Глава 3. Да пребудет с нами Господь (3)

Как и у большинства людей, повседневная жизнь Святой всегда была одинаковой.

Проснувшись на рассвете, она молилась. После этого она ела, отправлялась в храм и заботилась о больных. Затем она слушала лекции, читала священные писания, молилась, а потом снова ухаживала за пациентами.

Это была жизнь, похожая на белку в колесе. Однако Святая никогда не жаловалась на это.

По сравнению с ее детством, когда она дрожала от холода и голода в приюте, любая жизнь была бы лучше.

Постель была теплой, еду подавали вовремя, и каждый, с кем она обменивалась приветствиями проходя мимо, смотрел на нее глазами, полными почтения и любви. В прошлом о таком обращении нельзя было даже мечтать.

Она очень гордилась этим. Выросшая сиротой и не получившая родительской любви, она втайне жаждала признания.

Ее публичный образ был известен лишь как милосердный и добрый, но такая наивная дурочка не смогла бы выжить в жестокой политической борьбе Святого Королевства. Вопреки всеобщему мнению, Святая была расчетливой и умной.

Однако это не означало, что она обманывала публику. Она просто показывала лишь определенную сторону себя.

Ее беспокойство о пациентах было искренним. Святая всегда делала все возможное для их лечения, а иногда тайно лечила тех, кто не мог позволить себе лечение.

Ведь статус «Святой» не позволял ей оставаться только в академии.

Стоило ей выйти на улицу, как ее окружали толпы людей, желающих хотя бы прикоснуться к ее одежде. И большинство из них были бедняками, которые не могли прийти в храм.

Но разве божья благодать не должна быть справедливой ко всем, как солнечный свет?

Конечно, божественная сила также была ограниченным ресурсом. Святая знала, что важно использовать её там, где она больше всего нужна. Тем не менее, иногда мир был слишком жесток к слабым.

Подумать только, ждать смерти, когда можно было бы выжить, получив лишь лечение.

В детстве она сама голодала и дрожала от холода. Ей было трудно игнорировать эту боль.

Она не перенапрягалась. Святая просто делала все возможное в меру своих сил и только в этих пределах.

Но этого было достаточно, чтобы заслужить уважение масс, жаждущих благодати.

— Вы слышали? Святая недавно посетила соседнюю деревню...

— Как она может быть такой доброй? Одарить своей благодатью таких ничтожеств, как мы!

Вскоре имя Святой начало широко распространяться среди простого народа.

Это было забавно. Для Святой исцеление пациентов было сродни простому взмаху руки. И хотя это было настолько простым действием, люди громко восхваляли ее, как если бы Святая пошла на колоссальные жертвы.

Хотя в душе она усмехалась, Святая никак не показывала этого.

Чем больше росла ее репутация среди верующих, тем больше становилось ее влияние. Не было причин отказываться от этого. Таким образом, в ее добрых делах всегда поровну присутствовали добрая воля и расчет.

То же самое касалось и ее отношения к людям. В тот день Святая, как обычно, направлялась в храм, когда на тихой улочке столкнулась со знакомым мужчиной.

Это был мужчина с черными волосами и золотистыми глазами. Иан, судя по тому, что он стоял, прислонившись к стене со скрещенными на груди руками, казалось, ждал ее специально.

Как только Святая встретилась с ним, на ее губах заиграла улыбка. Он был тем, к кому она в последнее время проявляла наибольший интерес и пыталась сблизиться.

Он внезапно начал обретать высокую репутацию. Казалось, будто все события в академии вращаются вокруг него. А вместе с этим стремительно росли и его навыки.

С ним было полезно подружиться. К тому же, Святая испытывала к нему скрытое любопытство.

Она видела нескольких людей, которые были одинаково добры как к аристократам, так и к простолюдинам. В конце концов, сама Святая была одной из них.

Однако аристократ, рискующий жизнью ради спасения простой девчонки-простолюдинки, был редкостью. Нет, говоря прямо, она видела такое впервые в жизни.

Святая тоже была женщиной. И, хотя она этого не показывала, она чувствовала комплекс неполноценности из-за своего клейма сироты.

Она не могла не испытывать симпатию к мужчине, который искренне относился к людям, независимо от их высокого или низкого статуса. Кроме того, было забавно наблюдать, как при каждой встрече он украдкой разглядывал ее тело.

Святая прекрасно знала, насколько привлекательным кажется мужчинам ее тело.

Из-за этого ей часто бывало неприятно. Каждый раз, когда она ловила на себе похотливые взгляды некомпетентных, но озабоченных кобелей, Святой хотелось молиться о том, чтобы на них обрушилась божья кара. По сравнению с ними Иан был еще ничего.

Потому что он был компетентным мужчиной. А от компетентного человека много пользы, так что было бы хорошо держать его поблизости. Ее внешность могла послужить инструментом для достижения этой цели.

Стоило лишь слегка намекнуть на симпатию, и тут же появлялась куча мужчин, чьи глаза загорались от иллюзий, и они были готовы отдать ей все. Было бы неплохо, если бы Иан стал одним из них.

Конечно, понаблюдав за ним некоторое время, она поняла, что Иан не был таким уж жалким.

Тем не менее, чем больше она показывала свою симпатию, тем лучше. Мужчины инстинктивно стремятся защищать женщину, которая проявляет к ним благосклонность.

Таким образом, отношение Святой к Иану можно было свести к двум вещам.

Наполовину симпатия, наполовину расчет.

В любом случае, не было причин не улыбаться. С теплой улыбкой на лице она поздоровалась с Ианом.

— Какое совпадение, брат Иан. Встретить такое знакомое лицо — это тоже милость небес, Эммануил.

Однако сегодня взгляд мужчины был каким-то странным.

В этих золотистых глазах, которые всегда излучали свет, не было ни капли жизни. Ощущалась лишь усталость.

Святая на мгновение замерла. Она уже где-то видела такие глаза.

Да, такой взгляд бывал у солдат, прошедших через долгие, смертельные битвы. Ветераны передовой, ведущие бесконечную борьбу с демоническими зверями.

Это были те, кто сражался с врагами человечества — демоническими зверями. Она несколько раз отправлялась на передовую для лечения раненых, поэтому знала наверняка. Это были глаза того, кто прошел через бесчисленные смерти.

Но как?

Она слышала, что Иан лишь недавно впервые участвовал в охоте на демонических зверей.

Убить более десяти зверей, включая высокоуровневого монстра, во время своей первой охоты — это был устрашающий талант. Но наличие таланта не могло заменить весь опыт.

Такой взгляд мог появиться только в результате опыта, полученного после бесчисленного количества раз нахождения на грани жизни и смерти.

Пока Святая погрузилась в эти мысли, мужчина отстранился от стены, на которую опирался. Затем он тяжелыми шагами подошел и встал перед ней.

В обычной ситуации он бы украдкой поглядывал на грудь Святой, но сейчас в нем не чувствовалось такой расслабленности.

Напротив, очень уставшим голосом он произнес:

— Святая, может, поговорим немного наедине?

Это было простое предложение.

Святая на мгновение задумалась. То, что мужчина и женщина собираются поговорить наедине, означало, что их отношения зашли так далеко. В обычное время она бы с радостью приняла это предложение.

Но аура нынешнего Иана была странной. Это стимулировало инстинкт выживания Святой.

Опасный человек. От него густо пахло кровью. Это не было физическим ощущением. Скорее, это были факторы, бессознательно проникавшие в ее интуицию.

Она раздумывала недолго. Немного поколебавшись, Святая решила последовать своим инстинктам.

Вскоре из ее уст вырвался голос, в котором звучало притворное сожаление.

— Спасибо за ваши добрые слова, брат Иан. Но, как назло, мое следующее расписание плотно забито...

— Вы хорошо спрятали книгу под кроватью?

Святая, шевелившая губами, резко замерла.

Она даже не шевелилась. Разумеется, ее тихая речь оборвалась. Вместо этого Святая уставилась на Иана широко раскрытыми глазами, словно увидела нечто ужасающее.

В его глазах не читалось никаких эмоций. На его лице было бесстрастное выражение, как будто он говорил то, что должен был сказать как само собой разумеющееся.

Поэтому Святая еще больше не могла в это поверить. То, что Иан начал произносить, было ее величайшим секретом, о котором не знал даже Юрен.

— У вас весьма специфические вкусы. Содержание, где женщина непременно подчиняется мужчине и вступает в половой акт...

— ...Х-хватит!

В конце концов, не выдержав, Святая выкрикнула это. Ее светло-розовые глаза сильно задрожали. Лицо уже давно покраснело до самых кончиков ушей.

Со сжатыми кулаками тело девушки мелко дрожало. Из-за стыда, перешедшего все границы, ее зрачки пошли кругом. Вскоре Святая повысила голос и закричала:

— Э-это нечестиво! Это богохульство! Брат Иан, я разочарована! Я предам вас суду инквизиции!

— Нет, я говорю о книге, которую читает Святая...

— В-в любом случае!

Святая поспешно прервала Иана. Затем, оглянувшись по сторонам, чтобы проверить, не услышал ли кто-нибудь этот разговор, она торопливо схватила Иана за рукав.

— ...Е-если вы так этого хотите, давайте сменим место!

И Святая потащила за собой мужчину. Иан молча наблюдал за этим, а затем с видом, словно ничего не поделаешь, последовал за ней.

Такова была предыстория секретной встречи, состоявшейся в «Приюте Солнца».

— ...Итак, почему Юрен здесь?

Голос был равнодушным. Войдя в гостиную на втором этаже «Приюта Солнца», он бросил взгляд на худощавого мужчину, стоявшего рядом со Святой словно слуга.

Это был Юрен. Как всегда с лучезарной улыбкой, он поднял руку в знак приветствия.

Иан не ответил на его приветствие. Он просто молча устремил свои золотистые глаза на Святую.

Святая откашлялась и начала оправдываться.

— Простите, брат Иан. Как вы знаете, есть много людей, которые зря беспокоятся...

На самом деле, ей было все равно, но причина, по которой Святая специально привела с собой Юрена, заключалась в ее интуиции.

Инстинкты постоянно били тревогу каждый раз, когда она смотрела на этого мужчину. Это дикий зверь, животное, которое без колебаний вонзит клыки в шею, если это будет необходимо.

Но был и повод для беспокойства. Вдруг Иан заговорит о той «книге под кроватью».

Как бы ни были близки Святая и Юрен, словно брат и сестра, они не делились такими сокровенными тайнами. Наоборот, ей было любопытно, откуда Иан раскопал такую информацию.

В светло-розовых глазах Святой промелькнула скрытая настороженность. Она осторожно наблюдала за Ианом, но тот лишь кивнул, показывая, что ему все равно.

Иан сразу перешел к делу. Его стиль общения был прямолинейным.

— Не могли бы вы предоставить мне некоторую информацию? Приют, получающий поддержку Святого Королевства, в частности тот, который испытывает финансовые трудности и находится в восточной части континента.

Повисло молчание, Святая с недоумением посмотрела на Иана.

Во-первых, было непонятно, для чего он собирается использовать эту информацию, а во-вторых, она не понимала, почему он требует ее именно от Святой.

Конечно, у нее было достаточно возможностей для сбора такой информации. Ведь ее политическое влияние в Святом Королевстве было огромным. Но, независимо от этого, не было никаких причин для слива внутренней информации Святого Королевства наружу.

То же самое касалось даже самой незначительной информации. Святая со смущенным видом вздохнула.

— Брат Иан, как бы близки мы с вами ни были, я не могу дать вам внутреннюю информацию Святого Королевства...

— С архиепископом Айнделем все в порядке?

Это было сказано внезапно. Однако даже этих коротких слов было достаточно, чтобы заставить Святую замолчать. Она устремила свои светло-розовые глаза на Иана, словно спрашивая, что он имеет в виду.

Иан теребил чашку перед собой, погруженный в свои мысли. Вскоре, словно приведя мысли в порядок, он заговорил своим характерным бесстрастным голосом:

— Я слышал, что недавно появились силы, стремящиеся к его падению. Он скоро должен стать кардиналом, и будет большой проблемой, если его поймают на политической слабости, не так ли? Кто же это действует в тени?

В оцепенении взгляды Святой и Юрена встретились в воздухе. Спрашивать, кто пытается свергнуть архиепископа Айнделя — они не могли этого не знать.

Потому что это была сама Святая.

Архиепископ Айндель был религиозным деятелем, классифицируемым как консерватор. У него уже давно были трения со Святой, имеющей склонность к реформам.

И вот недавно, получив от одного из приближенных архиепископа Айнделя зацепку о коррупции, она начала тайно действовать ради его свержения.

Это было дело, которое велось в строжайшем секрете. На самом деле Святая до сих пор даже не выходила на передний план политики Святого Королевства. Она лишь строила планы и координировала действия из-за кулис, шаг за шагом расширяя свое политическое влияние.

Но, как?

На самом деле это было неважно. Проблема заключалась в том, что эта тайна не должна была просочиться наружу. Не оставалось ничего другого, как вытянуть всё не только из Иана, но и из того, кто слил ему информацию, и составить новый план.

И был только один способ сделать это.

Как-нибудь вытянуть информацию из Иана. Даже если придется применить насилие.

И вот, когда между Святой и Юреном было достигнуто негласное соглашение.

— ...Нападайте.

Раздался голос, в котором чувствовалась усталость. Поскольку Святая и Юрен молчали, источник звука естественным образом сводился только к одному человеку.

Иан Перкус, он все еще игрался с чайной чашкой. Когда взгляды Святой и Юрена обратились к нему, только тогда он отвел свои золотистые глаза.

Холодные, но спокойные глаза — этот мужчина ни капли не нервничал. Это в одно мгновение поколебало решимость Святой.

Возможно, она приняла неверное решение.

Юрен был фехтовальщиком выдающегося мастерства. Настолько, что при условии совместной атаки со Святой было бы сложнее представить вероятность их поражения. И все же, встретившись взглядом с золотистыми глазами мужчины, Святая почувствовала холодок.

Но было уже слишком поздно. Поднеся чашку к губам, мужчина бросил последнюю фразу.

— Все равно, вы, кажется, собираетесь это сделать, даже если я не скажу.

Это была очевидная провокация. В таком случае времени на колебания больше не оставалось.

Меч Юрена, прочертив луч света, устремился к чайной чашке.

Это было началом боя.