Глава 45. Да пребудет с нами Господь (45)

Когда Святая прибыла в кабинет директора, меч Гилфорда был уже обнажен.

Лезвие, лежащее на белоснежной ткани, сверкало холодным блеском. Он молча смотрел на этот меч.

Его взгляд был очень глубоким. Это были глаза, полные грусти и раскаяния, словно он вспоминал о далеком прошлом.

Наверное, это меч, который он использовал в бытность свою наемником, — подумала Святая и заговорила:

— ...Директор Гилфорд.

— А, Святая.

На тихий зов Святой Гилфорд, смотревший на меч, обернулся. Он, как всегда, добродушно улыбнулся.

Святая пристально посмотрела на Гилфорда.

Цвет его ауры, улавливаемый ее духовным зрением, был чистым. Это означало, что он, по крайней мере, не был плохим человеком.

Святая в принципе не доверяла людям. Она прекрасно знала, что какими бы добрыми они ни казались, в глубине души они остаются эгоистичными, меркантильными и расчетливыми существами.

Потому что она и сама была такой.

Однако цвету, отражающемуся в ее духовном зрении, можно было доверять в какой-то мере. Духовное зрение Святой было развито так же сильно, как и ее божественная сила, и она могла уловить примерную натуру собеседника.

И на ее взгляд, Гилфорд был человеком, относящимся к числу исключительно добрых.

Именно поэтому она без колебаний пришла на встречу с ним наедине. Характер Гилфорда заслуживал доверия.

Закрыв глаза, Святая тихо осенила свою грудь святым знамением. С ее губ сорвался милосердный голос:

— Вы уже слышали о том, как обстоят дела?

— ...Разумеется.

Сказал Гилфорд со вздохом. Выражение его лица казалось подавленным.

Это вполне объяснимо, — подумала Святая. Этот приют он содержал долгое время, вкладывая в него столько сил. Он вряд ли ожидал, что его придется закрыть из-за сложившихся обстоятельств.

Но оставлять все как есть было слишком опасно. И для Гилфорда, и для детей из приюта, и для всего мира.

Мифического монстра нельзя было просто так выпустить на континент. Святая с сожалением попыталась утешить Гилфорда.

— Не печальтесь так сильно, брат мой. Небесный Бог не посылает испытаний без причины.

— ...Испытания без причины.

Услышав эти слова, старик горько усмехнулся. Упоминание «Небесного Бога», казалось, пробудило в нем множество мыслей.

Он стал протирать свой меч тканью.

— Святая, не соизволите ли вы выслушать историю жизни этого старика?

Святая посмотрела на Гилфорда с недоумением. Ситуация была такой, что каждая секунда была на счету. Времени на это совершенно не было.

И Гилфорд не мог этого не понимать. Она находила это странным в глубине души, но, вздохнув, покачала головой:

— К сожалению, директор. Сейчас самое время сделать выбор...

— Я тоже в детстве вырос в приюте.

Светло-розовые глаза пристально посмотрели на Гилфорда. Но он, не обращая на это внимания, продолжал говорить.

Словно у Святой с самого начала не было никакого права выбора.

— И все же мне довольно сильно повезло. Я встретил замечательного директора, который случайно обнаружил у меня талант, навел справки и даже обучил меня фехтованию. Поэтому с самого детства моей мечтой было стать директором приюта. Я хотел стать таким же замечательным человеком, как мой директор, и заботиться о детях.

— ...И вы преуспели.

Подавляя желание резко ответить, что сейчас она занята, Святая через силу поддакнула ему. Ведь ее имидж был очень важен.

Лишенный чувства такта Гилфорд продолжал рассказывать историю своей жизни. Его взгляд, устремленный на вновь обретший блеск меч, был затуманен воспоминаниями.

— Но жизнь оказалась не такой простой. Я достиг ранга Мастера Меча и вернулся на родину успешным по меркам наемников человеком. Однако приют, в котором я когда-то жил, к тому времени уже разорился.

— ...Почему же?

— Финансовые трудности. В конце концов директор, которому даже пришлось влезть в долги, был убит ростовщиками, а дети разбрелись кто куда. Этот приют построен на том самом месте.

Услышав об этом мрачном прошлом, Святая закрыла рот. Разорение приютов было делом, которое на этом континенте случалось бесчисленное количество раз.

В мире было много сирот, а приютов не хватало. Чем добросовестнее управлялось учреждение, тем большего бюджета оно требовало, а источников дохода было мало.

Поэтому большинство разоряющихся приютов были теми, которыми руководили замечательные директора.

Прямо как приют Гилфорда.

— Сначала это был амбициозный проект, но вскоре и я понял, насколько тяжело защищать сирот. Не прошло и много времени, как дети один за другим начали голодать. Люди — хитрые животные, поэтому, изнывая от голода, они доходили до того, что избивали других детей и отбирали у них еду.

Как только она услышала эти слова, в ее памяти всплыла одна фраза.

Друг Иана однажды говорил подобное. Он сказал, что то, как они до сих пор управляют приютом, просто удивительно, ведь их расходы совершенно не сходятся с доходами.

Гилфорд горько усмехнулся и убрал приведенный в порядок меч в ножны на поясе.

— Тогда я подумал: почему же Небесный Бог так поступает? В этом мире так много слабых и страдающих, почему же чем добрее человек, тем больше потерь он несет и тем сильнее ему приходится страдать?

— Директор Гилфорд, что вы такое говорите...

Именно тогда приют огласился криками.

Святая растерянным взглядом посмотрела за пределы кабинета директора. Даже по доносившимся отголоскам звуков можно было все понять.

Это была критическая ситуация. Времени слушать истории из прошлого больше не было.

Святая спешно крикнула директору. Ее тело уже было повернуто к двери:

— На это нет времени! Директор, скорее спасайтесь...!

— ...В этом нет необходимости.

Но при этих словах тело Святой замерло как вкопанное.

Голос был слишком невозмутимым. Светло-розовые глаза, полные вопроса, снова обратились к Гилфорду. Он смотрел на Святую с совершенно спокойным выражением лица.

Его взгляд был невероятно глубоким. В него невозможно было заглянуть.

Он казался то ли грустным, то ли мучительным. Святая инстинктивно стиснула зубы.

— Директор Гилфорд!

— Я серьезно. В этом нет необходимости, Святая. Побег уже невозможен.

Из-за этого голоса, полного уверенности, мысли Святой запутались в сложный клубок.

Бесчисленные нити размышлений выстраивали возможные варианты.

Почему Гилфорд так спокоен, и как он может вести себя со мной так, будто уже знает обо всем, что происходит?

Святая лишь беззвучно открывала рот, не находя слов.

На самом деле ответ уже был дан. Но как бы она ни терла глаза и ни вглядывалась, цвет души Гилфорда, улавливаемый ее духовным зрением, оставался прежним.

И все же она больше не могла отрицать эту вероятность, поэтому Святая нахмурилась:

— ...Неужели.

— Это мое упущение.

Взгляд Гилфорда опустился, словно в извинении. И это значило только одно.

Демон. Гилфорд и был демоном.

Как только она осознала этот факт, Святая, что было на нее совершенно не похоже, вспылила и закричала:

— Э-этот дьявол! Т-ты... Это ты похищал детей и довел их до такого состояния?!

— У меня не было другого выхода.

Голос звучал жалобно. Но Святой его ничуть не было жаль. В ее памяти всплывали лишь кровавые слезы ребенка, запертого в том уродливом наросте.

При этом глаза Святой оглядели помещение.

Она искала пути к отступлению. Ее противником был Мастер Меча, да еще и демон.

Для нее, специализирующейся на поддержке, сражаться с ним один на один было слишком сложно. И даже наличие секретных боевых искусств Святого Королевства не меняло ситуации.

Понимал ли Гилфорд эти чувства Святой или нет, но он лишь со вздохом продолжал оправдываться:

— Если этот приют исчезнет, сотням детей больше некуда будет пойти. Я молился сотни, тысячи раз! Но этот ваш хваленый Небесный Бог так и не ответил. А потом пришли они. Это были связи из далекого прошлого.

— ...Темный культ!

Сказала Святая, со скрежетом стиснув зубы и буквально выплевывая слова. Плечи старика поникли.

— Один ребенок в месяц, таково было условие. Взамен они обещали каждый месяц оказывать финансовую поддержку в размере сотен золотых.

— И поэтому вы продавали их? Прекрасно зная, какие страдания им предстоит пережить!

— А где же тогда был Небесный Бог?!

Святая, повысившая было голос, тут же замолчала, услышав это возражение.

Гилфорд казался возбужденным как никогда. В его глазах полыхало пламя.

— Вы предлагаете уморить детей голодом? В этом жестоком мире вероятность того, что сироты смогут нормально вырасти, не достигает и одного шанса из ста! До них никому нет дела: ни государству, ни храму, и даже Небесному Богу! Я столько молился, неужели Небесный Бог и вправду глух?

Столкнувшись с этим отчаянным гневом, светло-розовые глаза Святой дрогнули. Она знала множество теологических аргументов, чтобы опровергнуть его слова.

Но насколько же пустыми становятся теологические споры перед лицом тяжести этой реальности.

Святая, немного помедлив, в конце концов могла лишь зажмурить глаза и пробормотать слова, которые она всегда твердила:

— Небесный Бог просто сдерживает свои слова. По своей природе свободная воля человека...

— В таком случае он не только глухой, но еще и немой.

От такого откровенного богохульства взгляд Святой стал суровым. Но Гилфорда совершенно не волновало, злится она или нет.

Он лишь склонил голову и произнес отчаянным голосом:

— ...Святая, прошу вас. Я больше не хочу никому причинять вред.

— Разве вы уже не причинили его бесчисленное количество раз?

— Зато так я спас сотни жизней. Разве вы, Святая, поступили бы иначе?

Возмущенная Святая сделала шаг вперед. Но, столкнувшись с холодным взглядом Гилфорда, который снова поднял голову, она почему-то потеряла дар речи и замерла.

Гилфорд сказал:

— Разве вы, Святая, не собираетесь уйти и бросить детей из этого приюта? Потому что это малая жертва! А для меня этой малой жертвой был один похищенный ребенок в месяц... Я тщательно отбирал их, тех детей, которым все равно оставалось недолго жить!

— И вы думаете, что за это вам простят этот грех?!

— Есть ли что-то более пустое, чем проповедь без альтернативы?

Его голос был мрачным и глухим. Если бы у этих слов была жизнь, они бы уже давно задохнулись. Даже лицо Гилфорда, выдавливающего из себя эти слова, было изможденным и впалым.

— Если рассуждать так, то все мы грешники. Разве мир не отвернулся от нас? Вы же тоже знаете это, Святая... ведь вы сами выросли сиротой!

— И поэтому мы тоже должны бросать детей?

— Пожертвовав одним ребенком, можно спасти сотни других.

С этими словами Гилфорд молча выхватил меч. А затем одним движением полоснул себя по запястью.

Кровь стала каплями стекать и скапливаться на столе. Капли крови, образуя произвольные траектории, начали вырисовывать геометрическую фигуру.

Это был магический круг. Глаза Святой, увидевшей это, наполнились замешательством.

— ...Такова реальность. Та реальность, в которой находимся я и мои дети, и о которой не пишут в священных писаниях. Поэтому, прошу вас, просто сделайте вид, что ничего не знаете, хотя бы на этот раз.

— Что, черт возьми, это такое?

На вопрос Святой, инстинктивно почувствовавшей неладное, Гилфорд усталым голосом продолжил:

— Это магия контракта, используемая Темным культом. Контракт, который заключается под залог жизней друг друга. Никакая ложь или уловки здесь не сработают.

Гилфорд произнес это, стоя перед магическим кругом, который излучал зловещее кровавое свечение.

Святая сглотнула пересохшим горлом.

Гилфорд стоял прямо перед ней, и в его глазах не было ни капли сомнения. Это было явным намерением заставить ее заключить контракт любой ценой.

Это был момент отчаянной опасности.