Глава 31. Да пребудет с нами Господь (31)

Была произнесена пламенная речь, призванная успокоить Серию.

И Святая, и я — мы оба, не сговариваясь, начали наперебой заикаться и придумывать оправдания.

Неизвестно, почему мы так поступили. Просто сработала интуиция, подсказавшая, что сейчас нужно сделать именно так.

— Между мной и Святой ничего нет, Серия... В-верно ведь, Святая?

— Д-да, все так. Как священнослужитель, чья миссия — делиться дарованной Господом благодатью, я всегда сохраняю определенную дистанцию с братом Ианом.

Несмотря на это, затуманенный, потемневший взгляд Серии не спешил возвращаться в норму. Что еще хуже, Селина тоже посматривала то на меня, то на Святую крайне подозрительным взором.

Если вспомнить прошлое, у Святой уже были натянутые отношения с Серией и Селиной. Ведь она уже выставляла их обеих из моей больничной палаты.

Похоже, именно этот факт делал подозрения Серии еще более острыми. Она продолжала безмолвный допрос своим леденящим взглядом.

В этот момент вспылила уже сама Святая. Похоже, она совершенно не ожидала, что ее вот так свяжут со мной, и выглядела крайне растерянной.

— ...Э-это правда. Я — Святая. Не знаю, за кого вы меня принимаете, но я строго разделяю личное и общественное!

За кого мы ее принимаем, спрашивает.

Разве не она сама недавно назвала себя «мешком с божественной силой»?

Будь у меня такая возможность, я бы обязательно съязвил по этому поводу, но сейчас мы со Святой были во временном союзе. По крайней мере, до тех пор, пока Серия не успокоится.

Я кивнул, подкрепляя слова Святой своим авторитетом:

— Вот именно, Серия. Святая — это дева, пользующаяся благосклонностью Небесного Бога. Этот мешок божественной си...

Ой! Святая снова незаметно и больно ущипнула меня за бок. Я стиснул зубы и кое-как сумел исправить положение:

— А, нет... Я имею в виду, по одной только ее божественной силе можно это понять. Она не станет легкомысленно заводить романтические отношения. Это ведь может перерасти в религиозный скандал.

Поскольку и я, и Святая заняли неожиданно твердую позицию, Серия не смогла долго упрямиться.

Постепенно в ее глаза начал возвращаться привычный блеск. Придя в себя и осознав, что ее слова могли прозвучать оскорбительно, Серия низко опустила голову.

И, запинаясь, пробормотала:

— ...Э-это, конечно, так, но...

Это была привычная Серия. Для полной картины ей оставалось только прикусить язык.

Это было доказательством того, что ситуация наконец-то уладилась. Я вздохнул с облегчением, но Святая сегодня выглядела на редкость растерянной. От ее обычного образа скрытной и уверенной в себе интриганки не осталось и следа.

Не успев до конца прийти в себя, Святая в итоге сболтнула лишнего:

— И вообще, даже если бы между мной и братом Ианом что-то было, вы, сестра, не имеете права ничего гово... Ах.

Снова повисла тишина. Лицо Серии мгновенно похолодело, да и Селина не стала скрывать своего недовольства.

Я тихо прошептал Святой на ухо:

— ...Вы с ума сошли?

— У м-меня просто слишком развит дух соперничества, вот и не удержалась.

Слегка покраснев, Святая лишь смущенно выдавила это нелепое оправдание.

Разумеется, после этого отношения между Святой, Серией и Селиной стали еще более натянутыми, об этом не стоило и говорить.

Демонические звери были повержены, но загадка вокруг них так и осталась неразгаданной. Чтобы разобраться в этом, я выбрал Лето в качестве своего первого советника.

Он всегда помогал мне находить ответы на мучившие меня вопросы. Я ни секунды не сомневался, что и в этот раз он окажет неоценимую помощь.

Выслушав меня, Лето на какое-то время замолчал. А затем тяжело вздохнул:

— ...Похоже, эти монстры что-то охраняли.

— Охраняли? Что именно?

— Откуда мне знать?

С этими словами Лето почесал затылок с озадаченным видом. Похоже, даже он чего-то не знал.

— В любом случае, это подозрительно. Монстры по своей сути тоже живые существа. Естественно, они не станут рисковать жизнью ради защиты чего-либо, но ты ведь сказал, что они до самой смерти цеплялись за твой меч?

— Да.

— И они держались строго в определенной зоне?

— Да.

Уф-ф, — выдохнул Лето. Его лицо мгновенно помрачнело.

— ...Очевидно же, что они что-то охраняют.

— Но разве монстры способны на такое?

Похоже, даже у эрудированного Лето на этот счет было мало мыслей. Или же ему не хватало уверенности.

Он какое-то время сидел, потирая лоб и тяжело вздыхая, а затем покачал коленями.

На данный момент у него был только один ответ:

— Сходи к господину Гилфорду.

Господин Гилфорд был ветераном, который десятки лет провел наемником. У него за плечами был колоссальный опыт, так что его совет мог оказаться полезным.

Именно поэтому сейчас я сидел наедине с господином Гилфордом.

Господин Гилфорд молча налил чаю в мою чашку. Чай был дешевым, но это все же был чай. Ароматный запах приятно щекотал нос.

Он мягко улыбнулся своей характерной доброй улыбкой и сказал:

— Спасибо, что пожертвовали деньги, полученные за уничтожение монстров, на нужды детей. Благодаря этому нам какое-то время не придется беспокоиться о еде для них.

— Вам не за что меня благодарить. Это обязанность аристократа. Без этих денег я точно не останусь голодным.

Господин Гилфорд понимающе кивнул. Взгляд, которым он смотрел на меня, был невероятно теплым.

В этом выражении лица читалось даже своего рода восхищение, отчего я почувствовал себя неловко.

На самом деле, восхищаться должен был я. Мало кто мог сравниться с господином Гилфордом в доброте и благородстве. Если бы я восхищался им — это было бы понятно, но я не был настолько хорошим человеком, чтобы заслуживать восхищения от такой выдающейся личности.

Не в силах выносить эту смущающую атмосферу, я был вынужден сразу перейти к делу:

— ...Господин Гилфорд, вы ведь говорили, что раньше были наемником?

— Было дело... Когда-то я добился определенных успехов, но теперь все это в прошлом.

Господин Гилфорд тихо прикрыл глаза, отвечая на мой вопрос. Он сделал глоток из чашки, и на его лице отразилась легкая грусть.

Жизнь наемника обычно делает людей грубыми, но в господине Гилфорде не было ни капли этой жесткости. Перед лицом у меня сидел лишь добрый и благородный старик.

Это удивляло. Я продолжил расспросы:

— В таком случае, вам доводилось охотиться на демонических зверей?

— Бесчисленное множество раз... Молодой господин, вы когда-нибудь слышали о Великом Море Деревьев?

Это был неожиданный встречный вопрос. На какое-то время я потерял дар речи.

Великое Море Деревьев — это величайшие джунгли на континенте, расположенные в южных Королевствах. Говорят, что там сокрыты несметные богатства и древние легенды, но мало кто решался ступить под их сень.

Потому что там обитали чудовища.

Там обитал легендарный демонический зверь, которого не могли уничтожить на протяжении тысячи лет.

— ...Это ведь территория обитания Вампира.

— Да, чем глубже заходишь, тем более сильные монстры там поджидают. Я тоже когда-то пытался бросить вызов этому месту. Но результат оказался катастрофическим.

Уф-ф, — вздохнул господин Гилфорд, и его взгляд стал глубоким. Сейчас его мысли, должно быть, блуждали где-то в далеком прошлом.

— Десятки моих товарищей были разорваны в клочья когтями монстров. В Великом Море Деревьев невозможно было понять, что яд, а что лекарство. Там, где нельзя было найти даже чистую питьевую воду, я умирал от голода и усталости.

Словно заново переживая тот ужас, брови господина Гилфорда слегка задрожали. На его обычно безмятежном лице редко можно было увидеть подобные эмоции.

Он то открывал, то закрывал рот. Поколебавшись, он наконец выдавил из себя:

— Тогда я увидел ад... С тех пор я стараюсь вообще не иметь дела с демоническими зверями.

Рассказ господина Гилфорда был не то чтобы длинным. Однако и этого было достаточно, чтобы понять, через какое тяжелое испытание ему пришлось пройти.

Я не мог проронить ни слова. Просто потому, что не знал, какие слова здесь будут уместны.

Заметив это, господин Гилфорд слабо улыбнулся и покачал головой, давая понять, что не стоит переживать.

— Все это дела минувших дней. Старик разболтался без дела. Так о чем, вы говорили, хотели спросить?

— ...Демонические звери что-то охраняют.

От этих слов господин Гилфорд вздрогнул, словно застигнутый врасплох.

А затем с горькой усмешкой сказал мне:

— ...Прямо как в Великом Море Деревьев.

В таком случае, причина может быть только одна, добавил господин Гилфорд.

Демонический человек — существо, в которое превратился человек, поддавшись силе монстров.

Они были слугами, заключившими контракт со злым богом Омеросом, и могли управлять демоническими зверями.

Вампир из Великого Моря Деревьев был самым известным среди них.

В этот миг сложность нашего задания подскочила сразу на несколько ступеней.

Демонический человек, значит. Я покинул кабинет директора, погруженный в глубокие размышления.

У нас все еще не было вещественных доказательств. Это усложняло ситуацию. Будь у нас хоть какие-то улики, мы могли бы заявить об этом в городскую канцелярию или в храм.

Таковыми были эти существа. Монстры, которые отказались от человеческой природы ради силы. Для решения такой проблемы требовалось как минимум привлечение рыцарского ордена.

Это был не тот уровень, с которым могли справиться мы, обычные студенты. Мое лицо невольно помрачнело.

На душе было паршиво.

Пожалуй, мне нужно было как-то отвлечься. Когда я проходил мимо столовой, мои шаги внезапно замедлились.

В столовой промелькнула маленькая тень. По одним только каштановым волосам и огромной остроконечной шляпе можно было легко догадаться, кто это.

Это была старшая Элси.

А рядом с ней стояла девушка с роскошными золотистыми волосами. На ее лице застыло недовольное выражение. Вдобавок ко всему, в ее взгляде читалось полное непонимание того, почему она вообще должна здесь находиться.

Было очевидно, кто это. Старшая Дельфина.

Немного поколебавшись, я скрыл свое присутствие и тихо вошел в столовую. Когда мой взгляд встретился со взглядом Дельфины, я прижал указательный палец к губам.

Тсс, тихо, — означал этот жест.

Дельфина, округлившая глаза от моего внезапного появления, в итоге замялась и отвела взгляд. В ее глазах промелькнул вихрь сложных эмоций.

После вчерашнего возвращения из леса Дельфина вела себя так каждый раз, когда мы сталкивались. Хотя лично я ума не мог приложить, в чем причина.

Как бы то ни было, сейчас у меня была другая цель. Старшая Элси даже не подозревала о моем присутствии, усердно протирая стол.

Мне не потребовалось много времени, чтобы незамеченным подобраться к ней вплотную. Я решительно опустил руку на плечо старшей Элси.

В то же мгновение тело старшей Элси подскочило, словно на пружине.

— ...Х-хи-и-и-иик?!

В руке испуганной Элси вспыхнул синий электрический разряд. Похоже, она собиралась дать отпор. Ее яростный взгляд метнулся назад.

И тут наши взгляды встретились. Настороженное лицо девушки мгновенно сменилось крайним изумлением.

Я широко улыбнулся старшей Элси:

— Здравствуйте, старшая Элси.

— И-Иан... Ах, нет! Это ты!

Похоже, старшая Элси была крайне растеряна. Она запиналась, а ее зрачки испуганно бегали из стороны в сторону, не зная, куда деться. Дрожащий голос выдавал ее сильное волнение.

Это была реакция, не похожая на обычный страх. Причина, по которой она не могла нормально смотреть на меня, оставалась загадкой, но, похоже, ее отношение ко мне сильно изменилось в лучшую сторону. В глубине души я был этому рад.

Элси так и стояла в нерешительности какое-то время. Я же просто скрестил руки на груди и молчал. Наблюдать за смущенной Элси было довольно забавно, ведь она выглядела очень мило.

В конце концов, тишины не выдержала сама старшая Элси. Она осторожно спросила:

— ...Ч-что ты здесь делаешь? Тебе что-то нужно?

— Да нет, ничего особенного. Зашел поздороваться. Заодно хотел увидеть ваше лицо, старшая Элси.

Это была обычная вежливая фраза, сказанная ради приличия.

Однако от этих слов лицо старшей Элси заметно посветлело. Хотя она все еще не решалась посмотреть мне прямо в глаза, в ее чистой улыбке сквозило смущение вперемешку с радостью.

Немного помявшись, она подняла на меня свои ярко-синие глаза. Ее взгляд был решительным, словно она приняла какое-то важное для себя решение.

— ...В-вот как? Тогда, может, мне нужно что-то сделать для тебя?

Разумеется, я понятия не имел, о чем она говорит.

Сделать для меня? Да вроде бы ничего не нужно было. Честно говоря, мне не очень хотелось понукать старшей по званию, да и со своими делами я обычно справлялся сам.

Но я просто не мог разочаровать старшую Элси.

В глазах, которыми она смотрела на меня, было столько надежды. Словно она была готова сию же секунду броситься выполнять любое мое поручение.

Вот же дилемма. На самом деле мне сейчас вообще ничего не было нужно.

Сглотнув слюну, я в итоге обреченно вздохнул. Придется придумать хоть какое-то задание, чтобы оправдать ожидания старшей Элси.

— ...Тогда, принесите мне немного воды, пожалуйста.

Это была самая банальная, пустяковая услуга. Честно говоря, я немного переживал, не заденет ли это гордость старшей Элси, но она, напротив, обрадовалась и закивала головой:

— Д-да! Хорошо! Подожди секунду...

— Держи.

Однако радость старшей Элси длилась недолго. Не успела она закончить фразу, как прямо передо мной появился стакан с водой.

Глаза старшей Элси округлились от удивления. Ее взгляд медленно переместился на ту, кто протягивал стакан.

Дельфина Юрдина, львица, защищающая север Империи.

— ...Вот твоя вода. Тебе ведь она была нужна?

Она старательно избегала моего взгляда, произнося эти слова с явным смущением. Похоже, ей самой было немного неловко, так как на ее щеках проступил едва заметный румянец.

Кхм, кхм, — откашлялась Дельфина, и в этот момент ее взгляд пересекся со взглядом Элси.

Рубиновые, темно-красные глаза столкнулись с ярко-синими, похожими на сапфиры.

Даже цвета их глаз представляли собой полный контраст.

Дельфина, которая какое-то время молчала, вдруг фыркнула и отвернулась. А на ее губах заиграла откровенная, издевательская усмешка.

Взгляд старшей Элси мгновенно стал ледяным. Радость, еще секунду назад озарявшая ее лицо, сменилась холодом.

Атмосфера вокруг внезапно накалилась до предела.

И это всего лишь из-за стакана воды.

Мне же оставалось только стоять с раскрытым от изумления ртом.