Глава 38. Да пребудет с нами Господь (38)

В ту ночь Дельфине приснился кошмар.

Это был сумбурный, запутанный сон. Воспоминания о дне казни старика Хэнсона и дне поражения от Иана мутным грузом давили на грудь Дельфины.

Ее собственный умоляющий облик.

Кроваво-красные глаза отца, смотрящие на нее сверху вниз, и золотистые глаза мужчины.

Старик Хэнсон, падающий, фонтанируя кровью, и ее собственное тело, истекающее кровью и кричащее.

Внезапно вернулось чувство бессилия.

Чувство вины за то, что она не смогла спасти старика Хэнсона перед смертью в тот день, давило на Дельфину так сильно, что ей стало трудно дышать. Шаря вокруг, Дельфина искала свой меч.

Я должна быть наказана.

Может быть, завтра придется сражаться с демоном. Ее помощь была абсолютно необходима. Но что, если она снова увидит топорик Иана, впадет в ступор и осядет на землю?

Что, если она снова потерпит неудачу?

Нет, только не неудача. Она ни в коем случае не должна проиграть.

Дельфина слегка полоснула мечом по своей руке, как это сделал Иан. Кровь потекла струйкой. Но даже это совершенно не развеяло ее тревогу.

Она начала нервничать.

Поэтому Дельфина немедленно накинула плащ и отправилась к Иану. Он медитировал на пустыре.

Вообще-то, считалось правилом хорошего тона не беспокоить медитирующего мечника. Но у отчаявшейся Дельфины не было времени на соблюдение всех этих условностей.

Разве это уже не было доказано?

Поражение было жалким.

Она потеряла старика Хэнсона, ей пришлось опуститься на колени и умолять о пощаде, а после слов о том, что даже смерть была бы для нее роскошью, она целовала мужчине обувь.

Она не хотела проигрывать.

И поэтому ей еще больше хотелось проиграть.

Дельфина не могла понять природу этого противоречивого чувства. Она уже была не в своем уме. Но одна мысль все же промелькнула: возможно, она просто желала более милосердного победителя.

Ведь Иан был добрым победителем.

Ради этого стоило проиграть. Это было даже лучше. Поражение от Иана, наказание, которое он налагал, давало ей чувство успокоения.

Радость от того, что наказание несет не кто-то дорогой ей, а она сама.

Она была уверена: если ее снова накажут, завтра она не будет дрожать. И поэтому она начала умолять недоумевающего Иана:

— Накажи... пожалуйста.

Услышав эти слова, лицо мужчины мгновенно посуровело. Он пристально посмотрел на Дельфину, а затем, вздохнув, покачал головой.

— Старшая Дельфина, что вы такое...

— Накажи меня!

Однако Дельфина была куда более отчаянной, чем мог предположить Иан. С жалким взглядом она опустилась на колени.

— Н-нет... Н-накажите меня. Разве этого недостаточно? А? Мне, мне же завтра нужно быть полезной... Я же гожусь для этого! Так что, накажите меня...

От мольбы Дельфины Иан нахмурился, а его взгляд стал немного серьезным. Он слегка отвернулся, и на его лице промелькнула тень мучительных раздумий.

Дельфина собиралась уже биться головой о землю. Именно в этот момент Иан со вздохом поднялся на ноги.

И в следующее мгновение.

Бах.

Удар ноги мужчины пришелся точно в солнечное сплетение распростертой Дельфины. От удара, в который была вложена огромная сила, Дельфина судорожно глотнула воздух, словно задыхаясь.

И вот тело Дельфины уже покатилось по земле.

От этой пронзительной боли Дельфина непроизвольно скорчилась, задыхаясь. Она не защитила себя маной, поэтому боль была еще сильнее.

Увидев это, Иан поспешно подбежал и похлопал Дельфину по щекам.

— ...Старшая Дельфина, Старшая Дельфина! Вы пришли в себя? Я решил попробовать что-то вроде шоковой терапии...

— Вс-всё в пор... Хнык, всё в порядке...

Слегка затуманенным взглядом Дельфина с трудом выдавила ответ.

Как только удушающая боль отступила, ее разум начал постепенно проясняться. Было так прохладно и свежо. Боль в солнечном сплетении казалась ей каплей живительной влаги, найденной в бесплодной пустыне.

Ей было хорошо. Легкая слабость и чувство облегчения расслабили мышцы, сведенные напряжением.

Дельфина пришла в себя лишь через несколько минут.

Придя в сознание, Дельфина покраснела и отводила взгляд. Иан лишь смотрел на нее с озадаченным видом.

Когда Дельфина нарочито кашлянула, пытаясь вернуть себе достоинство.

Мужчина осторожно заговорил:

— ...Зачем вы это сделали?

— З-забудь об этом.

Дельфина изо всех сил старалась сделать вид, что ничего не произошло. Но она не могла скрыть дрожь в голосе.

Чувства Иана ясно читались по его усмешке. От его недоумения Дельфина смутилась еще больше и опустила голову.

Ее лицо давно уже стало пунцовым. За всю свою жизнь она краснела всего несколько раз, а сейчас не было бы ничего удивительного, если бы от ее лба пошел пар.

Умолять младшего наказать ее — чувство, превосходящее стыд, щекотало сердце Дельфины.

А затем последовал очередной вопрос Иана.

— ...Почему вы так зациклены на победе и поражении?

На мгновение дыхание Дельфины перехватило.

На этот вопрос нужно было отвечать, рассказав о ночном кошмаре, поэтому она не смогла вымолвить ни слова.

Дельфина была уже слишком взрослой, чтобы ворошить воспоминания о том дне. Наследница семьи Юрдина не могла позволить себе проявить слабость.

Хотя казалось, что она и так уже показала себя слабой насколько это вообще возможно, но это был ее последний бастион.

Дельфина воспользовалась правом хранить молчание.

Словно ожидая этого, мужчина со вздохом сказал:

— Если вам так тревожно, давайте заключим пари.

— ...Пари?

Это было неожиданное предложение. Но поскольку Дельфина сама неожиданно заявилась к нему, она без возражений стала ждать, что предложит Иан.

— Да, просто один-единственный раз последуйте моему указанию. Тогда я позволю вам выиграть.

— ...Безоговорочно?

— Безоговорочно, и немедленно.

Дельфина ненадолго замолчала. Честно говоря, она подумала, что это несправедливое пари.

Даже если она победит, последовав словам Иана, это все равно будет равносильно проигрышу в пари. Это было пари, в котором поражение было предопределено в любом случае.

Но с другой стороны, она подумала: какая разница, угрожает ли он топориком или отдает приказы под предлогом пари. Дельфина некоторое время молчала, погрузившись в раздумья.

Ее губы разомкнулись чуть погодя.

— ...Хорошо. Но как мы будем отличать этот приказ от других указаний? И какова цена пари?

— В этот момент я назову вас «Дельфина Юрдина» вместо «Старшая Дельфина». А если выиграю я, то впредь вы будете слушаться меня.

На этом всё. Мужчина умолк, говоря лишь о случае своей победы, словно поражение он даже не брал в расчет.

Это было довольно забавно. Дельфина презрительно усмехнулась, но про себя подумала:

«Он хоть немного, но кажется надежным».

Это было не то чувство, которое она испытывала по отношению к подчиненным или товарищам. Дельфина пока не могла понять природу этого чувства. Но было ясно одно: в этот момент ее восприятие Иана изменилось.

В более позитивную сторону.

Пока Дельфина пересматривала свое отношение к Иану, он, словно о чем-то вспомнив, заговорил:

— Ах, да, кстати, у вас есть зелье исцеления?

Дельфина посмотрела на него недоумевающим взглядом. Иан с улыбкой сказал:

— Дайте мне одно. То, что я брал в прошлый раз, кажется, было бракованным.

После недолгого молчания Дельфина заговорила тоном, которым поучают неопытного младшего. В ее голосе слышался вздох:

— Юный господин с топориком, похоже, вы не знаете, но зелья исцеления не могут быть бракованными...

— У вас ведь их все равно много, не так ли?

Дельфина замолчала. Ее растерянный взгляд устремился на Иана.

Он по-прежнему улыбался.

В конце концов Дельфина не смогла больше сопротивляться. Ей пришлось достать одно из своих зелий исцеления и отдать ему.

Забирая долю Дельфины, Иан продолжал ворчать:

Те, кто был достаточно богат, чтобы носить с собой зелья исцеления в больших количествах, хранили их в сосудах с магией расширения пространства. А когда возникала необходимость, они просто переливали их в обычные флаконы.

Но из-за того, что в прошлый раз Иан бросил флаконы в лесу, запасных у них не осталось, и ему пришлось временно перелить зелье в маленькую бутылочку, которую он где-то раздобыл.

Флаконы для зелий, укрепленные для того, чтобы не разбиться в бою, были на удивление дорогими. К тому же носить их в большом количестве было неудобно, поэтому даже те, у кого было много зелий, имели при себе лишь один-два флакона.

Иан, который не мог не знать об этом, продолжал дразнить Дельфину:

— Если так пойдет и дальше, оно разобьется при первом же падении... Беда, беда.

Дельфина, которая и так была зла из-за того, что ее лишили зелья исцеления, задрожала всем телом, но это было всё, на что она была способна в знак протеста.

Иногда ей хотелось свирепо посмотреть на Иана, но стоило ей только встретиться с его золотистыми глазами, как Дельфина тут же тушевалась.

Каждый раз она глубоко осознавала, что оказалась в положении, когда больше не может ни перечить, ни сопротивляться этому мужчине.

Поэтому она, вероятно, так и не узнает об этом до конца своих дней.

На самом деле поведение Иана было проявлением его своеобразной заботы о Дельфине.

Это был поверхностный расчет на то, что если он немного подразнит ее и они немного поссорятся, а потом он покажет готовность уступить, то Дельфина сможет вернуть свою прежнюю гордость.

Конечно, этот план был неосуществим. Само предположение о том, что Дельфина будет сопротивляться Иану, было невозможным.

Но несмотря на это, в ту ночь в сердце Дельфины, самой того не ведая, запечатлелась одна истина.

Быть наказанной — это приятно. Особенно если наказывает Иан.

Это стало событием, которое послужило важным поворотным моментом в жизни Дельфины.

На следующий день я, сопровождаемый своей группой, стоял у входа на лесную поляну.

Прямо перед нами зияла загадочная пещера.