Глава 55. Да пребудет с нами Господь (55)

— ...Господин!

От этой единственной фразы, которую выкрикнула старшая Элси, бросаясь в объятия юноши, температура на центральной улице резко упала.

И без того внимание прохожих было приковано к Иану. Словно из-за успевших распространиться слухов, до ушей доносилось приглушенное шушуканье.

Перебить десятки магических зверей само по себе было удивительным делом, но этот студент академии к тому же одолел маина1, появившегося впервые за несколько лет.

Было бы странно, не стань это темой для разговоров. С тем, что взгляды сошлись на Иане, ничего нельзя было поделать.

И в такой обстановке Элси фактически взорвала бомбу своим заявлением.

Шепотки вмиг прекратились. Лишь десятки пар широко раскрытых глаз передавали тот шок, который они, должно быть, испытывали.

Кто вообще такая Элси Рейнелла?

Это была девушка, которая уступила бы разве что первому встречному в капризности и скверном характере. Студентов, которых она запугивала, бродя со своей шайкой, исчислялись десятками, и стоило кому-то хоть немного мозолить ей глаза, она тут же сыпала оскорблениями.

В отличие от своей кукольной, очаровательной внешности, ее поступки ничем не отличались от поведения рыночного сброда. Не потому ли к ней приклеилось прозвище «маленькая злодейка»?

Людей, таивших на нее обиду, в академии было бесчисленное множество. До сих пор находились те, у кого при одном только упоминании ее имени зубы начинали скрежетать от злости.

Поэтому в тот день, когда Элси проиграла Иану, в академии преобладала реакция в духе «так ей и надо».

Ее карма, накопленная за все время, давала о себе знать. Стоило появиться малейшему поводу, как находилось много желающих ее загрызть.

Более того, они уступили даже в плане благородства причин. Старшекурсники собрались толпой, чтобы припугнуть младшего, но в итоге сами же от него пострадали и опозорились на весь свет.

Слух о том, что Элси горько плакала и умоляла сохранить ей жизнь, распространился с огромной скоростью. Этот слух обрастал все новыми и новыми подробностями, и в конце концов Элси превратилась в трусиху, которая настолько испугалась младшего товарища, что даже обмочилась.

Слухи были злонамеренными, но доля правды в них присутствовала.

Иными словами, это также означало, что у Элси не было иного выбора, кроме как демонстрировать чрезмерную реакцию.

Любой человек, когда раскрывается его тщательно скрываемая внутренняя суть, проявляет агрессию. Что уж говорить об Элси, чья жестокость и раньше была общепризнанной. Ее расправы с каждым днем становились все более жестокими.

Человеком, который нажал на тормоза в этом безумстве Элси, стал именно Иан.

После того как Иан привлек Элси для участия в Охотничьем фестивале, она стала вести себя немного тише, словно собака на привязи.

Если бы она ввязалась в бессмысленную перепалку и попалась Иану на глаза, это грозило бы тем, что весь мир увидел бы, как ее запугивают ручным топором. Даже ради своего самолюбия Элси была вынуждена вести себя осторожнее.

Затем, после победы на Охотничьем фестивале, Элси, напротив, стала еще более высокомерной, однако к насилию прибегала редко. Все потому, что она по-прежнему оглядывалась на Иана.

До этого момента студенты академии лишь хихикали, высмеивая это зрелище.

Подумать только, та самая Элси Рейнелла после всего одного поражения пресмыкается перед младшим — насколько громкой была ее дурная слава, настолько же драматичным оказалось и падение.

Однако то, что Элси демонстрировала сегодня, превосходило их воображение.

Прошло ведь всего две недели, и за это время Элси, словно под влиянием какого-то неведомого ветра, кардинально притихла.

Время от времени на ее лице появлялось отрешенное выражение, будто она вспоминала кого-то, после чего она лишь горестно вздыхала.

Кое-кто, разгадав эти чувства, весело шутил между собой. Говорили, что к Элси Рейнелле наконец-то пришла весна.

Это было поистине удивительное открытие.

То, что «маленькая злодейка», сочетавшая в себе жестокость и высокомерие, способна кого-то полюбить — эта тема на какое-то время стала предметом небольших дискуссий среди студентов факультета магии.

Элси демонстрировала столь разительные перемены. Тем не менее, никто в академии не мог предугадать нынешнюю картину.

Элси уткнулась лицом в грудь Иана, ласкаясь к нему. Если бы у нее был хвост, она наверняка бы им дружелюбно виляла.

Лицо, переполненное счастьем, и даже голос, смешанный с кокетством.

У прохожих, шедших по центральной улице, случился когнитивный диссонанс.

Дрожащие зрачки и разинутые рты.

У каждого была своя реакция, но выражения лиц всех этих людей были во власти одного единственного чувства.

Это был шок.

Более того, юноша, прижимавший Элси к себе, уже вздыхал так, словно для него это было привычным делом.

— Старшая Элси, все же смотрят...

Услышав эти слова, Элси, словно резко придя в себя, вздрогнула и поспешно отступила на несколько шагов.

Затем, оглядевшись по сторонам, она, как обычно, грозно нахмурилась и издала угрожающий рык:

— На что уставились, ублюдки?! Нашли тут зрелище? Хотите, чтобы я, Элси Рейнелла, лично выдавила чернила из ваших зенкал, а?

Услышав угрозу Элси, прохожие только тогда смогли прийти в себя.

Они все еще пребывали в некотором замешательстве, но из-за привычного поведения Элси увиденная мгновение назад картина казалась теперь чуть ли не иллюзией.

Услышав грубые речи Элси, они с выражением облегчения на лицах начали расходиться.

Чтобы та самая Элси Рейнелла называла младшего «господином» и ластилась к нему — это было невозможно. Они предпочли спокойно вынести суждение, основанное на их жизненном опыте.

Однако стоило прохожим отвернуться, как Элси снова посмотрела снизу вверх на Иана взглядом, полным глубокой привязанности.

У нее был вид щенка, который ждет похвалы.

— Т-теперь-то нормально?

Вместо ответа Иан просто приложил ладонь к своему лбу. Вскоре он перехватил Элси за запястье и увлек ее в переулок.

Увлекаемая за ним Элси лишь недоуменно наклоняла голову, словно не понимая, в чем дело.

В безлюдном переулке Иан с недоумением спросил Элси:

— ...Старшая Элси, обращение «господин Иан» я еще могу понять, но что это за «господин»?

— Э-э? Э-это?..

Похоже, это были слова, вырвавшиеся у нее случайно, так как лицо Элси густо покраснело от смущения. Она замахала руками, пытаясь обмахиваться, словно веером, но этого было явно недостаточно, чтобы охладить румянец.

Она запинаясь принялась оправдываться:

— В-прошлый раз с этой сучкой Дельфиной началось дурацкое соперничество, может, это осталось в подсознании? Ахаха... Н-не обращай внимания!

— Нет, если ты называешь меня так при других людях...

Когда Иан высказал свое замешательство, Элси притихла и низко опустила голову. То, как она мялась и украдкой поглядывала на Иана, выглядело немного жалобно.

В конце концов Иану ничего не оставалось, кроме как со вздохом выдохнуть.

Его взгляд на мгновение скользнул к поясу.

Если бы он использовал ручной топор, то смог бы насильно исправить ее поведение, но к Элси он уже как-то привязался. По крайней мере, настолько, что прибегать к угрозам не хотелось.

Одно дело, если бы угроза была жизненно необходима, но сейчас был не тот случай.

Юноша, который, казалось, на мгновение задумался, заметил, как задрожала девушка, стоило его взгляду опуститься к поясу, и положил руку на ее голову.

И следом последовало мягкое поглаживание.

Дрожь в теле Элси постепенно утихла. Спустя мгновение она уже глуповато улыбалась с блаженным выражением лица.

Она была точь-в-точь как щенок, получающий награду.

Иан слегка наклонился вперед и прошептал Элси:

— Старшая Элси, ты ведь и дальше будешь меня слушаться?

— Да, да-а... Эхе-хе...

— Тогда впредь не называй меня господином. Это ставит в неловкое положение, как меня, так и тебя, особенно тебя.

Что бы ни говорил Иан, Элси лишь преданно кивала головой. Казалось, она вовсю наслаждалась ощущением того, как гладят ее волосы.

Взгляд юноши стал недоуменным. Как все дошло до такого — он попытался воскресить в памяти прошлые события, но пришел к выводу, что не сделал ничего предосудительного.

Всего-то, когда они пытались запугать его числом, он немного припугнул их ручным топором, разве нет?

Мир действительно был полон загадок.

Иан с горькой усмешкой произнес:

— Тебе ведь досталось такое красивое лицо, незачем портить себе жизнь. Если ты будешь вот так повсюду таскаться за чужим парнем, твоей семье это тоже вряд ли понравится.

Это были слова вежливости. По меньшей мере для Иана это была лишь дежурная похвала, брошенная без задней мысли.

Однако услышав эти слова, Элси вздрогнула и широко раскрыла глаза.

Это был редкий случай, когда она не выглядела пьяной от счастья в тот момент, когда ее гладили по голове.

— ...Э-э? Я, я красивая?

Услышав ее растерянный, запинающийся голос, Иан посмотрел на Элси недоуменным взглядом.

— Ну конечно красивая, объективно... А что такое?

Тогда Элси снова залилась румянцем и, опустив голову, замялась.

Покусываемые пальцы без слов говорили о той буре, что бушевала в ее груди. Простояв так довольно долго, Элси вскоре начала пятиться назад.

— Т-так вот оно что... Я красивая... Т-тогда я, пожалуй, пойду!

И глядя на Элси, которая удалялась неуклюжей походкой, Иан недоуменно наклонил голову.

Подумав про себя, что логика поступков этой старшекурсницы по-прежнему остается для него загадкой.

В конце концов, из-за того что я то и дело сталкивался со знакомыми, только к ночи мои шаги привели меня к комнате старшей Дельфины.

Причина, по которой я направился к старшей Дельфине, была только одна.

Именно старшая Дельфина была единственной, кто так и не пришел навестить меня. Поскольку оставалось много вопросов, требующих обсуждения, включая тот меч, что я бросил гнезду плоти в тот день, я пришел сюда, чтобы встретиться с ней.

Корпус Эйдалос.

Общежитие, которому было даровано имя великого императора-завоевателя.

Для того чтобы жить в этом роскошном здании, требовались богатство, власть и выдающиеся способности.

Каждую из этих вещей по отдельности было трудно заполучить, однако порой в мире появлялись люди, обладающие всем сразу.

Именно Дельфина была как раз таким человеком.

Будучи наследницей знатного рода Юрдина, она держала в руках богатство и власть, и даже в академии, собравшей лучшие таланты со всего континента, она оставалась выдающимся мастером.

У нее было более чем достаточно прав, чтобы заселиться в корпус Эйдалос.

Для меня это был уже второй визит. Ведь в прошлом я уже приходил сюда, чтобы встретиться с старшей Дельфиной.

Как и тогда, у входа в корпус Эйдалос стоял слуга.

Когда я сообщил, что пришел к Дельфине, слуга принял растерянный вид.

— Извините, но госпожа Юрдина отказывается от любых встреч.

Похоже, снова что-то случилось.

Некоторое время я размышлял, потирая подбородок, а затем продемонстрировал непринужденную улыбку, словно уже все знал.

— Все в порядке. Просто проводите меня до ее двери.

Слуга выглядел растерянным, но стоило мне надавить еще пару раз, как он с обреченным видом пошел впереди.

В последнее время моя репутация в академии взлетела до небес.

Я не только одержал победу на Охотничьем фестивале, но и после отчаянной схватки одолел маина, а также преуспел в охоте на мифического монстра.

А в академии сила решала все.

Иными словами, каким бы слугой корпуса Эйдалос он ни был, он не мог проигнорировать мои слова.

Примерно два месяца назад я и представить себе не мог подобного отношения, так что в это верилось с трудом.

Пока я размышлял об этом, переставляя ноги, мы наконец дошли до комнаты Дельфины.

Слуга все еще выглядел довольно встревоженным.

Я кивнул ему, давая понять, что в этом нет необходимости. Следом моя рука постучала в дверь, а губы тихо произнесли:

— Старшая Дельфина, это я. Я вхожу?

Однако в течение долгого времени из комнаты не доносилось ответа.

После долгого ожидания раздался голос, который принес лишь тихий отказ:

— ...Я хочу побыть одна.

Голос был негромким, но достаточно отчетливым, чтобы понять его смысл через дверь.

Слуга устремил на меня холодный взгляд.

В его глазах читалось «я так и знал». В нем также сквозило осуждение за то, что он зря меня проводил.

Однако я лишь снова слегка улыбнулся, показывая, что не стоит беспокоиться.

И в следующий миг.

С хрустом, подобно удару молнии, выхваченный ручной топор разнес дверное полотно, и этот звук эхом разнесся по коридору.

Дверь, потерявшая опору на защелке, со скрипом начала открываться. Это была высокоскоростная комбинация движений, которой невозможно было помешать.

Глаза слуги широко раскрылись. Его рот беззвучно открывался и закрывался.

У него был такой вид, будто он хотел что-то сказать.

Но прежде чем он успел издать хоть звук, я прервал его, сохраняя успокаивающую улыбку на лице.

— Не беспокойтесь, мы с старшей Дельфиной близкие друзья... К тому же расходы на ремонт оплатит старшая Дельфина, так что можете не переживать, наверное.

При этом я подмигнул ему вместо прощания.

Слуга, смотревший на то, как я направляюсь прямиком в комнату старшей Дельфины, ну да.

Он смотрел на меня как на законченного психа.

К сожалению, к такому отношению я уже успел привыкнуть.

1) С этого момента буду использовать слово «маин» для человека подобных демонов.