Глава 68. Первое письмо (68)

Фигуры двух девушек рванулись вперед. Их противником был гигантский волк, высота которого в холке достигала трех метров. Магический зверь с иссиня-черной шерстью пристально смотрел на свою добычу, а его глаза налились ярко-голубым светом.

Из глотки волка вырвалось низкое рычание. Первой в атаку пошла Серия.

Голубая аура мгновенно прочертила несколько траекторий: снизу слева — вверх направо, снизу справа — вверх налево, и сверху вниз. Голубые росчерки, в мгновение ока заполнившие пространство, не позволяли отличить обманные выпады от настоящих. Эта техника меча, разворачивающаяся подобно миражу, была истинным корнем семьи Юрдина.

Это был знаменитый «Меч Золотого Льва», о котором раньше ходили только слухи.

Свое название стиль получил из-за того, что несколько траекторий ударов наносились одновременно, словно когтями льва. Это было искусство, которое старались не использовать без крайней нужды, чтобы не давать противнику информации для различения истинных и ложных выпадов.

То, что Серия прибегла к тайному искусству своей семьи, было доказательством того, насколько критической она считала ситуацию. Она избегала этой техники даже тогда, когда находилась на волоске от смерти, — это не тот прием, который тратят в первой же стычке. И всё же сейчас она использовала «Меч Золотого Льва».

Она решила, что «следующего раза» может и не быть. Против них стояло чудовище, игнорирующее законы физики, и только что выяснилось, что даже магия молнии Элси, на которую возлагались все надежды, оказалась бесполезна.

Слово «поражение» невольно всплывало в подсознании. Словно подтверждая свою решимость, Серия до боли стиснула зубы. Именно в этот момент магический зверь раскрыл пасть.

Это произошло внезапно. Кто станет открывать пасть, когда в лицо летит клинок? Это ведь буквально приглашение ударить в уязвимое место.

Серия инстинктивно изменила траекторию меча. Но в следующую секунду из пасти зверя вырвался оглушительный вой.

Вместе с воем ярко вспыхнул рог монстра, светившийся до этого голубым. И началось.

Электрические разряды беспорядочно захлестнули всё вокруг. Каждый раз, когда бледные молнии вонзались в землю, раздавались громоподобные взрывы.

Растерявшаяся Серия тут же отозвала меч и отпрыгнула назад, но шторм разрядов был слишком обширным. С треском электричество прошло через меч прямо в тело девушки. А когда через человеческое тело проходит ток, мышцы резко сокращаются. Ноги Серии не выдержали, и она рухнула на колени.

Её растерянный взгляд был прикован к зверю. Оказалось, он тоже управляет электричеством. Было неясно, результат ли это магии, но, учитывая его сопротивляемость к молниям, скорее всего, это была его врожденная способность. В любом случае, хороших новостей не было.

Приблизиться к нему было невозможно, пока бушевал этот шторм. Какой бы искусной ни была техника «Золотого Льва», она бесполезна, если нельзя подойти на дистанцию удара.

К счастью, после того как шторм утих, ярко-голубые глаза волка снова стали черными. Чтобы выдать такую мощь, ему требовалось время на сбор маны. Он не мог использовать этот прием постоянно. Как только мана накопится, свет в его глазах вернется.

Прежде чем я успел закончить анализ, волк сорвался с места. Снова таранный удар — и для парализованной током Серии это был бы смертельный выпад. В её глазах промелькнуло отчаяние.

Раздался оглушительный грохот.

— А-а-ах!

В сторону отлетела не Серия, а Селина. Она своей уникальной техникой мгновенного обнажения меча попыталась затормозить рывок волка. Однако погасить всю инерцию ей не удалось: Селина пробила собой дерево и покатилась по земле.

Без магического щита такой удар был сокрушителен. Она не погибла, но какое-то время точно не сможет двигаться. Пока раненый Селиной зверь взревел от боли, я подбежал и схватил Серию за шиворот.

Я швырнул её назад, в тыл. Серию всё еще била мелкая дрожь от тока, она не могла пошевелиться, лишь болезненно морщилась. Там ей будет безопаснее.

Волк взревел. Видимо, его привело в ярость то, что ничтожная добыча снова нанесла ему удар. Его взгляд, метавшийся между Селиной и Серией, наконец остановился на мне.

Опасаясь, что он нацелится на них, я намеренно вызывающе улыбнулся. И, скривив губы, сказал хищнику:

— Ну же, иди сюда, ублюдок.

Не знаю, понял ли он слова, но нюанс точно уловил. Потому что сразу после моей фразы волк снова свирепо оскалился. Будучи зверем, он имитировал человеческую мимику, и это выглядело особенно жутко. Он ненавидел людей больше всех, и при этом подражал им.

Волосы на затылке встали дыбом. Передняя лапа волка внезапно удлинилась и хлестнула, словно цепь. Удар пришелся на уровне моей талии — высота, на которой неудобно и прыгать, и приседать. Этот гад инстинктивно знал, как доставить врагу неудобства.

Моим ответом был бросок вперед.

Я прижался к самой земле, почувствовав резкий запах почвы. Прямо над головой со свистом пронесся воздух. Сразу после этого я резко подтянул ноги, принимая позу для прыжка. Дальнейшее было очевидно: прыжок, серебристая аура на моем мече.

Как только я замахнулся, волк снова странно вытянул свое тело. Его шея изогнулась под немыслимым углом, раскрывая пасть. Он уклонялся так, чтобы мой клинок лишь слегка задел его.

Но волк упустил одну деталь: я замахнулся мечом только одной рукой. Вторая моя рука уже нащупала кое-что на поясе.

Глаза волка расширились. На мгновение наши взгляды встретились. Я торжествующе улыбался. Ты обидел двух моих любимых младших, так что получи сдачи.

Хрясь! Топорик снова впился волку прямо в нос. Уже второй раз. Тело волка резко сжалось вокруг головы, и его огромная туша буквально подлетела в воздух по инерции.

Чудовище задрало морду к небу и истошно взвыло. Звук пробирал до костей. И одновременно с этим послышался знакомый треск. На роге снова заплясали разряды. Не дожидаясь, пока он опустит голову, я убрал топорик и, увидев синие искры, со всей силы оттолкнулся от земли.

В глазах воющего зверя снова вспыхнул голубой свет. Грохот! Молнии посыпались одна за другой вокруг волка. Несмотря на то, что я прыгнул в последний момент, разряд задел кончики моих пальцев на ногах. Мышцы тут же свело судорогой.

— Кх... с-сука...!

Подавив желание выругаться в голос, я через силу заставил себя подняться, растирая онемевшую ногу. Нельзя было оставаться на земле — волк не даст пощады. Как я и ожидал, он снова приготовился к тарану.

Бах! Этот звук я слышал уже не раз. Черный снаряд пронесся там, где я был секунду назад. Сокрушив несколько деревьев на краю поляны, волк затормозил и снова уставился на меня яростным взглядом.

Ноги всё еще плохо слушались, но я поднялся. Времени на отдых не было. Страшный противник. После того как я дважды ударил его топором по носу, зверь окончательно взбесился. Он высунул язык и слизнул густую кровь, текущую из ноздрей. Запах крови только раззадоривал хищника. Его рычание стало еще более свирепым.

Я попытался успокоить сбивающееся дыхание. В этот момент ко мне кто-то подошел. Серые волосы... мне не нужно было даже смотреть на лицо. Я спросил у Серии:

— ...Как Селина?

— Пока не может... Пытается подняться, но...

Эту мучительную боль от удара я знал по себе. Для Селины это был первый такой опыт, так что было бы неудивительно, если бы её вывернуло прямо там. Я понимающе кивнул, не сводя глаз с волка.

— Старший, Элси передает, что почти всё готово.

Это были лучшие слова за всё время. Я не хотел давать волку время снова собирать ману. Я сказал Серии:

— Серия, ты сможешь остановить его хоть на мгновение?

Волк выжидал дистанцию. Его тактика была предсказуема: вблизи он атакует удлиняющимися конечностями, издалека — внезапным сокрушительным тараном. Значит, сейчас он снова попробует пойти на таран. Но сила этого удара была такова, что без щита мы гарантированно получим тяжелые травмы.

Это была трудная просьба. Я хотел объяснить план подробнее, но ответ Серии был мгновенным.

— Сделаю.

Ни тени сомнения. Я удивленно посмотрел на неё. В её темно-синих глазах, как и всегда, светилось безграничное доверие.

— Ведь старший Иан мне никогда не врет. Вы же обещали, что поможете мне победить?

Обещал ли я ей победу над Дельфиной? Возможно. Слова о том, что мы целимся на первое место, сами по себе означали, что мы должны превзойти Дельфину. Обычно люди считают такие речи пустым хвастовством. Даже Элси, хоть и старалась вовсю, поначалу отнеслась к моей затее скептически — настолько велика была пропасть между нами и Дельфиной.

Но в глазах Серии не было ни капли сомнения. Только вера. Мне оставалось только улыбнуться в ответ.

— ...Да. Мы победим.

В ту же секунду я снова перевел взгляд на волка. Чья-то рука толкнула меня в грудь. Это была Серия. Несмотря на внезапность, я инстинктивно понял её замысел и не стал сопротивляться. Серия перехватила меч, и в этот миг мой обзор заполнила чернота.

Это был черный ураган. Звук рассекаемого воздуха даже не успел дойти до ушей. Когда я опомнился, волк уже был вплотную к Серии. Невероятная скорость.

Серия встретила этот таран одним мечом. Видимо, она тоже решила больше не экономить ману — её темно-синяя аура сияла ярче, чем когда-либо. Свет столкнулся со снарядом. Воздух взорвался ударной волной.

Серию отбросило. Её ноги вспахивали землю, пока она скользила назад. Из-за отсутствия щита удар не был смягчен, и девушку вырвало кровью. Как только она вонзила меч в землю, её колени подкосились.

Ей было больно, но она справилась блестяще. Я засунул меч за пояс и, используя инерцию своего пригнутого тела, рванул к магическому зверю.

Картина повторилась. Волк, не желая снова попадаться на уловку, широко раскрыл пасть, терпя боль. Его черные, лишенные света глаза были прикованы ко мне. Он явно ждал моего следующего хода. Думал, что я буду уклоняться.

Но я не остановился. Наоборот, я намеренно выставил одну руку вперед.

Хрусть! Клыки вонзились в плоть и мышцы, разрывая их. Кровь брызнула, как из раздавленного фрукта. Волк на мгновение растерялся — он явно не ожидал, что я добровольно отдам ему руку. Моя свободная рука потянулась к поясу.

Боль была адской. Казалось, огонь бежит по нервам прямо в мозг. Резкая, ослепляющая боль. Я невольно стиснул зубы, глаза налились кровью. Но я всё равно занес топорик. Волк понял, что дело плохо, но не мог мгновенно выпустить мою руку — его зубы слишком глубоко завязли в моих мышцах.

Это были считанные мгновения. Но именно этот миг был моим единственным шансом.

Хрясь! Топорик в третий раз вонзился волку в переносицу. На этот раз из-за нечеловеческого усилия и боли я всадил его еще глубже, чем раньше. И это было идеально.

— Кх-г-а-а-а-а!

Волк не выдержал и задрал голову в вое. Моя истерзанная рука наконец освободилась, и я, собрав все силы в другой руке, совершил прыжок. Обернувшись в воздухе, я приземлился прямо на массивную голову зверя и изо всех сил обхватил его шею ногами. Конечно, я не мог задушить монстра с такой шеей-бревном, моей целью было лишь закрепиться. Мне нужно было надежное положение для решающего удара.

Меч покинул ножны. Он вспыхнул, словно белая молния.

Я высоко занес клинок и вонзил его прямо в щель между рогом и кожей. Это был удар всей моей жизни. Ощущение того, как лезвие входит в плоть, подтвердило — усилия не были напрасными.

На мгновение воцарилась тишина. Затем волк, обезумев от запредельной боли, начал бешено трясти головой, сбрасывая меня. Я не сопротивлялся. Я просто упал и покатился по земле.

Меч остался в его голове. Лезвие наверняка пробило мозг — это была смертельная рана. Но магический зверь, обладая невероятной живучестью, всё еще двигался. Более того, в ярости он тяжело дышал, не сводя с меня глаз. В его глазах снова начал разгораться голубой свет. Рог затрещал, готовясь извергнуть молнию.

Но я... я рассмеялся.

Потому что увидел, как с небес опускается копье настоящей молнии.

Мир снова погрузился в ослепительную белизну.