. Ведь это моя специализация.

— ...Сколько вам потребуется?

Это был внезапный встречный вопрос.

Переносица Сиен слегка сузилась. На ее лице отразилось выражение «о чем ты говоришь», однако Иан по-прежнему лишь переспросил ровным тоном:

— Я говорю о времени. Сколько вам потребуется времени, чтобы уничтожить все, что у меня есть?

— ...Три месяца.

Это был голос, в котором сквозила холодная решимость. Хищник, чья гордость была ранена, был настолько страшен.

Уверенность в том, что всего за три месяца можно разрушить все, что есть у человека.

Это была угроза, от которой даже у тех, кто не был причастен к делу, кровь стыла в жилах. И тем не менее, со стороны Иана не наблюдалось никакого смятения. Он лишь молча созерцал принцессу.

— Трех месяцев вполне достаточно. Но, к счастью, у вас все еще остается шанс.

Один шаг, принцесса приблизилась к мужчине.

Иан по-прежнему не выказывал никакой реакции. Его зрачки внимательно изучали глаза женщины, окрасившиеся в светло-серый цвет.

Два шага, теперь они были вплотную. Принцесса прошептала мужчине на расстоянии, где едва можно было расслышать:

— Прямо здесь и сейчас опуститесь на колени и поцелуйте мои ноги. Станьте моей верной собакой... которая лает, когда велят лаять, и умирает, когда велят умереть.

— А если я сделаю это?

— Тогда вы сможете получить все, что захотите. Деньги? Власть? Женщины? Выбирайте все, что пожелаете. У императорской семьи есть соответствующая сила.

Только тогда у мужчины вырвался неопределенный смешок. Вслед за этим был задан еще один вопрос.

— А если нет?

— ...Я ведь уже сказала?

У губ принцессы снова застыла холодная насмешка. Она прошептала:

— Ты не остановишься, даже если будешь рыдать и умолять. Начиная с твоего рода и заканчивая твоими близкими друзьями — я заставлю страдать абсолютно всех... Неужели какой-то низший аристократ думал, что сможет посягнуть на императорскую семью и остаться невредимым?

Это уже не была даже вежливая речь. Это была угроза, в которой скопились открытая враждебность и ненависть. Мужчина прикрыл глаза, словно ему было весело.

— Три месяца, значит.

Иан покорно кивнул головой. Это означало, что он понял.

Принцесса отступила на шаг в знак того, что пришло время принимать решение.

И в то самое мгновение, когда расстояние между принцессой и Ианом увеличилось.

Рука Иана устремилась к поясу. Это была скорость, на которую невозможно было среагировать, даже глядя в оба глаза. В мгновение ока был выхвачен ручной топор.

Траектория, прочертившая луч света, устремилась вперед.

Глаза принцессы широко распахнулись, и в следующий миг.

— А-а-а-а-ах!

Вместе с брызнувшей кровью раздался пронзительный крик женщины.