Глава 52. Да пребудет с нами Господь (52)

Чавкающие шаги были тяжелыми.

Дыхание было на пределе. По всему телу уже виднелись резаные раны.

Безумно бросающиеся семена плоти казались бесконечными. Задыхаясь, я снова взмахнул мечом.

Как и следовало ожидать, снова брызнула кровь. Голова одного из бросившихся на меня семян плоти была рассечена по диагонали.

Кажется, я убил уже несколько десятков, но как они все еще остаются?

Мой уставший взгляд устремился к гнезду плоти. Расстояние до него уже было совсем небольшим.

Однако чем ближе я подходил к тому месту, тем короче становились интервалы появления семян плоти. Скорость, с которой открывались коконы из тонкой мембраны и, падая, порождали семена плоти, была слишком высокой.

Это означало, что они сожрали именно столько людей.

Наверняка это были не только сироты. Раз уж это место называли лабораторией темных жрецов, они, должно быть, похищали и случайных прохожих. Результатом стало рождение целой армии семян плоти, насчитывающей сотни особей.

Радовало лишь то, что у наспех созданных семян плоти физические способности были немного хуже.

— Ки-и-и-и-и-ек!

Раздался отчетливый щелкающий звук зубов. Я рассек ему голову по диагонали, но, похоже, не попал точно в центр.

С хрустом голова семени плоти, раздавленная моей ногой, окончательно разлетелась.

Мой взгляд скользнул в сторону старшей Дельфины. Даже у великой Дельфины к этому моменту, похоже, сбилось дыхание, и по лбу струился пот.

Тем не менее, ее стойка все еще оставалась твердой. Каждый раз, когда она взмахивала мечом, семя плоти неизменно вспыхивало и падало.

Проблема заключалась в том, что семена плоти, забывшие о боли, теперь не прекращали атаку, даже если горели.

— Кя-а-а-а-к!

— Дельфина!

Услышав внезапный крик, я в замешательстве посмотрел в сторону старшей Дельфины. Похоже, одно из горевших и упавших семян плоти подползло и все-таки вонзило когти в ее лодыжку.

Темно-красная кровь хлынула ручьем. Кожа начала плавиться, и старшая Дельфина покачнулась, теряя равновесие.

Надо же было этому случиться именно с лодыжкой. Я тут же швырнул ручной топор.

С глухим звуком голова одного из семян плоти, бросившихся на старшею Дельфину, разлетелась вдребезги. И в самый подходящий момент раздался звонкий голос.

— ...О свет, разлейся!

Ослепительно белый пол поразил семена плоти электрическим током.

Тела семян плоти мелко задрожали от судорожно сжавшихся мышц. И все же их жажда убийства, заставлявшая их как-то приближаться ко мне и старшей Дельфине, была жуткой.

Я быстро подошел к старшей Дельфине. Гнездо плоти уже было прямо перед глазами, но мой взгляд стал растерянным.

— ...Иди скорее.

— Но, старшая Дельфина...

Когда я заговорил с обеспокоенным видом, старшая Дельфина уставилась на меня своими малиновыми глазами.

В том, как она кусала губы, сквозила скрытая досада. Словно ей было невыносимо стать обузой для младшего товарища.

— Даже если я повредила лодыжку, я смогу защитить себя сама. Ты что, меня не знаешь? Я Дельфина Юрдиана.

— ...Я понял.

Ведь я обещал, что помогу победить.

Я, пошатываясь, поднялся на ноги. Старшая Дельфина оперлась мечом о землю. Похоже, она собиралась перейти к обороне.

Мой взгляд устремился назад. Там, вдалеке, старшая Элси следила за нашей с старшей Дельфиной ситуацией.

Защита раненых была в приоритете. С этой мыслью я пристально посмотрел на старшую Элси.

Мне показалось, что старшая Элси высказала некоторое недовольство, но с этим ничего нельзя было поделать. Вскоре старшая Элси со вздохом кивнула.

Теперь огневая поддержка старшей Элси должна была сосредоточиться на старшей Дельфине.

Так было даже лучше. Ведь к старшей Дельфине бросится больше семян плоти, а я смогу получить возможность действовать в одиночку.

Боль в спине становилась все более сильной. Сжав зубы, я еще раз оттолкнулся от земли.

Ручной топор полетел, рассекая воздух со свистом.

Голова одного из бросившихся семян плоти превратилась в месиво, а затем, изменив траекторию, я снес боковую часть головы другого семени плоти, которое готовилось к прыжку рядом.

И клинок, опускающийся в левый нижний угол.

Секретное фехтование: Золотой лев.

Прочертились три траектории меча, и хлынули три струи крови.

В процессе когти задели мою руку.

Кровь заструилась вниз. Силы постепенно покидали руку. Рука, державшая меч, уже мелко дрожала.

Ногу тоже укусили.

Похоже, в зубах тоже был яд, так как рана тут же начала гноиться. Боль чувствовалась при каждом шаге. Каждый раз, когда нижняя часть тела помогала верхней, темно-синяя кровь хлестала фонтаном.

Тем не менее, я шел и шел, и наконец встал перед гнездом плоти.

Звук, похожий на насмешку, отозвался в ушах. Донеслось зловещее шептание.

Тебе не победить.

— Ха-ха, — рассмеялся я. А затем выплюнул одну фразу:

— ...Херня.

И в тот же миг мембрана гнезда плоти распахнулась.

Это было похоже на то, как летучая мышь расправляет крылья. Мое тело, которое и не подозревало о возможности подобного движения, вздрогнуло.

И из этой мембраны вырвались десятки щупалец.

У него был отвратительный внешний вид. Потому что на этих щупальцах, словно шипы, торчали самые разные части тела.

Будь то руки, ноги или черепа.

Единственным общим было то, что все это были кости. Я рассмеялся от нелепости ситуации.

— Называется же гнездом плоти, так почему здесь кости?

Однако ответа от гнезда плоти не последовало. Щупальца, хлеставшие по земле подобно кнутам, были настолько мощными, что каменный пол пещеры постепенно крошился.

Разумеется, даже один удар стал бы смертельным.

Я выругался и бросился в сторону. Чертились десятки воображаемых траекторий. Чтобы проскочить между ними, мне пришлось продемонстрировать невиданные чудеса ловкости.

Тебе не победить.

Каждый раз, когда раздавался этот зловещий шепот, вокруг начинал стелиться неопознанный туман. Ужасный запах ударил в нос.

Сознание становилось затуманенным. Это определенно был нехороший знак.

Каждый раз, когда я бросался, перекатывался, а иногда пятился назад, концентрация постепенно ослабевала.

Тем не менее, было очевидно, что я постепенно приближаюсь к гнезду плоти. Щупальца гнезда плоти, хлеставшие по полу, становились чуть более осторожными.

Я не упустил этот момент.

Молниеносно брошенный ручной топор со свистом рассек воздух.

Вращающееся лезвие топора обладало жуткой кинетической энергией. Ее хватило бы, чтобы с треском разнести в щепки даже приличное дерево.

Но с гнездом плоти этого не произошло.

С глухим звуком, будто наткнувшись на упругий мяч, ручной топор отскочил.

Мои глаза широко раскрылись. Это был тот самый ручной топор, который до сих пор крушил черепа семян плоти. Его убойная сила была фактически доказана.

И это не срабатывает?

Это произошло в тот момент, когда я на секунду опешил.

В какой-то миг послышался удар по спине.

Выплюнув сгусток крови, я повалился вперед.

Только тогда я понял. Я стоял прямо перед гнездом плоти.

Было понятно и то, откуда просачивается туман. С самой верхушки гнезда плоти вместе со зловещим звуком струился темно-красный туман.

Тебе не победить.

— ...Правда?

Все было именно так, как оно сказало. Теперь у меня не осталось сил подняться, а от удара в спину внутренности словно перевернулись.

Дрожащей рукой я нащупал что-то за пазухой. Почувствовалась текстура пергамента.

Щупальца медленно приближались ко мне. Именно тогда моя рука без колебаний разорвала пергамент.

С гулом вспыхнуло пламя.

Вокруг меня разлился жар, начав обжигать кожу.

Было горячо. Концентрация кислорода мгновенно упала, и вдобавок к этому по спине, где рана еще не затянулась, поползла шипящая боль.

Гнездо плоти с криком отдернуло щупальца. Только тогда я рывком поднялся на ноги.

На моем мече сконцентрировалась сияющая серебряная аура. И, стиснув зубы, я нанес удар со всей силы.

Это был решающий удар.

Однако в следующий миг почувствовалось скользящее ощущение.

В тот момент, когда я подумал «а?», я снова летел в воздухе.

Кашляя, кровь хлынула в пустоту. В застывшем времени я, зависнув в воздухе, посмотрел вниз.

Глаза смотревших на меня Элси, Селины и Серии были широко раскрыты. На лице Дельфины тоже отразилось отчаяние.

Это были лица людей, предчувствующих поражение.

И с верхушки гнезда плоти донесся насмешливый голос:

Тебе никогда не победить.

С грохотом мое тело упало, и этот звук отозвался на полу. Кровь хлынула по пищеводу. А может, по трахее.

Честно говоря, я не знал.

Оно действительно соответствовало мифическому монстру.

Подумать только, у него был иммунитет к физическим атакам. То, что я рассматривал в качестве угрозы только семена плоти, стало роковой ошибкой.

Вспомнилась Святая. Она ведь предупреждала, что я могу умереть.

Мой взгляд бессмысленно уставился на гнездо плоти.

Тебе не победить.

Глаза медленно закрывались. Казалось, подступал уютный сон.

Сегодня уже второй раз, в тот самый момент, когда я собирался потерять сознание...

— ...Пламя.

Внезапно от голоса, прозвучавшего в ушах, я резко пришел в себя и огляделся.

Никого не было. Но мой взор естественным образом устремился к щупальцам гнезда плоти.

Кончики были уродливо оплавлены. Это произошло не из-за чего иного, как из-за свитка магии пламени, который дал Лето.

Пламя действует. Этот факт вспышкой озарил мой разум.

Проблема заключалась в том, что прямо сейчас у меня не было пламени.

Да, у меня его не было.

Придумав один план, я, пошатываясь, поднялся. Меч с жалобным звоном выпал из моих рук. Звук металла, сиротливо покатившегося несколько раз по полу.

Донесся насмешливый звук. Это было гнездо плоти.

Похоже, оно издевалось над побежденным. Чудовищный монстр зашевелил щупальцами, словно нанося финальный удар.

В то самое мгновение, когда щупальце гнезда плоти снова взметнулось вверх.

— ...Дельфина!

На мгновение мир замер.

Наши с старшей Дельфиной взгляды встретились. В ее глазах читалось недоумение, но она, должно быть, все еще помнила.

Обещание, которое я ей дал.

— Бросай меч!

И когда время снова потекло.

С резким звуком прилетел меч. Меч, на котором все еще концентрировалась золотая аура — точно так же, как когда старшая Дельфина бросала кинжал.

Плотная аура оставалась в течение некоторого времени даже после броска. Я тут же перехватил этот меч и швырнул его вверх, в небо.

Меч закружился в воздухе.

Гнездо плоти, которое сначала вздрогнуло, вскоре издало насмешливый звук из-за траектории меча, рассекающего пустое пространство.

Тебе не побед...

Именно тогда я рассмеялся.

Смех, вырвавшийся из груди, вскоре перерос в хриплое похихикивание, сжимающее легкие.

Гнездо плоти замолчало, словно в недоумении. В замерших щупальцах чувствовался вопрос.

Все равно это любопытство скоро разрешится.

Поэтому я продемонстрировал свирепую улыбку.

— ...Я победил, придурок.

Сразу после этого острие меча, окутанное золотой аурой, устремилось вниз.

Вертикально пикирующая вспышка света, сжигая мир, прочертила продольную линию.

И в следующий миг.

— Ки-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-ек!

Десятки семян плоти внезапно схватились за головы и начали выть. Сквозь толстую мембрану гнезда плоти пробивалось кипящее золотое сияние.

И в тот момент, когда макушки семян плоти раскрылись, словно издавая крик, и оттуда хлынул ослепительный свет.

Словно фейерверк, поле зрения взорвалось.

Перед глазами все побелело. Отброшенное тело покатилось по земле.

В ушах стоял непрерывный писк. Я попытался было поползти, чтобы схватить свой меч, но вскоре оставил эту затею.

Сил больше не было. Сознание постепенно угасало.

Когда я на мгновение открыл глаза, я увидел заплаканные лица.

— ...В, за пазухой... зелье.

После этой единственной фразы я снова потерял сознание.

Так завершилась моя смертельная битва.

Пробуждение от уютного сна всегда бывает мучительным.

От солнечного света, пробивающегося сквозь веки, я слегка нахмурился.

Где это я?

Воспоминания были туманными. Никаких мыслей не приходило в голову.

Просто когда я открыл глаза, я увидел женщину, которая молча смотрела на меня сверху вниз.

Первым делом мне бросились в глаза ее волосы, излучавшие таинственный свет, словно сотканные из серебряных нитей. Затем — белоснежная, нежная кожа и чистые светло-розовые глаза.

Когда я открыл глаза, она, похоже, удивилась и широко их округлила.

Сознание еще не полностью восстановилось. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как заплетающимся языком выговорить первые пришедшие на ум слова:

— ...Мешочек с божественной силой?

После этого из моего рта вырвался крик.

Это был знак, возвещающий о возвращении к повседневной жизни.