Глава 49. Да пребудет с нами Господь (49)
Придя в себя, я осознал, что мой меч уже вонзился в шею магического зверя.
Кровь струилась вниз. Густая жидкость, источая тошнотворный запах, пропитала землю.
Протянутые руки магического зверя были длинными и угрожающими. Много ли найдется людей, которые не вспомнят о страхе смерти перед этой жуткой остротой?
Мне тоже было страшно и жутко. Однако в последнее мгновение я наконец-то смог забыть о себе.
Это было странное чувство.
Внутри все опустело, но, наоборот, я отчетливо чувствовал каждый волосок на своем теле. Время ускорилось, и мое тело, слившись с его потоком, уже успело нырнуть в объятия господина Гилфорда.
И результат этого сейчас был перед моими глазами.
Магический зверь с бульканьем выплюнул кровь изо рта. Несмотря на то, что лезвие наполовину вошло в его шею, он не умер мгновенно. Это была жизненная сила, отдающая чем-то гротескным.
Но как бы ни был силен демонический человек, получивший силу злого бога, у него был предел. Пока что он едва мог открыть рот, но и это продлится всего несколько минут.
То, что он все еще цеплялся за жизнь, не имело никакого смысла. Это лишь напрасно продлевало время его мучений.
Несмотря на такую ситуацию, господин Гилфорд улыбался.
— И-идеально... Кх, это было идеально.
— ...Твои последние слова?
Спросил я, тяжело дыша.
Мои раны были настолько серьезными, что не было бы ничего странного, если бы я рухнул прямо сейчас. У меня оставалось не так много времени, чтобы выслушивать долгие речи того, кто когда-то был человеком.
То же самое касалось и господина Гилфорда. Для него время тоже было драгоценно.
— С-сможете ли... кх-кх, сможете ли вы их спасти? Хм, теперь ведь семена плоти вырвутся на свободу.
— Потому что я — не вы.
Стиснув зубы, я сильнее сжал руку, державшую меч. Из шеи магического зверя со стоном хлынуло еще больше крови.
— Спаси их, если сможешь, фух... Раз уж это мой лучший исход.
Тяжелое дыхание прерывало его слова, но он изо всех сил старался казаться невозмутимым. Господин Гилфорд не мог этого не знать, но лишь тогда на его лице появилась умиротворенная улыбка.
Стоны прекратились. Пустой взгляд, который может быть только у того, кто стоит на пороге смерти.
— ...Вы сильны.
— Сильнее вас.
Кх-кх, — господин Гилфорд издал надтреснутый смешок. Лезвие вонзилось в его голосовые связки, поэтому звук смешался с кровью.
— ...У вас хорошие глаза. Вы собираетесь совершить убийство, но в них нет колебаний. Это глаза великолепного убийцы.
Сказав это, старик улыбнулся.
Не отвратительной улыбкой магического зверя, а своей привычной, характерной для него добродушной улыбкой.
— Что ж, буду ждать вас в аду.
Он оставил свои последние слова, и я изо всех сил надавил на лезвие.
Это был конец.
Хрясь! Из отрубленной шеи водопадом хлынула кровь. Голова магического зверя покатилась по земле, а я, стоя под проливным кровавым дождем, попытался выровнять дыхание.
Липкое тепло пропитало все мое тело. Пошатываясь, я выпрямился.
Руки и ноги онемели. Не говоря уже о животе, на моем теле не было места, которое бы не болело.
Нужно было скорее возвращаться. И как раз в тот момент, когда я собирался сделать шаг...
Бумп — что-то задело мои ноги.
Это была голова магического зверя. Глядя на морду обезьяны с этой добродушной улыбкой, я невольно усмехнулся.
Хрусь! Голова магического зверя, на которую я наступил, разлетелась вдребезги, как гнилой фрукт.
Глядя на разлетающиеся мозги и осколки костей, я наконец горько улыбнулся.
— ...Иммануил.
Покойся с миром в аду.
Мое пошатывающееся тело перешагнуло через лужу крови. Эти следы будут тянуться и дальше.
И дальше.
Теперь оставалась лишь последняя сцена этой битвы.
У входа в приют уже громоздились многочисленные трупы.
В основном это были тела обезьяноподобных магических зверей. К счастью, дети, похоже, укрылись внутри приюта, а остальная группа все еще находилась снаружи, оценивая ситуацию.
Они, должно быть, были удивлены тем, что обезьяноподобные звери внезапно отступили.
Когда я добрался до двора приюта, первой, кого я встретил, была Святая.
Она с тревожным выражением лица оглядывалась по сторонам. Затем ее взгляд встретился с моим, и тело Святой замерло.
Светло-розовые глаза окинули меня с ног до головы. Хотя не было никакой нужды присматриваться слишком пристально.
Даже на первый взгляд мое тело походило на ходячий труп. Судя по одному только внешнему виду, я получил как минимум тяжелые ранения.
Святая, которая некоторое время стояла в оцепенении, сразу же подошла ко мне. Затем ее дрожащие руки ощупали мои раны.
Как и следовало ожидать, было больно.
— А, ай... А, а-а-ах! А, больно же!
Я оказал себе первую помощь лечебным зельем, но на этом все.
По всему моему телу все еще оставались кровоподтеки и переломы. Стоило лишь слегка дотронуться, как острая боль пронзала мой разум, словно шило.
Однако Святая не обращала внимания на мои вырывающиеся крики.
Долго осматривая мое состояние, она, прикусив губу, произнесла:
— ...Что случилось?
Светло-розовые глаза Святой мрачно потемнели. Это означало, что мои раны были действительно серьезными.
Мне не нравилась нагнетающаяся тяжелая атмосфера, поэтому я решил отшутиться.
— Я убил магического зверя. И в качестве награды получил почетную меда... А-а-а-ах!
Разумеется, это была всего лишь бравада, которая тут же раскрылась, как только Святая сжала мою руку.
Святая со вздохом «ха-а» выдохнула, словно ожидала чего-то подобного. Она приложила руку ко лбу, и выражение ее лица стало серьезным.
— ...Раны слишком тяжелые. Нам нужно быстрее собираться в путь. Необходимо отправиться в храм для лечения.
Я, ничего не ответив, молча уставился на Святую. Мой взгляд означал: «О чем ты говоришь?».
Тогда Святая, словно от разочарования, похлопала себя по груди и воскликнула. Ее объемная грудь упруго колыхнулась, когда она выкрикнула:
— Конечно же, мы должны уйти! Сейчас обезьяноподобные звери временно отступили. Пока кольцо окружения ослабло, Юрен прокладывает путь к отступлению... Если хочешь жить, мы должны уйти прямо сейчас.
Услышав ее слова, я на мгновение замолчал.
Все было именно так, как сказал господин Гилфорд. Обезьяноподобные звери отступили, потеряв вожака, но они не сбежали окончательно, а, судя по всему, сформировали кольцо окружения на немного большем расстоянии.
Однако чем шире кольцо окружения, тем больше в нем брешей. Я не знал, что именно задумал Юрен, но если он сказал, что сможет обеспечить путь к отступлению, значит, так оно и было.
Покинуть приют.
А затем, добравшись до храма и получая лечение, просто дожидаться, пока армия не разберется с оставшимися проблемами.
Мое тело, едва избежавшее смерти, находилось в критическом состоянии. Даже если бы меня вылечили прямо сейчас, могли остаться последствия. Тем более, разве я и так уже не совершил много подвигов?
Истребил множество магических зверей, поверг демонического человека и раскрыл заговор Темного культа.
После всего этого не было бы ничего удивительного, если бы Священная Империя или Империя даровали мне достойные сокровища в качестве награды. Тогда мне не пришлось бы беспокоиться о последствиях травм.
Само собой, слава моей группы и моя лично взлетела бы до небес.
Это был бы счастливый конец, оправдывающий все страдания.
Да, для нас.
А что же будет с детьми, оставшимися в приюте?
Внезапно мне вспомнились слова господина Гилфорда. Предупреждение, которое демонический человек изрек, выплевывая кровь.
«Теперь ведь семена плоти вырвутся на свободу».
Я приоткрыл губы и снова сомкнул их.
Святая смотрела на меня с недоумением. Ее взгляд словно подгонял меня: «Чего ты ждешь, почему не собираешься?».
Но я не мог оправдать ее ожиданий.
— Идите первыми.
— ...Что вы сказали?
Лицо Святой исказилось, словно она не поняла моих слов. Тем не менее, моя решимость оставалась неизменной.
— Демонический человек держал семена плоти под контролем. Теперь, когда он мертв, они вырвутся на свободу. Как думаете, куда они направятся?
— Иан, прошу...
Пока я говорил, выражение лица Святой менялось с каждой секундой.
Сначала она казалась удивленной, затем — погруженной в раздумья, а теперь она в буквальном смысле цеплялась за меня умоляющим тоном.
Она сказала мне дрожащим голосом:
— Семена плоти вырвутся на свободу? Вы забыли, сколько их было в том гнезде? Тогда нам тем более нужно уходить! Вы только посмотрите на себя... О каком бое вообще может идти речь!
Ее взгляд был полон отчаяния. Казалось, она искренне не могла меня понять.
Но сколько бы я ни думал об этом, ответ был лишь один. Неожиданно для самого себя, я продолжил говорить спокойным голосом:
— Если семена плоти хлынут сюда, детям придет конец. Более того, количество семян плоти может многократно возрасти, а некоторые из них могут сбежать и свить гнезда в новых местах...
— Подумаешь, жалким сиротам придет конец, и что с того?
Услышав этот эмоциональный вопрос Святой, я на мгновение замолчал.
Мои глаза молча уставились на Святую. Ее плечи мелко дрожали.
— Думаете, мне не хочется их спасти? Но это безнадежно, вы ранены, а семян плоти остались еще десятки! Сбежать — это лучший выход... Неужели вы настолько глупы, что не понимаете этого?
В глазах Святой, которые она подняла на меня, произнося эти слова, мелькнула слабая влага.
— Иан, я понимаю ваши чувства, но мы не можем спасти всех. Подумайте, сколько сирот умирает прямо в этот момент! Разве вы можете спасти их всех?
— Нет.
Мой ответ был мгновенным. При этих словах лицо Святой ненадолго просияло.
Если бы не мои следующие слова, она бы с радостью потащила меня за собой.
— ...Но я не хочу терять даже тех детей, которых могу спасти. Это не просто упрямство. Мы должны покончить с этим прямо сейчас. Если гнезда плоти распространятся, в будущем мы, возможно, не сможем их контролировать.
Это было искренне.
Отчасти я делал это ради детей, но в тот момент, когда я увидел гнездо плоти, мне вспомнилась одна картина.
Сон, который мне приснился в день, когда пришло второе письмо.
Деревья, состоящие из плоти, сплошь покрывали луг. Голос женщины, полный отчаяния и мольбы, казалось, все еще звенел в ушах.
Я должен был покончить с этим сейчас. Чтобы это больше не распространялось.
Услышав мой непоколебимый голос, Святая молча смотрела на меня. Мне тоже больше нечего было ей сказать.
На долгое время воцарилась тишина. Именно тогда появился Юрен.
— Сестрица, все готово... Ого, Иан! Что с тобой такое...!
— ...Ты ведь можешь умереть, понимаешь?
Голос был ледяным. Светло-розовые глаза свирепо смотрели на меня. Это был ее последний вопрос, и, возможно, последний шанс, который она мне давала.
Теперь не было времени. Ситуация была слишком критической, чтобы пытаться убедить и увести меня, когда я так упрямо сопротивлялся.
Почувствовав атмосферу, которая оказалась тяжелее, чем он себе представлял, Юрен тут же замолчал. Затем он незаметно отступил на шаг назад и начал поглядывать на нас двоих.
Я тоже решил не обращать внимания на Юрена. Я кивнул.
— Да, я готов к этому.
Женщина, запинаясь, попыталась что-то сказать.
Но, видимо, как бы она ни собиралась с мыслями, нужные слова так и не находились, поэтому вскоре из ее уст вырвался стон:
— ...У-у-у.
Это был стон, полный раздражения. Вскоре Святая начала топать ногами, демонстрируя свои эмоции еще более открыто.
— У-у-у, у-у-у-у-у, у-у-у-у-у-у-у!
Стиснув зубы и едва сдержав свой гнев, Святая с силой топнула ногой.
Земля под ней просела. Это было доказательством того, что она не зря изучала секретные боевые искусства Священной Империи. От ударной волны я даже на мгновение потерял равновесие.
Когда я кое-как восстановил равновесие, меня ждал взгляд светло-розовых глаз Святой. В них бушевали сильные эмоции.
— ...Ты меня бесишь!
Услышав слова Святой, которая даже ткнула в меня пальцем, я с усмешкой ответил:
— Ха, а когда было иначе?
— Но сегодня ты бесишь меня особенно сильно! Вечно сбиваешь с толку!
Снова те же слова. Я покачал головой и ответил:
— Повторяю еще раз, я всегда оставался прежним. Запуталось лишь сердце Святой...
— ...Заткнись.
С этими словами мою верхнюю часть тела резко потянули вперед.
Святая схватила меня за воротник и потянула к себе. Мой взгляд на мгновение стал ошеломленным, а сладкое дыхание Святой коснулось кончика моего носа.
Мое отражение виднелось в ее светло-розовых зрачках. Растерянное лицо, нелепый вид.
— Я никому не доверяю... Тебе в том числе. Собираешься спасти сирот? Рискуя собственной жизнью? Думаешь, так ты сможешь победить?
— Верит ли мне Святая или нет, мое решение твердо.
Святая скрипнула зубами. Она долго смотрела на меня свирепым взглядом, затем отвела глаза и со вздохом сдалась.
Сладкий шепот женщины наполнил мои уши.
— ...И это секрет.
Сказав это, Святая резко оттолкнула меня. Когда я неуклюже отступил назад, Святая достала из-за пазухи маленькую кроваво-красную сферу.
Я прекрасно знал, что это такое.
«Кровавый кристалл» — маленькая сфера, чья стоимость превышала цену целого замка. Прежде чем я успел ее остановить, она сложила руки вместе и извлекла силу из Кровавого кристалла.
Разразилась буря святой силы.
Ослепительно белое сияние беспорядочно пронеслось вокруг, окутывая все мое тело. Боль, словно раскаленный железный прут пронзил мои нервы, но и она длилась лишь мгновение.
Через несколько секунд буря святой силы утихла. А я, стоявший в ее центре, к тому времени уже был полностью исцелен.
Это были тяжелые ранения, которые могли оставить после себя последствия. Тем более, чувствительность вернулась к каждому кончику моих пальцев, и вскоре мое тело переполнилось жизненной силой.
Мой взгляд отстраненно обратился к рукам Святой. Раскрыв ладони с глубоким выдохом, Святая показала Кровавый кристалл, который уменьшился наполовину.
Я широко раскрыл глаза. Вспомнил, что подобное уже случалось в прошлом.
— Нет, как бы там ни было, он стал слишком маленьким...!
В этот момент тонкий палец коснулся кончика моего носа.
Это был указательный палец Святой. Она прошипела «тш-ш» и перевела взгляд себе за спину.
— ...Юрен.
Юрен, который некоторое время наблюдал за мной и Святой, горько усмехнулся, всем своим видом показывая: «Ну и ну, вас не исправить». Он покачал головой.
Пожав плечами, Юрен произнес:
— Убегая ради спасения наших жизней, мы обронили один Кровавый кристалл. Ну и ну, Святая, вам следовало бы быть осторожнее. Впрочем, эта вещь все равно не ценнее жизни самой Святой, так что кардиналы вряд ли смогут что-то сказать против.
Услышав гладко сорвавшиеся с губ Юрена оправдания, Святая удовлетворенно усмехнулась. Затем она, словно отталкивая, сунула мне в грудь оставшийся Кровавый кристалл.
— Сохрани то, что осталось. Я даю его тебе в долг, так что не забудь обязательно вернуть.
— В любом случае это даже не вещь Святой...
Как только пальцы Святой начали шевелиться, я тут же закрыл рот. Казалось, если я продолжу говорить, она ущипнет меня за бок.
Вместо этого я осторожно забрал Кровавый кристалл.
Думаю, я понимал, что это значило. Святая сказала:
— Извини, но я не собираюсь участвовать в этой авантюре. Моя жизнь мне дорога. У меня есть амбиции и много дел, которые нужно сделать. Ты разочарован тем, что я такая эгоистичная женщина?
— ...Нет, я понимаю.
Мой голос, ответивший ей, был невероятно спокойным. Святая еще раз пристально посмотрела на меня, а затем осторожно прислонилась головой к моей груди.
Мое тело на мгновение напряглось, но вскоре напряжение спало.
Теплое дыхание согревало мое сердце. Напоследок Святая прошептала:
— Возвращайся живым, Иан.
Я не стал провожать уходящую Святую.
Оставив Лето, от которого не было толку в бою, Святая и Юрен ушли. Теперь нас осталось только четверо.
Старшая Дельфина и старшая Элси, а также Серия и Селина.
Я с легким удивлением посмотрел на старшую Дельфину.
— Вы не ушли.
— ...Ты ведь обещал?
Смущенно произнесла старшая Дельфина, слегка отводя от меня взгляд.
— Что приведешь нас к победе. Ну давай, покажи, на что ты способен.
Услышав ее слова, я слабо улыбнулся.
В ответе не было нужды. Мой взгляд был устремлен в лес.
Слуги злого бога все еще оставались там.
Настало время покончить с этим.