Глава 1. Да пребудет с нами Господь (1)

Это был уже знакомый сон. Воспоминания какого-то мужчины.

Над шатрами развевались флаги с символикой легиона. Это была армия, разбившая лагерь на равнине. В глаза бросались усталые и раненые солдаты. В их глазах не чувствовалось ни малейшей надежды.

Они были похожи на высушенную рыбу.

Как только он спешился, послышался насмешливый голос.

— Эй, смотри-ка, вороны прилетели?

— Говорят, они мастера спасаться бегством?

Это могло бы разозлить, но выражение лица мужчины не изменилось. Он плотнее запахнул черный плащ, накинутый поверх доспехов, и без колебаний зашагал вперед.

Ни один солдат не остановил его. Так продолжалось вплоть до того момента, пока он не вошел в красный шатер — место, где, вероятно, находился командир.

Внутри сидела женщина с бледным лицом. В деталях ее внешность разглядеть не удавалось. Лишь ее глаза, пропитанные усталостью, врезались в память.

— Давно не виделись, сэр.

— ...Для меня честь снова видеть вас.

Мужчина сдержанно поклонился, но не привлек внимания женщины, которая просматривала кипу документов. Она лишь мельком взглянула, подтверждая его присутствие.

Вскоре стопка бумаг со стуком опустилась на стол. Только тогда женщина перевела свои усталые глаза на мужчину.

Мужчина тихо заговорил.

— В столице интересуются ситуацией на Восточном фронте.

— ...Ситуацией?

Она усмехнулась, словно не веря своим ушам.

Женщина медленно встала и направилась к выходу из шатра. Мужчина, естественно, последовал за ней.

За пределами шатра она показала ему поле боя.

Пропитанная кровью земля, обглоданные трупы и крики ворон создавали мрачную атмосферу. А там, вдали, густо росли неизвестные деревья, состоящие из кусков плоти.

Женщина, равнодушно смотревшая на этот пейзаж, сказала мужчине:

— Всё как обычно. Солдат не хватает, способных рыцарей нет, а врагов с каждым днем всё больше. Мы уже давно достигли предела. Могли бы хотя бы припасы вовремя доставлять.

— ...Я передам это, когда вернусь в столицу.

На слова мужчины женщина лишь фыркнула. С таким видом, будто и не ждала ничего другого.

После этого на долгое время воцарилась тишина. Глаза женщины, безучастно смотревшей на поле боя, незаметно наполнились мраком.

— Пожалуйста, умоляю. Мы больше не можем держаться.

— Мы делаем всё возможное. Но, как вы знаете, ситуация на Западном и Северном фронтах тоже...

Мужчина не смог договорить. Прежде чем он закончил, женщина указала пальцем за пределы поля боя. На извивающиеся деревья, созданные из плоти.

Кто бы ни посмотрел, было ясно, что эти существа не принадлежат природе. В глазах мужчины, который до этого момента не проявлял ни единой эмоции, наконец-то поселился слабый страх.

— ...Дельфирем, он приближается.

Дрожащий голос, пронизанный ужасом и ненавистью.

Взгляд женщины, устремленный на меня, был последним, что я увидел.

Тяжело дыша, я приподнялся на кровати.

Снова этот непонятный сон. Ощущение реальности, словно стирающее границу между сном и явью, и подушка, насквозь пропитавшаяся холодным потом.

Меня мучила раскалывающаяся головная боль и невыносимая жажда. Я жадно глотал воду из фляги, которую всегда оставлял на ночь у изголовья, как вдруг почувствовал что-то неладное.

Перевернутый календарь и неизвестное письмо на столе.

— ...Вот дерьмо.

Сначала я растерялся, но такое уже случалось раньше. Мои руки быстро вскрыли конверт.

Мои глаза быстро пробежали по строкам.

Кому: Моему любимому, Иану Перкусу

Ты когда-нибудь думал о любви?

В последнее время я особенно много размышляю об этом чувстве. Не знаю, то ли потому, что у нас начались отношения, то ли оттого, что прошло уже несколько месяцев с тех пор, как мы с моим возлюбленным разлучились.

Оглядываясь назад, я думаю, что любовь похожа на дерево. Пока из семени не проклюнется росток, ее совершенно невозможно заметить. А потом она незаметно разрастается, и теперь бросает густую тень на мое сердце.

Конечно же, речь о тебе. Как вспомню, что ты соблазнил такую наивную девушку как я, а потом делал вид, что ничего не произошло, меня до сих пор бросает в жар от злости. Признайся честно. Ты ведь сделал это специально?

Взять хотя бы то, что в том году местом для прохождения выездной практики ты выбрал именно сиротский приют. Заданий по разведке и зачистке территории от монстров было полно повсюду. И, разумеется, среди них была и деревня на территории поместья Перкус.

Ты как-то сказал, что дворянин обязан служить ради защиты земель своей семьи. Тогда почему в том году ты отправился на практику именно в приют? Хорошенько все обдумав, я пришла к следующему выводу.

«А ведь этот мужчина уже давно положил на меня глаз!»

И поэтому ты играл моим невинным сердцем, не знавшим ни единого романтического увлечения. Какой возмутительный поступок. Да покарает Бог Небес этого скверного ловеласа.

И в то же время, да благословит его.

Если ты и вправду заранее положил на меня глаз, я благодарна даже за это. Любовь — это такое пугающее чувство. От одной мысли, что я стала твоей женщиной, я начинаю считать всё прошлое благословением и судьбой.

Я счастлива, что смогла влюбиться в тебя, Иан. Спасибо, что открыл для меня чувство счастья.

И что еще важнее, даже если твои намерения были нечисты, невозможно обесценить ту героическую борьбу, которую ты проявил в тот день.

Это никак не помогало улучшить оценки, никто не принуждал тебя к жертвам, но ты поднял меч ради слабых и, даже будучи израненным, защитил их.

Тогда я поняла. На первый взгляд ты кажешься пугающим человеком, у которого много тайн, но на самом деле в твоей душе живет чистота.

Все началось с того самого дня. Мой интерес к тебе.

До этого я чувствовала лишь угрозу, но вдруг поймала себя на мысли, что у тебя, должно быть, были на то свои причины.

Ведь если бы ты меня не шантажировал, мы бы не смогли отбить нападение и разрушить логово.

Еще раз выражаю тебе глубочайшую благодарность. За то, что играл сердцем наивной девочки, за то, что я долго мучилась от любовной лихорадки, и за то, что в конце концов смогла встать рядом с тобой.

Всё это — милость Господня. Иммануил.

Я скучаю по тебе, Иан. Я всегда молюсь за тебя.

P.S. 1: Говорят, ту имперскую выскочку недавно перевели в Аранкорт, на западную окраину континента? Так ей и надо.

P.S. 2: Не расслабляйся только потому, что ты находишься в столице. Бог Небес взирает на весь мир. Если ты будешь изменять, тебя постигнет заслуженная кара.

От кого: Вспоминая о далекой любви, от Люсии.

Во второй день Месяца Колеса 571 года по имперскому календарю.

Письмо по-прежнему было полно загадок. Я на мгновение приложил руку ко лбу, пытаясь упорядочить в голове множество деталей.

В прошлом письме упоминался «Фестиваль Охоты», а теперь — «Выездная практика». Судя по срокам, речь шла о практике, заменяющей выпускные экзамены, которая вот-вот должна была начаться.

Там тоже возникнут проблемы? Да почему вообще?

Одно только слово «нападение» выглядело зловеще. Как и на прошлом Фестивале Охоты, возможно, мне придется готовиться к битве не на жизнь, а на смерть. У меня уже начала болеть голова.

Зачем Бог Небес посылает мне такие испытания? Мне до жути хотелось прямо сейчас пойти в храм и устроить скандал, но прежде чем я успел это сделать, мой взгляд, скользивший по строкам, внезапно остановился.

Там, где был указан отправитель. Имя той, кто прислал письмо из будущего — «Люсия».

Не «Сепия».

От опустошения мне ничего не оставалось, кроме как истерически усмехнуться.

— Ну я и подонок, абсолютный...

По всей видимости, у меня в будущем было несколько невест.

Потеряв дар речи до такой степени, что все слова просто испарились, я тяжело вздохнул. Я невольно покачал головой. Собравшись было спрятать письмо за пазуху, я заметил надпись на обратной стороне листа.

«Покорность судьбе»

Два наспех нацарапанных слова, чей почерк совершенно отличался от остального текста.

Я молча уставился на эту надпись, а затем спрятал письмо за пазуху.

Как ни странно, это слово особенно глубоко врезалось мне в память.

Второе письмо прибыло, но мои задачи не изменились.

Во-первых, нужно было идти на лекции. Еще надо было тренироваться и выпить эликсир.

«Чистая кровь дракона» относилась к высшему классу среди эликсиров. Необдуманное употребление могло привести к фатальным побочным эффектам.

Правильнее всего было принимать его под руководством надежного мастера, такого как профессор Дерек.

Однако моя рука, потянувшаяся за «Чистой кровью дракона», вскоре вынуждена была замереть.

Шкатулка, в которой лежала «Чистая кровь дракона», оказалась пуста. На всякий случай я привел в движение свою ману.

И тут же почувствовал поток маны, обрушившийся по магическим каналам подобно водопаду.

Испугавшись, я был вынужден немедленно успокаивать разбушевавшуюся ману. Количество маны в моем теле увеличилось более чем в два раза. Значит, вариант мог быть только один.

Это значило, что я уже принял «Чистую кровь дракона». Вот только у меня об этом не осталось абсолютно никаких воспоминаний.

— С ума сойти...

Мне стало страшно. Я снова потерял память. От мысли о том, что я мог натворить за это время, у меня поджилки тряслись.

В прошлый раз я избил Серию до полусмерти. После этого мне кое-как удалось всё уладить, но я до сих пор скрипел зубами, вспоминая события того дня.

В итоге всё разрешилось благополучно, но этот процесс был чрезвычайно трудным. Это был месяц, который совершенно не соответствовал моему стремлению к стабильности.

Но с другой стороны, если подумать, неужели я снова натворил то, с чем не смогу справиться?

Мои навыки выросли до такой степени, что не шли ни в какое сравнение с тем, что было месяц назад. У меня были надежные товарищи, такие как Серия и Элси, а также появился наставник вроде профессора Дерека, которому можно было довериться и посоветоваться по любому поводу.

Вряд ли я мог попасть в серьезные неприятности. Так я насильно подавил тревогу, которая начала потихоньку поднимать голову.

К счастью, стоило мне выйти на улицу, как за мной не потянулся шлейф шепотков.

Пару раз я всё же слышал перешептывания, но с этим ничего не поделаешь — наверняка обо мне уже ходило множество слухов.

Из моего рта сам собой вырвался вздох облегчения. В самом деле, если бы я опять устроил какой-то инцидент, это был бы уже не я, а какой-то враг, притворяющийся мной.

И в тот самый миг, когда я шел с такими легкомысленными мыслями...

Вжик, и что-то резко потянуло меня за руку. В темный переулок между соседними зданиями.

Сила была настолько невероятной, что у меня не было и шанса на сопротивление. И вот, бум — моё тело отбросило прямо к стене.

Я, ошеломленно моргая, окинул взглядом нападавшего. Это было знакомое лицо.

Серебристые волосы, словно сотканные из нитей расплавленного серебра, нежно-розовые глаза, заставляющие трепетать сердца многих мужчин.

И следом мое зрение поразило порочное тело, невольно вызывающее греховные мысли. Из-за этого я еще больше ничего не понимал.

Почему Святая?

Однако она лишь свирепо смотрела на меня глазами, переполненными враждебностью и ненавистью, до крови кусая губы.

— ...Что ты задумал?

Прежде чем я успел спросить, о чем она говорит.

Святая схватила меня за воротник и закричала. Голосом, раскаленным от обиды и гнева:

— Я спрашиваю, что ты задумал!

Это скорее напоминало отношение к заклятому врагу, так что...

Мне оставалось только пробормотать про себя:

Да что же я, черт возьми, натворил.