Глава 35. Да пребудет с нами Господь (35)

— Можно я ударю тебя еще раз?

Это было сказано без прикрас. Грубые, не отшлифованные слова.

А еще это было очень грубо. Святая, похоже, не ожидала услышать подобное: она широко распахнула глаза, затем закусила губу и опустила голову.

Спустя мгновение раздался звук сдерживаемого гнева.

— ...У-у, у-у-у, у-у-у-у-у-у-у-у!

Святая начала топать ногами. То ли физическая сила у нее была больше, чем казалось, но по округе эхом разнеслось громкое «топ-топ». Я молча наблюдал за тем, как Святая дрожит от злости.

Это выражение отвращения на лице — такие эмоции ей очень шли. Бледно-розовые глаза Святой свирепо уставились на меня.

Кажется, мой план сработал безупречно. Убедившись, что цель достигнута, я расплылся в довольной улыбке.

Я могу управлять эмоциями Святой!

— Я так и знала, что зря волновалась о вас! Мусор! Вы только об этом и думали каждый раз, когда видели меня?! Х-хотели зарубить меня топором!

Услышав это, я погладил подбородок. Вообще-то, я скорее не любил насилие, и уж точно не думал о том, чтобы избить Святую при каждой нашей встрече.

Разве что только тогда, когда Святая провоцировала меня, фыркая от возмущения?

Чтобы развеять недоразумение, я решил честно рассказать Святой о своих главных мыслях при взгляде на нее.

— Нет, вообще-то я еще немного думал о том, что хочу потрогать твою грудь.

— Думаете, я позволю?! Скажите спасибо, что я не отдаю вас под суд инквизиции за богохульство!

От прикосновений она бы не стерлась, так что я счел ее реакцию слишком жестокой. Когда я изобразил обиду на лице, Святая выглядела еще более ошарашенной.

Стоило моему взгляду чуть скользнуть в сторону ее груди, как Святая поспешно прикрылась руками. На меня устремился полный настороженности взгляд.

В прошлый раз сама предлагала посмотреть, а теперь, видимо, передумала. Я цокнул языком и покачал головой.

— ...В общем, как-то так.

Святая непонимающе уставилась на меня из-за этого внезапного вывода. Я горько усмехнулся.

— Как видишь, я не такой уж хороший человек. И уж тем более не святой праведник. Я человек, который по-своему честен в своих желаниях. Просто делаю то, что хочу.

Слова лились потоком. Из моих уст звучала настолько искренняя речь, что даже мне самому это казалось неожиданным.

Может быть, за это время я успел привязаться к Святой. К тому, как она изо дня в день носит маску лицемерия и не может слепо доверять человеческой доброте.

— Для тебя я мусор, для сирот — непонятный взрослый, а для господина Гилфорда — добродушный аристократ. Так что не бери в голову.

С этими словами я сделал шаг вперед. Святая вздрогнула и на мгновение съежилась, но я не собирался к ней приставать.

Я просто прошел мимо.

— ...Всё равно ведь не поверишь, даже если скажу, что изначально я хороший парень?

Святая попыталась было поспешно окликнуть меня в спину, но я уже махнул рукой на прощание. Лечение закончилось, так что причин оставаться здесь больше не было.

Заодно удастся избежать нотаций Святой.

Одним выстрелом двух зайцев. Поэтому я и не догадывался.

О том, что в ту ночь Святая еще очень долго была погружена в свои мысли.

Время шло, и незаметно пролетело несколько дней.

С каждым глубоким вдохом я чувствовал, как расширяются легкие. По мере того как я вдыхал и выдыхал, зрение становилось острее, и я отчетливо ощущал, как кровь пульсирует вплоть до самых кончиков пальцев.

Противник был только один. Старый мечник, давно ушедший на покой, когда-то достигший уровня Эксперта Меча, а ныне — лишь директор приюта в захолустье.

Однако в его защите совершенно не было брешей. Видимо, он не забрасывал тренировки, потому что его мастерство было таким, что не удивительно было бы назвать его действующим бойцом.

Старый мечник, то есть господин Гилфорд, бросил мне одну фразу.

— ...Нападайте.

Времени на ожидание не было. Меч господина Гилфорда тут же сделал выпад.

Колющий удар ужасающей скорости, разрывающий воздух с пронзительным свистом.

Я должен был ворваться прямо в эту дистанцию. Броситься в зону атаки мастера, чей клинок уже начал прочерчивать сплошную линию — в здравом уме на такое не решишься.

Но адские тренировки, повторявшиеся раз за разом, притупили даже мой страх.

В тот миг, когда я с силой оттолкнулся от земли, мир пронзили прямые линии. Это был рывок в полную силу. Еще до того, как его меч завершил выпад, я смог оказаться вплотную к нему.

Но проблемы начались потом. В тяжело потекшем времени я увидел лезвие, неумолимо приближающееся к моему горлу.

Нужно двигаться вперед. Чтобы идеально сократить дистанцию, другого выхода не было.

Попытка уклониться в неподходящий момент лишь открыла бы брешь. Подставить шею прямо на траекторию удара так, чтобы клинок прошел вскользь, и оседлать этот поток — техника безумца.

Это и было «Вращающееся рассечение».

Я стиснул зубы. Решимость была принята уже давно. Шаг вперед, и за миг до того, как острие меча коснется горла, я должен поймать этот поток, развернуться волчком и нырнуть ему под руку.

Я уже бессчетное количество раз впечатывал в свой мозг этот принцип действий. Но в то самое короткое мгновение, разбитое на микросекунды...

Меч господина Гилфорда резко остановился и подобно молнии плашмя ударил меня по верхней части тела.

Удар опытного фехтовальщика. Даже изменив траекторию на полпути, он вложил в него силу, подобную удару хлыста. Мое тело тут же отшвырнуло на землю.

Предплечье пронзила сокрушительная боль. Со стоном я закорчился на земле.

— В самом конце вы дрогнули. И это было видно. Будь перед вами неумелый противник — другое дело, но если это мастер с богатым боевым опытом, он мгновенно выберет запасной план.

В его голосе чувствовался чуть ли не холод. Услышав, как он спокойно перечисляет мои ошибки, я, корчась от боли, вспылил и крикнул:

— Нет, ну даже если так, я ведь заколебался всего на долю секунды...!

— В реальном бою не бывает никаких «даже если». Вы и на том свете так оправдываться собираетесь?

В словах господина Гилфорда не было изъянов, как и в его владении мечом. Некоторое время я демонстрировал досаду, но в итоге со вздохом поднялся на ноги.

Что бы я ни делал, я никак не мог избавиться от колебаний в самый последний момент. Я тоже человек из плоти и крови, как я могу не хотеть жить?

Цепляться за жизнь — природа любого живого существа. Говорят, даже те, кто решился на самоубийство, в последний, необратимый момент сожалеют о принятом решении.

Шок еще не до конца прошел, и я на секунду потерял равновесие, пошатнувшись. Но это длилось недолго, и я привычно перехватил меч поудобнее.

Скрипя зубами, я произнес:

— ...Пожалуйста, давайте еще раз.

Только тогда на губах господина Гилфорда появилась довольная улыбка. Но как раз в тот момент, когда он собирался снова принять стойку...

— Иан!

Откуда-то раздался спешный крик. Я мельком оглянулся и увидел, как ко мне, запыхавшись, бежит Элси.

Она тут же сделала плаксивое лицо, рассматривая раны, оставшиеся на моем теле. А затем, словно собака, хозяина которой атаковали, с рычанием уставилась на господина Гилфорда.

Впрочем, из-за миниатюрного телосложения она казалась не более чем маленькой комнатной собачкой.

Никакой угрозы. Видимо, господин Гилфорд был с этим согласен, потому что в ответ лишь горько усмехнулся.

Он смотрел на нее так, будто это внучка решила побаловаться.

— Т-ты... Как смеет какой-то простолюдин нападать на Иана, как ты смеешь!

Однако Элси, казалось, была настроена серьезно. Выкрикивая угрозы, она начала собирать магическую энергию. Воздух вокруг забурлил и задрожал.

Обычно господин Гилфорд отличался добродушным характером и не любил драки. В любой другой ситуации он бы стерпел капризы Элси, но во время тренировок он был невероятно строг.

Он покачал головой и твердым голосом сказал:

— ...Это необходимо для тренировок, ничего не поделаешь.

От столь уверенного тона Элси, наоборот, растерялась. Она широко распахнула глаза.

«Неужели даже у нее осталось хоть каплю уважения к старшим?» — подумал я, как вдруг...

— Простолюдин... мне перечит?!

Услышав слова, вылетевшие из ее прелестного ротика, я потер лоб и вздохнул. Как ни крути, но, в отличие от милой внешности, мировоззрение у нее было невероятно искаженным.

Элси начала размахивать кулаками в воздухе и сыпать угрозами.

— Старый хрыч, ну правда... Зрение село, так теперь вообще берега попутал?! Эй, я Элси из дома Рейнелла! Такой дряхлый приют я могу в один миг...

— Элси.

На мой тихий зов Элси оглянулась с таким видом, словно осознала свою ошибку. Теперь мне даже не нужно было ничего доставать, я просто похлопал себя по поясу, скрытому под плащом.

Раздался звук удара о что-то твердое, металлическое. Одного этого было достаточно.

Элси тут же задрожала всем телом, а затем низко натянула свою остроконечную шляпу и опустила взгляд.

— ...П-прости.

Только тогда я удовлетворенно улыбнулся и погладил Элси по голове. При этом выражение ее лица мгновенно расслабилось.

— Умница, Элси.

Широкая улыбка, затуманенный взгляд. Лицо, которое с какой стороны ни посмотри, выглядело абсолютно счастливым.

Господин Гилфорд смотрел на нас в некотором недоумении, но я, как человек, ценящий эффективность, сразу перешел к сути дела.

— Так зачем ты пришла?

— А, ч-что? Хе-хе... Тот наглый мелкий аристократишка, Лето или как его там, просил позвать тебя... Хи-хи...

Лето. Я на мгновение задумался. Перебирая в памяти, о чем мы могли бы говорить с Лето в последнее время, я вскоре почувствовал, как в голове промелькнула одна мысль.

— Неужели нашли? Логово обезьяноподобных демонических зверей?

— Угу, угу... Кажется, они наконец-то закончили разведку. Сказали, нужно провести собрание... П-погладь еще немного.

Отлично! Я мысленно возликовал, чувствуя, что дело наконец-то сдвинулось с мертвой точки.

Всё это время Дельфина и Элси, а также Селина, Серия, Святая и Юрен объединили усилия и исследовали лес. Чтобы выяснить, что именно охраняют эти обезьяны.

Но напасть на них прямо сейчас было невозможно. Неизвестно, сколько там собралось этих тварей, и если у них есть вожак, следовало считать, что там скрывается еще один именной демонический зверь.

Поэтому мы заранее договорились собрать все силы и нанести внезапный удар разом. Теперь понятно, почему Элси, хоть и называла Лето «наглым мелким аристократишкой», всё же послушно пришла за мной.

Настолько это было важно.

Я украдкой взглянул на господина Гилфорда. В его глазах читалось беспокойство.

— ...Вы уверены, что всё будет в порядке? Как я уже говорил, там может быть демон. В одиночку вам идти опасно.

— Если что-то пойдет не так, мы просто сбежим, так что не переживайте. А вы, господин Гилфорд, защищайте приют.

Господин Гилфорд, будто понимая, что ничего не может поделать, тяжело вздохнул.

На этом разговор был окончен. Пришло время раскрыть секреты этого задания.

Я молча сжал и разжал кулак. Поскольку последние несколько дней я посвятил исключительно тренировкам и отдыху, мое тело уже полностью восстановило свои силы.

Теперь даже Святая не сможет меня отговорить. Конечно, получить травму было бы скверно, но сейчас, в преддверии полномасштабной битвы, на счету был каждый боец.

Я вспомнил одну ночь. Холодный голубой лунный свет и когти демонического зверя, пронзившие мой живот.

Теперь пришло время для мести.

Мои глаза потемнели от решимости.