Глава 71. Первое письмо (71)
Это было странное чувство. Неистовая мана текла по жилам, словно дикий зверь. Голова кружилась. Зрение затуманилось, а левая рука превратилась в кровавое месиво.
Поток маны насильно расширял каналы, изливаясь наружу. Неужели в моем теле спало столько силы? Бурный поток царапал призрачные стенки сосудов.
Больно. Гулкое биение сердца, казалось, отдавалось в самом мозгу. Все чувства обострились до предела. И вместе с этим боль стала ощущаться еще отчетливее.
Тело было избито. Дыхание становилось все более прерывистым. Кислород, жадно втянутый легкими, заставил грудную клетку напряженно расшириться. Только тогда сознание немного прояснилось.
Где я? Ах да, лес на юге академии. Место проведения охотничьего фестиваля.
Мой затуманенный взгляд остановился на мужчине, который тряс меня, пытаясь привести в чувство. Это был Фермин. Слух постепенно возвращался.
— Младший, младший! Очнитесь!
Мужчина с ввалившимися щеками и изможденным лицом смотрел на меня с тревогой. Истинный монах, преисполненный веры.
Конечно, не все священнослужители были добрыми людьми, но глубокая вера обычно означала, что человек старается жить по канонам. Чтобы сделать кожу прочной, как сталь, они с детства обсыпали себя горячим песком, слой за слоем покрывая тело божественной силой, превращая саму плоть в оружие.
В ситуации, когда я не мог пользоваться одной рукой и был фактически обездвижен, он не был тем противником, которого можно одолеть в честном бою. Оставался только один путь.
Внезапная атака. Я принял это решение инстинктивно, словно это было единственно верным выходом.
— ...Стар... Фер... Фермин...
Увидев, как я бормочу это с отсутствующим взглядом, Фермин заволновался еще сильнее. Видимо, ему было трудно разобрать мой шепот, поэтому он наклонился ближе к моему лицу.
Это была его роковая ошибка. Простите, Фермин, но у меня не было другого выбора.
Раздался хруст ломающихся хрящей.
Фермин в оцепенении уставился на меня. Брызнула кровь — я вгрызся в его нос.
Даже если они закаляли тело горячим песком, они вряд ли сыпали его себе в лицо. Поэтому я вцепился в нос — самую уязвимую часть. И все же кожа была поразительно жесткой.
Собрав всю волю в кулак, я вырвал кусок плоти. Фермин закричал от внезапной боли и схватился за лицо. Воспользовавшись моментом, я нанес удар ногой ему в солнечное сплетение.
Ощущение было такое, будто я ударил по толстой коже. Но удар достиг цели: Фермин, пошатываясь, отступил. Мое тело рефлекторно схватило топорик.
С глухим стуком обух топорика впечатался Фермину в висок. Я ударил не лезвием, но и этого было достаточно.
Как бы они ни тренировались, виски закалить невозможно. Единственный способ — защититься маной, но Фермин сейчас был не в том состоянии, чтобы управлять энергией.
Он рухнул, закрыв лицо руками и истошно вопя.
— А-а-а-аргх!
На то, чтобы нейтрализовать его, ушло всего несколько секунд. Движения были плавными и естественными, словно тело само знало, что делать.
Бурлящая мана пульсировала, проходя через сердце. Энергия наполняла умирающее тело жизнью.
Мой взгляд переместился на Дельфину.
Вот мой враг. Невероятно сильный противник. Сильная и прекрасная женщина, похожая на солнце.
Даже будучи здоровым, я ей не ровня. Без оружия мне удалось лишь ценой руки свести бой к ничьей. Но сейчас она была в полном порядке, а я остался калекой с одной рабочей рукой и израненным телом.
По всем правилам я должен был сдаться. Но я не чувствовал страха.
Ярость ворвалась в мою грудь и ударила в голову. Это была эмоция невероятной силы. Тело само собой метнуло топорик.
Рассекая воздух, лезвие пронеслось в опасной близости от лица Дельфины, которая как раз собиралась обернуться. Топор резко изменил траекторию и вонзился в шею магического зверя.
Запоздалый свист ветра заставил Дельфину вздрогнуть. Она ошеломленно смотрела на меня.
Кровь брызнула фонтаном. Это было подходящее украшение для такой красавицы, как она.
Я сплюнул кусок плоти Фермина и усмехнулся.
— Что ж, давайте потанцуем, розовая леди.
И простите, Фермин. Я куплю вам обед когда-нибудь потом.
Тихо извинившись перед ним, я обнажил меч.
Когда нос разбит, кровь заливает дыхательные пути, так что в бой он вернется не скоро. А высокоранговые жрецы быстро восстановят ему лицо.
Для меня это было единственно верное решение. Удивительно, как я смог сообразить так быстро.
Бессмысленные вопросы. С каждым горячим выдохом воспоминания путались в голове, словно случился перегрев.
Не забывать? Что именно?
В этот момент путь мне преградил огромный бритоголовый мужчина. Его тяжелый топор обрушился вниз, намереваясь разрубить меня пополам.
Стоило мне отступить на шаг, как пространство впереди словно раскололось. Воздух гудел от невероятной мощи удара. Один взмах топора плавно перетекал в другой.
Это была непрерывная цепь атак. Хуже того, вдалеке Айсия уже шептала заклинание, готовя магию. Вспомогательная магия или прямой удар — мне было все равно.
В моей голове всплыли движения Фермина. Искусство борьбы, которое позволяло перехватить руку противника до того, как он завершит замах, и впечатать его в землю. Это была секретная техника монахов Святого Королевства. Я не знал теории, но чувствовал, как это работает.
Я просто знал, что должен сделать именно это. В тот краткий миг, когда он занес топор для следующего удара.
Вместо того чтобы пятиться, я рванул вперед. Олмар, который уже сталкивался с моими внезапными рывками, попытался отступить и приготовиться к контратаке, но моей целью был не удар.
Хвать — моя рука плавно легла на его мощное предплечье. Движение было настолько естественным, что Олмар лишь растерянно моргнул.
По идее, с одной рабочей рукой я не мог перебросить такого гиганта. Это противоречило здравому смыслу.
Но он полетел. Мир Олмара перевернулся, и я со всей силы впечатал его тушу в землю. Мои глаза налились кровью от напряжения.
Грохот! Почва под ним треснула. Осколки камней разлетелись во все стороны, будто в Олмара ударила молния.
— Кх... ах...
Изо рта Олмара брызнула кровь. Поднялась пыль, застилая обзор, но я не медлил. Его тело глубоко ушло в землю, так что быстро он не поднимется.
Мой меч вонзился ему в плечо.
— А-а-а-а-а!
Крик боли огласил лес. Я не остановился и навалился на эфес всем весом, проталкивая лезвие еще глубже в мышцы.
Олмар закричал снова. От невыносимой боли он схватился свободной рукой за лезвие, торчащее из плеча. В его глазах читалось страдание.
Я посмотрел ему прямо в глаза и процедил сквозь зубы:
— Это за Селину.
Я резко выдернул меч, и из раны ударил фонтан крови. Следующий удар перерезал сухожилия на его второй руке. Воздух снова наполнился криками. Учитывая травмы от падения, Олмар выбыл из игры.
В этот момент что-то просвистело мимо. Ледяные сосульки. Это была Айсия.
Я просто наклонил голову, уклоняясь от снаряда. Мой взгляд переместился на нее.
— Олмар! Ты... ты действительно...!
Айсия была в ярости. Понятно — ее давнего товарища только что изувечили. Но я был в еще большей ярости. Когда мой свирепый взгляд впился в нее, она невольно вздрогнула.
Однако гнев в ней все еще был сильнее страха. Закусив губу, она выпустила сразу десятки ледяных шипов, которые заранее подготовила.
Странные звуки выстрелов сопровождали полет ледяных снарядов, которые двигались по причудливым траекториям. Это была не просто прямая атака. Магия постепенно захватывала пространство, лишая меня возможности увернуться.
Если отбивать шипы — окажешься в окружении. Если бежать — попадешь в ловушку. Это требовало точнейших расчетов и пространственного мышления. Вот почему она была в команде Дельфины.
Я пригнулся, пропуская один шип над собой, и подобрал с земли топор, который выронил Олмар. Мой ответ был прост: я швырнул его.
Топор закружился в воздухе. Его траектория была опасной — он пролетал в узкие щели между ледяными шипами. Айсия явно занервничала. Она не ожидала, что я смогу прицелиться сквозь ее магическую завесу.
Но топор был медленнее магии. Она направила один ледяной шип на перехват, и он успешно сбил топор с курса.
Топор со звоном отлетел вверх, описывая параболу. Глядя на улетающее оружие, Айсия облегченно вздохнула.
Ровно до того момента, пока лезвие не вонзилось ей в голень.
— Кх...?!
Она рухнула на колени. Ее глаза округлились от шока, когда она увидела топор в своей ноге. Он прилетел сзади.
Ее взгляд спрашивал: «Как?» Ответ был прост. Топор, подброшенный вверх, описал дугу и вернулся, словно бумеранг, ударив ей в тыл.
У меня не было времени объяснять. Пока она теряла равновесие, я подобрал второй топор Олмара. Как только она упала, бой для нее был окончен.
Я рванул вперед, мгновенно сократив дистанцию. Айсия в отчаянии выпустила последние шипы, но без устойчивой позы их траектория была беспорядочной.
Я просто сбивал их мечом. Сияющая серебряная аура оставляла красивые росчерки в воздухе. Лед разлетался на сверкающие осколки, в которых преломлялся свет, создавая сказочную атмосферу. Но лицо Айсии становилось все бледнее.
Больше шипов не осталось. Когда я вышел из облака ледяной крошки, она закрыла голову руками и закричала, съежившись на земле.
— Нет! Не подходи! Хватит! Пожалуй... а-а-ах!
Я без колебаний пронзил ее вторую ногу. Лес снова наполнился криком. Затем я ударил ее обухом топора в висок.
Свет в ее глазах погас. Она повалилась на землю, как мешок с соломой.
— Это за Элси.
Услышав мой холодный голос, Элси растерянно указала на себя:
— ...А? За меня?
Кстати, ноги Элси все еще были скованы льдом. Не знаю, что это за магия, но она не могла колдовать. Я хотел подойти и освободить ее.
Это было первоочередной задачей. И я бы так и сделал, если бы не голос, раздавшийся рядом.
— ...Как ты это сделал?
Я замер. Мой взгляд медленно переместился к источнику звука.
Это была Дельфина. Она смотрела на меня, слегка нахмурившись, с выражением абсолютного непонимания.
Она всегда была такой спокойной и надменной. Даже такая легкая мимика для нее была признаком сильного потрясения. Значит, она окончательно потеряла самообладание.
Я посмотрел на нее в ответ. Рука ныла, тело болело в каждой точке, а из-за перенапряжения дыхание сбивалось. Я лишь притворялся спокойным, чтобы Селина и Элси не волновались.
— Та техника борьбы, которой ты уложил Олмара... это же секретный прием монахов Святого Королевства?
— Кто знает.
— А тот топор, что ты бросил в Айсию... эта странная траектория... Тебя обучали в Круге Меча?
— Понятия не имею.
Дельфина недовольно нахмурилась.
Золото и кровь столкнулись в молчаливом поединке взглядов. Моя рука легла на рукоять меча.
Мы были на грани столкновения.