Глава 11. Да пребудет с нами Господь (11)

— ...Хватит!

В конце концов, Дельфина не выдержала и закричала.

Ее полные слез глаза устремились на Иана. Тот молча смотрел на нее сверху вниз, всем своим видом выражая: «В чем дело?».

Из глаз Дельфины капали слезы. Она извивалась и как-то смогла перевернуться на спину. Запах пропитанной кровью земли был тошнотворным. Но, несмотря на это, она была в отчаянии.

Меч... по крайней мере, способность держать меч она не могла потерять. Ведь это было всем, над чем она трудилась и что оттачивала до сих пор.

Это была отчаянная мольба женщины.

— Я... я была неправа... по-пожалуйста, прояви милосердие.

Это было унизительно. От стыда ее глаза покраснели, а веки мелко дрожали. Но страх перед тем, что она, возможно, больше никогда не сможет взять в руки меч, был еще сильнее.

Не увидев никакой реакции, Дельфина занервничала еще больше. Ее губы сами собой начали шептать еще более унизительные слова.

— П-прости... прости меня, умоляю. Хотя бы р-руки...

— Хотя бы на колени встань.

Услышав этот холодный голос, Дельфина в оцепенении подняла глаза. Безмолвный золотистый взгляд мужчины был направлен на нее, словно пронзая насквозь.

— Это дуэль аристократов, к тому же насмерть. Неужели твоя жизнь стоит так мало? Встань на колени и покажи хоть каплю искренности.

Губы Дельфины дрогнули. Она хотела что-то сказать, но в голосе мужчины звучала такая леденящая искренность, что она не посмела вымолвить ни слова.

Разве я уже не ползаю по земле и не умоляю? Разве моя гордость уже не растоптана в прах? Ты уже сломил меня настолько, что я никогда больше не смогу бросить тебе вызов, неужели этого все еще недостаточно?

Ей хотелось выкрикнуть эти слова, но в тот момент, когда Иан снова поднял свой меч...

Она вздрогнула от ужаса и отчаянно задвигала руками.

Ее плечи были наполовину раздроблены, сухожилия разорваны, так что двигаться было практически невозможно, но, призвав магическую энергию, она все же смогла пошевелиться.

Однако ее движения были крайне медленными. И это несмотря на то, что она старалась двигаться как можно быстрее. Боясь, что Иан в любой момент передумает, Дельфина поспешно опустилась на колени.

И прижалась головой к земле.

Она до крови прикусила губу. Слезы вновь наполнили ее глаза.

Она думала, что уже отбросила свою гордость, но ошиблась. Дрожащим от унижения голосом она произнесла:

— Я... я была непра...

— Еще раз.

Дельфина стиснула зубы. Ей хотелось возмутиться: "Разве я не встала на колени? Чего тебе еще надо?"

Яростно вскинув голову, Дельфина вновь встретилась с этими золотистыми глазами.

В них не было ни малейшего колебания.

Мужчина был абсолютно серьезен. Если она не удовлетворит его требования, он без колебаний взмахнет мечом. И превратит руки и ноги Дельфины в кровавое месиво. Нанесет ей настолько фатальные увечья, что она больше никогда не сможет держать меч.

Вспомнив об этом, глаза Дельфины вновь задрожали от страха. Она тут же снова уткнулась головой в землю, отчаянно заставляя свой острый ум работать, чтобы понять, в чем была ошибка.

И вскоре она снова заговорила. Почтительным тоном.

— П-простите меня. Я, н-не зная своего места... всхлип.

Она хотела как-то продолжить говорить, но слова смешались со всхлипами. К счастью, Иан не стал придираться к этому.

Он просто молча смотрел на нее. Из уст Дельфины полился голос, полный стыда и унижения.

— Б-бросила вам вызов... всхлип, и п-после этого... всхлип, сжальтесь над той, кто молит о сохранении жизни...

Кланяясь, Дельфина коснулась лбом кончиков ботинок Иана.

Это был поклон, который подданные делали перед императором. Величайшее унижение, но дело уже было сделано. Сейчас в голове Дельфины билась лишь одна мысль: как-нибудь выпутаться из этой ситуации.

— П-пожалуйста, проявите. Всхлип, проявите милосердие... уууу...

Всхлипы вскоре перешли в рыдания. Иан, некоторое время наблюдавший за действиями Дельфины, только тогда медленно развеял ауру, окутывавшую его меч.

Оставив плачущую женщину лежать у своих ног, Иан тихо произнес:

— ...Дельфина Юрдина.

Плачущая Дельфина не смогла ответить. Иан, похоже, и не ждал ответа, поэтому лишь со вздохом продолжил говорить:

— До сих пор ты жила в слишком тесном мирке. Ни семья Юрдина, ни Академия — это еще не весь мир. Снаружи полно всевозможных могущественных бойцов и монстров.

Раздался лязг скользящего в ножны клинка. Это был сигнал о том, что дуэль окончена.

— Тебе доводилось сражаться с вампирами Великого Леса? А с демонами, заключившими контракты со злыми богами? А как насчет жрецов Темного Ордена, тайно действующих между Империей, Святым Королевством и Объединенными Королевствами?

С этими словами он повернулся спиной. Это означало, что он уходит.

— Если ты попадешься им, то смертью или потерей способности держать меч ты не отделаешься. Так что впредь тебе лучше выбирать, на кого бросаться.

Дельфина медленно подняла голову. Оттуда на нее через плечо смотрели золотистые глаза, пронзающие пространство своим светом.

— ...Следующего раза не будет. Разумеется, за спасенную сегодня жизнь придется расплатиться отдельно.

Услышав эти слова, Дельфина вздрогнула. Она снова уткнулась головой в землю. Ее зрачки бешено дрожали от страха.

Так мужчина ушел. Оставив лишь последние слова:

— Ты ведь аристократка, так что зелье-то у тебя найдется? Я пошлю кого-нибудь за помощью.

Если придут монстры, разбирайся сама.

За этими равнодушными словами последовал закат.

Даже после того, как мужчина ушел, Дельфина оставалась стоять на коленях. Лишь прокручивая в голове весь стыд и унижение, дрожа всем телом и до крови кусая губы.

Она так и продолжала сидеть.

Еще очень долго.

— Прошу прощения, но госпожа Юрдина отказывается принимать посетителей.

Перед храмом я закрыл рот, услышав слова студента факультета теологии, который, по-видимому, был сегодня дежурным.

Вполне возможно. Я не знал в точности, что произошло, но раны были настолько серьезными, что потребовалась госпитализация в палату интенсивной терапии. Было очевидно, что старшей Дельфине крепко досталось от «меня».

Хотя я понятия не имел, как именно он это провернул. Отправить такую сильную мечницу, как старшая Дельфина, в реанимацию... неужели будущий я станет каким-нибудь Мастером?

Глупые фантазии. Я сам поразился нелепости этой мысли и усмехнулся.

Мастера — это сильнейшие воины, которым нет равных на всем континенте. Те, кто достиг абсолютных вершин на пути боевых искусств или магии, само существование которых искажает законы мира.

При определенных условиях даже целая армия не смогла бы их одолеть. Естественно, достичь такого уровня могли лишь единицы.

Герцог Меча Империи.

Святой из Святого Королевства.

Великая Ведьма южных Объединенных Королевств.

На континенте существовало всего три живых Мастера.

Учитывая, что боец, достигший уровня Мастера, может жить сотни лет, это означало, что Мастера рождаются едва ли раз в столетие.

У меня такого таланта не было. Это был объективный факт.

Даже Серия или старшая Дельфина, обладающие величайшим талантом к мечу среди всех моих знакомых, не факт что смогут достичь уровня Мастера. Будь у меня такой талант, я бы, наверное, стал лучшим студентом третьего курса на факультете фехтования.

Пока я стоял и тихо посмеивался про себя, студент теологии смотрел на меня с кислой миной. Взглядом, каким смотрят на сумасшедшего.

Только тогда я внезапно очнулся. И снова погрузился в глубокие раздумья.

Как же мне встретиться со старшей Дельфиной?

Ясно как день, что если я начну путано объяснять всю ситуацию, мне никто не поверит. «Моя душа из будущего на время завладела моим телом, и мне нужно узнать, что произошло в это время»...

Хорошо еще, если меня самого тут же не упекут в больницу для душевнобольных. Тогда ответ был только один.

Придется заставить старшую Дельфину передумать, и, насколько я знал, существовал лишь один способ сделать это.

— Не могли бы вы одолжить мне бумагу и письменные принадлежности?

Студент-теолог все еще смотрел на меня с подозрением. Но, возможно, благодаря моей возросшей в последнее время репутации в Академии, вскоре его лицо приняло такое выражение, словно у меня была на то веская причина.

Он протянул мне листок бумаги размером с ладонь и ручку. Я быстро набросал ручкой одно предложение, дважды сложил листок и протянул его студенту.

— Не передадите ли вы эту записку старшей Дельфине? Скажите, что это от меня, она поймет. Если она и после этого откажется от встречи, я сдамся.

Студент был сбит с толку, но, видимо, решил выполнить мою просьбу. Вскоре он скрылся в длинном коридоре храма.

Вернувшись через некоторое время, он выглядел крайне удивленным. С восхищением он сказал мне:

— Госпожа Юрдина согласилась на встречу... Она даже своих приближенных не пускала, что вы такое сделали?

— Ха-ха-ха, это секрет.

Я уклонился от ответа, неловко улыбнувшись. У меня не было другого выхода.

Как я мог сказать ему, что было написано в этой записке?

«Если не хочешь, чтобы тебя снова избили, принимай посетителя».

Это было лучшее, что я мог придумать. Убеждения отнимают много времени, а угрозы действуют быстро.

Глубоко вздохнув, я последовал за студентом-теологом к палате старшей Дельфины. Молясь про себя, чтобы она не выглядела слишком ужасно.

Теплые солнечные лучи пробивались сквозь окно.

Опрятная палата из белоснежного мрамора — теперь это было знакомое зрелище. Я сам бывал здесь несколько раз, да и с визитами к больным приходил.

Там сияющие золотистые волосы рассыпались в лучах солнца. Приподнявшись на кровати, она молча смотрела в окно.

Мне было достаточно увидеть ее со спины. Это была старшая Дельфина.

У нас была долгая история взаимной неприязни, но сейчас я был вынужден просить ее о помощи. Я откашлялся, сказав «кхм», и произнес максимально осторожным голосом:

— Эм, старшая Дельфина?

Только тогда женщина медленно повернула голову. И, глядя на меня, ее кроваво-красные глаза несколько секунд оставались пустыми и безжизненными.

Это был момент нашей долгожданной встречи.