Глава 15. Да пребудет с нами Господь (15)
В руках Эммы уже скопились десятки зелий. Казалось, она хотела отдать мне все эти зелья, которые держала в охапку.
Это было затруднительно. Мало того что переносить их было неудобно, так еще и Эмма была простолюдинкой.
Эти зелья наверняка были одним из ее ценных источников дохода. Я не мог просто так их принять.
Поэтому я для начала решил спокойно ее вразумить.
— Эмма, при всем уважении... не слишком ли много?
— А? Но ведь чем тщательнее подготовка, тем лучше, разве нет?
Эмма спросила меня, склонив голову набок. Это действительно было правильное суждение.
Но и мне было что сказать.
— Я не могу принять так много. В бою трудно носить все это с собой, и, прежде всего, ты ведь зарабатываешь на жизнь, продавая зелья.
— ...Все в порядке.
Эмма осторожно опустила зелья, которые держала, на стол.
Несмотря на то, что стол был довольно просторным, ему было трудно вместить лавину флаконов с зельями. Несколько зелий покатились, готовые упасть со стола. Моя рука поспешно поймала несколько флаконов.
Эмма, которая тоже собиралась потянуться за падающими зельями, улыбнулась глазами, выражая благодарность за мою расторопность.
Она прижала руку к груди. И затем, с гордым видом, девушка сказала:
— Если я проголодаюсь, то могу просто набрать грибов! В южном лесу есть несколько грибных мест...
— Нельзя.
Я решительно перебил ее. Возможно, из-за слишком категоричного тона Эмма посмотрела на меня растерянным взглядом. Тем не менее, мое решение не изменилось.
Я с силой покачал головой. Мой взгляд тяжело опустился. Это означало, что я говорю серьезно.
— Абсолютно нельзя, ты с ума сошла? Разве ты не помнишь, как на тебя там напал магический зверь?
— Н-но тогда это случилось из-за аномалии...
— Все равно нельзя.
От моих непреклонных отказов Эмма немного приуныла. Обычно она была мудрой и смышленой, но сейчас, похоже, была не в состоянии рассуждать здраво.
Наверное, ее голова была забита одной лишь мыслью о том, чтобы помочь мне. Хотя я был бесконечно благодарен за эти чувства, мне оставалось только отвергнуть ее доброту.
Собираться пропускать приемы пищи ради того, чтобы быть мне полезной, — это было слишком.
Прежде всего, от этого мне не стало бы лучше. Напротив, каждый раз при использовании зелья я бы чувствовал себя неловко.
Я не хотел лишать Эмму еды. Я не был настолько жестоким человеком, чтобы жертвовать жизнью друга ради собственного спасения.
Эмма была моим первым другом из простолюдинов. К тому же, разве не я вернул ее к жизни, когда она была на волосок от смерти?
В процессе на это ушли десятки тысяч золотых, но я и сейчас не жалел о своем решении.
Ведь благодаря этому были спасены жизни двух людей.
Эммы и ее отца.
Счастливое будущее отца и дочери, собирателей трав, только начиналось. Но сейчас Эмма пыталась снова низвергнуть эту спасенную жизнь на самое дно.
И все это ради того, чтобы помочь мне. Из моих уст сам собой вырвался вздох.
— Эмма, ты ведь обещала мне. Что будешь счастлива.
— Н-но для меня быть полезной Иану приносит больше счастья...
Ее голос звучал понуро. Ее светло-зеленые глаза то и дело украдкой поглядывали на меня — любой мужчина на моем месте невольно смягчился бы.
Я заговорил чуть мягче. Теперь мой тон был скорее утешающим.
— Эмма, подумай сама. Будет ли мне приятно, если ты станешь питаться одними грибами вместо нормальной еды?
— ...Но грибы были моей основной пищей с самого детства?
Упс. Это было высказывание, демонстрирующее полное непонимание жизни простолюдинов.
Будь я лордом, после такой оговорки доверие жителей моих земель резко поползло бы вниз. Про себя обливаясь холодным потом, я поспешно поспешил исправить положение.
— Я не говорю, что грибы — это плохо. Я просто хочу, чтобы ты не ходила в лес, неоправданно рискуя собой. Твоя жизнь дорога мне.
Похоже, то, что я говорил максимально серьезным голосом, возымело эффект — лицо Эммы покраснело.
Зеленые глаза, что отрешенно смотрели на меня, тут же отвели взгляд. Эмма неловко усмехнулась, издав «хе-хе», и смущенно отвернулась. К счастью, она не выглядела обиженной.
Напротив, она казалась немного радостной. Не в силах встретиться со мной взглядом, она закивала головой в знак согласия.
— В-вот как... Раз д-дорога, то ничего не поделаешь...
Это было немного непривычно для Эммы, какой я ее знал. Она всегда отличалась спокойствием и проницательным умом, а сейчас вела себя немного глуповато.
Я засомневался, не было ли это побочным эффектом нападения магического зверя, но сейчас узнать это было невозможно.
Я лишь озадаченно склонил голову и задвинул это подозрение в самый дальний угол разума. Похоже, подвернулся удачный момент, и я сразу перешел к делу.
— К тому же, есть много других способов помочь мне, помимо зелий.
— ...А? Например?
— Твои знания.
Обращаясь к Эмме, которая вопросительно наклонила голову, я понизил голос и спросил:
— Помнишь, о чем мы говорили в прошлый раз? О том, может ли прилететь письмо из будущего.
Эмма ненадолго задумалась, слегка постукивая пальцем по губам. И вскоре, словно осознав, издала понимающий возглас: «А-а».
В ее светло-зеленых глазах снова вспыхнул привычный живой ум. Вскоре она заговорила:
— Тогда мы, кажется... говорили о Дельфиреме и семи звездах?
— Верно. Расскажи мне об этом немного подробнее. И еще, может ли не только письмо, но и душа вернуться в прошлое?
Хм-м, между бровей Эммы пролегла легкая складка. Встав, она направилась в угол мастерской. Когда она подала сигнал своей магической силой, в воздухе начали чертиться ярко-синие линии.
Это была астрономическая карта. Незаменимая вещь для магов и алхимиков, в которой были зафиксированы абсолютно все звезды на небе.
— Как я уже говорила раньше, это не невозможно. Информация не имеет физической оболочки, поэтому сопротивление относительно меньше. Если это примет форму письма, переместится всего лишь один листок бумаги, так что нагрузка будет небольшой. Но с душой все иначе.
С этими словами Эмма взмахнула рукой. В тот же миг центр астрономической карты увеличился, и все поле зрения заполнили семь особенно ярко сияющих звезд.
Это были звезды, символизирующие семь смертных грехов, совершенных Дельфиремом.
Эти семь грехов были также самыми первыми преступлениями человечества. Поэтому ходили легенды, что звезды, символизирующие эти грехи, находятся под наблюдением в самом близком месте к оку Аруса.
Когда луна поднимается в зенит, семь звезд располагаются вокруг нее, словно свита на приеме. Поскольку они находились в самом центре ночного неба, это было неизбежным следствием.
И время, когда луна оказывалась точно в центре этих семи звезд, было также моментом, когда сила злого бога Омероса становилась наиболее могущественной.
В этом и заключалась причина, по которой было невозможно заимствовать силу этих жутких семи звезд. Поскольку Арус не давал на это позволения, никто не смел посягнуть на силу звезд.
Ни люди, ни магические звери, ни даже злой бог.
Если и существовало существо, способное на это, то только одно. Законный владелец тех семи звезд.
Дельфирем, предатель человечества.
Я невольно пробормотал про себя имя, которое неоднократно слышал во сне.
— Каким бы незначительным ни было сопротивление, когда информация пересекает временную шкалу, если ее объем станет огромным, это неизбежно окажет колоссальную нагрузку на мир. Естественно, и количество маны, необходимое для исправления этого искажения, будет колоссальным, не говоря уже о мыслеформе, содержащей бесчисленное количество информации, подобно душе.
— Значит, душа не может вернуться в прошлое?
В ответ на мой вопрос Эмма покачала головой. Она продолжила говорить глубоким, задумчивым голосом:
— Нет, это просто означает, что здесь не обойтись без ограничений. Ведь это не то же самое, что просто передать крупицу информации, как в случае с письмом. Например, она может появляться только в определенный промежуток времени...
Эмма, добавлявшая эти объяснения, вскоре покачала головой, словно понимая, что это лишь пустые гипотезы. На ее губах играла горькая усмешка.
— Но это возможно только в том случае, если удастся воспользоваться силой семи звезд. До тех пор, пока это условие не выполнено, перемещение в прошлое — будь то письмо или душа — невозможно.
— ...И что, вообще никакого способа нет?
— Нет, за исключением всего лишь двух вариантов.
Иными словами, надежда все-таки была. Когда мое лицо просветлело, Эмма, так и не избавившись от горькой усмешки, дала мне совет:
— Не надейся слишком сильно, Иан. Потому что эти возможности попросту абсурдны.
— Да что же это за возможности такие...
— Уничтожение человечества.
Я мгновенно закрыл рот. Будто ожидая такой реакции, Эмма со вздохом покачала головой.
— Либо уничтожение Дельфирема. Должно быть выполнено одно из двух. В первом случае Арус потеряет свою силу, а во втором отпадет причина удерживать силу семи звезд.
В любом случае, Эмма, похоже, считала это невыполнимым. И ее можно было понять.
Чтобы мифическое существо внезапно исчезло, или чтобы человечество оказалось на грани выживания.
В нынешние времена такое было немыслимо представить. Однако стоило мне услышать эти слова, как в памяти всплыла одна строчка.
«Если ты не защитишь будущее, мир будет уничтожен».
Нацарапанные небрежным почерком слова, оставленные на обороте первого письма.
Размышляя о жутком будущем, которое предвещали эти слова, я хранил молчание.
На душе у меня было невероятно тяжело, даже когда пришло время покидать мастерскую. Убрав в карман несколько зелий, собранных Эммой, я уже собирался выйти, как вдруг она спросила, словно только что вспомнив:
— Иан, ну как? Во мне ничего не изменилось?
Это был каверзный вопрос. Моя голова и без того шла кругом, так что сколько бы я ни ломал голову, ответа найти так и не смог.
Заметив это, Эмма тихонько хихикнула. Улыбаясь глазами, она сказала мне:
— На самом деле, я воспользовалась духами под названием «любовное зелье». Говорят, они делают тебя чуть привлекательнее для противоположного пола...
Прежде чем она успела договорить, я уткнулся носом в ее шею.
Вдохнув аромат, я действительно почувствовал странный запах. Сладкий, но в то же время щекочущий сердце аромат.
Моя голова невольно кивнула. Эффект вполне соответствовал названию «любовное зелье». Когда я начал медленно отдаляться от Эммы, она замерла, затаив дыхание.
Лишь ее вспыхнувшее до предела лицо свидетельствовало о том, что она все еще жива. Я пожал плечами и похвалил ее:
— Похоже, они и правда действуют. Приятный аромат.
— ...Д-д-д-да.
Запнувшись, Эмма пробормотала это и отвела от меня взгляд. Затем она принялась обмахивать ладонью свое пылающее лицо.
Ее светло-зеленые глаза то и дело украдкой устремлялись на меня и снова косились в сторону. Сгорая от смущения, Эмма лишь обронила напоследок:
— Да, э-эффект хороший... И на меня тоже...
С этими мыслями я покинул мастерскую Эммы. Мне все еще нужно было кое с кем встретиться.
Старшая Элси
Как ни странно, старшую Элси удалось отыскать очень быстро. Как и подобает человеку, который вечно водит за собой толпу, стоило мне спросить о ее местонахождении, как тут же посыпалось множество сообщений от очевидцев.
Как обычно, старшая Элси сидела, облюбовав безлюдный пустырь. И с самодовольным видом хвастливо расписывала свои боевые подвиги окружившей ее банде.
— Вы знаете, какое лицо было у этой сучки Дельфины в тот момент? Она лежала с таким видом, будто ее мир рухнул, дура набитая! Мне следовало тогда превратить ее в мясной фарш...
Один из парней в банде усмехнулся словам старшей Элси. Вслед за этим он сказал ей:
— Ну же, фарш — это все-таки чересчур.
— ...И то верно? В общем, эта гребаная сучка!..
Слушая это, мне оставалось только вздыхать.
Сколько бы я ни слышал ее манеру речи, она всегда разительно контрастировала с ее кукольной внешностью. Семья Рейнелла — это все-таки знатный род, а их молодая госпожа сыплет такими грубыми ругательствами.
Мне вдруг захотелось выхватить висевший на поясе топорик и посмотреть на ее реакцию, но я сдержался. Ведь сегодня просителем выступал я.
Вместо этого я поднял руку и обыденно поприветствовал ее.
— Старшая Элси!
— ...И она умоляла пощадить ее, рыдая... А? Что за!
Старшая Элси, бывшая в самом разгаре своего рассказа, стоило ей услышать мой голос, тут же вскочила с места. И подбежала ко мне, буквально подпрыгивая на ходу.
Ее реакция была на удивление радостной, превзойдя все ожидания. Расплывшись в широкой улыбке, она спросила меня:
— Т-ты...?! Какими судьбами? В последнее время ты ко мне вообще не заглядывал!
— Я просто соскучился по старшей Элси, вот и решил навестить.
Это были лишь дежурные слова вежливости, но старшая Элси, похоже, осталась ими чрезвычайно довольна. Вслед за этим она с высокомерным видом скрестила руки на груди.
— Хе-хе, вот как? Для дерзкого младшего ты впервые за долгое время говоришь правильные вещи. В награду я дарую тебе право погладить меня.
То, как она при этом бросила на меня полный предвкушения взгляд, показалось мне довольно милым. Из-за того, что она так быстро задрала нос, мне захотелось немного поддразнить ее, но ее кукольная внешность была настолько очаровательна, что я решил закрыть на это глаза.
Когда я погладил старшую Элси по голове, ее лицо приняло выражение кошки, которой чешут за ушком. Она выглядела невероятно довольной.
Посчитав момент самым подходящим, я решил перейти к главному. Я осторожно заговорил.
— Старшая Элси, у вас уже определен график следующей практики?
— ...А? Нет, я еще раздумываю над этим.
— Тогда не хотите пойти со мной?
Из уст старшей Элси вырвался томный стон: «хм-м». Поскольку я все еще продолжал гладить ее по голове, ее взгляд сделался совершенно туманным.
Она слегка приподняла уголок губ: «хех». И, одарив меня дерзкой улыбкой, посмотрела искоса.
— Хм, я? С какой стати мне с таким слабаком, как ты... Хи-и-ик! Пойду! Пойду, ладно тебе!
В конце концов, не в силах больше это терпеть, я незаметно перенес руку на висевший на поясе топорик. Одно это мимолетное движение — и процесс убеждения старшей Элси был завершен.
Зачем я вообще пытался решить все словами, когда это делается настолько просто?
Мысленно коря себя за глупость, я убрал руку с рукояти топора и снова положил ее на голову старшей Элси.
Она, нахлобучив шляпу поглубже и мелко дрожа, только тогда, кажется, немного успокоилась.
— Мне просто очень нужны способности старшей Элси. Сами понимаете, найти столь же выдающегося мага, как старшая Элси, задача не из легких...
— ...Ч-что правда, то правда! Я ведь действительно потрясающий маг!
Осознав, что права голоса у нее все равно нет, старшая Элси изо всех сил принялась выдумывать причины, по которым ей якобы необходимо пойти со мной. Это была ее собственная попытка сохранить лицо.
Ей явно не хотелось нести на себе клеймо позора, будто она уступила угрозам младшего.
К тому же, сработал эффект моей похвалы. Похоже, комплимент пришелся старшей Элси по душе. Вернув себе былой самодовольный вид, она заявила:
— В конце концов, у тебя ведь больше никого нет, кроме меня? Того самого старшекурсника-четверокурсника, на которого ты можешь положиться!
При этих словах я ненадолго замолчал.
Старшая Элси — надежный человек, за которым хочется идти? Это утверждение вызывало массу вопросов, но я не стал заострять на этом внимание. Однако мне необходимо было заранее предупредить ее о составе нашей группы.
Поскольку старшая Дельфина и старшая Элси были заклятыми врагами, я слегка помедлил, а затем открыл рот.
— Нет, вообще-то есть кое-кто еще.
— Хех, разумеется, кроме меня ник... А? Есть кто-то еще?
Голова старшей Элси озадаченно склонилась набок. Ее взгляд выражал искреннее любопытство. Выражение лица так и говорило: «С какой стати такому, как ты, знать кого-то еще с четвертого курса?».
Это лицо было одновременно милым и раздражающим. Поэтому я не сдержался и ответил довольно сухо:
— Да, старшая Дельфина решила пойти со мной.
Услышав это, старшая Элси мгновенно застыла всем телом, даже несмотря на то, что я продолжал гладить ее по голове.
Еокругленные глаза красноречиво свидетельствовали об испытанном потрясении. В этом взгляде читалось даже глубокое чувство предательства.
Мне хотелось спросить «Зачем?», но старшую Элси уже била мелкая дрожь. В ее глазах, напоминающих синие сапфиры, отчетливо читалась досада.
Это было началом соперничества, которое продлится на протяжении всей практики.