Глава 39. Да пребудет с нами Господь (39)

На рассвете лес был наполнен мягкой влагой.

Запах свежей травы до отказа наполнил легкие. Густая листва, словно символизируя дары природы, зеленела, а падающие лучи солнца были теплыми.

Это был мирный пейзаж.

Было даже невозможно представить, что здесь затаились сотни демонических зверей. Тем более, что это место, где демонический человек похищает сирот и строит козни.

Стараясь не терять бдительности, я сделал шаг вперед. Несмотря на то, что прошло немало времени с тех пор, как мы вошли в лес, демонические обезьяны все еще никак не реагировали.

Эти демонические звери находились под контролем демонического человека. Они бы никуда не сбежали, поэтому, казалось, либо сидели в засаде, либо готовились к последней решающей битве перед пещерой.

Мы были не единственными, кто назначил сегодняшний день днем решающей битвы.

Демонические звери и демонический человек, вероятно, тоже все поняли, наблюдая за нашими обнаруженными маршрутами поисков. Поняли тот факт, что наконец-то настало время определить победителя.

Передвигался отряд, насчитывавший целых семь человек. Лица молчавших спутников были по большей части напряженными. Затрудненное от напряжения дыхание щекотало слух.

Воздух был тяжелым. Не выдержав этой атмосферы, Святая незаметно подошла ко мне и прошептала:

— ...Слова о том, что вы сбежите, если станет опасно, это ведь правда?

— Разве кто-то шутит, когда на кону стоит жизнь?

Святая, казалось, обиделась на мой резкий голос. Она фыркнула и произнесла тоном, полным недоумения:

— Просто вы такой безрассудный.

— Скажите лучше, что я полон энтузиазма. Просто не могу терпеть, когда меня притесняют.

Хм-м, — Святая посмотрела на меня немного неуверенным взглядом. Когда я взглянул на нее, словно спрашивая, что она имеет в виду, Святая покачала головой, как бы говоря, что ничего особенного.

Она лишь повторила слова, которые я уже когда-то слышал.

— ...Опять вы сбиваете меня с толку.

— Я всегда был последователен. Это Святая вечно путается.

Святая украдкой огляделась. Возможно, из-за всеобщего напряжения мало кто обращал внимание на Святую, перешептывающуюся со мной.

Разве что Серия и старшекурсница Элси время от времени бросали на нас быстрые взгляды. В такой ситуации даже Селина дрожала при мысли о возможной встрече с демоническим человеком.

В отряде не осталось и следа спокойствия. Единственными, кто хоть как-то сохранял самообладание, были старшекурсница Дельфина и Юрен.

Конечно, я не был исключением. Казалось, стоит мне хоть немного расслабиться, и у меня затрясутся руки. Но странно было то, что чем глубже мы продвигались в лес, тем медленнее становилось мое сердцебиение.

Это было неизвестное чувство. Мышцы расслаблялись, а чувства обострялись. Мои золотистые глаза естественно сканировали окрестности.

А главное — это чувство, словно что-то постукивало по сердцу.

Это была интуиция такого рода, с которой я раньше не сталкивался. Поэтому мне было тревожно, но в то же время я чувствовал облегчение.

Странное чувство воодушевления во многих отношениях было лучше, чем чрезмерное напряжение.

Святая тоже выглядела несколько беспокойной. Как бы она ни находилась в тылу, это была тяжелая ответственность за жизни членов отряда, так что она не могла не волноваться.

Поэтому, чтобы развеять эту тревогу, она и придиралась ко мне.

Поскольку я был тем, кто вел отряд, я был готов стерпеть это, если это хоть как-то поможет в бою.

Убедившись в отсутствии помех, Святая снова заговорила:

— Вы ведь аристократ?

— Верно.

— То, что вы дружите с простолюдинами, уже странно, но вы еще и о сиротах так заботитесь? Вас, случайно, не учили манерам как-то неправильно?

Из-за этого несколько спорного заявления я на мгновение лишился дара речи. Однако Святая, ничуть не смущаясь, лишь выпятила губы.

Этот момент хорошо показывал, как она обычно относилась к аристократам. Я приложил руку ко лбу и вздохнул.

— ...Нет, что вы вообще думаете о воспитании аристократов?

— Это же очевидно. Разве это не метод максимального поощрения чувства избранности и эффективности?

— Но ведь вы, Святая, ничем не отличаетесь.

Услышав мои слова, тело Святой на мгновение вздрогнуло. Ее светло-розовые глаза, казалось, пораженные в самое сердце, обратились ко мне.

— Вы ведь не собираетесь отдавать свою жизнь ради спасения сирот?

— ...Э-это простая логика самосохранения. Жертвовать жизнью ради других — удел немногих праведников, а к таким людям с черной душой, как мы, это не относится.

Услышав это жалкое оправдание, я сдержал усмешку и искоса взглянул на Святую.

— Черная душа только у вас, Святая... Угх!

Не успел я закончить свою насмешку, как Святая больно ущипнула меня за бок. Мне пришлось стиснуть зубы и терпеть эту боль.

Это было нечестно. Как назло, рядом были другие, поэтому я не мог применить к Святой насилие в ответ. Из-за этого мне пришлось в одностороннем порядке терпеть издевательства Святой.

Когда-нибудь я точно ее проучу.

Я мысленно заскрежетал зубами.

Возможно, это было сделано бессознательно, но Святая тоже, казалось, немного смутилась после того, как ущипнула меня. Ее зрачки забегали в поисках, куда бы посмотреть, а затем Святая, слегка покраснев, опустила голову.

— П-простите... Я сделала это неосознанно.

— В любом случае, не думайте об аристократах так плохо. Что вы, Святая, что мы, аристократы — разве мы все не одинаковые люди?

— ...Я, я другая!

Святая воскликнула это в порыве эмоций. И хотя это было лишь чуть громче шепота, этого оказалось достаточно, чтобы на мгновение привлечь внимание отряда.

Она закрыла рот обеими руками. Похоже, она растерялась, из-за того, что звук получился громче, чем она ожидала. К счастью, вскоре взгляды отряда отвернулись.

Святая стала обмахиваться руками, чтобы остудить свое покрасневшее лицо. При этом она прочистила горло и снова попыталась принять важный вид.

— С-спасая несколько детских приютов, можно помочь лишь сотням людей. Я сама из сирот, поэтому хорошо это знаю. Чтобы спасти детей, которым некуда идти, нужна более фундаментальная реформа системы.

— ...То есть вы собираетесь сбежать, бросив сирот?

— Д-да хватит уже говорить в таком тоне...!

Наконец-то найдя слабое место Святой, я с удовольствием дразнил ее. Но когда увидел, что дрожащая Святая находится на грани взрыва, поспешно попытался сгладить ситуацию.

— Что ж, это свобода выбора каждого. Как вы и сказали, у нас нет обязанности отдавать жизнь за других. Поступайте как знаете.

Однако Святая уже обиделась. Она бросила на меня короткий взгляд, затем фыркнула и отвернулась.

Забавная женщина. Сама же первой начала придираться, и сама же первой обиделась.

В конце концов, в отряде нашелся человек, который не выдержал нашего воркования. Это был Юрен.

Он хихикнул и крикнул мне и Святой:

— Сестрица, Иан! Хватит уже этих любовных ссор, давайте потихоньку готовиться. Говорят, мы уже почти пришли.

— Э-это не любовная ссора!

Реакция Святой на шутку Юрена была довольно бурной. Я тоже слегка нахмурился и хотел было произнести слова отрицания, как вдруг замер.

По спине пробежал холодок. На границе моего восприятия что-то стремительно двигалось.

Я принял решение быстро.

Я оттолкнул Святую и тут же обнажил меч. А затем, даже не оглядываясь назад, нанес удар.

Раздался звук удара о кость.

Я не стал покрывать меч аурой, поэтому разрубить врага пополам одним ударом было невозможно. Однако этого оказалось достаточно, чтобы нанести смертельную рану одной из обезьян с уродливыми синими глазами.

Из вытянутой руки торчали длинные когти, похожие на лезвия. Если бы мой меч не вонзился от плеча до груди, эти когти вонзились бы в мою плоть или плоть Святой.

Ки-э-э-э-эк!

Этот крик послужил сигналом.

На кронах окружавших нас деревьев начали появляться тени одна за другой. Они были еще скрытнее и быстрее, чем раньше. Даже их свирепость, казалось, стала еще сильнее по сравнению с нашей прошлой встречей.

На первый взгляд, теней было несколько десятков.

Игнорируя Святую, которая распласталась на земле и бормотала что-то невнятное, глядя на меня, я крикнул:

— Старшекурсница Дельфина! Сколько их примерно?

— Не знаю, как минимум несколько десятков! Точно больше пятидесяти!

От крика старшекурсницы Дельфины, обнажившей меч, настрой отряда мгновенно изменился.

Мы заняли круговую оборону, защищая Святую и старшекурсницу Элси в центре, и столкнулись с десятками пар синих глаз, пронзающих размытый предрассветный воздух.

Конечно, монстры не стали нас ждать.

В одно мгновение более десятка демонических обезьян спрыгнули на землю. Проворность обезьян, оттолкнувшихся от земли, превосходила все ожидания. Как нечто само собой разумеющееся, они могли с легкостью перепрыгнуть через меня.

Если наша оборона будет прорвана хотя бы раз, Святая и старшекурсница Элси окажутся в опасности. Стиснув зубы, я сделал выпад мечом.

Лезвие вонзилось в сердце бросившейся на меня демонической обезьяны. У меня не было времени полюбоваться на льющуюся кровь, потому что другая обезьяна перепрыгнула через нее и бросилась ко мне.

Однако сейчас мой меч был покрыт аурой.

Кровь нарисовала вертикальную линию.

Мгновенный вертикальный удар разрубил еще одну демоническую обезьяну пополам. Тем не менее, было тяжело справляться с наступающими монстрами.

Если даже мне, значительно выросшему за последние два месяца, было так трудно, то о Селине и говорить не приходилось.

Я посмотрел в сторону старшекурсницы Дельфины. Как и подобает самому сильному бойцу среди нас, она молниеносными выпадами в мгновение ока отправила на тот свет трех демонических обезьян.

Обезьяны с криками корчились от сжигающей сердце боли, после чего встретили свою смерть. Был слышен звук шипящей кожи, соприкоснувшейся с золотой аурой.

Взгляд старшекурсницы Дельфины стал немного осторожнее, но, казалось, у нее еще оставался запас сил.

Поэтому я крикнул старшекурснице Дельфине:

— Старшекурсница Дельфина! Помогите Селине!

— ...А как же мое место?!

Возражение старшекурсницы Дельфины было справедливым. Вонзив меч в шею очередной нападающей обезьяны, я резким движением вытащил его, отбив атаку монстра, подкравшегося сбоку.

Внезапно получив удар трупом своего товарища, демоническая обезьяна в замешательстве поднялась, но ее уже ждал летящий топорик.

С хрустом кровь и мозги разлетелись в воздухе.

Только тогда, получив небольшую передышку, я снова закричал:

— Я как-нибудь справлюсь!

Услышав мои слова, старшекурсница Дельфина немного колебалась, но, как и ожидалось, раздался крик со стороны Селины, и она тут же развернулась.

Селина была мечницей, в основном использующей тяжелый меч. Ее эффективность была особенно низкой в хаотичных боях с большим числом противников. Но это было все же лучше, чем ничего.

В любом случае, если они будут сражаться вместе, то смогут взять на себя если не всю зону, которую прикрывала старшекурсница Дельфина, то по крайней мере полторы порции работы. Оставшуюся половину нужно было прикрыть мне.

Тогда Святая и старшекурсница Элси смогут начать оказывать поддержку, и мы сможем вести бой более стабильно.

Подумав так, я снова вонзил меч в тело подлетевшей демонической обезьяны и, опрокинув монстра, метившего мне в спину, неуклюже забрал свой топорик.

Изо всех сил стараясь игнорировать предчувствие, что даже это — лишь начало битвы, которая продлится весь день.