Глава 37. Да пребудет с нами Господь (37)

Семья Юрдина имела долгую историю освоения бесплодного севера.

На самом севере континента лежат земли снега и льда. Если спуститься чуть южнее, появляется вечная мерзлота, где каждую весну пускает корни только мох, а еще южнее раскинулись обширные хвойные леса.

Немногие животные и растения могли выжить на этих холодных и засушливых землях. И среди них были люди.

Как и в случае с любой другой экосистемой, человек не мог выжить в полном одиночестве. Лишь когда множество сопутствующих животных и растений формировали пищевую цепь, становилось возможным стабильное получение питательных веществ.

Поэтому в далеком прошлом, когда семья Юрдина водрузила свое знамя на севере, это место считалось местом ссылки.

Семья Юрдина, когда-то бывшая верным вассалом Объединенной империи, со временем оказалась брошенной. Хотя они переехали на север под предлогом получения новых владений, не было никого, кто не знал бы, что на самом деле от них просто избавились за ненадобностью.

Однако даже там семья Юрдина выжила.

Среди существ, выживших на суровом севере, не было ни одного слабого. Даже крошечная мышь, питающаяся мхом, скрывала в себе свою собственную силу.

Существа, специализирующиеся исключительно на выживании.

Семья Юрдина в точности переняла методы этих аборигенов.

Они делали все возможное, чтобы выжить. Они поклонялись силе и отбраковывали слабых, накапливая этот опыт на протяжении сотен лет.

Таким образом, семья Юрдина смогла встать во главе Войны Разделения, когда Объединенная империя пала.

Став одним из основателей Империи, семья Юрдина долгое время правила как гегемон севера. Тем не менее, их убеждения ничуть не изменились.

Победа — это все, поражение — это смерть.

Изящный семейный этикет времен Объединенной империи давно был упразднен как пустая формальность. Между семьей Юрдина тех времен и нынешней семьей Юрдина было только одно сходство.

Тайное искусство, Техника Меча Золотого Льва, фехтование, которое, как говорят, было создано по образу львиных когтей.

На самом деле на севере львы не водились. Добычи было недостаточно для того, чтобы там мог обитать такой крупный хищник.

Однако причина, по которой в семье Юрдина сохранились следы дикого зверя, обитающего в восточных степях, заключалась в том, что их корни не были северными.

С другой стороны, это также означало, что все в семье Юрдина, за исключением Меча Золотого Льва, было адаптировано к жизни на севере.

Дельфина Юрдина родилась как законная наследница такой семьи.

В то время маркиз Юрдина переживал свой расцвет. Он покорил многочисленные колонии других рас, остававшихся на севере, и успешно изгнал эльфов и орков за пределы обширных хвойных лесов.

Его мастерство было на высшем уровне даже среди экспертов меча; было бы не преувеличением сказать, что он был в шаге от того, чтобы стать мастером.

Однако проблема заключалась в том, что, будучи столь выдающимся человеком, он был чрезвычайно занят делами.

Не испытывая особого интереса к женщинам, он также был равнодушен к появлению наследника. Напротив, когда он позже привел Серию и ее мать, вассалы были сильно поражены.

Поэтому Дельфине долгое время пришлось расти в одиночестве. Поскольку она была драгоценным ребенком семьи Юрдина, не нужно даже говорить о том, каким влиянием она обладала.

Даже в то время, когда она должна была проходить строгое обучение как наследница, она росла избалованной. Это была девочка, унаследовавшая от рождения как золотистые волосы, так и красные глаза — отличительные черты семьи Юрдина.

Все в семье любили ее. Мало кто мог испытывать неприязнь к красивой и общительной Дельфине в ее детские годы.

Общаясь с вассалами без всяких церемоний, Дельфина провела счастливое детство. Она любила даже эти холодные и бесплодные северные земли.

Когда-нибудь, когда я займу место гегемона этого севера, я посажу цветы и украшу север, чтобы он стал еще красивее.

С такими тщетными надеждами, которые можно лелеять только в детстве, Дельфина взрослела.

Однако это продолжалось лишь до тех пор, пока ей не исполнилось шесть лет.

Дельфина до сих пор помнила все, что произошло в тот день. Ведь она унаследовала превосходную родословную семьи Юрдина: ее ум был острым, а память славилась своей феноменальностью.

В конюшнях замка лорда работал старик Хенсон. Он выглядел как совершенно обычный пожилой крестьянин, но был достаточно доверенным вассалом, чтобы отвечать за лошадей, являвшихся важным стратегическим ресурсом.

Он особенно обожал Дельфину. Причина этого — то, что у него в далеком поместье была внучка того же возраста, — также сохранилась в уголках памяти Дельфины.

Естественно, Дельфина тоже любила старика Хенсона. Как и подобает конюху, он знал множество историй о подвигах рыцарей. Слушая эти истории, Дельфина нисколько не сомневалась в том, что когда-нибудь и сама станет справедливым рыцарем.

Ребенок, восхищающийся рыцарями, неизбежно испытывал странную тягу и к верховой езде.

Каждый раз, когда Дельфина встречала старика Хенсона, она умоляла его позволить ей покататься на лошади. В такие моменты старик Хенсон лишь ласково улыбался и говорил:

— Ох, юная леди, вы еще не можете справиться с силой лошади. Когда вы немного подрастете, вы будете ездить столько, сколько захотите, даже если вам это надоест. Ха-ха!

Дельфину это огорчало, и она дулась, всем своим видом показывая обиду. Дети всегда думают, что они уже взрослые, хотя старик Хенсон лишь добродушно смеялся над таким поведением девочки.

Несчастье случилось однажды ночью.

Дельфина тайком пробралась в конюшню. Изначально это было место, куда нельзя было заходить без разрешения, но для маленькой девочки, в руках которой оказалась связка ключей от замка под предлогом необходимости открыть дверь библиотеки, не было ничего невозможного.

С ее скудными знаниями о верховой езде Дельфина с трудом взобралась на лошадь, и результат был предсказуем.

Падение. К счастью, обошлось без тяжелых травм, но этого было достаточно, чтобы сломать хрупкие кости ребенка. Это была шалость, от которой у вассалов разом похолодело внутри.

На больничной койке Дельфина стонала.

Ей было больно, но до нее дошли слухи, что старик Хенсон должен понести суровое наказание. Ей было настолько невыносимо стыдно перед стариком, что она не могла этого терпеть.

Как только я поправлюсь, я должна извиниться перед стариком Хенсоном и защитить его.

В один из дней, когда она так думала, Дельфина услышала весть о возвращении отца.

Это было как раз тогда, когда она едва могла передвигаться. Дельфина, опираясь на костыли, с радостным лицом выбежала на улицу, чтобы, как всегда, увидеть отца, по которому она соскучилась.

И увидела.

Своего отца с обнаженным мечом, и стоящего перед ним на коленях старика Хенсона.

Его руки были связаны веревками. На лице старика Хенсона застыло лишь мрачное отчаяние.

В тот момент, когда она увидела эту сцену, разум Дельфины остановился.

Это была картина, которую она видела уже много раз. Осознав, что это сцена, где ее отец казнит преступника, Дельфина бессознательно бросилась к отцу.

Так как она еще не привыкла бегать на костылях, то упала. Катаясь по земле, волоча не зажившую ногу, Дельфина на четвереньках подползла и схватила отца за лодыжку.

В какой-то момент Дельфина горько разрыдалась.

В тот день она впервые поняла, что когда ты чего-то отчаянно хочешь, мольбы срываются с губ сами собой, а слезы текут рекой.

— Отец, хнык... Н-не делайте этого. Э-это моя вина! Хлюп, хнык... С-старик Хенсон не виноват! Я сама... по своей воле...!

Однако выражение лица отца оставалось неизменным. Он приказал своим обычным строгим голосом:

— Дельфина, отойди.

— Н-нет! Вы же убьете старика Хенсона! Л-лучше накажите меня... Это же моя вина! Старик Хенсон не виноват!

Впервые в жизни Дельфина повысила голос на своего отца, который был для нее непререкаемым авторитетом. Из-за этого жалобного плача окружающие вассалы не могли не хранить молчание.

Спустя долгое время маркиз Юрдина наконец вздохнул.

Как будто у него не было другого выбора, он произнес одно слово:

— ...Встань.

Только тогда лицо Дельфины просияло. Боясь, что отец снова передумает, она, терпя боль, поднялась на ноги.

И в тот самый момент, когда она с сияющим лицом подняла голову.

Кровь брызнула веером.

Этого даже не было видно глазу. Впервые она увидела удар мечом умелого фехтовальщика.

Она даже не заметила, как меч был извлечен, но в следующее мгновение он уже был вложен обратно в ножны.

Взгляд Дельфины медленно перевелся на старика Хенсона. Он падал, фонтанируя кровью из шеи, изо рта у него текла пузырящаяся кровавая пена.

С запозданием кровь брызнула на землю. Когда кровь попала ей на ноги, Дельфина закричала и осела на землю.

— У, а, у... Кья-а-а-а-а-а-а-ак!

— Встань, Дельфина.

Маркиз Юрдина даже не шелохнулся. Дельфина даже забыла о том, что именно он убил старика Хенсона, и вцепилась в штанину отца.

— О, отец! С-старик Хенсон...!

— Я сказал тебе встать, Дельфина!

И эти кроваво-красные глаза, холодно смотревшие на Дельфину.

Кровь в жилах Дельфины застыла. Это был инстинкт жертвы, столкнувшейся с хищником. Она бессознательно, неуклюже приподнялась.

Ноги, превозмогающие боль, сильно дрожали. Несмотря на это, Дельфина не могла позволить себе снова упасть.

Наблюдая за этим, маркиз Юрдина торжественным голосом произнес:

— Хорошенько запомни то, что произошло сегодня, Дельфина. Таким людям, как мы, даже не дано права быть наказанными.

Влажные глаза Дельфины сильно задрожали. Даже глядя на это маленькое, дрожащее от страха тело, мужчина не выказал никаких эмоций.

— Даже если ты совершаешь ошибку или терпишь неудачу, всю ответственность несут твои подчиненные. И каждый раз количество дорогих тебе людей будет уменьшаться на одного... Ты понимаешь, Дельфина?

Однако, возможно, маркиз Юрдина тоже был человеком, поэтому, когда дело касалось его дочери, он не мог постоянно сохранять ледяную маску.

В его глазах промелькнула боль.

Дельфина была удивлена. Тем фактом, что существуют вещи, неподвластные даже такому сильному человеку, как ее отец.

— ...Поэтому не проигрывай. Потому что каждый раз тебе придется терять тех, кто тебе дорог.

Вместо тебя самой.

С этим последним дополнением маркиз Юрдина ушел, не оставив даже банальных слов утешения.

Дельфина долго стояла, словно обратившись в камень, а затем с воплем рухнула на землю. Подползя по земле, она посмотрела на труп старика Хенсона.

В его глазах не осталось ни единого осколка эмоций. Из-за этого Дельфине было еще больнее.

Уткнувшись лицом в этот труп, Дельфина вдыхала запах крови. У нее словно началась гипервентиляция. В образе маленькой девочки, стиснувшей зубы и вдыхающей кровь через нос, было даже что-то зловещее.

Пахло железом и теплом. Это был след жизни.

Доля дорогих людей, которые больше никогда не вернутся.

В луже крови девочка плакала. Вассалы Юрдина, с жалостью наблюдая за этой сценой, не стали помогать ей подняться.

Потому что это было то бремя, которое должна была нести наследница семьи Юрдина.

После этого дня Дельфина изменилась. Она потеряла способность выражать эмоции, а ее очаровательная улыбка давно и безвозвратно остыла.

Даже когда она встретила свою сводную сестру, даже когда мать этой девочки прогнали, Дельфина дала ей серьезный совет.

— Если ты не докажешь свою полезность, ты закончишь так же.

Это был единственный совет, который Дельфина в своем юном возрасте могла дать сестре.

Так Дельфина выросла, не потерпев ни единого поражения. Она естественным образом усвоила мировоззрение семьи Юрдина и поняла, что урок, который она высекла в своем сердце в детстве, не был ни капли ошибочным.

Победа — это все.

Проигравший лишается всего. Драгоценные вещи, да и вообще все остальное, меняет своих владельцев в зависимости от победы или поражения.

Однако это мировоззрение, которое она защищала всю свою жизнь, было разбито вдребезги одним-единственным мужчиной.

Ианом Перкусом. Именно этим мужчиной.