Глава 10. Да пребудет с нами Господь (10)

Топор прочерчивал серебристые линии. И каждый раз при этом вырывались стоны и брызгала кровь.

Всякий раз, когда лезвие наносило прямой удар, Дельфина издавала жалкие крики.

Она сжималась, извивалась, пытаясь изо всех сил вытерпеть боль, стискивала зубы, но эта грубая, первобытная боль была не из тех, что можно просто вынести.

— Кья-а, хы-ы... А-а-а-а-а-к!

Незаметно на руках и ногах Дельфины не осталось ни одного целого места. Лезвие топора, пробивая кожу, разрывало мышечные волокна, а в некоторых ранах виднелись даже белоснежные кости.

Сопротивляться было невозможно. Истерзаны были не только ее плечи, но и все от бедер до икр. Из-за ручьем льющейся крови смерть от огромной кровопотери казалась более чем вероятной.

Острая боль, словно иглы, пронзала спинной мозг Дельфины, поднимаясь вверх. Видимо, устав даже кричать, она теперь лишь тяжело дышала, свирепо глядя на Иана.

Его золотистые глаза были невероятно спокойны.

В них не читалось ни колебаний, ни мучений. В таком случае было бы лучше, если бы в них читалось хотя бы удовольствие, но на его лице невозможно было найти и следа каких-либо эмоций.

Дельфина, даже с расфокусированным взглядом, до смерти боялась этого.

Ей казалось, будто она сама стала скотом на бойне.

Должно быть, мясники на скотобойне, разделывая плоть и кости животных, делают это именно с таким выражением лица. Без всякого интереса, просто потому, что это работа, которую нужно сделать.

— Хы-ы, ы... У-убей...

Расплатой за пронзительные крики, вызванные невыносимой болью, стал ее охрипший голос.

От самоуверенного и надменного тона не осталось и следа. Девушка с жалким выражением лица лишь умоляла, не в силах даже унять дрожь в мышцах челюсти от того, что слишком сильно стискивала зубы.

Умоляла убить ее.

Это была ее последняя гордость. Это была дуэль насмерть, на которую была поставлена честь аристократки. Она была готова к смерти.

Она проиграла не в бою против многих, а в поединке один на один. Это было полное поражение — и как мечницы, и как аристократки. Вместо того чтобы терпеть позор, она предпочла умереть.

Если бы этот парень был чуть более милосердным противником, насилие прекратилось бы в тот самый момент, когда Дельфина признала свое поражение. Однако, как Дельфина уже успела убедиться на собственном опыте, Иан был человеком, совершенно не подходящим под слово «милосердие».

Безжалостность. Если уж на то пошло, именно это и было преимуществом Иана как мечника.

Он применял насилие без колебаний и даже не заботился о собственных ранах. Пугающая одержимость победой и звериное чутье в бою порождали множество непредсказуемых ситуаций в реальных схватках.

В каком-то смысле Дельфина и Иан были людьми одного сорта.

С той лишь разницей, что Дельфина стремилась к победе во всем, а Иан — только тогда, когда обнажал свой меч.

И если поискать еще одну общую черту, то это было бы то, что они не испытывали никакой жалости к проигравшим.

Именно так, услышав мольбы Дельфины, удары топора мужчины на мгновение прекратились.

— ...Убить тебя?

— Д-да... Хы-ы, кх... Л-лучше убей...

В ответ на тихое бормотание Иана Дельфина взмолилась звуком, похожим то ли на рыдания, то ли на стон. Ее кроваво-красные глаза уже давно затуманились от боли, близкой к пытке, и потери крови.

Она хотела отдохнуть. Больше не хотела терпеть боль.

Она хотела сохранить достоинство хотя бы до последнего вздоха. Если бы на его месте был кто-то другой, то возможно, но человек по имени Иан Перкус с самого начала не выказывал ни малейшего страха перед семьей Юрдина.

Он не был из тех, кто думает о последствиях, совершая поступки. Возлагая на это слабую надежду, Дельфина умоляла Иана.

— В-все равно... Хы, т-ты же собирался меня убить? Е-если так, то лучше побыстрее...

Золотистые глаза мужчины на мгновение скользнули в сторону. Казалось, он задумался.

— П-прошу... пожалуйста... м-мне так больно. Хы, хы-ы-ык... Кх-х...

Слезы, скопившиеся в уголках глаз Дельфины, начали капать вниз. На всем ее теле, пропитанном хлещущей кровью, это было единственное место, откуда падала чистая жидкость.

Молчание Иана было коротким. Как всегда, он произнес безэмоциональным голосом:

— Я не собирался тебя убивать.

При этих словах рыдания Дельфины вмиг прекратились.

В помутневшие кроваво-красные глаза вернулся свет. Ее взгляд безучастно устремился на Иана.

Он сохранит ей жизнь?

Конечно, это было предельно рациональное решение. Пять великих семей Империи обладали властью, позволяющей им демонстрировать свое влияние перед кем угодно, кроме императорского дома.

Не было необходимости наживать себе врагов. Даже если это дуэль чести между аристократами, убийство наследника семьи неизбежно обернется долгосрочными последствиями.

Гораздо лучше было бы заставить Дельфину чистосердечно признать поражение и строить планы на будущее.

Проблема заключалась в том, что произнесший эти слова противник был существом, поступки которого невозможно было измерить подобным здравым смыслом.

Если бы он с самого начала думал об этом, Дельфина бы не дошла до такого состояния. Теперь на ее теле не осталось ни одного целого места.

Сухожилия на ее руках и ногах были разорваны. Даже если бы она захотела пошевелиться, силы не слушались ее. Единственным возможным ответом, на который она была способна, было сжиматься в комок, стеная от боли.

Грань была пройдена уже давно. Неужели он использует ее жизнь как приманку для переговоров?

В глазах Дельфины промелькнула слабая надежда. Одно дело — умолять о пощаде, и совсем другое — сделка. Она совершается между равными.

Другими словами, это был способ сохранить и гордость, и жизнь Дельфины.

Однако в тот момент, когда на ее лице вновь появилась жизнь.

С влажным хрустом топор Иана снова вонзился в бедро Дельфины.

Из-за неожиданной боли из рта Дельфины вырвался крик.

— Кья-а-а-а-а-к! Кх-х, а-а, а-а-а-к...!

— ...Смерть — это довольно роскошный финал.

Сказав это, он вытер подол своей одежды от крови, запачкавшей топор. Из-за этого на ткани остались пятна крови, но это не имело значения.

Его униформа и так была вся перепачкана кровью, брызнувшей из Дельфины. Иан повесил топор на пояс и вытащил меч, который все это время торчал в плече Дельфины.

— А-а-х, кья-а-к!

Кровь хлынула с новой силой. Обычный человек от такой кровопотери уже был бы мертв. Но даже смерть не решалась приблизиться к сверхчеловеку, подобному Дельфине.

Возможно, она и умрет когда-нибудь, но пока ее жизнь не была в критической опасности. Ее магическая энергия работала на пределе, вырабатывая новую кровь.

Иан покрыл окровавленное лезвие меча аурой.

Серебристая аура постепенно сгущалась, начиная излучать холодную остроту. Раскаленное добела лезвие воспарило в воздухе, словно луна, спустившаяся на землю.

Глаза Дельфины, стонавшей от боли, вновь стали ошеломленными.

Как ни крути, это было странно. Такая плотность ауры была недостижима, независимо от того, сколько у тебя магической энергии. Как минимум, это был уровень Высшего или Абсолютного Эксперта Меча.

Иными словами, уровень, который могли продемонстрировать только мечники, достигшие стадии Дельфины. Однако противник с легкостью воспроизводил это.

Иан, словно это не имело никакого значения, снова равнодушно посмотрел на Дельфину сверху вниз. Когда золотистые глаза встретились с кроваво-красными, мужчина тихо заговорил.

— Юрдина, ты ведь знаешь? Раны, нанесенные магической энергией, трудно исцелить даже божественной силой. Конечно, в Академии есть высшие жрецы, так что в большинстве случаев все обойдется, но...

Услышав эти слова, глаза Дельфины вновь метнулись к клинку в руках Иана. Аура, рассыпающая ослепительное серебро, несомненно, была магической энергией высочайшей чистоты.

С раной такого уровня не смог бы полностью справиться ни один высший жрец. Остались бы последствия.

Осознав этот факт, зрачки Дельфины бешено задрожали.

— ...Что будет, если я пронжу твои руки этой аурой? А ноги?

— Ч-что... что ты собираешься делать?

Голос Дельфины был насквозь пропитан ужасом. Ее тело непроизвольно задрожало. В это мгновение она даже перестала чувствовать боль, которая так сильно ее мучила.

Ей показалось, что мир сузился. В нем существовали только она и золотистые глаза, смотрящие на нее сверху вниз.

Ей было страшно. Дельфина не смогла скрыть свой дрожащий голос.

— Тем не менее, раз уж здесь есть Святая, ты сможешь вести более-менее нормальную жизнь. Хотя нет... Придется искрошить тебя в фарш, чтобы ты больше не смогла поднять меч?

Эти слова вонзились в сознание Дельфины, как шило.

Она замерла, судорожно втянув воздух. Больше никогда не взять в руки меч — она даже не могла себе такого представить.

Это был путь, которому она посвятила всю свою жизнь.

Для нее искусство меча было как дыхание. Оно было неразрывно связано с ее жизнью, и она не могла даже помыслить о его исчезновении.

Размахивая мечом, она и плакала, и смеялась. Да и как иначе, ведь она жила, идя только этим путем.

А теперь он говорит, что отнимет этот меч, отнимет всю ее жизнь.

Разум Дельфины словно выцвел до белизны. Невообразимое чувство пустоты, а за ним и ужас затопили ее грудь, подобно наводнению.

Лучше бы она умерла. Чего-чего, а этого она точно не хотела.

— На всякий случай искрошу и ноги тоже. Если задействовать финансовую мощь семьи Юрдина, ты, наверное, все же сможешь как-то ходить.

— П-прекрати...

Голос Дельфины, пропитанный страхом, жалобно сорвался. Но мужчина, казалось, даже не обратил на это внимания.

— Сначала я раздроблю хрящ в плече. Затем — сухожилия на запястьях.

— Прекрати-и...

— Даже если ты не сможешь держать меч, у тебя достаточно богатства, чтобы безбедно прожить до конца своих дней. В качестве платы за спасение жизни это неплохая сделка...

— ...Прекрати!

В конце концов, Дельфина не выдержала и закричала. Этот крик ничем не отличался от крика обычной уличной девчонки.

И ее полные слез темно-красные глаза.

Это было признание поражения.