Глава 20. Да пребудет с нами Господь (20)

Это было смутное воспоминание.

Мужчина выпивал вместе с женщиной. Всего лишь бокал вина, немного вяленого мяса — скромный пиршественный стол, резко контрастирующий с роскошным шатром.

Они молча осушали свои кубки.

Не было времени даже почувствовать аромат вина. Казалось, это была какая-то дешевая выпивка. Мужчина и женщина просто раз за разом наполняли и опустошали свои бакалы.

Взгляд слегка захмелевшего мужчины затуманился. И только тогда в окутанном тишиной шатре зазвучали голоса.

— ...Вам действительно можно пить?

Вопрос, который невольно заставлял подумать: «И это после всего?» Прошло уже немало времени с тех пор, как они начали пить. И только сейчас он спрашивает, можно ли ей.

Было неясно, к кому именно относился вопрос — к мужчине или к женщине.

Словно это не имело значения, женщина покачала головой со слабой улыбкой.

— А почему бы и нет? И вы, и я — всего лишь люди.

— Просто мне кажется, я впервые вижу, как вы пьете.

— Хе-хе, — женщина тихо рассмеялась. Она прикрыла лицо рукой. На ее бледной коже уже проступил румянец.

— ...На самом деле, я научилась этому совсем недавно. На трезвую голову все это вынести просто невозможно.

— Неужели теперь вы понимаете Сепию?

— Сир, когда вы выпиваете с дамой, не следует упоминать имя другой женщины.

Мужчина молча кивнул. На его губах играла горькая усмешка.

И еще один бокал. Крепкое.

— Раньше я гордилась своей силой. Способность помогать, никому не причиняя вреда, — это редкий дар.

— Согласен.

Женщина продолжала изливать душу. Мужчина изредка вставлял слово, соглашаясь с ней.

Хмель, словно туман, застилал взор.

— Но теперь я уже не знаю. Я ничего, совсем ничего не могу сделать...

— У всех так.

Голос был тяжелым. И в то же время ответ казался пустым; в золотых глазах мужчины сквозила тоска.

— И дело не только в Восточном фронте. На Северном, на Западном... везде ситуация скверная. Священное Королевство готовится оставить Священную Столицу.

— Ведь Святой ушел в мир иной.

Женщина закрыла лицо руками. Это была печальная улыбка.

— Как же все дошло до такого? Если бы тогда, в приюте, мы довели дело до конца...

— Это бессмысленные предположения.

Голос прозвучал решительно. Услышав это, женщина молча посмотрела на мужчину.

Ее взгляд был полон едва уловимого тепла. Глаза, в которых угадывались осколки то ли опьянения, то ли глубоких чувств.

Не понадобилось много времени, чтобы ее уста, хранившие недолгое молчание, разомкнулись. Беспомощные слова сожаления сорвались с губ женщины.

— ...Я знаю. Придется просто проявить повиновение.

— Повиновение, значит.

— Да, повиновение.

«Повиновение» — они обменивались репликами так, словно это слово было тайным шифром. Из уст мужчины вырвался вздох.

— И что от этого изменится?

— Ничего не изменится. Просто мы сможем это принять.

С этими словами женщина начала клевать носом. Похоже, опьянение достигло предела.

— Завтра... об этом... еще... немного...

С глухим стуком уронив голову на стол, женщина погрузилась в глубокий сон. Оставшись один, мужчина осушил еще несколько кубков, а затем поднялся на ноги.

Сняв свой плащ, он накинул его на плечи женщины. Некоторое время он молча смотрел на нее, после чего тихо пробормотал:

— ...И это при том, что пить совсем не умеешь.

Это была ночь, когда лунный свет струился сквозь прорехи в пологе шатра.

С негромким щелчком погас светильник, и мир погрузился во тьму. Это был конец воспоминания.

Именно тогда мое сознание вынырнуло на поверхность.

С резким вдохом воздух наполнил мои легкие. Только тогда я открыл глаза и огляделся. Тусклый свет застилал сетчатку, отчего все вокруг казалось размытым.

Голова раскалывалась. Как только чувства вернулись, я ощутил пронзительную боль в животе.

Больно. Пока я тихо стонал, я почувствовал, как чьи-то руки хватают и трясут меня.

— Б-брат Иан! Ты пришел в себя?! Ты меня слышишь?!

Голос звучал встревоженно. Кое-как сфокусировав размытый взгляд, я увидел янтарно-карие глаза.

И черные волосы — внешность, которая была мне до боли знакома.

Это была Селина Хастер. Моя подруга детства и второкурсница факультета фехтования Академии.

Корчась от боли, я все же разомкнул губы, чтобы успокоить Селину.

— Селина...

— Да, да! Это я, брат Иан! Наконец-то ты очнулся!

Селина облегченно выдохнула. Было видно, как у нее отлегло от сердца. Ее грудь плавно колыхнулась от глубокого вздоха.

Конечно, со Святой это не шло ни в какое сравнение, но я бездумно размышлял о подобных глупостях, тихо постанывая. До тех пор, пока в моей голове внезапно не промелькнула одна мысль.

Погодите-ка, Селина?

Только тогда ко мне окончательно вернулась ясность мысли. Взор прояснился, и окружающая обстановка запечатлелась в сознании.

Старое здание. И этот затхлый запах — без сомнения, приют Гилфорда.

Но вопросы все еще оставались без ответов. Пока я с подозрением смотрел на Селину, выяснилось, что она здесь далеко не единственный неожиданный гость.

Скрипнула дверь, и в комнату вошел молодой человек. Парень с приметными вьющимися каштановыми волосами — Лето Эйнштейн.

— О, наконец-то очухался?

Мой взгляд снова стал совершенно недоумевающим. С глупым видом я переводил взор с Селины на Лето.

Из моих уст закономерно вырвался вопрос:

— Селина, Лето... Как вы вообще здесь оказались?..

— С-старший Иан!

Я даже не успел договорить.

Откуда-то донесся громкий возглас. Я снова посмотрел на дверь. Там, тяжело дыша и едва успев затормозить на пороге, стояла девушка.

Пепельные волосы и глубоко синие глаза, напоминающие аквамарины.

Готовая вот-вот расплакаться, это была Серия, Серия Юрдина. На ее лице не осталось и следа от привычного холодного и высокомерного выражения.

Она выглядела так, словно сходила с ума от беспокойства; невозможно было даже представить, что эта «стерва из рода Юрдина» способна на такое.

«Надо же, как она научилась проявлять эмоции». Пока я предавался этим размышлениям, Серия стремительно подбежала ко мне.

Крепко сжав мою руку, она спросила голосом, полным тревоги:

— Старший Иан, вы в по-поря... кхм, вы в порядке?

Задавая этот вопрос, Серия так торопилась, что даже прикусила язык.

Хотя, если подумать, она вечно прикусывала язык.

Я потер виски, пытаясь заставить свой мозг работать. Я только что пришел в себя, и мысли путались. Я никак не мог взять в толк, почему передо мной стоит эта троица.

Раз уж в голову не приходило ни единой гипотезы, оставался лишь один выход.

— ...Что вы здесь делаете?

На этот прямой вопрос Лето лишь кивнул, словно ожидал подобного.

Он усмехнулся и ответил:

— Из-за тебя, придурок.

Довольно резкий ответ. Пока я озадаченно смотрел на Лето, послышалось тихое покашливание.

Это была Селина. С гордым видом она заявила:

— Просто мы испугались за тебя, брат Иан! Пускай с тобой и пошли две старшие с четвертого курса, но ведь чем больше народу, тем лучше, верно? Вот я и упросила брата Рето перенести нашу практику сюда.

— А я вообще-то собирался заменить практику теоретическим исследованием... — проворчал Лето.

Глядя на страдальческое лицо Лето, я примерно понял, как развивались события.

Селина и Серия, получив от меня отказ, прямиком отправились к Лето.

Лето, будучи третьекурсником, тоже имел право ехать на стажировку, и он просто не смог проигнорировать двух наседавших на него младших, наплевав на собственные желания.

И вот результат перед моими глазами. В приюте Гилфорда, где и без того уже находилось пятеро студентов Академии, прибавилось еще три знакомых лица.

С такой силой мы вполне могли потягаться с небольшим рыцарским орденом.

Святая из Священного Королевства и ее рыцарь-хранитель, наследница рода Юрдина и боевой маг из прославленного магического клана Рейнелла.

Нашего прежнего состава с лихвой хватило бы для выполнения крупного поручения. А теперь, когда людей стало еще больше, те обезьяноподобные твари точно не унесут отсюда ног.

Единственное, что меня по-настоящему тревожило, — миссия в приюте Гилфорда вряд ли ограничится банальным истреблением демонических зверей.

В письме из будущего говорилось, что я окажусь на волосок от смерти. Да и слово «нападение» звучало зловеще. Это как минимум означало, что не мы нападем первыми.

На кону могли стоять их жизни. Мое сердце сжалось от мысли, что в такое опасное место явились Лцето, далекий от боевой магии, а также Селина и Серия, которые были всего лишь второкурсницами.

Однако что сделано, то сделано. Для начала я решил изобразить радость и поприветствовать их.

— Вы как раз вовремя, ребята. Нам тут в приюте катастрофически не хватало рабочих рук.

И эти слова были чистой правдой. Нам пятерым едва хватало сил, чтобы следить за детьми, выполнять кучу рутинной работы и обыскивать лес.

Но теперь, когда нас стало больше, можно было немного перевести дух. Селина, видимо, уже знала об этом, потому что ответила с горькой усмешкой:

— Мы в курсе, Святая и старшие сейчас как раз из кожи вон лезут. Кстати... эй, плакса. Не пора ли отпустить руку?

Селину явно раздражало, что Серия до сих пор мертвой хваткой сжимает мою ладонь. Серия, только что смотревшая на меня с заплаканным лицом, стоило Селине заговорить, мгновенно переменилась в лице.

Перед нами снова предстала та самая всем известная Серия Юрдина. «Стерва из рода Юрдина» с ее ледяным выражением лица.

— Не хочу.

От столь резкого ответа Селина слегка нахмурилась. В ее янтарно-карих глазах промелькнуло раздражение.

— Хватит устраивать драму, брат Иан ведь не умирает.

— Но я ведь волновалась. Разве это плохо?

— Эй, послушать тебя, так никто, кроме тебя, и не переживал! Ты хоть знаешь, кто дежурил у его постели до того, как ты сюда примчалась?!

— Вообще-то прошлой ночью дежурила я. И если бы не дела в приюте, я бы оставалась здесь круглые сутки.

Градус беседы постепенно накалялся.

Я вздохнул и посмотрел на Лето. Тот лишь беспомощно пожал плечами, мол, «а что я могу поделать?».

Похоже, мне придется вмешаться самому. Переведя взгляд на рычащую Селину и Серию, которая сверкала ледяными глазами, я тихо произнес:

— Хватит вам обеим... У меня и так голова раскалывается.

— Н-но, брат!

— Или, если хотите, можете вместо ругани сразу за мечи схватиться. Мы за пределами Академии, так что скандала, как в прошлый раз, не будет. К тому же Святая рядом, если что — подлечит, очень удобно.

Под моим строгим взглядом Селина наконец сникла. Серия тоже замялась и поспешно отвела глаза.

Как ни крути, до кровопролития ни одна из них доводить не собиралась.

Когда вокруг наконец воцарилась тишина, у меня появилось время собраться с мыслями. Я восстановил в памяти события, предшествовавшие моему обмороку. Тот обезьяноподобный демонический зверь, которого я тогда увидел.

Он был огромным. Рост под два метра, а главное — невероятное преимущество в досягаемости благодаря длинным рукам, что делало его крайне опасным противником.

Когда он сидел на заборе, его когтей не было видно. Однако, судя по тому, как они вылетели подобно клинкам во время нападения на Элси Рейнелла, тварь обычно прятала свое оружие.

И еще одна деталь, врезавшаяся мне в память, — слабое свечение, окутывавшее его когти.

— ...Аура?

— О чем ты? — переспросил Рето, услышав мое невольное бормотание.

Я немного помедлил, а затем покачал головой с горькой усмешкой.

Это было глупое предположение. С какой стати демоническому зверю использовать Ауру? Аура — это материализованная форма маны, которой могут управлять лишь существа, обладающие разумом и силой воображения.

Даже если монстр и мог обладать зачатками интеллекта, развивать ментальные образы он был неспособен. Это испокон веков считалось исключительной прерогативой человеческой расы.

У нас еще будет время поразмышлять над этим позже. А пока я спросил о том, чье имя внезапно всплыло в моей памяти:

— Кстати, как там старшая Элси?

— ...А, эта девица.

Реакция Селины была ледяной. Впрочем, это неудивительно, ведь я пострадал, защищая старшую Элси. Мотивы поступков Селины всегда отличались поразительным постоянством.

Если кто-то стал причиной моих ранений, этот человек автоматически заносился в список врагов. Именно из-за этого они в свое время не поладили с Серией.

Серия осторожно произнесла:

— Э-э, она помогала мне по хозяйству. Услышав крик мисс Хастер, она наверняка догадалась, что старший Иан пришел в себя, так что, должно быть, старшая Элси тоже скоро...

— Понятно.

Я прервал Серию, давая понять, что продолжать нет нужды.

Мой взгляд скользнул к приоткрытой двери. За ней робко показался кончик остроконечной шляпы.

— ...Элси Рейнелла.

Стоило мне тихо произнести ее имя, как в проеме нерешительно показалась миниатюрная фигурка.

Каштановые волосы, глаза, подобные синим сапфирам, и невероятно милое, очаровательное личико.

Девушка, к которой идеально подходило описание «как куколка».

— П-привет...

Терзая поля своей шляпы, Элси Рейнелла стыдливо отвела взгляд. Похоже, она действительно чувствовала себя виноватой передо мной.

Судя по всему, нам предстоял разговор с глазу на глаз.