Глава 69. Первое письмо (69)

На землю обрушилась божья кара.

Земля содрогнулась от мощного удара. Зрение и слух затуманились, а почва под ногами разлетелась в клочья. Не в силах противостоять ударной волне, мое тело еще несколько раз перекатилось по земле.

В ушах стоял непрерывный звон. Но следующим звуком, ударившим по барабанным перепонкам, было то, чего я никогда раньше не слышал.

Это был крик. Звук, который невозможно описать словами. Предсмертный вопль зверя. Магический зверь выл, широко разинув пасть, словно ему было плевать, если она разорвется.

Его иссиня-черные глаза выкатывались от невыносимой боли.

Зверь уставился на меня с выражением полного недоверия. До этого момента магия не приносила ему никакого вреда. Даже самое хитрое животное не смогло бы понять причину случившегося.

Поэтому я лишь усмехнулся и ответил ему:

— Это... кха... проводник, придурок.

Когда «Суд Света» ударил впервые, я заметил, как по моему топорику, упавшему на землю, пробежали искры электрического заряда.

Каким бы сильным ни было сопротивление молнии, оно не спасет, если разряд проникнет внутрь тела. Более того, меч, вонзенный в щель между рогом и кожей, проник прямо в мозг.

Молния ударила прямо в мозг через этот меч, и шторм электрического тока пронесся по сосудам, сжигая все внутренние органы.

Сопротивление молнии?

Бессмысленно. Это работает только для кожи или слизистых оболочек.

Если электричество бьет прямо в жизненно важные органы, даже при самом высоком сопротивлении смерть неизбежна. Раскаленный клинок впрыскивал ток прямо внутрь чудовища.

Вой зверя продолжался долго. Пока не утихли искры разрядов и пока его огромное тело с глухим шумом не рухнуло наземь.

Это был конец монстра.

Глаза волка давно закатились. Он издавал лишь предсмертные хрипы. Между разинутых челюстей безжизненно вывалился неестественно длинный язык.

Элси, применившая магию молнии, Серия, осевшая на землю и харкающая кровью, и Селина, которая только сейчас нетвердой походкой возвращалась на поляну.

Все они недоверчивыми глазами смотрели на угасающую жизнь в зрачках магического зверя. Смерть, в которую не верило даже само чудовище.

Я тоже до сих пор был в оцепенении. В моем сознании всплывали рои сомнений.

Неужели мы действительно победили? Может, этот коварный монстр притворяется, чтобы обмануть меня?

Элси ошарашенно пробормотала. В её сапфировых глазах читалось полное недоверие.

— ...Мы правда его взяли?

Слова были сказаны далеко от меня, но их было достаточно, чтобы нарушить тишину, воцарившуюся на поляне. Серия и Селина просто молча наблюдали, не в силах поверить в происходящее.

Я был ближе всех к нему. Наспех перевязав окровавленную руку обрывком одежды, я, пошатываясь, направился к зверю.

Перед самой смертью черные глаза монстра были устремлены на меня. Не знаю, о чем он думал. Но одно было ясно наверняка.

Этот зверь больше не сможет пошевелиться. В нем еще теплилась жизнь, но он лишь дожидался конца. Я убедился в этом, когда медленно вытащил меч, застрявший в его лбу.

Тело монстра вздрогнуло, когда клинок вышел, но на этом все закончилось.

Все кончено. Я почувствовал, как силы покидают меня. Хотелось просто рухнуть там, где стою.

Но как лидер группы, я должен был первым произнести эти слова.

— ...Мы взяли его.

Это стало сигналом. Лица у всех посветлели. Селина с выражением недоверия, но не в силах скрыть радость, поспешила ко мне.

У неё наверняка были серьезные раны, но сейчас боль, казалось, отступила. Она спросила взволнованным голосом:

— П-правда?! Мы поймали его? Мы, этого монстра?

— Невероятно!

Элси выкрикнула это почти как крик. Но это было не отрицание моих слов, а скорее выплеск переполнявшей её радости.

— Я... я несколько раз была на охоте на магических зверей и знаю: такие существа встречаются редко! Ему наверняка дали бы имя. И мы его победили?!

— Да, мы наверняка выиграем.

При слове «выиграем» лицо Серии заметно просияло.

Как бы ни была сильна Дельфина, во всем этом лесу вряд ли нашелся бы еще один зверь, достойный собственного имени. Само существование такого монстра здесь было под вопросом.

Но в итоге зверь пал от наших рук, и раз он обитал в этом лесу, его придется признать нашей добычей.

Это была победа. Оставалось только решить, как тащить эту тушу, но исход охотничьего фестиваля был предрешен.

Никто не погиб. Хотя Селина и Серия получили ранения, по сравнению с результатом это были пустяки. Пожалуй, тяжелее всех досталось мне.

Моя левая рука была буквально раздроблена. Даже сейчас, когда я перевязал её, нервы отзывались такой острой болью, что голова шла кругом.

Хорошо хоть удалось остановить кровотечение. Обычных бинтов не хватило, пришлось рвать одежду и туго обматывать руку.

Я не умру. Однако предупреждение Святой не выходило у меня из головы.

Она говорила, что могут остаться последствия. Я с мрачным видом посмотрел на свою изувеченную руку.

В фехтовании важна каждая часть тела, но руки — особенно. И теперь, когда в одной из них могли остаться необратимые повреждения, на моем пути как мечника возникла серьезная преграда.

Но выбора не было. В тот момент я отчаянно жаждал победы и подсознательно подставил руку.

Если бы я этого не сделал, этот зверь убил бы меня. И не только меня — на кону были жизни всех членов группы.

Думая об этом, я понимал, что травма была оправданной, хоть и горькой. Ценой своей руки я предотвратил гибель людей и добыл зверя именного уровня.

Выгодная сделка.

Труп такого монстра стоил огромных денег — от нескольких тысяч до десятков тысяч золотых. Одной доли от продажи хватило бы, чтобы безбедно жить долгое время.

И что важнее всего, Серия была счастлива.

Она подошла ко мне, её глаза сияли от восторга. Она нерешительно ухватилась за край моей одежды.

Это было мило. У меня вырвался короткий смешок.

— Не верится?

— Э-э... да. К-кто бы мог подумать, что мы действительно победим...

В её взгляде читалось, что происходящее кажется ей сном. В глазах Серии плескалось неописуемое чувство, словно она получила награду, о которой боялась даже мечтать. Теперь она доказала это.

Тот факт, что она, будучи простолюдинкой, смогла превзойти Дельфину. Пусть это триумф всего одного дня, воспоминание о нем останется в её сердце навсегда.

Во многих смыслах это был удовлетворительный финал. А с моей рукой... что ж, попробую как-нибудь вымолить исцеление у Святой.

Пока я предавался этим беспечным мыслям, в голове внезапно промелькнула одна деталь.

Кстати, в письме было написано, что после победы над магическим зверем последует еще одно нападение.

Меня словно ударило током. Расслабленные чувства мгновенно обострились. Зрение, слух и обоняние начали жадно сканировать окрестности.

Моя рука потянулась к поясу. Члены группы, увлеченные созерцанием умирающего зверя, недоуменно посмотрели на меня.

Но теперь я знал. Я почувствовал это.

Кто-то есть рядом.

В тот момент, когда я осознал это, я почувствовал движение маны, которого раньше не замечал. Мана всасывалась, словно затягиваемая в одну точку.

В голову пришла только одна возможность. Из моего горла снова вырвался крик:

— Назад!

Я оттолкнул стоявшую рядом Серию и сам бросился в сторону. Благодаря неделе адских тренировок, все среагировали мгновенно, хотя на их лицах и застыло непонимание.

И тут в небе материализовался ледяной холод. Сосульки начали беспорядочно градом сыпаться на землю.

Перекатываясь, я умудрялся как-то уворачиваться от ледяных шипов. Серия, несмотря на внезапность, хладнокровно подняла меч и начала отбивать их, а Селина, как и я, каталась по земле.

Элси сначала отпрыгнула, но тут же начала бормотать заклинание щита. Спешно созданное заклинание имело слабую защиту, поэтому Элси пришлось накладывать щиты один на другой в несколько слоев.

Звук ледяных шипов, вонзающихся в землю, был пугающим. Учитывая их вес и остроту, они могли легко пронзить человеческое тело насквозь.

Проблема была в том, что шипы не просто втыкались в землю.

От ледяных сосулек по земле начал расползаться лед. И этот лед окрашивал в свой цвет все, к чему прикасался.

Я попытался быстро подняться, но вскоре одна моя нога оказалась в ледяном плену. Сколько бы я ни дергался, нога не выходила. Увидев это, Селина в испуге бросилась ко мне.

— Иан-оппа!

Из её ножен снова вырвалась вспышка света. С глухим звуком, похожим на удар молота по скале, ледяные оковы на моей ноге разлетелись.

Селина тут же навалилась на меня, и мы вместе покатились по грязи. В этот момент мы едва успели покинуть зону поражения ледяных шипов.

То же самое было и с Серией. Её меч, порхавший между ледяными иглами, остановился только после того, как она разбила несколько из них.

Члены группы были в явном замешательстве. Но больше всех была напугана Элси.

— Ч-что это такое!

Из её горла вырвался пронзительный крик. Хотя она отчаянно защищалась щитом, ей удалось избежать прокола шипами, но против инея, стелющегося по земле, она была бессильна.

На ногах Элси сомкнулись ледяные оковы. В тот момент, когда я собирался броситься ей на помощь...

Раздался резкий свист. Кинжал летел по прямой линии — это был бросок.

С лязгом кинжал закрутился в воздухе. Мне удалось отбить его в последний момент, но сила броска была немалой. И в ту же секунду передо мной внезапно возник худощавый мужчина.

Кто это был? Кажется, я видел это лицо. Точно, один из людей Дельфины...

Прежде чем я успел закончить мысль, мечи скрестились. Посыпались искры, и нас отбросило друг от друга. Но у меня была только одна рабочая рука, а у противника в руках был меч.

Это был быстрый стиль. В воздухе с чудовищной скоростью чертились линии. Я отчаянно пытался защищаться, но одной рукой это было почти невозможно.

Мое тело уже было на пределе истощения. Мышцы руки не выдержали и ослабили хватку на мече. Этот момент стал роковым.

Мужчина внезапно нырнул мне под руку. Пока мой меч еще двигался по инерции, рука незнакомца перехватила мое предплечье.

Мое тело развернуло. А затем я почувствовал тяжелую боль в спине.

Внутренности содрогнулись от удара. Изо рта брызнула кровь. Противник был не только силен в фехтовании, но и в рукопашном бою. Он воспользовался крошечной щелью в моей обороне, проскользнул внутрь и нанес точный удар.

— Иан-оппа! Ах ты, сухарь проклятый!..

Путь Селине, бросившейся на худощавого мужчину, преградил здоровяк с топориком.

Только сейчас память вернулась ко мне. Сквозь плывущее зрение я вспомнил имена этих двоих.

Тот, кто сбил меня с ног, — Пермин, а тот, кто сейчас сдерживал Селину, — Олмар. Значит, первую магическую атаку нанесла Айсия.

Тогда кто из старшекурсников занялся Серией?

Мой взгляд медленно переместился на Серию. Она, собиравшаяся в панике присоединиться ко мне и Селине, замерла на месте.

Наполненный страхом взгляд был устремлен в угол поляны. Я, откашливаясь, заставил свое затуманенное зрение сфокусироваться на той точке.

Сияющие золотые волосы и кроваво-красные глаза.

— Придется признать, Серия. Кто бы мог подумать, что ты сможешь завалить такого зверя...

Голос был властным. И в этой позе было столько высокомерной уверенности, что даже будучи прижатым к земле Пермином, я выдавил хриплым голосом:

— Дельфина Юрдина...

Законная наследница рода Юрдина явила себя.

И сделала это наихудшим из возможных способов.