Глава 62. Первое письмо (62)
Хотя в последнее время наметилась тенденция к исчезновению дискриминации по признаку пола, в прошлом всё было иначе.
Право наследования титула давалось исключительно мужчинам, а женщины не могли в полной мере пользоваться даже свободой образования. Это было тесно связано со структурой общества, в которой при наличии явного врага в виде демонических зверей большую часть жертв несли мужчины.
Мужчины превосходили женщин в физической силе. Это было не предубеждением, а простой и ясной истиной. Поэтому, будь то война или истребление демонических зверей, чаще всего призывали именно мужчин. Разумеется, это касалось и масштабных строительных работ в целях обороны.
Согласно доктрине Церкви Небесного Бога, противостояние демоническим зверям, врагам человечества, само по себе является миссией, дарованной богом. Мужчины, следующие миссии Небесного Бога Аруса, и женщины, которые не могут этого делать. Дискриминация по половому признаку ещё больше укрепилась благодаря религиозной логике.
Однако с развитием магии и методов тренировки ауры в этом образе мышления произошли изменения.
При наличии маны можно использовать магию такой силы, которая способна одним махом смести десятки демонических зверей. Физические способности? Тренировка тела ещё не стала бессмысленной, но именно объем маны определял ключевые навыки воина, такие как физическая сила или ловкость.
Сила значит власть. Независимо от пола, если ты рождён с маной, то вполне можешь стать мастером, господствующим на поле боя. Именно поэтому в последнее время разговоры о половой дискриминации кажутся устаревшим дискурсом.
Разве это не очевидно, если посмотреть хотя бы на старшую Дельфину? Она женщина, но уже признана наследницей великого рода Юрдина. Это было доказательством того, что пол не имеет значения для того, чтобы стать главой семьи, если у тебя выдающиеся способности.
Конечно, я слышал, что в Святом Королевстве, которое неизбежно консервативно в толковании Священного Писания, или среди простолюдинов, не имеющих возможности систематически развивать ману, дела обстоят несколько иначе. Но, по крайней мере, среди аристократии Империи этого не было.
Даже если у кого-то и были подобные мысли, их обычно держали при себе. Теперь власть не была прерогативой мужчин, и не существовало таких аристократов, которым бы нравилось враждовать с властью, независимо от того, велика она или мала.
Со мной было то же самое. С самого детства я рос вместе с Селиной, а во время учебы в академии завел много друзей, не делая различий между своим и противоположным полом.
Я думал, что уже давно распрощался с сексистским мировоззрением. Однако старая поговорка, которая сейчас всплыла у меня в голове, имела поистине сексистский подтекст.
«Если соберутся три женщины, тарелка разобьется.»
Это означало, что когда собираются три женщины, становится так шумно, что бьются тарелки, или же тарелки бьются из-за их ссор друг с другом. Так или иначе, это означало, что без битья тарелок не обойтись, и, как это обычно бывает с пословицами, в этих словах скрывалось сексистское восприятие.
Достаточно было взглянуть на Серию, чтобы понять это. Разговорчивость или молчаливость были лишь вопросом личных наклонностей. И всё же была причина, по которой я не мог не вспомнить эти слова.
В больничной палате повисла ледяная тишина. Атмосфера была холодной и тяжелой, как предрассветный воздух в день первых заморозков. И это при том, что собрались всего лишь три женщины.
Селина, Серия и Святая.
Это были три совершенно разные девушки. Селина была из низшей аристократии Империи и обладала живым характером, Серия, будучи членом престижной семьи Юрдина, отличалась тихим нравом. А Святая была высокопоставленной священнослужительницей Святого Королевства, известной своим милосердным и ласковым характером.
Зрелище того, как эти совершенно разные девушки хранили молчание, словно сговорившись, заставило холодок пробежать у меня по спине. Причина была неизвестна, но атмосфера была именно такой.
Селина выглядела немного растерянной. Ее желтовато-карие глаза бегали между мной и Святой. Похоже, она не могла понять, какие между мной и Святой отношения.
Честно говоря, выражение лица Святой, на котором играла милосердная улыбка, было невозможно прочесть. Но одно было ясно наверняка: эта улыбка ощущалась совсем не так, как обычно.
Потому что взгляд Серии, обращенный к ней, стал немного холоднее. Она игнорировала Селину, но с появлением Святой естественно уставилась на нее своими аквамариновыми глазами.
В воздухе висело сильное напряжение. Такая зыбкая атмосфера, словно любое движение одной из троих вызовет взрыв.
Удивительно, но именно Святая разорвала этот круг молчания. Она, как всегда, перекрестилась над своей упругой грудью. И раздался ее тихий голос.
— Иммануил, рада встрече. Брат Иан и вы, остальные сестры. Прошу прощения, но не могли бы те, кого это не касается, ненадолго покинуть палату? Как лечащий священник я собираюсь осмотреть брата Иана.
Это были разумные слова, не лишенные здравого смысла. Воздух в палате, готовый вот-вот треснуть по швам, постепенно успокоился. Настолько это были безупречные слова.
Нельзя было ничего возразить против того, что лечащий священник собирается осмотреть пациента. Селина посмотрела на Святую с легким подозрением, но вскоре вздохнула и слегка махнула рукой.
Это означало, что она выйдет ненадолго. В конце концов, причиной того, что я стал пациентом, тоже была Селина, поэтому у нее не было иного выбора.
— Тогда я ненадолго выйду, брат Иан. И, Святая, позаботьтесь о брате Иане. Он для меня очень дорогой человек...
Сказав это, Селина украдкой взглянула на Святую своими глазами. Ее поведение походило на рыбака, забросившего наживку. Но Святая на эти слова лишь снова перекрестилась.
— Конечно, сестра. Для меня брат Иан тоже особенный человек.
Ее речь лилась естественно, как вода. И даже голос был предельно ровным, отчего Селина на мгновение состроила растерянное лицо. Она, казалось, задумалась на секунду, а затем снова открыла рот.
— Мы с братом Ианом выросли вместе с самого детства...
— ...Сестра.
Святая с теплой улыбкой мягко положила руку на плечо Селины, которая собиралась пройти мимо нее.
— Раз он так вам дорог, постарайтесь, чтобы он не поранился.
И это было всё. На лице Селины, притворявшейся обеспокоенной девушкой, на мгновение появилась трещина, но улыбка Святой осталась непоколебимой.
В итоге Селина, так и не найдя, что ответить, тихонько вздохнула. Она ушла, бросив напоследок слегка недовольным голосом.
— ...Да, я учту это.
Когда Селина ушла, в палате осталась только Серия. Она просто молча смотрела на Святую. Святая тихо подошла ко мне.
И слегка перевела свои светло-розовые глаза на Серию. Только тогда Серия открыла рот.
— П, пр, приветст! Ууу... Я, меня зовут Серия Юрдина. Приятно познакомиться, Святая.
Неудивительно, что она молчала, похоже, всё это время она обдумывала, как впервые поприветствовать Святую. Услышав это приветствие, Святая хихикнула.
— Сестра Серия, разве мы не виделись совсем недавно? В тот день, когда вы поранили руку.
— А, э, это так, но...
Серия и без того была так напряжена, что едва не прикусила язык. От замечания Святой у нее в голове словно всё побелело, и она снова начала заикаться.
Глупышка, судя по всему, выбирая самое безопасное приветствие, она сделала неправильный выбор. Серия не отличалась общительностью, так что такое было вполне возможно.
Я собирался как-нибудь придумать оправдание и спасти Серию, но не успел я этого сделать, как Святая посмотрела на Серию с полным понимания взглядом.
— Я тоже рада встрече, сестра Серия. Давайте обменяемся приветствиями попозже, а сейчас время осмотреть брата Иана...
Однако, несмотря на успокаивающий тон Святой, Серия не сдвинулась с места. Она мялась на месте, опустив голову, и мы со Святой одновременно посмотрели на Серию, гадая, не случилось ли чего.
Поймав на себе эти вопросительные взгляды, Серия долго не могла открыть рот, а затем с решительным видом, словно приняв решение, сказала.
— М, можн! Ууу... Можно ли остаться?
Подлежащее было опущено, но было совершенно ясно, о ком идет речь. Серия твердо заявила о своем намерении остаться в этой палате.
Но почему? Я в замешательстве склонил голову, но Святая издала странный звук и уставилась на Серию.
Святая, казалось, на мгновение задумалась, а затем улыбнулась и спросила Серию.
— Вы его невеста?
Эффект от этого короткого вопроса был безотказным. Серия подпрыгнула на месте. В панике ее глаза бешено забегали.
— Н, невест... Э, этого не может быть! Как такая как я со старшим Ианом...!
— Тогда вы состоите в романтических отношениях?
— А, нет. Я, мы, это не так, но...
— Какое облегчение.
Не знаю, что именно было облегчением, но Святая сказала это, не стирая улыбки с лица. Только добавила еще одну фразу.
— Тогда уходите.
— А, ах! Х, хорошо...
Серия собиралась было что-то возразить, но, поняв, что с ее красноречием это бесполезно, поникла плечами.
И, насупившись, она покинула палату. Святая, одолевшая Селину и Серию всего парой слов, только тогда тяжело вздохнула.
На ее губах появилась горькая усмешка. Это была улыбка, полная неловкости.
— Прошу прощения, заставила вас ждать зря. Начнем осмотр?
— Эм, Святая. Вам не обязательно было прогонять их обеих... Ааа!
Я хотел осторожно спросить Святую об этом, но так и не смог закончить вопрос. Хватка Святой сжала мою руку.
Мои раны еще не зажили до конца, поэтому из моего рта тут же вырвался крик.
Было так больно, что на глазах даже навернулись слезы. До сих пор Святая никогда так грубо не обращалась с моими ранами, поэтому мой вопросительный взгляд устремился на нее.
Однако Святая выглядела так, словно ничего не произошло. Услышав мой крик, она на мгновение с серьезным видом исторгла из рук божественную силу, а затем начала сама себе кивать.
— В последнее время травмы стали слишком частыми. Если вы получите тяжелое ранение в следующий раз, то вам, возможно, придется готовиться к длительным последствиям.
Глаза Святой, говорившей это, были холодны, словно упрекая меня. Я не смог ничего сказать и, отвернувшись, был вынужден ответить неловким голосом.
— В, вот как. Мне нужно быть осторожнее.
— Не бросайте слов на ветер, вам следует воспринять это всерьез. Брат Иан в любом случае склонен к сильному духу соперничества.
Услышав эти слова, я крепко сжал губы. Она была права.
У меня и раньше была такая склонность, но после потери памяти она вышла из-под контроля, словно буйство. Упорство, заставляющее гнаться в первую очередь за победой, не щадя своего тела.
Я даже не знал, откуда оно берется. На данный момент это принесло мне много побед, но также было правдой, что это ложится чрезмерной нагрузкой на тело.
Святая пристально смотрела на меня, хранящего молчание, а затем со вздохом сказала.
— И я тоже. У меня сильный дух соперничества, и я не могу смириться с поражением.
— ...Святая?
— Да, неожиданно?
Я невольно кивнул. Разве Святую не называют воплощением милосердия и заботы? То, что у такой ласковой девушки сильный дух соперничества, не укладывалось у меня в голове.
Тогда Святая горько улыбнулась, словно так и знала. Она продолжила говорить своим характерным тихим голосом.
— Поэтому я выпроводила тех двоих. Просто вскипела...
Под теми двумя она, по-видимому, имела в виду Селину и Серию. Но разве был повод вскипать из-за них двоих?
Я не стал озвучивать возникший вопрос. У Святой тоже должны были быть свои причины. Пока я хранил молчание, сияющие белизной руки Святой ощупывали мою рану.
Казалось, кровь снова приливает к затекшей руке. Нервы восстанавливались, и чувствительность возвращалась, начиная с кончиков пальцев.
Святая, некоторое время хранившая молчание, обратила свои светло-розовые глаза на меня. Мои глаза, безучастно наблюдавшие за ней, встретились с ее глазами.
Красивая. Внешность, которая вызывала восхищение каждый раз, когда я смотрел на нее. Однако, несмотря на то что я находился так близко к такому прекрасному лицу, я не смел питать похотливых мыслей.
Потому что её светло-розовые глаза, смотревшие на меня, были глубоко погружены в себя. И вскоре Святая открыла рот с еще более серьезным видом, чем когда-либо. Это было тихое предупреждение.
— Не участвуйте в Охотничьем Фестивале.
— ...Что?
— Это мой совет как вашего лечащего священника. Если вы думали участвовать в Охотничьем Фестивале, вам следует отказаться от этой идеи. Тело брата Иана уже на пределе.
Этот строгий голос был решительным, словно не оставляя ни малейшего пространства для возражений. Поэтому я не смог даже разомкнуть губ.
Неужели это настолько опасно? Если я приму участие в Охотничьем Фестивале, мне неизбежно придется столкнуться со всевозможными опасностями. Это означало встречу с именными демоническими зверями. Будущее с получением травм было предрешено.
Святая именно это мне сейчас и говорила. Что если я снова получу ранение, мне, возможно, придется жить с долгосрочными последствиями. Так что мне не следует участвовать в Охотничьем Фестивале.
Страх внезапно поднял голову.
Эти последствия были не чем иным, как завуалированным словом инвалидность. А инвалидность, какой бы незначительной она ни была, оказывает огромное влияние на умение владеть мечом.
Человеческое тело подобно точному механизму, а тело мечника было особенно чувствительным.
Если даже самая крошечная деталь начнет скрипеть, баланс всего тела неизбежно пошатнется. Святая, казалось, прочитала этот мой страх.
Она с обеспокоенным выражением лица взяла мою руку обеими руками. Они были теплыми и мягкими. Женские руки, к которым я прикоснулся впервые, передавали мне свою искренность в виде тепла.
— ...Обещайте мне, брат Иан.
Разве мог бы хоть один мужчина посметь отказать этому печальному взгляду и голосу?
Мне ничего не оставалось, кроме как ответить немного сдавившимся горлом.
— Да, Святая.
Вот так, перекрестившись вместе со Святой, я безмолвно дал обещание. Клятва только для нас двоих. Лишь после этого Святая, словно успокоившись, продемонстрировала милосердную улыбку.
И на следующий день я подал заявку на участие в Охотничьем Фестивале.
Мысленно снова и снова склоняя голову.
Простите меня, Святая.
Но разве я не должен в первую очередь спасти мир?