Глава 8. Да пребудет с нами Господь (8)

В небе сгущались сумерки. Незаметно наступил вечер.

В южном лесу Академии было так тихо, словно суматоха, царившая здесь во время охотничьего фестиваля, была лишь ложью.

Еще недавно здесь творился хаос. И дело было не только в праздничной лихорадке. Причиной стало появление демонического зверя именного класса, которого здесь быть не должно было.

Недавно ему дали имя «Собиратель кишок». К счастью, обошлось без человеческих жертв, но Академия не на шутку перепугалась.

Академия тут же сформировала следственную группу, и днем в лесу стоял шум от шагов десятков следователей. Но как только солнце начинало садиться, все менялось.

День был временем солнца. Согласно мифам, солнце было создано из печени Аруса. Поэтому нечисть, противящаяся небесным законам, теряла силу при свете солнца, и демонические звери не были исключением.

Даже если они не сгорали дотла от одного лишь прикосновения света, как гласят легенды, они определенно слабели. Ведь демонические звери тоже были порочными созданиями, рожденными из магической энергии.

Однако, когда солнце садится и опускается завеса тьмы, наступает время злого бога Омероса. Время, когда демонические звери начинают свою активность в полную силу.

Конечно, луна, сияющая в ночном небе, символизировала правый глаз Аруса. Даже ночью небесный бог продолжает свое наблюдение. Тем не менее, когда тьма сгущается, всегда найдутся места, куда не достигает лунный свет.

В ситуации, когда неизвестно, какие еще опасности таит в себе лес, следователям не оставалось ничего другого, кроме как покинуть его с наступлением ночи.

В этом уединенном месте, где раздавалось лишь пение птиц и стрекотание насекомых.

Стояла женщина с ослепительно золотистыми волосами, подобными солнцу. А напротив нее виднелся мужчина с волосами, черными, как сама ночь.

Кроме них, здесь не было никого. На лесной поляне находились только они двое.

Атмосфера была слишком напряженной для того, чтобы представлять себе романтические сцены с участием молодых людей. Женщина с золотыми волосами, то есть Дельфина, кусала губы и свирепо смотрела на мужчину.

В отличие от нее, черноволосый мужчина выглядел абсолютно спокойным. Он лишь устало смотрел на женщину, не выражая никаких эмоций.

Казалось, женщину это невыносимо злило.

Она выплюнула слова, и ее красивый голос резким звуком разорвал тишину поляны.

— ...Давно не виделись, господин ручной топор.

Мужчина, названный «господином ручным топором», то есть Иан, ничего не ответил. Он лишь безучастно отвел взгляд, а затем снова посмотрел на Дельфину.

Его тихий голос был пропитан усталостью.

— В чем дело?

Это был короткий и сухой вопрос, но в нем скрывалось многое.

Во-первых, дело было у Дельфины. Это означало, что она вызвала Иана.

Во-вторых, судя по его раздраженному виду, Иан не особо хотел сюда приходить. А это значило, что Дельфина предоставила ему причину, по которой он не мог не прийти.

Кроваво-красные глаза Дельфины вспыхнули жгучей жаждой убийства. Она произнесла:

— Как я и передавала. Я требую реванша.

— Даже приплетая свою семью?

Услышав этот насмешливый тон, Дельфина закрыла глаза и задрожала всем телом.

Так оно и было. Дельфина вызвала Иана сюда почти шантажом. Использовав при этом даже имя «Юрдина».

Это был бесчестный поступок. Лицо Дельфины, которая прекрасно осознавала это, залилось краской стыда. Ей было мучительно.

Но Иан, похоже, не собирался щадить чувства обидчицы. Он невозмутимым тоном нанес еще один удар:

— Мне кажется, это жалко.

— ...А что мне еще оставалось?!

Дельфина не выдержала и начала оправдываться, пытаясь придать легитимность своему трусливому поступку.

В ее глазах читалось отчаяние. Видимо, душевные страдания не прошли даром — ее кроваво-красные глаза ввалились. В ее крике слышались едва сдерживаемые слезы.

Положив руку на грудь, Дельфина выплеснула все эмоции, накопившиеся за последние несколько дней.

— С-стоит мне только лечь, как перед глазами всплывают воспоминания того дня... Даже когда я пытаюсь уснуть, я просыпаюсь в холодном поту! Я чувствую такую злость и стыд, что кажется, в моей груди пылает огонь... Сколько бы я ни пила, это пламя никак, никак не угасает! Так что же мне делать?

— Принять это. Таков долг проигравшего.

От этих спокойных слов глаза Дельфины свирепо вспыхнули. Послышался скрежет зубов.

— ...Тебе было приятно, когда я умоляла сохранить мне жизнь?

— Не знаю.

Голос мужчины, произнесшего это, был абсолютно невозмутим. В его золотистых глазах не дрогнул ни один мускул.

Это означало, что он говорил искренне.

И от этого Дельфине стало еще обиднее. Тот кошмар, который преследовал ее последние несколько дней, для него даже не стоил того, чтобы его помнить.

Если бы в тот день она чистосердечно признала поражение и отступила, ей не было бы так стыдно и обидно.

Но тот факт, что ей разрубили плечо топором, и в последний момент она, словно какая-то обычная девчонка, с криками умоляла о пощаде, задел ее гордость.

Она была настолько уверена в себе, что это граничило с высокомерием. Ей все еще не хватало опыта поражений, чтобы продолжать нести в себе эту рану.

— ...Сегодня я не буду умолять о пощаде.

Несмотря на твердый голос, полный решимости, на лице Иана не появилось никаких эмоций. Он не выразил ни привычной насмешки, ни замешательства.

Он лишь ровным голосом спросил в ответ:

— А с чего мне вообще сражаться? Разве такая жалкая победа не нанесет еще больший урон твоей гордости?

— Жалкая она или красивая, победа есть победа.

С этими словами Дельфина потянулась рукой к поясу. Это была стойка готовности выхватить меч. В каком-то смысле это был бесстыдный ответ.

Но такова была истинная природа человека по имени Дельфина Юрдина.

Ради победы она пойдет на все. Трусливо это или нет, главное — победить. Всю свою жизнь она была одержима победой.

Даже первое поражение стало для нее шоком, а ведь все закончилось тем, что она умоляла сохранить ей жизнь.

Она предпочла бы умереть. Дельфина винила себя так несколько раз. И результатом ее долгих терзаний стала дуэль, которая должна была начаться прямо сейчас.

Хотя ей было стыдно, отступать она не собиралась. Иан покачал головой.

— Дуэль? Насмерть?

— Конечно. Я лучше умру, чем буду жить с таким позором.

— Довольно безответственное заявление для наследницы великой семьи, — пробормотал Иан, расцепляя руки, сложенные на груди. Затем он потянулся к поясу.

Его поза была расслабленной. Ни один мускул не был напряжен, а взгляд был таким спокойным, словно он вышел на прогулку.

И все же Дельфина напряглась при виде этого. Ей вспомнилась секретная техника Круга Мечей, которую Иан уже демонстрировал ранее.

Некоторые практики Круга Мечей намеренно принимали такую позу. Это делалось для того, чтобы заставить противника потерять бдительность. Но в целом, фехтование Круга Мечей не имело разницы, из какой стойки наносится удар.

Иными словами, даже из этого положения он мог нанести смертельный удар мечом в любой момент.

Дельфина глубоко вздохнула. Ее зрение постепенно прояснилось. По мере сужения радиуса восприятия ее чувства обострялись.

Противник силен. Тем более, если за эти несколько дней он принял эликсир, полученный в качестве приза за победу в охотничьем фестивале. Но даже так он не был ей ровней.

В прошлый раз все произошло с учетом множества непредвиденных обстоятельств, вдобавок ко всему, на нее со спины напала Серия. И даже тогда Иану едва удалось вырвать победу. Объективно говоря, у него не было навыков, чтобы справиться с ней один на один.

Именно поэтому она вызвала его на встречу один на один, даже прикрываясь именем своей семьи.

Это был низкий поступок, но Дельфина уже была на грани безумия. Для нее не было ничего невозможного. Только одно: ради цели — победы — она была готова на все.

На погруженной в тишину поляне повисло напряжение. Кроваво-красные и золотистые глаза пристально следили за каждым движением друг друга. Очень короткий миг мира.

С резким звуком Дельфина оттолкнулась от земли, рассекая воздух. Ужасающая магия была вложена в ее ноги, и разорванный воздух дико завыл.

Быстро. Дельфина почувствовала предвкушение победы. Это был результат того, что она сделала упор на скорость больше, чем когда-либо. В мгновение ока она оказалась совсем рядом с Ианом.

Ослепительная золотая аура сконцентрировалась на ее клинке. Палящий жар создавал марево, искажая пространство вокруг.

А затем, вспышка.

Рассеченное по горизонтали пространство издало треск. Оно не смогло выдержать такой скорости и жара. Едкий запах горящей пыли защекотал нос.

Но ощущения удара не было. Как такое возможно?

Глаза Дельфины быстро обежали пространство вокруг. Но ответ был не за горами. Вон там, впереди, она увидела.

Отступив всего на шаг, мужчина тут же обнажил меч и бросился в атаку.

Его скорость была подобна скорости дикого зверя.