Глава 25. Да пребудет с нами Господь (25)

Даже маленький ребенок способен разозлиться, если кто-то оскорбляет его родителей.

Это, возможно, связано с привязанностью, но также проистекает из инстинкта защищать того, на кого ты полагаешься.

Ученик злится, когда оскорбляют его учителя, вассал — когда оскорбляют его господина, и даже простолюдин часто втайне обижается, если чужеземец дурно отзывается о его лорде.

Отчасти это объяснялось тем, что эпоха все еще требовала от подчиненных безоговорочного повиновения.

Безоговорочное повиновение влечет за собой ментальное слепое следование. В мире, где подобный образ мышления считался естественным, подчиненные неизбежно проявляли особую чуткость к оскорблениям в адрес начальства.

Конечно, дурного начальника все равно будут ругать, но и это оставалось внутренним делом людей, принадлежащих к одной группе.

Если же посторонний начинал высказывать свое мнение, то вряд ли он мог услышать в ответ что-то хорошее.

Поэтому сейчас гнев Элси был оправдан.

По крайней мере, так считала она сама. Иан был тем, кто признал ее уязвимую внутреннюю суть, скрытую от всех, и защитил ее, рискнув собственной жизнью.

Он также был человеком, чьей стойкостью она восхищалась. Но Дельфина не просто раз, а постоянно действовала ей на нервы, так что Элси не могла не взорваться.

В ее голове воцарился холод. Долгий боевой опыт заставил сердце биться реже, как только она осознала враждебность.

Дельфина все еще смотрела на нее ошеломленным взглядом. Она редко оказывалась в таком замешательстве. Облить ее водой было настолько невообразимым оскорблением, насколько это вообще возможно.

Она, должно быть, и представить себе не могла, что кто-то посмеет нанести подобное оскорбление преемнице рода Юрдина.

То же самое касалось и остальных.

Почувствовав неладное, несколько детей побежали звать взрослых, и в результате туда, где находились Элси и Дельфина, уже прибыли двое мужчин.

Лето и Гилфорд застыли на месте от шокирующего зрелища, которое предстало перед ними, едва они вошли.

Однако пролитую воду уже нельзя было собрать. Сейчас это была ситуация, к которой как нельзя лучше подходило выражение «в буквальном смысле».

В руке Элси с треском вспыхнул ярко-синий электрический заряд. Почувствовав смертоносное намерение, рука Дельфины инстинктивно потянулась к поясу.

Но в то самое мгновение, когда она молниеносно обнажала меч, тонкий кнут молнии с размаху обвился вокруг верхней части тела Дельфины.

Это была магия всего лишь 1-го круга. За столь короткое время было невозможно прочесть заклинание более высокого уровня. Это было не под силу даже высокоранговому магу, достигшему 5-го круга.

Дельфина усмехнулась и попыталась окутать себя маной, чтобы предотвратить удар током.

Если бы только этот искрящийся кнут внезапно не рассеялся, распространяя электрический ток во все стороны.

Для Дельфины время словно замедлилось. Потерявшие концентрацию заряды стремительно разлетались, испуская ярко-синий свет.

И точка, которой едва касался этот тусклый свет, пришлась на верхнюю часть ее тела.

Туда, куда обрушился поток воды.

Ярко-синие электрические разряды, словно струи дождя, обрушились на верхнюю часть тела Дельфины.

Трескучие искры вспыхнули, подобно остаткам костра. Дельфина стиснула зубы, но электричество, прошедшее по воде, вскоре распространилось по всему ее телу.

Мышцы сократились. Это была непреодолимая биологическая реакция. Дельфина потеряла равновесие и начала падать.

Именно тогда Элси бросилась вперед.

В ее руке уже была еще одна чашка с водой. И она нанесла точный, чистый удар со всей силы прямо по макушке противницы.

Раздался оглушительный треск бьющегося стекла.

Как бы мана ни укрепляла тело, маг оставался магом. Нанести физически эффективный удар мечнику уровня Дельфины было трудно.

Однако нанести решающий удар в момент, когда противник потерял равновесие, было вполне возможно. Тело Дельфины, которое и без того пошатнулось, скользнуло и повалилось на пол.

Вместе с глухим ударом и резкой болью до ушей Дельфины донесся всплеск воды.

Вода капала на пол. Это был объем всего лишь двух чашек, немного, но этого хватило, чтобы намочить землю.

Элси резко опустила занесенную руку прямо к полу.

Сгусток ярко-синего электричества сорвался с ее руки и взорвался на земле. Раздался сильный треск, и в воздух поднялся едкий запах гари.

— Кх-х, х-х, у-у-у-ух...!

Дельфина стиснула зубы. Это был стиль боя, который она уже где-то видела.

Использовать все, что можно использовать, и благодаря импровизации любым способом повергнуть врага — это ощущение.

Оно напоминало Иана. Изначально Элси, как и Дельфина, принадлежала к традиционной школе, использующей классическую тактику.

Говорят, что когда кто-то нравится, ты становишься на него похож, и это было именно так. Дельфина, несмотря на то что ее мышцы чрезмерно сокращались от удара током, так и не выпустила меч из рук.

Вместо этого она влила в него ауру.

Ху-ух — горячий поток воздуха окружил все вокруг. Аура, пылавшая ярким золотом, несла в себе ужасающий жар.

Каменный пол мгновенно раскалился. Влага быстро испарилась, и Дельфина постепенно вернула себе свободу движений.

В то самое мгновение, когда Элси бросилась вперед, сжимая короткое копье молнии, чтобы нанести завершающий удар.

Дельфина с трудом поднялась на ноги и влила ману, чтобы ускорить свое тело. Затем она перехватила руку Элси, собиравшуюся вонзить короткое копье молнии, и потянула ее на себя, с силой впечатав в пол.

Глухая ударная волна разошлась в стороны. Это произошло потому, что сила, с которой Дельфина потянула ее, была слишком велика для хрупкого телосложения Элси. Дельфина перевернула Элси, оказавшуюся спиной к земле, и нанесла удар кулаком.

Раздался звук удара по плоти, и голова Элси резко дернулась в сторону. Ощущение от кулака, который плотно вошел в цель, было неплохим. Остроконечная шляпа Элси уже давно покатилась по полу.

Получив внезапный удар в челюсть, Элси почувствовала, как у нее затуманился разум. Ошибка заключалась в том, что она отказалась даже от щита, неумело подражая Иану.

Только тогда Дельфина тихо зарычала, наполнив голос враждебностью:

— Получишь еще несколько ударов, Рейнелла.

Несмотря на эту угрозу, Элси лишь тихо рассмеялась: «Пху-х-ху». Непокорные глаза цвета синего сапфира пристально посмотрели на Дельфину снизу вверх.

— ...Готовься извиняться сквозь слезы, сучка.

Дельфина без колебаний вонзила кулак в маленькое лицо Элси.

Она рассчитала силу так, чтобы не сломать кости, но собиралась бить до тех пор, пока лицо Элси не превратится в месиво. Учитывая мотив оскорбления, нанесенного Дельфине, даже семья Рейнелла не стала бы поднимать из-за этого проблему.

Однако в следующее мгновение.

С резким хрустом мышцы ног Дельфины свело судорогой до самых костей. Это означало, что она получила удар током. Но как?

Дельфина тупо посмотрела в сторону. Там стояли опрокинутые от ударной волны чашки, с которых прямо со стола капали остатки воды.

Короткое копье молнии, катившееся по полу, попало в поле зрения Дельфины, застланное кровавым оттенком гнева. Это копье было направлено на воду, стекавшую со стола.

Это случилось сразу после того, как Дельфина мысленно выругалась.

Снова раздался резкий звук удара током. Звук сгорающих зарядов имел монотонный и мощный ритм.

Дельфине оставалось лишь снова вскрикнуть и повалиться набок. На этот раз сверху на нее запрыгнула Элси.

В ее руке к этому моменту снова сформировался ярко-синий электрический заряд.

— Иан, что? Ручной топорный убийца? Да ты сама первая начала вести себя как дерьмо...! И... и он еще никого не убил! Наверное! Так что быстро извиняйся, сука!

И вот, когда Элси, стиснув зубы, собиралась вбить искрящийся сгусток электричества прямо в Дельфину.

Кх-ук — что-то пронзило этот сгусток энергии.

И мана в одно мгновение рассеялась — это было явление, происходящее при столкновении с маной гораздо более высокой плотности. Но разве здесь был эксперт такого уровня?

Элси с недоумением посмотрела в сторону. Там стоял пожилой старик с абсолютно белыми волосами и качал головой.

Ножны, висевшие у него на поясе, к этому моменту оказались пусты. Мягкое белое сияние исходило от клинка, зажатого в руке старика.

Это была аура. Если подумать, говорили, что в прошлом он был известным наемником.

Пока Элси невольно перебирала в голове воспоминания о прошлом, Гилфорд произнес спокойным голосом:

— Прекратите это, обе.

— Но эта тварь посмела назвать Иана...!

— Если молодой господин Иан увидит вас в таком виде, порадует ли это его?

От этих слов тело разгоряченной Элси внезапно застыло. В ее глазах появилось сильное колебание.

Это продолжалось недолго. В конце концов, Элси, издав вздох, покачиваясь, поднялась на ноги.

Она пропустила один прямой удар, но от мечника уровня Дельфины. Не могло быть такого, чтобы Элси не пострадала.

Покосившись по сторонам, Элси вскоре осторожно произнесла. Похоже, ее пыл угас, и уважительное обращение «господин Иан» сменилось на простое «Иан».

— Эй, пусть это останется в секрете от Иана...

— ...Это еще не конец.

Усталый голос сорвался с губ поверженной девушки. Взгляды Гилфорда и Элси мгновенно устремились туда. Дельфина, стиснув зубы, уперлась руками в пол и наполовину приподнялась.

В ее кровавых глазах по-прежнему горел азарт борьбы.

— Если начали, нужно доводить до конца, не так ли?

Фу-ух — Элси в раздражении приложила руку ко лбу. А затем, внезапно разозлившись, закричала:

— Я хотела пощадить тебя, но эта сука действительно...!

— ...Думаю, вам обеим пора остановиться.

Следующим, кто вмешался, был Лето. Раздраженные взгляды Элси и Дельфины устремились на Лето, словно готовые пронзить его насквозь.

Однако Лето лишь непринужденно улыбнулся и поднял обе руки, показывая, что не намерен сопротивляться.

— Не говоря уже о том, что дети напуганы, сам Иан подвергся нападению таинственного магического зверя. Нам нужно сохранять силы на случай непредвиденных обстоятельств. И кроме того, сможете ли вы справиться с последствиями?

Когда в глазах Элси и Дельфины отразилось недоумение, Лето добавил вкрадчивым голосом:

— ...Если доводить дело до конца, это перерастет в конфликт между вашими родами.

Это стало последней каплей.

Элси и Дельфина, некоторое время молча стоявшие друг напротив друга, синхронно цыкнули языком и убрали оружие. С этим ничего нельзя было поделать.

Борьба за власть между высшими аристократами была куда более ужасающей, чем можно себе представить. Стоило конфликту начаться, и его уже невозможно было остановить.

Для имперских аристократов гордость была именно такой вещью. Даже если придется потратить целое состояние, гордость нужно было сохранить.

Вместо этого в обмен на временное перемирие Элси и Дельфина потребовали от Гилфорда и Лето следующего:

Держать сегодняшний инцидент в секрете от Иана.

Завершив соглашение, Элси и Дельфина выпили припасенные зелья исцеления и разошлись по своим комнатам.

Остались лишь разбитые чашки и дети, дрожащие от страха в углу.

Выслушав долгий рассказ Лето о случившемся, я высказал лишь одно замечание:

— ...Вы же договорились держать это в секрете, так почему ты рассказываешь это мне?

— И что, оставить все как есть? Временное перемирие — это всего лишь бомба с часовым механизмом... Техник должен обезвредить взрыватель до того, как она взорвется.

При этом Лето с доверием похлопал меня по плечу. Ха — я издал короткий смешок.

— И этот техник — я?

— Да, это женщины, которых ты собрал, так что тебе и разбираться. Мы с господином Гилфордом умываем руки.

В каком-то смысле это была правда. Лето и господин Гилфорд не имели отношения к отряду, который я собрал. И Дельфина, и Элси входили в мой отряд, так что мне, как командиру, следовало уладить этот конфликт.

Вот только я понятия не имел, как это сделать.

Пока я держался за голову и стонал, Лето, как обычно, дал мне совет:

— Думай проще, проще. Если попытаешься распутать это слишком сложно, мозгов факультета фехтования не хватит.

То ли совет, то ли насмешка. Если подумать еще раз, это были довольно неоднозначные слова.

Тем не менее, я решил последовать этому совету.

Мои шаги направились к комнате Дельфины.

Тук-тук — я постучал в дверь, но изнутри не донеслось никакого ответа.

В приюте было не так много личных комнат.

Там были разве что кабинет директора и комнаты, где останавливались волонтеры, но, учитывая статус высших аристократок, Дельфине и Элси выделили по отдельной комнате.

Конечно, у Святой тоже была отдельная комната. За исключением этого, личных комнат больше не было, так что господин Гилфорд даже собирался освободить кабинет директора, чтобы предоставить жилье мне или Юрену.

Мне личная комната была не так уж нужна, поэтому я отказался, и Юрен поступил так же. Но сейчас я подумал, что иметь отдельную комнату было бы неплохо.

Она хорошо подходила для конфиденциальных разговоров. Я слегка кашлянул и сказал:

— Я вхожу.

— ...Что случилось?

В ответ тут же раздался настороженный голос. Это определенно была Дельфина.

Убедившись в этом, я без колебаний открыл дверь и вошел. Похоже, она не ожидала, что я войду так сразу, потому что Дельфина, сидевшая на кровати, выглядела сильно застигнутой врасплох.

— Т-ты... входишь в комнату леди без разрешения? Молодой господин ручного топора, похоже, тебе нужно заново поучиться аристократическому этикету...

— Не думаю, что это должен говорить человек, который встретил меня полуголым.

Дельфина замолчала. Она могла бы возразить, но, похоже, заметила, что мой настрой был весьма серьезным.

Она замялась и отвела взгляд. Ее кровавые глаза начали подрагивать.

— Дельфина, давай прогуляемся вдвоем.

— ...Н-нет.

Голос девушки, ответившей на мой непринужденный тон, жалобно дрожал. Тем не менее, я продолжил ровным голосом:

— Говорят, в лесу сейчас отличный воздух. Особенно ночной воздух такой прохладный.

— Н-нет...

— Если мы пойдем вдвоем, никто не узнает. Так что мы сможем немного поговорить по секрету...

— ...Я же сказала, нет!

Дельфина закричала почти в истерике. Выражение ее лица выражало крайнее отвращение. На ее лице проступил страх, ясно говорящий о том, что она ни за что не хочет идти со мной.

Если продолжать в том же духе, это займет слишком много времени. Мне ничего не оставалось, кроме как цыкнуть языком и выхватить ручной топор.

Дыхание Дельфины остановилось. Ее глаза тупо уставились на мой топор.

Я без колебаний занес ручной топор над головой.

— К-кя-а-а-а-а-ак! Я пойду! Я пойду, ладно! Т-так что... пожалуйста! Прекрати...

Так бы сразу. Только тогда я удовлетворенно посмотрел на нее и опустил занесенный топор прямо на пол.

Хрясь — топор вонзился в каменный пол, оставив на нем глубокую царапину.

Хы-ы-ы, хы-ы. Дельфина издавала прерывистые звуки, не в силах скрыть страх и напряжение. Ее полные ужаса кровавые глаза были устремлены на топор, застрявший в полу.

Кстати, если так пойдет, пол придется ремонтировать.

С этим ничего не поделаешь. Об этой проблеме я позабочусь позже, переложив ее на богатую Дельфину или как-то иначе, а пока я широко улыбнулся.

— Правильное решение.

Тело сжавшейся Дельфины мелко дрожало. Вид у нее был такой, будто она вот-вот расплачется.

Похоже, мне впервые за долгое время предстояло поговорить с Дельфиной с глазу на глаз.