Глава 79. Первое письмо (79)

Пустырь, на который лунный свет лился словно занавес, глубокой ночью в тишине стояли двое — мужчина и женщина.

Это были Иан и Серия. Мужчина без единого слова смотрел в спину Серии. Пальцы ее рук, заложенных за спину, нервно шевелились. Это была привычка, которая проявлялась каждый раз, когда девушка нервничала.

Теперь это было привычное зрелище. Иан, который уже успел привыкнуть к недостатку социальных навыков у Серии, решил подождать, пока она расслабится. В конце концов, терпение было добродетелью аристократа.

Мужчина долго и терпеливо ждал, пока она заговорит, и, наконец, девушка, видимо решившись, обернулась. Ее серые волосы, озаренные холодным лунным светом, развевались на ветру.

Ее лицо слегка покраснело, и она тут же низко опустила голову. Это не было поведением, подобающим аристократу по отношению к другому аристократу. Это было явное проявление почтения к вышестоящему лицу.

Ее спина согнулась почти под прямым углом. Мужчина с недоумением посмотрел на девушку сверху вниз. А еще через мгновение над пустырем раздался ее чистый голос:

— С-шпаси... Ох, спасибо вам. Старший Иан!

Неужели она так сильно нервничала только для того, чтобы просто сказать спасибо?

Мужчина хотел было рассмеяться, но в итоге лишь горько усмехнулся. Он невольно покачал головой. И правда, дрожать от страха даже в таких обычных ситуациях было вполне в духе Серии.

Поначалу это вызывало досаду, но теперь казалось милым. Такой очаровательной девушке совершенно не подходило прозвище «грубиянка Юрдина». Сама того не замечая, она стала гораздо ярче выражать свои эмоции.

Прошел всего лишь месяц, но они с Серией пережили множество событий. Это было забавно. Ведь до этого они были знакомы лишь шапочно, а теперь вдруг стали так близки.

Иан почувствовал странную связь судьбы. Да, все это тоже началось с того момента, как пришло письмо.

— Я тоже тебе благодарен, Серия. Так что не нужно так низко кланяться.

— Н-но...

Однако Серия лишь нерешительно замялась и не смогла разогнуть спину. То, как она проявляла упрямство в таких странных мелочах, тоже было очень на нее похоже.

Иан, который не мог этого не знать, усмирил ее одной единственной фразой:

— Тогда мне тоже поклониться? Кажется, мы оба хотим выразить друг другу признательность...

— Н-нет! Я, я сейчас же встану ровно!

Серия подпрыгнула, словно ошпаренная, и тут же подняла голову, выпрямившись. Со стороны могло показаться, что строгий старший наводит дисциплину, отчитывая бедную младшую.

Но сейчас за ними никто не наблюдал. По крайней мере, так думали эти двое. Поэтому мужчина мог вести себя еще более непринужденно.

Он спросил Серию, которая отводила взгляд, заливаясь румянцем:

— Ну так что, тебе стало немного легче на душе?

Это был простой и прямой вопрос. В словах мужчины многое было опущено. И все же, поскольку между ними была общая тайна, Серия сразу поняла, что он имел в виду.

Она опустила глаза. Долгое время она безучастно смотрела в землю, пока наконец из ее уст не вырвался тихий вздох.

— ...Не знаю.

Еще бы, хоть она и была юна, эта тень преследовала ее всю жизнь. Даже одержав решающую победу, тьма, окутавшая ее сердце, не могла рассеяться в одночасье.

Подумав об этом, Иан достал заранее привязанную к поясу флягу. Разговор, похоже, предстоял долгий, поэтому он сделал глоток воды, утоляя жажду.

Оставшись с ним наедине, Серия начала изливать душу.

— Поначалу я была немного ошеломлена. Неужели я и правда победила старшую сестру? Честно говоря, мне кажется, что это не моя победа, а ваша, старший Иан. Ведь я почти ничего не сделала...

— Если бы не ты, мы бы не победили.

В словах Иана не было ни капли колебания. Услышав этот голос, полный твердой уверенности, Серия слегка прикусила губу.

В лесу, где лунный свет стелился словно туман, мужчина смотрел на нее сияющими золотистыми глазами.

Даже то, как он жадно пил воду из фляги, казалось ей невероятно надежным. Таким был для Серии человек по имени «старший Иан». В какой-то момент чувство уважения переросло в восхищение, а это восхищение превратилось в нечто иное, неизведанное.

Шаг за шагом эти чувства раскрашивали ее эмоции в самые разные цвета. Порой Серии это казалось чем-то мистическим.

Это была жизнь без цвета и запаха. Как у дальтоника, ее мир был соткан лишь из черного и белого. Дни, когда большинство людей казались лишенными смысла, и даже она сама чувствовала себя никчемной.

Серия даже ловила себя на мысли, что у нее нет эмоций. Возможно, они и были, но настолько блеклые, что она не могла смеяться и веселиться вместе со всеми.

Жизнь ящеролюдов, обитающих в джунглях Южных Королевств, которые без колебаний отрубают себе отравленную руку или ногу, — именно такая жизнь подходила Серии больше всего.

Жизнь, в которой она отсекла от себя все эмоции и радости, посвятив себя исключительно мечу.

И в этой жизни внезапно забрезжил свет. Возможно, именно это ошеломило ее больше, чем победа над сводной сестрой, поэтому Серия до сих пор не могла поверить в происходящее.

— Но ведь вы, старший Иан, сыграли самую решающую роль.

— Без тебя я бы не справился. Это стало возможным только потому, что ты сдерживала магического зверя и нанесла внезапный удар со спины старшей Дельфине.

Хотя он вполне мог бы похвастаться своими заслугами, тон мужчины, произнесшего эти слова, был на удивление спокойным. Это означало, что он говорил абсолютно искренне.

Поэтому Серия почувствовала, как в ее груди становится немного теплее. Даже если она не могла доверять собственным суждениям, словам Иана она верила. Настолько сильно Серия доверяла ему.

На ее губах появилась слабая улыбка. Девушка задала вопрос:

— ...Значит ли это, что теперь мне больше не будут сниться кошмары?

Мужчина не стал спрашивать, что это за кошмары. У Серии мог быть только один кошмар, который терзал ее.

Воспоминания о дне, когда выгнали ее мать. С того самого дня Серия жила, как одержимая посвящая себя мечу. Чтобы доказать свою полезность семье, постоянно живя в страхе.

И тем не менее, она жила, постоянно терпя поражения от старшей Дельфины. В такие моменты семя кошмара, посаженное в ее сердце, стремительно разрасталось, опутывая корнями и сжимая ее душу.

Ведь ее явный предел как незаконнорожденной дочери семьи Юрдина подчеркивался контрастом, словно свет и тьма. Дельфина Юрдина была победительницей и законной наследницей, а Серия — нет.

Неудачница и простолюдинка — вот слова, которые определяли жизнь Серии Юрдины.

Однако вчера она вырвала победу у Дельфины Юрдины. Это было важное испытание, доказывающее ее право стать наследницей. Возможно, это ее первая и последняя победа, но как бы там ни было, она победила.

Семья Юрдина делила мир по принципу дихотомии на победителей и проигравших. Теперь больше не найдется человека, который осмелится открыто презирать Серию или говорить о ее изгнании.

В отличие от матери, Серия сама доказала, что она не слаба. А значит, она останется.

В этой логической цепочке не было серьезных изъянов. И все же Иан не смог дать ответ немедленно.

Он молчал и молчал.

А затем покачал головой. С его губ сорвался тихий вздох.

— Нет, это будет непросто. Ведь даже так твоя мать не вернется.

Это были очень прямые слова. В зависимости от того, кто их слушал, было бы неудивительно, если бы человек разозлился, посчитав это жестокостью. Однако реакция Серии оставалась совершенно спокойной.

Словно зная, что он так ответит, девушка с грустной улыбкой на лице выглядела еще более жалкой в лунном свете.

Кошмар того дня был чем-то большим, чем просто вопрос победы или поражения. Победа не означала, что ее раны мгновенно исцелятся. Она лишь станет чуть свободнее от навязчивой идеи постоянно доказывать свою полезность.

Девушка едва не погрузилась в уныние, но Серия быстро взяла себя в руки. Как бы там ни было, факт оставался фактом: она была в неоплатном долгу перед старшим Ианом. Даже если бы она поблагодарила его сотню раз, этого было бы мало.

Не было никакого смысла нагнетать тоскливую атмосферу, иначе зачем она устроила эту встречу наедине. Нужно было еще немного выразить благодарность, а затем еще...

Что же делать дальше? Мысли Серии внезапно застопорились, словно споткнувшись о камень.

Если подумать, разве это не идеальный повод для недоразумений? Глухая ночь, пустырь, подвыпившие мужчина и женщина находятся совершенно одни. Повод: им нужно кое о чем поговорить.

Какой бы несведущей в человеческих отношениях ни была Серия, она не могла не понимать, что это означает.

Это было похоже на признание. И поскольку именно Серия позвала Иана, то и разговор должен был исходить от нее.

Голова Серии пошла кругом. Кончики ее пальцев вдруг вспыхнули жаром, и она начала неловко теребить их.

Н-но ведь мне не нравится старший Иан.

Разве это чувство не «дружба»? Она слышала, что «любовь» — это нечто гораздо более особенное.

Когда при виде этого человека у тебя колотится сердце, ты словно под гипнозом тонешь в его глазах, а мысли о нем заполняют твою голову, тяжелея, словно вата, впитавшая воду.

Конечно, если бы ее спросили, что она думает о старшем Иане, она бы ответила, что он красивый, надежный и, если уж на то пошло, близок к идеальному супругу...

Но как она вообще может сметь стать парой Иану? Запутавшийся в собственных фантазиях ход мыслей Серии еще долго не мог прийти в норму.

Поэтому она не заметила. Не заметила, как мужчина оказался вплотную к ней.

— ...Эм, Серия.

Внезапно присутствие мужчины обдало ее словно горячим ветром. Серия вздрогнула от неожиданности и, широко раскрыв глаза, посмотрела на его лицо.

У него было немного неловкое выражение лица. Слегка отведя взгляд, мужчина прокашлялся. Казалось, он пытался справиться со смущением.

Серия подумала, что это было опасно, ее сердце чуть не остановилось. Она пока не знала почему. Но ее взгляд медленно опустился к протянутой руке мужчины.

Это было ожерелье. Крошечный кулон, сделанный из серебра. А на его поверхности был выгравирован цветок.

Шесть лепестков, серебро не могло передать цвет, но если бы его раскрасили, он наверняка был бы небесно-голубым.

Это был «цветок сепии». Ее ошеломленный взгляд снова метнулся к мужчине.

Мужчина чесал щеку свободной рукой. Его щеки слегка раскраснелись. И дело было явно не только в алкоголе.

— Это подарок. В прошлый раз ты говорила, что он нравился твоей маме, верно?

Девушка в оцепенении смотрела на протянутый ей кулон. Затем она осторожно взяла его.

Она почувствовала характерный для металла холод. Серия неотрывно смотрела на выгравированный на кулоне цветок.

Это был любимый цветок ее матери. И правда, она как-то рассказывала об этом старшему Иану. Что когда она смотрит на этот цветок, ей становится удивительно спокойно на душе.

Значит, он приготовил это ради нее? Серия хотела что-то сказать, но рот никак не открывался. Лишь ее губы беззвучно шевелились, не издавая ни звука.

— Сорванный цветок рано или поздно завянет, а кулон останется навсегда. Так что... ну... я просто подумал, что было бы хорошо, если бы тебе больше не снились кошмары.

Серия крепко и бережно сжала кулон в руке. В голове было абсолютно пусто. Она совершенно не знала, что сказать и как реагировать.

И тут внезапно она поняла, что должна поблагодарить его. Это чувство вспыхнуло, как лесной пожар, и поднялось вверх, словно пар. В тот самый миг, когда голова Серии, долго смотревшей на кулон, резко поднялась вверх.

Серия лишилась дара речи. Иан украдкой поглядывал на нее, проверяя ее реакцию. Это был обычный Иан. Но для смотрящей на него Серии все было иначе.

Тук-тук — забилось ее сердце. Оно и так билось часто, но теперь еще неистовее.

Она просто встретилась с ним взглядом. И тем не менее... тем не менее...

Это чувство, когда при одном только взгляде колотится сердце, когда ты словно под гипнозом очаровываешься его золотистыми глазами, и когда мысли о нем заполняют голову, тяжелея, словно вата, впитавшая воду.

Разве и это «дружба»? Вокруг не было никакого света, кроме лунного, так почему же мир вдруг стал сказочным, а ее сердце заиграло всеми цветами радуги?

Мужчина осторожно спросил у нее, потерявшей дар речи из-за того, что она никак не могла найти ответ на этот вопрос:

— Тебе нравится? Я бы очень этого хотел.

Нравится ли мне?

И только услышав этот вопрос, Серия все поняла. Это произошло благодаря невольному возгласу, вырвавшемуся из глубины ее души.

Ах, очень.

Да, именно ты.

Он ей очень нравился. Вот почему было совершенно невозможно остановить это бешено колотящееся сердце. В горле встал ком, и она даже не могла толком говорить.

Она лишь опустила голову, изо всех сил сдерживая слезы.

— ...Да, очень.

И только тогда Серия осознала. Осознала название этого бледно-розового чувства, щекочущего ей грудь.

На языке цветов «цветок сепии» означал «первая любовь».

Лето бродил по лесу, почесывая затылок. Главный герой сегодняшнего дня, Иан, никак не возвращался, сколько бы они его ни ждали, и Лето решил, что должен пойти и найти его.

Неужели он напился и где-нибудь вырубился?

Это было бы уморительно. Победитель охотничьего турнира не справился с выпивкой и валяется где-то в лесу.

Превозмогая лень, он брел вперед, как вдруг вдалеке показалось знакомое лицо.

Силуэт девушки, которая безучастно смотрела в сторону какого-то пустыря.

Это была Селина. Лето поднял руку в знак приветствия.

— Эй, Селина. Что ты дела...

Однако Селина ему ничего не ответила. Она лишь прикусила губу и развернулась с выражением лица, полным непонятных эмоций.

Она толкнула Лето в плечо и даже не извинилась. Лето лишь хмыкнул, проглотив усмешку.

Что это с ней, у нее эти дни, что ли?

Собираясь пойти дальше, он услышал за спиной раздраженное предупреждение Селины.

— ...Не ходи на тот пустырь, придурок непонятливый!

Что она несет. Лето недоуменно склонил голову набок и осторожно заглянул вглубь пустыря.

Девушка, которая плакала, бережно сжимая что-то в руке, и растерянный Иан, который пытался ее утешить.

И тут Лето тихо ахнул. Теперь ему стала понятна реакция Селины.

В такой ситуации он никак не мог позвать его выпить. С горечью на душе он пару раз цокнул языком и развернулся.

Надеюсь, Селина не слишком сильно пострадала.

Совершенно не подозревая, что это станет прологом к грандиозному конфликту, Лето просто ушел своей размашистой походкой.

Это случилось в ночь, когда лунный свет был особенно прекрасен.

В ночь после окончания праздничного банкета я впервые за долгое время заснул с легким сердцем.

Я выиграл охотничий турнир, в процессе не было никаких человеческих жертв, и в результате Эмма тоже смогла прийти в сознание.

У меня было такое спокойное чувство, словно я сбросил с плеч тяжелый груз. Когда пришло первое письмо, я не знал, что делать, но к счастью, в конце концов все разрешилось как нельзя лучше.

Единственное, что меня все еще беспокоило, это псевдоним «Сепия». Если вспомнить содержание письма из будущего, единственным человеком, кто больше всего подходил под это описание, была Серия.

Неужели в далеком будущем мы с Серией станем возлюбленными?

На данный момент этого было не узнать. Чтобы она, обладающая выдающимися навыками, невероятной красотой и авторитетом великой семьи, стала парой такому, как я — всего лишь второму сыну деревенского виконта.

Это было трудно себе представить. Отбросив в сторону эти беспокойные мысли, я погрузился во тьму сна, а когда снова открыл глаза...

Я почувствовал раскалывающую головную боль. Меня мучила невыносимая жажда. Нащупав столик у изголовья кровати, я взял флягу и жадно влил воду себе в горло.

Только после этого мой разум прояснился. Было еще раннее утро, время выходить на тренировку, но, учитывая вчерашнюю попойку, было бы правильнее поспать еще немного.

Я уже собирался снова лечь, когда мой взгляд зацепился за знакомое зрелище.

Страница календаря была перевернута.

С месяца Лука на месяц Колеса. Но я ведь еще не переворачивал календарь.

В тот же миг у меня волосы встали дыбом. Я тут же пробежался взглядом по столику. И сразу же заметил один роскошный конверт.

Потеряв дар речи, я тупо уставился на него, а затем дрожащими руками взял конверт и проверил его содержимое.

Это было письмо. И не просто письмо, а послание мне самому, написанное 7 лет спустя.

— ...Твою же мать.

Похоже, моей невесте из будущего еще было что мне сказать.