Глава 73. Первое письмо (73)

Израненное тело молило о покое.

Мышцы, тяжелые как свинец, оцепенели. Моя одежда давно насквозь пропиталась кровью — либо моей собственной, либо чужой.

Среди кровавых пятен, украшавших мою рубашку, была и кровь только что павшей женщины. Дельфина Юрдина, наследница семьи Юрдина — одного из пяти великих домов империи и владык Севера.

Она сидела на земле, отрешенно глядя на меня снизу вверх. На ее лице читалось полное непонимание. Остальные выглядели так же.

На поляну опустилась ледяная тишина. Но мне было все равно. В голове крутилась лишь одна мысль.

Я должен отомстить. Я верну долги за Селину, за Серию и за Элси.

Чтобы Дельфина не могла сопротивляться, я швырнул свой ручной топор в сторону попятившейся девушки.

С глухим звуком снова брызнула кровь. Лезвие вошло на удивление легко. Из раны на плече, разрубленном почти наполовину, хлынула кровь.

— Кха-а-а?! А-а-а-а-а-а!

От очередной внезапной вспышки боли Дельфина не выдержала и закричала. Теперь она не сможет пользоваться обеими руками. Это значило, что она больше не поднимет меч, даже если очень захочет.

Из моих уст вырвался тяжелый вздох.

— Это за Селину. А следующее…

— Я же сдалась!

Словно в припадке, из уст Дельфины вырвался резкий крик. В ее глазах, пока она стискивала зубы от боли, смешались унижение и гнев. И страх.

Ее зрачки мелко дрожали, когда она смотрела на меня как на некое непостижимое существо.

— Аристократы не нападают на тех, кто не оказывает сопротивления! Если ты имперский дворянин, ты тоже… Кх-х-х?!

Однако ее протест длился недолго. Я подобрал меч Дельфины, валявшийся на земле, и вонзил его ей в бедро.

Лезвие, пробив кожу, мгновенно дошло до кости. Я почувствовал твердое сопротивление. Дальше идти не требовалось.

Дельфина закусила губу, сдерживая крик, но стон, вырвавшийся из груди, скрыть было невозможно. Я резко провернул меч в ране.

Плоть разошлась, и кровь потекла ручьем. Дельфина, казалось, хотела обхватить ногу руками, но из-за поврежденных плечевых суставов в руках не было силы.

Из уст благородной дамы, чье тело содрогалось от боли, вырывались жалкие звуки. Ее широко раскрытые глаза были прикованы ко мне. Несмотря на это, выражение моего лица не изменилось.

Я лишь тяжело дышал, не сводя глаз со своей добычи.

— А это — за Элси.

Дельфина, некоторое время корчившаяся от боли на земле, видимо, вспомнила о своей гордости. Пошатываясь, она все же заставила себя подняться. И в тот момент, когда она собиралась что-то сказать:

— Молодой господин с топором, последствия будут… Кха?!

Я выдернул топор из ее плеча и ударил Дельфину обухом в висок.

С сочным звуком удара тело Дельфины повалилось на бок. Ее конечности мелко задергались. Похоже, удар пришелся точно в цель.

Такая реакция бывает, когда сотрясается лобная доля. Я некоторое время наблюдал за этим зрелищем, а затем негромко произнес:

— А это за меня. И последнее…

— Кхе, хе… хе-хе, а-ха-ха-ха!

Несмотря на то что в голове у нее наверняка гудело и ее тошнило, Дельфина вдруг рассмеялась.

Я замолчал и пристально посмотрел на нее. Ее кроваво-красные глаза уставились на меня с яростной ненавистью. А затем раздался голос, полный восхищения.

Не скрывая враждебности, она в то же время была поражена моим поведением. Право оценивать других — это привилегия тех, кто стоит выше.

Дельфина еще не была сломлена. Напротив, задыхаясь, она даже умудрилась скривить губы в улыбке.

— Великолепно, потрясающе… Ты молодец, господин с топором. Так вот каков вкус поражения?

— Вы ведь занимались тем же самым. Ну и как вам?

— Отдает кровью, горчит… и чертовски жжется.

Ей наверняка было больно. И страшно, ведь в глазах Дельфины, смотрящих на топор в моих руках, сквозил неподдельный ужас.

Мелко дрожащие плечи выдавали ее состояние. Боль и страх должны быть почти невыносимыми. Одностороннее насилие обладает именно такой силой.

Тем не менее, Дельфина не забывала хотя бы изображать достоинство. Не знаю, что было у нее на душе, но внешне она старалась казаться такой же надменной и уверенной, как обычно.

Это было в ее духе. Эту женщину нельзя было не признать. Одержимость победой, упорство и убежденность, оправдывающая все это.

Это вызывало восхищение и в то же время дико раздражало.

Мой взгляд на мгновение метнулся в сторону. Я задумался.

— …Но сможешь ли ты понести ответственность?

Дрожащий голос Дельфины коснулся моего слуха. Она тяжело дышала, но изо всех сил старалась, чтобы голос не сорвался. Видимо, хотела сохранить остатки гордости.

Мой взгляд вернулся к ней. Она по-прежнему держалась уверенно. В ее голосе звучала не угроза или шантаж, а искреннее недоумение.

— Аристократы не трогают тех, кто сдался. К тому же я наследница рода Юрдина, а то, что ты делаешь сейчас…

— Думаете, достаточно просто сдаться?

Мой спокойный голос заставил Дельфину снова замолчать. Она посмотрела на меня с недоумением. Мой взгляд, направленный на нее сверху вниз, был таким же холодным, как и голос.

— Вы чуть не отобрали добычу, которую я поймал, рискуя жизнью. Селине разрубили плечо топором, Серия, которая ни в чем не виновата, получила удар в жизненно важное место и каталась по земле. У Элси перехватило щиколотки льдом, и хорошо, если она не получила обморожение.

— Но это ведь то, что может случиться в любой момент в борьбе за победу…

— Вы ведь проиграли, Дельфина?

Мой голос был ледяным. Я слегка постучал обухом топора по своей ладони.

— Значит, вы должны заплатить цену. Раз уж не смогли победить.

Дельфина тихо рассмеялась. В ее кровавых глазах отразилась моя тень. Она соблазнительно улыбнулась.

— Ты наверняка в ярости, я понимаю. Но в дворянском обществе существуют свои законы. Я законная наследница семьи Юрдина и…

— И что?

Голос был слишком ровным. Дельфина на мгновение лишилась дара речи. Она застыла с той же улыбкой на лице и лишь спустя долгое время пристально посмотрела на меня снизу вверх.

На ее лице отразилось полное непонимание. Наверное, так смотрели коренные жители на первых исследователей, ступивших на новый континент.

— Похоже, вы ошибаетесь… Это не дворянское общество, а лес. Здесь бродят магические звери, и никого не удивит, если кто-то лишится жизни. Особенно если противником окажется монстр именного уровня.

Глаза, похожие на рубины, ошарашенно уставились на меня. Я, не говоря ни слова, сделал еще шаг к ней.

На моем лице не было никаких эмоций. Голос оставался бесстрастным, а в шагах не чувствовалось ни капли жалости.

Словно палач, исполняющий свою работу, я шел вперед. Взгляд Дельфины задрожал.

— О-о чем ты говоришь?..

Ответа не последовало. Постукивая топором по ладони, я подошел к ней вплотную. Голос Дельфины стал торопливым.

— В Империи есть способные следователи! К тому же они не могут не расследовать смерть наследницы рода Юрдина…

— Вокруг как раз много монстров. Интересно, как сильно они захотят полакомиться кусками разрубленного мяса?

Я молча замахнулся топором. Тело Дельфины, опустившей взгляд, мелко задрожало. Это была инстинктивная реакция. Перед лицом смерти все ведут себя так.

Особенно если эта смерть — нечто совершенно невообразимое.

В глазах Дельфины отразились мучительные раздумья. Принять ли смерть с достоинством или попытаться договориться?

В любом случае, мне было все равно. Мои мышцы, до предела измотанные усталостью, напряглись в последнем рывке.

Я просто хотел поскорее со всем закончить и вернуться.

И в этот момент.

— П-подожди! — выкрикнула Дельфина, словно в забытьи.

Дрожали не только ее глаза, но и все тело. Ее зрачки бешено метались.

Я на мгновение замер, а затем на моем лице отразилось раздражение. Мне хотелось потереть висок свободной рукой, но левая рука уже давно превратилась в месиво и не двигалась.

Поэтому я просто посмотрел на Дельфину усталым взглядом. Опасаясь, что я могу передумать, она быстро заговорила:

— Х-хватит… Я была не права.

Сглатывая унижение, Дельфина прошептала эти слова.

Это был звук падения величественного Золотого Льва Севера.