Глава 46. Да пребудет с нами Господь (46)

— Это магия контракта, используемая Темным культом. Контракт, который заключается ценой жизней обеих сторон. Обман или уловки здесь не сработают.

Сказал Гилфорд, стоя перед магическим кругом, излучающим зловещий кровавый свет.

Святая тяжело сглотнула.

Гилфорд стоял прямо перед ней, и его взгляд был непоколебим. Это было явное выражение намерения заставить ее заключить контракт во что бы то ни стало.

Это был кризис. Осознав это, Святая почувствовала, как по ее спине пробежал холодный пот.

Для начала она решила выразить свой отказ.

— ...Вы думаете, я подпишу подобную мерзость?

Тем не менее, Гилфорд даже глазом не моргнул. Он тут же задал встречный вопрос:

— А иначе что вы сделаете?

Слова Гилфорда были уже практически открытой угрозой. Однако его глаза при этом выглядели печальными.

Он пристально посмотрел на Святую и сказал:

— Сможете ли вы победить меня и сотни магических зверей, окруживших нас снаружи? К тому же, у меня есть контроль над семенами плоти. То, что эти чудовища смирно сидят в пещере, тоже моя заслуга.

В голове Святой защелкали костяшки счет. Сотни магических зверей, демонический человек неизвестной силы и даже чудовища мифической эпохи.

Это была не та сила, с которой можно легко совладать. Нет, даже для рыцарского ордена это было бы непосильной задачей.

Как минимум, требовалась целая армия, чтобы справиться с этим. С этим не могла совладать группа из восьми человек, а если исключить мага-теоретика, от которого мало толку в бою, то и вовсе из семи.

Ее убеждали. Из-за досады от этого факта Святая приподняла уголки губ, насмехаясь над Гилфордом:

— И то, что эти чудовища увеличивают свою численность, тоже ваша заслуга.

Но даже на эти слова Святой, процеженные сквозь зубы, Гилфорд лишь глубоко вздохнул.

— Давайте прекратим эти бесконечные пустые споры. Вы правы. Я грешник и должен отправиться в ад. По этому поводу у меня нет ни единой жалобы... Если ради спасения детей кто-то один должен отправиться в ад, я готов пойти туда.

— Кто-нибудь послушает вас и подумает, что вы совершаете великую жертву. И это при том, что вы продаете детей как материал для чудовищ. Не притворяйтесь добродетельным, это отвратительно.

Даже после упреков Святой выражение лица Гилфорда не изменилось. Его вид говорил о том, что он уже был готов к подобным обвинениям.

Рассудив, что дальнейший разговор не имеет смысла, Гилфорд покачал головой.

Он сделал предложение, похожее на ультиматум:

— Пусть все восемь человек заключат контракт на условиях соблюдения строжайшей тайны. Тогда я отпущу вас невредимыми. Больше я ничего от вас не требую.

Это условия были лучше, чем ожидалось. Святая на мгновение замолчала.

Святая, в чьем облике явно читалось колебание, вскоре пристально посмотрел на Гилфорда подозрительным взглядом и спросила:

— ...Как мне верить этим словам?

— Но даже если вы не верите, у вас ведь нет другого выхода, не так ли?

Так оно и было. Святая прикусила губу.

Ей вспомнились слова Гилфорда. «Реальность» — стена, с которой он столкнулся, должно быть, была такой высокой и крутой. Святая и сама в глубине души не могла этого отрицать.

Ведь она была точно такой же.

Что она, пытающаяся сбежать и бросить детей, что Гилфорд, жертвующий кем-то ради сотен других — по сути, они были одинаковы в своем стремлении к эффективности.

Замечание о том, что нет ничего более пустого, чем нравоучения без предложения альтернативы, больно ранило ее.

На данный момент казалось, что единственный способ гарантировать безопасность — это принять предложение Гилфорда.

После долгих колебаний Святая, словно у нее не было выбора, глубоко вздохнула:

— ...Хорошо.

Она винила себя за то, что пришла к Гилфорду одна, доверившись своему духовному зрению.

Вдруг ей пришла в голову мысль об одном мужчине. Мужчине с золотыми глазами, который всегда задевал Святую за живое.

«Если вы будете слишком верить этим глазам, то однажды горько пожалеете. Способность разбираться в людях нужно подвергать сомнению бесчисленное количество раз».

Все было именно так, как он советовал. Святая внезапно ощутила мучительную тоску по этому мужчине.

Он был грубым, жестоким мерзавцем, который мучил Святую, но вместе с тем он был невероятно честным и прямым человеком.

Он относился одинаково как к простолюдинам, так и к сиротам. Это ей очень нравилось. Будучи сама сиротой, Святая до сих пор видела лишь людей, которые на словах жалели сирот, а за спиной презирали их.

Но он был исключением. Он не скрывал ни добрых намерений, ни злобы. Он в корне отличался от таких людей, как сама Святая или Гилфорд.

Осознав это, она горько и опустошенно усмехнулась.

До сих пор она клеймила Иана отбросом, но теперь, столкнувшись с человеком, который был ее собственным зеркальным отражением, она поняла, что у нее даже нет права говорить подобные слова.

Медленно шагая, Святая встала перед начертанным кровью магическим кругом. Гилфорд слегка отступил назад, уступая ей место рядом с собой.

Последовало объяснение тихим голосом:

— Достаточно уронить одну каплю крови в центр.

— Ха-а, — глубоко вздохнула Святая.

И с выражением явного недовольства на лице она подняла руку. Словно собиралась просто пустить каплю крови и уронить ее в центр магического круга.

Это произошло в одно мгновение.

Хлоп — и рука Святой толкнула Гилфорда в плечо. Пока растерявшийся Гилфорд пятился назад, Святая резко сократила дистанцию, бросаясь к нему.

Это была великолепная внезапная атака, достойная того, чтобы войти в учебники по боевым искусствам Священной Империи.

Схватив обеими руками Гилфорда за руку, Святая попыталась изо всех сил швырнуть его тело на пол.

Тайное искусство борьбы Священной Империи: Опрокидывание Луны.

При точном попадании это был настолько мощный прием, что противник не смог бы подняться какое-то время. Святая была благодарна за то, что ее актерские навыки, которые она оттачивала все это время, принесли свои плоды.

Благодаря этому ей удалось совершить внезапное нападение. Сам разговор, который они вели до заключения контракта, был всего лишь игрой.

Однако благодарность Святой длилась недолго.

Потому что тело Гилфорда даже не сдвинулось с места, не выказывая ни малейшего намерения оторваться от земли.

Глаза Святой, которая с кряхтением пыталась перебросить Гилфорда через бедро, ошеломленно округлились.

Ужас «Опрокидывания Луны» заключался в том, что перед ним не мог устоять ни один соперник, какой бы физической силой он ни обладал. Каким бы сильным ни был человек, он не мог удержаться на земле за счет одной лишь мускульной силы. Единственным фактором, способным на это повлиять, была масса.

Но он даже не пошевелился. Что-то было не так.

В тот самый момент, когда растерянный взгляд Святой устремился за её спину.

Хвать — и грубая рука старика мертвой хваткой вцепилась в запястье Святой. Затем, резко развернувшись, он стал силой медленно тянуть ее руку к магическому кругу.

Святая сама того не замечая закричала:

— Кья, кья-а-а-ах! Б-больно! П-прекрати!

— ...Мне жаль. Можете не прощать меня.

Однако Гилфорд, оставив лишь это короткое извинение, достал свой клинок. С ее уязвимой силой Святая никак не могла сопротивляться его грубой мощи.

Глаза Святой наполнились ужасом.

Хоть это и называлось магией контракта, неизвестно, какие именно условия были в нем начертаны. Возможно, ей пришлось бы всю оставшуюся жизнь прожить рабыней Темного культа.

Нет, скорее всего, так бы и случилось. Ведь Темный культ ни за что не создал бы честное заклинание.

В сознании охваченной ужасом Святой вспыхивали и исчезали образы множества людей. Если говорить о ком-то, кто мог бы помочь ей прямо сейчас, обычно она первым делом вспомнила бы о Юрене.

О ее надежном телохранителе.

Но она не знала почему. Внезапно образ совсем другого мужчины намертво запечатлелся в ее голове.

Возможно, дело было в том, что Юрен принадлежал к тому же типу людей, что и она сама. Они могли разделять схожие чувства товарищества по несчастью, но между ними не было более глубокого чувства восхищения или привязанности.

Разве что это было ближе к братской любви.

Однако тот мужчина был другим. Он не притворялся, был высокомерен и постоянно вмешивался во все дела, но было одно но.

He никогда не лгал. Поэтому ему можно было верить.

Возможно, впервые в жизни Святая захотела кому-то довериться, сделать его единственным исключением в этом мире.

И потому Святая неосознанно выкрикнула:

— По... помоги!.. Помогите, И...

Она должна была закончить имя — «...ан», но...

Глаза Святой широко распахнулись. До ее ушей донесся резкий свист рассекаемого воздуха.

Взгляды Гилфорда и Святой одновременно устремились к выходу из кабинета директора.

Оттуда, целясь прямо в голову Гилфорда, летел ручной топор.

Проявив поразительную реакцию, Гилфорд уклонился, дернув головой в сторону. Топор должен был пролететь в считанных миллиметрах от него, и в этом движении читалось его упрямое нежелание отпускать руку Святой до самого конца.

Если бы ему удалось хоть как-то связать Святую магией контракта, дальше все пошло бы как по маслу. По крайней мере, он смог бы заручиться ее сотрудничеством.

Условием контракта было то, что «все восемь человек не разглашают тайну», и в момент заключения контракта обязательство не считалось бы выполненным, если бы тайну хранила одна лишь Святая.

Другими словами, на Святую ложилась обязанность контролировать рты остальных членов группы. Гилфорд метил именно в это, планируя сначала заставить подписать контракт ее.

Было бы лучше, если бы у него было больше времени, но теперь это стало невозможным.

Похоже, в конце концов истинная личность Гилфорда была раскрыта.

Закончив анализировать ситуацию, Гилфорд силой вывернул руку Святой. Затем он продемонстрировал искусную технику, покрыв свои ногти тонким слоем ауры.

Это был навык, который мог показать только высококлассный мечник. И в тот самый момент, когда эта аура собиралась пронзить палец Святой.

Хрусь!

Ручной топор с силой врезался прямо в запястье Гилфорда, державшее руку Святой.

Брызнула кровь, и яростная боль, пробежав по нервным клеткам, добела выжгла разум Гилфорда. Даже тогда Гилфорд продолжал смотреть во все глаза, не веря происходящему.

Топор, который, казалось, летел ему в голову, резко, словно водопад, повернул под прямым углом и вонзился в его запястье.

Это была физически невозможная траектория. Каким бы искусным мечником ни был Гилфорд, он никак не мог учесть подобную переменную.

— ...Кха-а-а-ах!

От внезапной, непредвиденной боли Гилфорд неосознанно отпустил Святую и схватился за собственное запястье. Запоздалый крик эхом разнесся по кабинету директора.

Святая не упустила этот момент и быстро отпрянула назад. Гилфорд попытался было снова схватить ее, но застрявший в его запястье топор задвигался сам по себе и со свистом вернулся в чью-то руку.

Когда топор вырвался на волю, в воздух снова брызнула кровь. Гилфорд стиснул зубы, сдерживая стон.

Его взгляд устремился к выходу из кабинета. Оттуда кто-то входил.

Черные волосы, золотые глаза.

Он не мог его не знать. Ведь этот человек последние несколько дней преданно трудился на благо приюта.

Стоило Гилфорду узнать его, как его глаза снова наполнились чувством вины.

Не в силах встретиться взглядом с этим мужчиной, Гилфорд глубоко вздохнул. От стыда он даже перестал чувствовать боль.

— ...Молодой господин Иан.

— Господин Гилфорд.

Иан лишь коротко начал разговор. Убедившись, что Святая спряталась за его спину, он слегка улыбнулся.

Это была улыбка, в которой смешались самые разные чувства, и было невозможно понять ее истинную природу — гнев ли это, недоверие или же сострадание.

С такой печальной улыбкой на лице он процедил сквозь зубы:

— Уберите руки от нашего мешочка со святой силой.

История теперь стремительно близилась к своей развязке.