Глава 54. Да пребудет с нами Господь (54)

Ночь была холодной.

Я был на пути к старшей Дельфина.

Я шагал, преодолевая зябкий ночной воздух. Поздней ночью в Академии, где уже подходил к концу период финальных экзаменов, царила тишина.

В это время все наверняка торчали в библиотеке и учились.

Определенно, когда я покидал храм, была еще первая половина дня, но стоило мне завертеться в делах, как незаметно наступила ночь.

А все из-за того, что один за другим меня начали навещать знакомые, прослышавшие о моей выписке.

Первыми, как и полагается, пришли Селина и Лето. А вдобавок к ним еще и Серия.

Хотя они, кажется, до сих пор спорили при каждой встрече, в последнее время Селина и Серия стали чаще ходить вместе. Как намекнул Лето, Селина принимала участие в тренировках Серии.

Судя по всему, прошедшая практика послужила для Селины стимулом.

Для роста в качестве мечника это была неплохая возможность. То, что две мои дорогие младшие сближаются, приносило мне лишь радость.

Едва увидев меня, Селина и Серия тут же бросились ко мне. И нельзя было сказать, кто из них оказалась первой.

Было довольно забавно наблюдать, как всегда высокомерное лицо Серии в один миг превратилось в плачущую мину. А Селина влепила мне ощутимый шлепок по спине.

— А-а-ах! Эй, Селина! Нападать на пациента, который только что выписался...

— Мы же волновались, дурак!

Увидев, что после этих слов Селина начала всхлипывать, я не нашелся, что ответить. Серия, похоже, за это время тоже сильно извелась сердцем, так как выглядела довольно утомленной.

Мне пришлось утешать обеих младших, которые смотрели на меня глазами, полными слез.

— Все хорошо, все хорошо. Я просто слегка балансировал между жизнью и смертью, вот и все.

— Пожалуйста, Иан... у меня чуть сердце не выпрыгнуло. Больше никогда так не делайте.

Серия прильнула ко мне, уже буквально умоляющим тоном. Мне оставалось лишь, кхмкнув, прочистить горло и кивнуть в знак согласия.

Честно говоря, я не был уверен, что смогу сдержать это обещание.

Ведь если письмо придет прямо завтра, то неизвестно, как все повернется снова.

Однако не стоило портить атмосферу в такой момент. Я то поглаживал по головам, то похлопывал по спинам двух всхлипывающих младших, дожидаясь, пока они перестанут плакать.

Лето лишь сокрушенно покачивал головой.

— Свиток-то нормально использовал?

— Очень даже с пользой.

— Тогда возвращай долг, паршивец. Он стоит больше, чем мои карманные деньги за два месяца.

Как и всегда, наш разговор с Лето был предельно лаконичен. Мы все равно были в тех отношениях, когда скрывать друг от друга нечего. Однако он, как и подобает магу, вел себя куда более рационально, чем Селина и Серия.

Он вкратце поведал мне о том, что происходило в мое отсутствие.

— Говорят, началось масштабное расследование в отношении сиротского приюта Гилфорда. Похоже, Святая Империя и Империя стоят на ушах из-за того, что впервые за несколько лет был обнаружен демон.

Поглаживая шмыгающую носом Селина по голове, я спросил слегка помрачневшим голосом:

— А что насчет гнезда плоти?

— Оно исследуется, но поскольку эта история слишком немыслимая, нас попросили держать все в секрете от общественности. Думаю, к тебе тоже скоро кто-нибудь придет?

Подобное я вполне ожидал, поэтому просто кивнул.

Заявления о появлении мифического монстра, скорее всего, лишь посеяли бы панику среди населения. Объявление сделают только после проведения более четкого расследования, когда придут к окончательному выводу о причинах и методах противодействия.

Я не знал, сколько времени на это уйдет. С высокой долей вероятности на это потребуется не один месяц.

Ведь сейчас осталось не так много мест, где хранятся исторические материалы тысячелетней давности.

Должно быть, прямо сейчас аспиранты, специализирующиеся на мифологии или археологии, истошно кричат.

Правда, мне было неведомо, крик ли это радости или предсмертный хрип.

Если подумать, "скоро кто-нибудь придет", значит.

Сейчас переживать об этом не имело смысла. Вред мне уж точно не причинят, так что я для начала тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.

Лето слегка огляделся по сторонам и, понизив голос, сказал мне:

— Я тоже лишь краем уха слышал, но, похоже, уже всплывает имя кукловода, который все это устроил.

— ...Откуда ты вообще берешь такие сведения?

Я посмотрел на Лето ошарашенным взглядом. Однако Лето лишь усмехнулся и пожал плечами, словно для него это было парой пустяков.

— Разумеется, это информация, которую я выудил, пока содействовал следствию в качестве лица, причастного к инциденту. В бухгалтерских книгах было записано имя человека, который регулярно передавал сиротскому приюту Гилфорда наличные, исчисляемые сотнями золотых.

— И кто это?

— ...Митрам.

Это имя я слышал впервые. Пока я мысленно повторял его несколько раз, словно запечатлевая в памяти, Лето с горькой ухмылкой добавил:

— С высокой долей вероятности это жрец Темного культа.

"Темный жрец Митрам", значит.

Почему-то у меня возникло предчувствие, что мне еще долго придется слышать это имя.

Пока я погрузился в размышления, Селина еще сильнее прильнула ко мне, уткнувшись лицом в мою грудь. Тогда Серия, словно не желая уступать, тоже попыталась протиснуться поближе.

К сожалению, мои объятия не были настолько просторными, чтобы вместить сразу двух девушек. В итоге Селина и Серия, которые только что всхлипывали, начали сверлить друг друга колючими взглядами.

— ...Эй, замарашка. Тебе не кажется, что тут немного тесновато?

— И не говорите, было бы в самый раз, если бы мисс Хастер отошла в сторону.

И две девицы начали рычать друг на друга.

Я лишь горько улыбнулся.

Спорят между собой прямо перед старшим, и ведь не проучишь их хорошенько ручным топором, чтобы исправить манеры.

После того как эта троица ушла, ко мне, отдыхавшему в комнате общежития, пришла Эмма.

Стоило мне открыть дверь, как в поле зрения тут же возникло ее готовое расплакаться лицо.

Это была очаровательная девушка с примечательными каштановыми волосами с рыжеватым оттенком и чистыми зелеными глазами.

Она снова притащила с собой кучу вещей и спросила меня:

— Иан! Ты в порядке?

Ее голос был полон тревоги. Поэтому я сам не заметил, как впустил ее в комнату.

Мне было немного неловко из-за расставленных повсюду бутылок из-под выпивки. Это были следы того, как я в одиночестве коротал ночи за спиртным, спасаясь от тоски.

Однако Эмма, бегло осмотрев комнату, кажется, не обратила на это особого внимания и принялась доставать вещи из своего узелка.

— Так, это зелье, помогающее восстановить жизненные силы. А это мёд шершней, если развести его в воде и выпить, он поможет снять усталость. Еще вот каша, которую я приготовила, если после того, как ты пришел в себя, у тебя проблемы с желудком, разогревай понемногу и ешь...

Перед величием этого узелка, из которого появлялись то лекарства, то напитки, то даже готовая еда, я на какое-то время лишился дара речи.

Я думал об этом еще с прошлого раза, но не слишком ли этого много, как ни крути?

К тому же я уже был обязан Эмма. Благодаря зелью, которое она мне дала, я смог сохранить жизнь.

Если бы не она, я бы сейчас не дышал так свободно и не беседовал бы свысока со Святая.

Поэтому я осторожно попытался ее остановить.

— Эмма, все в порядке. Я уже давно полностью выздоровел, просто потребовалось время, чтобы прийти в сознание.

— Н-но! Твой организм наверняка сильно ослаб за это время. О боже... посмотри, как ты похудел.

Дело было вовсе не в потере веса, а в том, что из-за отсутствия тренировок у меня просто ушли мышцы, но от одного этого вида у Эмма стало так тяжело на сердце, что она едва не плакала.

Она тут же засучила рукава и вызвалась помочь.

— Я, я могу прямо сейчас приготовить для тебя что-нибудь? Пусть я и выгляжу так, но я прошла неплохую подготовку к замужеству, так что в кулинарии уверена. А заодно и приберусь в комнате...

Если оставить все как есть, она действительно была готова сделать все что угодно. Поэтому мне пришлось негромко позвать ее по имени.

— ...Эмма.

Однако Эмма сделала вид, будто не слышит меня. Похоже, как и все алхимики, если она на чем-то зацикливалась, то становилась из тех людей, кто не слушает чужих слов.

В конце концов я решил прибегнуть к крайним мерам.

— Сначала уберу бутылки, а потом, хм... вон там скопилось много пыли? Поскольку твой желудок только недавно заработал, из еды лучше кашу или с-суп...?

Хвать. От того, что ее руку крепко сжали, Эмма растерянно замолчала. Ее округлившиеся светло-зеленые глаза уставились на меня.

Я продемонстрировал ей горькую усмешку.

— Эмма, все в порядке. Разве могу я заставить тебя пачкать руки водой?

Как ни крути, заставлять гостя заниматься домашними делами было неразумно.

Однако реакция Эмма оказалась прямо противоположной моим ожиданиям.

Ее лицо залилось пунцовой краской, и мне даже померещилась иллюзия пара, поднимающегося над ее головой. Она низко опустила голову.

Поколебавшись, она вскоре поправила юбку и села на стул. Скромно и аккуратно.

— ...У-угу. Хорошо.

И после этого Эмма почему-то начала вести себя крайне неспокойно.

Она то украдкой поглядывала на меня, то, краснея, снова отводила глаза — и так несколько раз.

Я слегка улыбнулся. В этот момент Эмма казалась мне довольно милой.

Как раз кстати, у меня была вещь, которую нужно было ей передать.

Я поднялся, достал из комода мешочек. И с серьезным видом пододвинул этот мешочек к месту, где сидела Эмма.

Эмма посмотрела на меня с вопросом во взгляде.

Я ответил так, словно в этом не было ничего особенного:

— Это плата за зелья.

От моих слов взгляд Эмма сделался ошарашенным. Она поспешно заглянула внутрь мешочка. Даже при беглом осмотре было видно, что там много золотых монет.

На самом деле это была награда, полученная за поимку волка-демонического зверя в прошлый раз. Если прибавить к ней то да се, выходило примерно 150 золотых.

Честно говоря, мне хотелось положить больше, но награду за уничтожение обезьяноподобных демонических зверей и демона еще не выплатили. То же самое касалось и вознаграждения за обнаружение и уничтожение гнезда плоти.

Если в будущем ко мне поступит больше денег, я был готов в любой момент выплатить Эмма дополнительное вознаграждение.

Однако Эмма, едва пересчитав золото в мешочке, состряпала плаксивую мину и с хлопком бросила мешочек на стол.

— Это же слишком много, Иан! И я не собиралась брать деньги... Я, я просто хотела быть тебе полезной...!

— Эмма, ты ценный человек.

Мои слова прозвучали спокойно. Из-за этого Эмма не смогла продолжить и лишь смотрела на меня с плачущим лицом.

— Я знаю это лучше, чем кто-либо другой. Поэтому я не могу принять твои труды безвозмездно.

— Но ведь я обязана тебе жизн...

— В этот раз ты спасла мою жизнь.

Я снова подобрал мешочек, который выронила Эмма, и осторожно вложил его обратно в ее руку.

Ее светло-зеленые глаза снизу вверх уставились на меня.

— Сейчас здесь только это, но когда-нибудь я верну долг полностью.

— ...Все равно это слишком много.

На этот капризный тон Эмма я ответил с легкой улыбкой:

— Тогда давай считать, что я нанял тебя. Постоянный наем.

При этих словах Эмма снова поспешно отвела от меня взгляд. Что же заставляло ее так сильно смущаться?

Во многом она оставалась для меня загадкой, но при этом была столь же очаровательной и преданной девушкой.

В итоге после этого мне пришлось несколько дней жить, питаясь принесенными Эмма питательными продуктами и кашами.

Последней, кто меня навестил, была старшая Элси.

Это случилось как раз в тот момент, когда я прогуливался по главному проспекту Академии.

Мне бросился в глаза остроконечный колпак, который то и дело мелькал где-то впереди. Девушка хрупкого телосложения спешно осматривалась по сторонам.

Ее лицо выглядело чрезвычайно встревоженным. Поскольку так себя вела девушка с очаровательной внешностью, это само по себе создавало довольно приметную картину.

Я быстро догадался, кто это.

Элси Рейнелла, та самая "маленькая злодейка", которая когда-то наводила ужас в Академии.

Я слегка приподнял руку. Заметив это, старшая Элси уставилась на меня своими округлившимися глазами.

Я сдержал горькую усмешку и поприветствовал ее:

— Давненько не виделись, старшая Элси.

Честно говоря, хотя я и сказал "давненько не виделись", сам я этого не ощущал.

Для меня все выглядело так, будто я просто закрыл и открыл глаза, а мне говорят, что уже прошла неделя, так что я просто принимал это как факт.

Однако для старшей Элси время, похоже, шло своим чередом, потому что стоило ей увидеть меня, как ее лицо озарилось широкой улыбкой.

И, подбежав мелкими шажками, она бросилась мне в объятия.

Это была трогательная встреча.

Все было бы именно так, если бы старшая Элси не открыла рот.

— ...Хозяин!

Нет, с какой стати за это время обращение умудрилось измениться?

По моей спине пробежал холодный пот, и когда я огляделся по сторонам, все оказалось именно так, как я и ожидал.

Широко раскрытые глаза прохожих были устремлены на меня и старшей Элси.

Похоже, проблема, которой я так опасался, все-таки дала о себе знать.