Глава 22. Да пребудет с нами Господь (22)

— Просто.

Это был короткий ответ. Простое слово, состоящее всего из двух слогов.

Однако этого было достаточно, чтобы разум Элси полностью опустел.

Взгляд Элси сразу же стал отсутствующим. Она открывала и закрывала рот, словно желая что-то сказать, но вскоре сомкнула губы. Всплывающие мысли никак не могли связаться в слова.

Она лишь хотела спросить.

Как он мог так поступить, разве он не был на волосок от смерти.

Раны, полученные им той ночью, были тяжелыми. Если бы когти, пронзившие его живот, прошли хоть на миллиметр иначе, Иан бы точно лишился жизни.

Элси не могла этого понять. В особенности такое отношение Иана, который отмахивался от своей решимости и готовности коротким словом «просто».

Никто бы не стал его упрекать, поведи он себя немного наглее. И даже если бы он так поступил, это не изменило бы того факта, что Элси должна была бы кланяться ему в ноги снова и снова.

Ведь долг жизни был слишком тяжелым бременем. Однако нынешняя реакция Иана была не просто вялой, а граничила с равнодушием.

Поэтому Элси тем более не знала, как ей реагировать.

Схватившись за поля своей остроконечной шляпы, Элси опустила взгляд. Она явно мялась в нерешительности.

Она была девушкой, которая выросла, не умея выражать ни благодарность, ни извинения.

Благодеяние для нее всегда было лишь долгом, который рано или поздно придется возвращать. А если совершала ошибку, то предпочитала жить, растаптывая противника так, чтобы тот об этом даже не вспомнил.

Люди, которые приближались к Элси, делились лишь на два типа.

Те, кто пытался ее использовать, или те, кто проявлял к ней враждебность.

Она впервые в жизни столкнулась с такой чистой благосклонностью. Элси оставалось лишь стоять столбом и колебаться.

Какое-то время Иан наблюдал за поведением Элси. Внезапно он подумал, что ее неловкие, суетливые движения выглядят довольно мило. Довольно дерзкая мысль для того, кто смотрел на свою старшую сокурсницу.

Незаметно на губах Иана появилась горькая усмешка. Он снова заговорил.

— Просто хотел спасти. Вот и все.

Ответ ничем не отличался от первого. Его тон был предельно ровным. Именно поэтому Элси осознала, что это были искренние слова Иана, без каких-либо прикрас.

Однако вопросы все еще оставались. Скорее, ответ Иана лишь еще больше запутал мысли Элси, загнав их в лабиринт.

Потому что для нее это было совершенно непостижимо.

С самого детства самосохранение всегда было для нее на первом месте. Даже жестокость и агрессивность, которые проявляла Элси, были не более чем продолжением ее потребности в самозащите.

Разве она не была той, для кого собственная безопасность была важнее всего на свете?

Она не могла понять поступка, когда кто-то спасает другого, рискуя собственной жизнью. Но поскольку объяснять все это в подробностях означало бы выставить себя в слишком жалком свете, Элси с трудом выдавила из себя один вопрос:

— ...Но ты же мог умереть?

— В итоге же я выжил.

Это был поистине невозмутимый голос. У Элси отчего-то подступил ком к горлу.

Она хотела передать свои истинные чувства, но не знала как. Поэтому она повысила голос. Как делала всегда.

— Ты, ты... Ты хоть понимаешь, насколько это было опасно?! У тебя кишки чуть не вывалились!

— Если уж на то пошло, старшая Элси, вы были в еще большей опасности.

Замечание Иана попало прямо в точку. Элси на мгновение умолкла.

И правда. В тот момент Элси была совершенно беззащитна. Если бы она подверглась нападению в таком состоянии, то с высокой вероятностью погибла бы.

Если бы ее похитили демонические звери, конец был бы очевиден.

Ее бы использовали как жертву или корм. Представив себя в качестве деликатеса для обезьяноподобных демонических тварей, Элси мелко задрожала.

Но если бы она отступила вот так просто, это была бы не та Элси с ее скверным характером.

Казалось, она уже немного отклонилась от своей первоначальной цели выразить благодарность, но это не имело значения. По правде говоря, она, возможно, намеренно убегала от этих чувств.

Потому что они были ей непривычны.

Все эти эмоции были в новинку. Ее дыхание, сердцебиение, разум рядом с этим парнем — всё.

Она не понимала, почему ей так не хватает дыхания и почему так колотится сердце. Из-за смущения она даже не могла смотреть парню в глаза.

Чтобы скрыть свою неловкость, Элси заговорила еще громче:

— Н-но тебе не нужно было жертвовать собой вместо меня!

— И вам это не нравится?

И снова прямо в точку.

Элси поспешно отвела взгляд от Иана. Она спросила саму себя.

Не нравилось? Такого просто не могло быть.

Это была первая искренняя доброта, которую она получила в своей жизни. За исключением своего младшего брата Люпина, она никому не доверяла. Она считала, что любой изменит свое отношение в мгновение ока, если его жизнь окажется под угрозой.

Все люди, которых Элси видела до сих пор, были именно такими.

Чрезмерной боли было достаточно. Тогда даже те, кто притворялся высокомерным, в конце концов хватались за лодыжки Элси и умоляли.

Умоляли прекратить, признавали свою вину.

Сама Элси ничем не отличалась. Она презирала слабых потому, что видела в них свое собственное отражение.

Ее собственный жалкий вид, плачущий и умоляющий о пощаде, накладывался на них, словно галлюцинация. Если бы роли агрессора и жертвы поменялись, на их месте оказалась бы она, и Элси была не в силах с этим смириться.

Она так сильно ненавидела собственную слабость.

Никто не принимал девушку такой, какая она есть. Даже она сама.

Поэтому Элси ничего не оставалось, кроме как ответить коротко:

— ...Нет.

Ей это нравилось. Тот факт, что кто-то рисковал своей жизнью, чтобы защитить ее, сам по себе давал ощущение, что ее существование имеет ценность и получает признание.

Ведь для него это значило, что Элси была человеком, который стоит такого поступка.

Какой нахальный младший сокурсник. Подумав так, Элси почувствовала, как её лицо загорелось, и ей пришлось еще сильнее натянуть поля шляпы. Словно это могло скрыть ее пылающие щеки.

— Ну и слава богу, а то я уж думал, что получу лишь упреки за то, что спас вас.

На этом реакция Иана закончилась.

Не последовало никаких дальнейших требований или упреков. Он лишь удовлетворенно улыбнулся ответу Элси и отвернулся.

Когда в больничной палате воцарилась тишина, Элси охватило странное чувство.

Стук ее сердца казался слишком громким. Что, если Иан услышит этот звук? Элси внезапно стало страшно.

Она даже не понимала причину этой тревоги. Элси лишь торопливо начала болтать первое, что пришло на ум.

— ...Я, я!

Услышав ее восклицание, золотистые глаза парня пристально посмотрели на девушку.

Мысли Элси спутались. Она открыла рот, но не знала, что сказать. И поэтому невольно выдала то, что было у нее на душе.

Секрет, который она тщательно скрывала и который не открыла даже своему самому дорогому на свете младшему брату.

— Я... я не настолько ценный человек...

Ее голос звучал жалко. Это было признание кошки, которая притворялась сильной, выдавая себя за свирепого зверя.

Иан молчал. Боясь прочесть эмоции, скрывающиеся в его глазах, Элси опустила взгляд. Ее робкий голос продолжил:

— На самом деле я большая трусиха и очень слабая. Поэтому в детстве надо мной часто издевались... И я эгоистична, думаю только о себе.

Хм-м, — тихо промычал парень. Тело Элси вздрогнуло. Не зная, как он отреагирует, девушка поспешно добавила:

В каждом произносимом ею слове теперь слышались слезы. Это была печальная исповедь.

— П-поэтому в следующий раз не делай так... Я не такой уж и хороший человек...

И снова повисла тишина.

Какое-то время ни Иан, ни Элси не произносили ни слова. Только плечи девушки мелко дрожали.

Именно тогда парень заговорил:

— ...Я знал это.

Ой, — удивленный взгляд Элси снова метнулся к Иану. Он усмехался, словно находя ситуацию абсурдной.

— Я прекрасно знал, что старшая Элси — трусиха, эгоистка, грубиянка, да еще и писается в штаны... Я же не дурак, как бы я мог не заметить?

— ...Я, я не писаюсь в штаны?!

Возмущено воскликнула Элси на это нелепое обвинение, но Иан, похоже, не собирался к ней прислушиваться. Он продолжил:

— Я спас вас, зная все это, так что не берите в голову. А я-то уж подумал, что вы сделаете какое-то невероятное признание.

Сказав это, Иан с силой почесал затылок, как будто сожалея о потраченных нервах. Увидев это, Элси снова лишилась дара речи.

Из ее губ, после недолгого колебания, вырвался тихий голос:

— ...Почему?

Она почувствовала на себе его золотистый взгляд. Элси на мгновение опустила глаза в пол.

— Если ты все знал, зачем спас меня...? Я же такая дрянная девчонка.

— Ну, я не то чтобы силен в красноречии... Даже не знаю, как сказать...

Задумавшись, парень почесал указательным пальцем щеку. Он на секунду закрыл глаза, словно пытаясь сформулировать мысль, но вскоре открыл их со смиренным взглядом.

Он произнес лишь одно слово:

— В буквальном смысле «просто», нет на то никакой причины.

Сказав это, парень горько улыбнулся. Когда он скрестил руки на груди, его проступившие мышцы выглядели крепкими.

Элси рассеянно разглядывала Иана, но потом вздрогнула, пришла в себя и отвернулась.

Она совершенно не понимала, почему постоянно так себя ведет. Да, она не знала причины.

— В жизни ведь не все решения принимаются после тщательного взвешивания. Мне просто так захотелось, и неважно, плохой вы человек, старшая Элси, или хороший.

— ...Просто?

— Да, просто... Просто хотел спасти. Разве этого недостаточно?

Вот оно как. Мысленно пробормотала Элси.

Просто так. Причин не существовало. Это же касалось и того чувства, которое незаметно просочилось в ее грудь и заставляло сердце беспрерывно биться.

Пока это было лишь смутным ощущением. Тем не менее, Элси находила это чувство, которое испытывала впервые в жизни, невероятно трепетным. Ведь это была единственная симпатия, которую могла испытывать девушка, не доверявшая никому.

Лицо пылало. Раскаленный разум и не думал остывать. С трепещущим сердцем Элси раз за разом избегала взгляда Иана.

Парень выглядел озадаченным. Вскоре к Элси обратился его недоумевающий голос:

— Что с вами? Вы простудились?

Элси, теребя поля своей остроконечной шляпы, раздумывала, что ответить.

Чтобы дать определение этому чувству, потребовалось бы бесчисленное множество слов.

Бьющееся сердце прорастает, словно юный росток, встретивший весенние лучи солнца.

Она словно дикий зверь, завороженный пламенем, завороженно смотрела в золотистые глаза парня. Находясь перед ним, она чувствовала себя уютно, будто укрывшись ватным одеялом, но в то же время тревожно, словно балансируя на брусьях.

Настолько это было противоречивое чувство.

Но поскольку она не могла произнести все эти слова вслух, Элси выдавила из себя лишь короткую фразу:

— ...Просто.

Пока это было лишь чувство, не набравшее достаточно ярких красок, чтобы дать ему имя.

И тем не менее, именно тогда Элси интуитивно поняла.

Возможно, наступит день, когда это зародившееся сегодня чувство разрастется так, что она не сможет с ним совладать.

Только тогда Элси разрушила тяжелую стену вокруг своего сердца.

Только ради одного человека.

Хоть этот парень все еще стоял с растерянным выражением лица.

Если подумать, то именно тот день стал отправной точкой, после которой старшая Элси изменилась.