Глава 44. Да пребудет с нами Господь (44)
В пещере, где воцарилась тишина, стоял жуткий запах крови.
Более шести трупов были пронзены мечом, зарублены топором или лежали с пробитыми кулаком черепами. Из десяти семян плоти я уничтожил больше половины.
Иными словами, пока остальные шестеро расправлялись с четырьмя, я в одиночку убил шестерых.
С моими изначальными способностями это было совершенно немыслимо. Как бы я ни поддался гневу и ни действовал активно, устроить такую бойню за столь короткое время...
Возможно, поэтому мышцы всего тела одеревенели. Видимо, я приложил чрезмерные усилия за короткий срок. Почему-то и голова раскалывалась, и я ненадолго погрузился в свои мысли.
Те сцены, что я видел в состоянии транса, с высокой долей вероятности были воспоминаниями «меня» из будущего.
Ибо не было другого существа, способного вложить в меня незнакомые воспоминания. Означает ли это, что таков будет конец человечества, если я не последую содержанию письма?
Чувство скорби, испытанное в тот момент, все еще оставалось в груди, словно эхо. Бессилие, отчаяние, гнев и ненависть.
Чувство истощения было невероятным. Пошатываясь, я на мгновение перевел дух и вздохнул.
Тяжело ступая, я забрал меч и повесил топорик на пояс. Мой взгляд скользнул вглубь пещеры.
Оставшихся семян плоти было отнюдь не так мало. К тому же там был неизвестный монстр под названием «Гнездо плоти», так что врываться туда было слишком рискованно.
Мой взгляд, когда я уже собирался повернуть назад, внезапно остановился на трупе семени плоти, которое, предположительно, повергла старшекурсница Дельфина Юрдина.
На том месте, где плоть отвалилась, словно обгорев в огне, снова виднелось лицо ребенка. Исполненный ужаса взгляд, не способный даже издать крик, вонзался в мою грудь, словно пальцы.
Ругательства сами собой срывались с губ.
Не знаю, кто это был, но он совершил непростительный поступок. При мысли о детях, которые все еще страдают внутри семян плоти, мне хотелось прямо сейчас ворваться в гнездо плоти и разнести все вдребезги.
Но на данный момент это было невозможно.
Это был простой и ясный расчет. Мы не могли противостоять десяткам семян плоти. Семерых человек было слишком мало.
В конце концов, мне ничего не оставалось, кроме как бросить пару слов своей группе, которая все еще смотрела на меня полными страха глазами.
— ...Все преследующие нас семена плоти уничтожены, мы отступаем.
Сказав это, я снова зашагал вперед.
Группа, молча смотревшая мне в спину, вскоре последовала за мной. И до самого прибытия в приют между нами не было никакой болтовни.
Это была мрачная реальность.
И монстры из мифов, и семена плоти, созданные из детей, и даже одержимый демоном, которого мы так и не смогли найти.
Жестокость, которую я проявил в самом конце, стала лишь искрой, зажегшей этот фитиль.
Пока никто ничего не подозревал, к миру постепенно приближался кризис.
Даже не произнося этого вслух, мы все это понимали.
Оттого молчание было еще более тяжелым.
Ведь это была не та правда, которую могли вынести простые ученики академии.
До самого возвращения в приют нападений демонических зверей не было.
Возможно, они думали, что мы уже давно мертвы от рук семян плоти. Хоть я и зарубил шестерых разом, семена плоти были достаточно опасными врагами.
Если им не уничтожить голову, они будут двигаться бесконечно. Они были ядовиты, а их сила и скорость внушали ужас.
Если бы наша группа не состояла из семерых учеников академии, мы могли бы погибнуть прямо там, без единого шанса.
Нет, умереть было бы еще благословением.
Мы могли бы заживо стать материалом для семян плоти. Это была участь хуже смерти.
Не поэтому ли маленькие дети, использованные как материал для семян плоти, так умоляли? «Пожалуйста, убейте меня» — при одном воспоминании об этой сцене становилось тошно.
Вернувшись в приют, мы без передышки направились в многоцелевой зал.
Там я объяснил Лето Эйнштейну то, что видел. Сначала он смотрел на меня с подозрением, но когда вся группа кивнула, ему ничего не оставалось, кроме как поверить.
Он постучал указательным пальцем по столу. Это означало, что он погрузился в раздумья.
Пока теоретик-маг приводил свои мысли в порядок, мы начали обсуждать наши дальнейшие планы. Впрочем, результат был очевиден.
— Мы должны покинуть приют как можно скорее.
Это сказал я. Казалось, мы уже пережили несколько нападений, упомянутых в письме, и там говорилось о разрушении гнезда, но нам не обязательно было делать это самим.
Достаточно было привести армию и все зачистить. Власть — очень удобная штука.
Однако в моих словах было несколько слепых зон. Услышав меня, Святая осторожно спросила:
— Но как же тогда быть с детьми?
— ...Мы не можем эвакуировать сотни детей одновременно.
Это сказала старшая Дельфина. Она была единственной в нашей группе, кто обращался к Святой уважительно. Потому что она была единственным человеком, равным ей по статусу.
Однако надменность и высокомерие, звучавшие в ее голосе, оставались неизменными даже при разговоре со Святой. Она продолжила с равнодушным видом:
— Для начала нам, обладающим высокой мобильностью, придется спасаться самим. А детей придется эвакуировать позже, частями.
— ...А кто будет руководить этим процессом? И что станет со спасенными детьми?
Слова старшей Дельфины были предельно логичны. Но Святая, не в силах расстаться со своими сожалениями, спросила снова.
В ее глазах появилось слабое сомнение. Она сама была сиротой, Святой с добрым сердцем и полным сострадания. Она никак не могла согласиться с тем, чтобы бросить сирот.
Тем более после того, как узнала, что прямо по соседству находится лаборатория, где из детей делают монстров.
Изначально она говорила так, будто готова уйти в любой момент, но когда пришло время принимать решение, ее ноги словно налились свинцом.
Но, несмотря на дрогнувший взгляд Святой, старшая Дельфина была непреклонна.
— Святая, идеалы отличаются от реальности. Разве нас семерых хватит, чтобы защитить детей? Что, если демонические звери и семена плоти объединят силы и нападут прямо сейчас?
В словах старшей Дельфины не было и тени сомнения. Кроваво-красные глаза, молча смотрящие на Святую, были глубоки и спокойны. В них читалось: «Возрази, если сможешь».
Святая замялась и в конце концов опустила голову.
Что, если демонические звери и семена плоти объединят силы и нападут?
Результат был очевиден. Все присутствующие здесь погибнут бессмысленной смертью. Дети, господин Гилфорд и все остальные.
Юрен, глядя на это, покачал головой, словно говоря, что ее не переубедить.
— Согласен с вами, леди Дельфина. Нам нужно немедленно готовиться к отбытию.
— Д-да! Нужно поскорее бросить этот ветхий приют и отправиться в город!
Старшая Элси тут же поддержала эти слова. Слегка дрожащий взгляд выдавал ее страх.
Это было так похоже на трусливую девчонку. Я горько усмехнулся.
Серия то и дело поглядывала на меня. Судя по тому, как она бросала на меня взгляды, ей хотелось о чем-то спросить.
О чем именно — было очевидно.
Наверняка о Золотом Мече Нити, но мне нечего было ей ответить.
Я использовал его совершенно случайно.
Я и сам не знал, как овладел этими секретными техниками. Мог лишь догадываться, что каким-то образом перенял навыки, которыми владела моя личность из будущего.
Оставалось загадкой, как «я» из будущего смог овладеть этими техниками, но сейчас ответить на этот вопрос было невозможно.
Поэтому я намеренно игнорировал взгляд Серии. Будучи неловкой в общении с людьми, она лишь мялась бы, не решаясь задать вопрос.
Прости, Серия. Но когда-нибудь, когда я узнаю больше о Золотом Мече Нити, я обязательно расскажу тебе.
Мысленно извинившись, я украдкой взглянул на Лето.
Он все время хмурился, словно его что-то тревожило. Именно тогда Святая поднялась с места.
— ...Что ж, тогда я пойду к господину Гилфорду.
— Этот директор все равно, скорее всего, останется здесь.
Это были слова Селины. Из-за странного соперничества со Святой в последнее время, ее голос звучал несколько резко. Несмотря на это, Святая лишь благостно улыбнулась.
Как всегда, на ее лице было удивительно лицемерное выражение. Хотя, кроме меня и Юрена, остальные вряд ли замечали ее истинное лицо.
— Тем не менее, важно предоставить ему выбор. За добрые дела должна быть награда.
Когда Святая собиралась уйти, Юрен поднял руку и спросил:
— Сестрица, мне пойти с тобой?
— Нет, Юрен. Пожалуйста, готовься к отбытию. Нам скоро придется уходить.
Юрен кивнул, словно ожидая такого ответа, потянулся и встал. Святая и Юрен одновременно покинули многоцелевой зал.
Именно тогда глубоко задумавшийся Лето заговорил.
— ...Тут что-то не так.
— Что именно?
Все уже собирались расходиться, так что единственным, кто отреагировал на его сомнения, был я. Остальные, зевая, собирались идти собирать вещи.
Судя по их вялым движениям, они были сильно измотаны. Какое счастье, что больше не предвиделось сражений.
— Почему здесь нет одержимого демоном?
— Наверное, сбежал. Честно говоря, семеро против одного — даже мне было бы страшновато.
Как бы ни был силен одержимый, против численного превосходства не попрешь, если только он не уровня Мастера.
Конечно, я не знал наверняка, так как никогда не сталкивался с одержимыми, но от семерых учеников академии действительно захочется сбежать.
Тем более, что среди нас была Святая, которая являлась естественным врагом одержимых. Вполне логично, что он сбежал.
Однако на лице Лето по-прежнему читалось непонимание.
— Но одержимый явно реагирует на наши действия. Вспомни хотя бы сегодняшнее массовое нападение демонических обезьян, да и до этого его шаги были стратегически продуманы.
— Может, он получает доклады от демонических зверей?
— Если бы он сбежал, то ушел бы довольно далеко. Неужели он может общаться с безмозглыми демоническими зверями на таком расстоянии?
При этих словах я замолчал. И впрямь, в замечании Лето был смысл.
Но и это можно было как-то объяснить.
Демонические звери, как правило, действовали лишь защищая пещеру. К тому же обезьяны обладали довольно высоким интеллектом, так что в процессе превращения в демонов они вполне могли проявлять некую стратегию.
Я хотел сказать ему об этом.
Если бы вдруг не раздался крик.
— ...Все немедленно выходите!
Это был голос Юрена. Одновременно с ним послышались детские крики.
Взгляды членов группы, собиравшихся идти за вещами, встретились. Это было единственное мгновение нерешительности.
Все поспешно бросились бежать. Если среди детей поднялась паника, значит, случилось что-то серьезное.
И когда мы вышли наружу, перед нашими глазами поднялась волна теней.
Это были демонические звери. Бесчисленное множество демонических обезьян.
Было совершенно непонятно, как столько монстров могло прятаться в лесу. Их было не меньше нескольких сотен — более чем достаточно, чтобы плотным кольцом окружить уединенный приют.
Члены группы ошеломленно застыли.
Это был слишком хорошо продуманный стратегический ход.
Выждать момент, когда мы отступим в изолированное место, устроить засаду вокруг и взять в кольцо?
Если бы они шли из леса, мы бы давно это заметили. Пока мы были в пещере, обезьяны незаметно заняли позиции вокруг.
Мой ошеломленный взгляд обратился к Лето. Он цокнул языком.
— ...Я же говорил, это слишком стратегически продумано.
— Значит, одержимый где-то поблизости?
— Безусловно.
Услышав категоричный ответ Лето, я тут же осмотрелся. Где же он может быть?
Чтобы прорвать кольцо демонических зверей, лучше всего было уничтожить одержимого. Сражаться с сотнями монстров поодиночке было невозможно.
Однако, глядя на то, как я лихорадочно осматриваюсь, Лето вздохнул.
— ...Иан, не нужно далеко искать.
С этими словами Лето начал подробно излагать свои мысли:
— С недавних пор я изучал бухгалтерские книги приюта Гилфорда. И дефицит оказался слишком большим. Сотни золотых в месяц... Как бы много он ни заработал во времена наемничества, покрыть такой убыток невозможно.
— ...О чем ты говоришь?
С легким чувством отторжения спросил я.
Но Лето, как и всегда, говоря правду, не заботился о моих чувствах. Он продолжил:
— И потом, сироты пропадают по одному в месяц? Какой монстр будет так осторожничать? К тому же, если в приюте настал голод, было бы не удивительно, если бы такой сильный человек, как господин Гилфорд, отправился на охоту. Однако следов охоты на демонических обезьян нет.
Я замолчал. Голос господина Гилфорда звенел у меня в ушах.
Образ того строгого учителя, который обучал меня секретным техникам, и его выражение лица, когда он, казалось, искренне заботился о детях.
Неужели все это было ложью?
Невозможно. От возмущения я хотел возразить, но рука Лето легла мне на плечо.
— ...А еще господин Гилфорд может отслеживать все наши передвижения, не сходя с места, Иан Перкус. Можешь поверить моим словам?
Его серьезный взгляд был устремлен на меня. Я приоткрыл рот, но снова закрыл его.
Если бы мне пришлось выбирать, кому верить, мой выбор всегда был бы однозначен.
Естественно, я верил своему другу Лето. Мой взгляд слегка опустился.
Подумав мгновение, я сказал Лето:
— ...Святая как раз пошла к господину Гилфорду.
Услышав это, глаза Лето расширились.
Погружаясь в раздумья, он сосредотачивался настолько, что не замечал ничего вокруг. Так что он, должно быть, не слышал, что Святая пошла к господину Гилфорду.
Он буквально подскочил на месте.
— Что?! Так чего ты ждешь, беги скорее!
— Не переживай так сильно... Главное, не говори ничего ребятам, чтобы не сеять лишнюю панику. Мы же не знаем, когда монстры начнут атаку.
При этих словах глаза Лето округлились еще больше. Я даже испугался, как бы они не вылезли из орбит.
— Эй, ты собираешься сражаться с одержимым в одиночку? Совсем спятил?!
— В общем, оставляю это на тебя.
Словно не желая больше ждать, я рванул с места. Позади раздавался зовущий меня голос Лето Эйнштейна, но я не обращал на него внимания.
В душе я думал лишь об одном.
Действительно ли господин Гилфорд — одержимый демоном?
Если так, то я мог оказать ему лишь одну любезность.
Отправить его в ад.
Мои глаза во время бега холодно сузились.
Святая была в опасности.