Глава 52. Первое письмо (52)

1. Первое письмо (52)

В полдень в Академии, как и всегда, царило безмятежное спокойствие.

Как обычно, я купил напиток в чайной лавке при студенческом центре. И, лениво потягивая его через трубочку, откинулся на спинку стула.

В воздухе разлился благоухающий аромат чая. Это ощущение ясности в голове было подобно глотку свежего воздуха для разума, истощенного долгими часами тренировок и учебы.

Такова была моя жизнь. Прочный, незыблемый распорядок, который не менялся на протяжении трех лет учебы в Академии. И в такие дни рядом со мной неизменно оказывался один из двоих.

Селина Хастер или Лето Айнстон.

Сегодняшний день не стал исключением. Напротив меня сидел мужчина с каштановыми, слегка вьющимися волосами и зелеными глазами, в которых читалась легкая усталость.

Это был Лето, мой друг детства и один из самых близких людей. Сейчас он смотрел на меня взглядом, полным искреннего недоумения.

— Ну и? Что в итоге сказала эта несносная девчонка из рода Юрдина?

— Ровным счетом ничего. Лицо ее словно окаменело, и до самого расставания она не проронила ни слова.

Ох... Услышав мой ответ, Лето невольно издал тяжелый вздох. Он провел ладонями по лицу. Глядя на его реакцию, я смог хотя бы примерно оценить серьезность ситуации.

Видимо, я совершил ошибку. И действительно, Лето тут же разразился упреками.

— Послушай, ты вместо того, чтобы ее успокоить... Да ты хоть понимаешь, что это может плохо кончиться?

— ...Плохо кончиться? О чем ты?

На мой растерянный вопрос Лето подался вперед, словно собираясь поведать великую тайну. И прошептал:

— Когда женщина становится одержимой, никогда не знаешь, на что она способна.

С этими словами он вздрогнул, будто его посетило какое-то жуткое воспоминание. Впрочем, на меня это предостережение не произвело ни малейшего впечатления.

Та самая Серия Юрдина?

Даже во время наших поединков она открывалась лишь потому, что испытывала инстинктивное отвращение к насилию. Каких бед она может натворить?

Я издал короткий смешок и покачал головой.

— Не беспокойся, этого не случится. Серия — очень добрая девушка... К тому же, я ведь ее первый друг, вот она так и реагирует. Как только у нее станет больше знакомых, всё постепенно наладится.

Несмотря на мои возражения, Лето лишь продолжал смотреть на меня странным взглядом. Он скрестил руки на груди, зажмурился и издал протяжное: «М-да-а-а».

Он склонил голову то в одну, то в другую сторону, после чего заговорил нерешительным тоном.

— Слушай, ты... М-да, ладно. Пусть будет по-твоему.

Оборвав фразу, Лето посмотрел на меня почти со снисхождением. Он начал понимающе кивать самому себе.

— Что ж, на своих ошибках учатся. Удачи тебе, приятель.

— Не совсем понимаю, к чему ты клонишь, но ладно. Пусть так.

Мы с Лето продолжали неспешно болтать ни о чем, наслаждаясь полуденным покоем.

Последнее время дел навалилось слишком много. С тех пор как я потерял память, казалось, что происшествия случаются стабильно раз или два в неделю.

Моей единственной целью было просто закончить Академию, но я и глазом не успел моргнуть, как превратился в местную знаменитость.

Это было довольно странное чувство, но еще больше я ощущал усталость. В последнее время на мою долю выпало слишком много испытаний — и душевных, и физических.

Одной из главных причин моих недавних тревог была Селина.

Я решил осторожно разузнать обстановку у Лето.

— Кстати, как там Селина в последнее время?

На мой вопрос Лето весело хохотнул. Он посмотрел на меня так, словно я наконец-то сделал что-то стоящее.

— О, неужели ты всё-таки решил проявить участие?

— Да нет, просто вчера мы мельком виделись, и она была непривычно холодна.

Когда я неловко признался в случившемся, Лето хихикнул. Видимо, наши ссоры с Селиной его изрядно забавляли.

Типичный характер мага, привыкшего просиживать жизнь в четырех стенах. Я тяжело вздохнул.

Селина, которую я встретил вчера на улице, была холоднее льда. Она смерила меня презрительным взглядом, а затем высунула язык и показала «бе-е-е».

И на этом всё. Она лишь фыркнула и ушла прочь.

Наверное, так чувствует себя зимнее дерево, прибитое морозом. К горькому сожалению, мне пришлось смириться с тем, что я был отвергнут девушкой, которая была мне как сестра.

Однако, вопреки моим терзаниям, Лето, казалось, ничуть не беспокоился.

Заметив мой понурый вид, он прыснул со смеху. Лето со стуком поставил чашку на стол и пожал плечами.

— Не бери в голову. Она сейчас и сама на иголках.

— ...С чего бы это Селине нервничать?

Когда я в недоумении переспросил, Лето лишь сокрушенно цокнул языком. Ткнув в меня пальцем, он произнес:

— Вот именно из-за того, что ты такой, она и изводится.

В итоге мне оставалось только пожажать плечами. В детстве младшая сестра учила меня: если вопрос ставит в тупик — просто пропусти его. У нее определенно был талант к торговле, так что ее советы обычно оказывались верными.

Лето лишь покачал головой, словно и не ждал от меня ответа. Он на мгновение задумался, будто его внезапно что-то заинтересовало.

Он обратился ко мне, пока я молча потягивал напиток. В его голосе звучало искреннее любопытство.

— Слушай, я тут слышал, ты собираешься участвовать в Охотничьем фестивале?

— А? Да, верно... Планирую пойти вместе с Серией.

От неожиданности я слегка замялся, но тут же кивнул. Скрывать тут было нечего. Напротив, мне, скорее всего, понадобится помощь Лето.

Рето склонил голову набок, всё еще не понимая моего замысла.

— А что насчет команды?

— Ну, понимаешь...

Я осторожно покосился на друга. Лето обладал дьявольской интуицией. Он не мог не понять, на что я намекаю.

Его брови тут же сошлись на переносице. Он недовольно поморщился, не скрывая своего раздражения.

— Только не говори мне... Что один из них — это я, господин сумасшедший ублюдок?

— Лето...

Я посмотрел на него взглядом, полным мольбы. Лето вздрогнул всем телом, словно в припадке. Не обращая на это внимания, я проникновенно предложил:

— ...Мы же клялись умереть в один день. Пойдем со мной.

Реакция Лето, честно говоря, была далека от восторга. Из его уст тут же посыпались ругательства.

— Да ты с ума сошел! Я маг-теоретик!

— Но что мне делать? Ты единственный, кому я могу доверять!

Как Лето и догадался, в качестве кандидатов в группу я рассматривал его и Селину.

Хоть меня и беспокоили отношения между Серией и Селиной, эти двое были единственными, кому я мог доверить свою спину.

И самое главное: участие в Охотничьем фестивале означало, что, возможно, придется рискнуть жизнью. Трудно было найти людей, чья преданность была бы столь же глубока.

Возможно, нам придется сразиться с монстром ранга «именной». Никакая осторожность не была бы лишней. И я даже не мог толком объяснить причину. Мне нужны были соратники, готовые поверить мне на слово.

Однако, несмотря на мои настойчивые уговоры, Лето продолжал неистово протестовать. Он яростно затряс головой.

— Нет, нет... О чем бы ты ни просил, на это я не подпишусь.

Услышав его отчаянный отказ, я раздосадованно прицмокнул. Дела не должны были пойти прахом в самом начале. Я попытался его успокоить:

— Пусть ты и теоретик, но если дать тебе время, ты ведь сможешь применить магию?

— В том-то и проблема, что это займет до-о-олбаную вечность! Кроме того, сколько подготовки нужно для построения магических кругов и цепей? Ты думаешь, я смогу реагировать в пылу сражения? Боевых магов и теоретиков разделяют не просто так!

Вот оно как. Мне оставалось лишь вздохнуть в ответ на его слова.

На самом деле, хоть Лето и был магом, он был далек от битв. Он принадлежал к тому типу, который называют «магами-теоретиками».

Их интересы лежали в области исследований, магических кругов и артефактов. Они не только внедряли магию в повседневную жизнь, но и были лидерами в магической инженерии. К этому же типу относились и советники знатных особ.

Но был у них один фатальный недостаток. Погруженные в свои исследования, они оказывались практически бесполезны в реальном бою.

В разгар сражения невозможно спокойно чертить магические круги. Конечно, в масштабных войнах теоретики приносили огромную пользу, но после завоевательных походов Империи такие конфликты случались крайне редко.

Поэтому появились специалисты другого профиля — «боевые маги».

Они специализировались на скоростном чтении заклинаний и умели адаптироваться к любым условиям. Если им давали время, они обрушивали на врага колоссальную мощь, поэтому им были рады везде.

Однако востребованность означала и то, что найти свободного боевого мага было задачей не из легких.

Я не был исключением. Хоть я и знал нескольких боевых магов, мы не были в настолько близких отношениях. Поэтому я и пытался, скрепя сердце, завербовать Лето.

Но раз он отказывался так наотрез, поделать было нечего. Речь шла о жизни и смерти. Я не мог принуждать его, прикрываясь дружбой.

Мое лицо омрачилось. Я невольно пробормотал себе под нос:

— Тьфу, и что теперь делать... Нам в любом случае нужен хотя бы один маг...

Видимо, Лето тоже почувствовал укол вины, потому что он кашлянул и отвел взгляд. Мое уныние оказалось заразительным.

На мгновение между нами повисла тишина. Пока я перебирал в уме всех своих знакомых, до меня донесся голос Лето.

— ...Слушай, есть одна кандидатура.

Я с недоумением посмотрел на него. В его глазах вспыхнул странный огонек. Это означало, что ему в голову пришла блестящая идея.

Он даже выглядел немного воодушевленным. Сдерживая смешок, он сказал:

— Сделай всё в точности так, как я скажу. И тогда ты получишь своего мага.

— ...?

В конце концов, я решил последовать совету своего лучшего друга.

**

С глухим звуком впечатывания в стену, в углу одного из студентов грубо прижали к каменной кладке. Перед ним стояла миниатюрная девушка, а по бокам от нее замерли двое дюжих парней.

Студент, зажатый в переулке, казался до смерти напуганным. Это было ясно по одному его дрожащему телу. Парень был худощав, и, судя по отсутствию мускулатуры, он точно не учился на факультете фехтования.

Хрупкая девушка походила на дорогую куклу. Каштановые волосы, сапфировые глаза и белоснежная кожа лишь подтверждали это сходство.

Однако на лице этой прелестной особы играла жестокая улыбка, совершенно не вязавшаяся с ее обликом.

— Эй, ты что, считаешь меня легкой добычей?

Голос звучал низко и угрожающе. Губы изогнулись в дуге, но глаза оставались холодными.

В ее взгляде, сверкающем враждебностью, читалась первобытная жажда расправы, словно она была готова растерзать беднягу прямо здесь и сейчас.

Парень взвизгнул и еще плотнее вжался в стену. Увидев это, кукольная красавица издала смешок, полный недоумения.

— Ты что, решил, раз я недавно опозорилась на глазах у всех, то Элси Рейнелла стала посмешищем? «Зассанка»? Да ты... этот задрот совсем страх потерял!!!

Похоже, она пыталась говорить спокойно, но в какой-то момент самообладание изменило ей, и она сорвалась на крик.

Девушка задрожала от ярости. Ее рука мертвой хваткой вцепилась в воротник парня. Его рывком дернуло вперед.

Глядя в глаза дрожащему от ужаса студенту, Элси-сонбэ яростно заскрежетала зубами.

— Ты думаешь, если я один раз проиграла, то стала никем?! Думаешь, я не смогу стереть тебя в порошок, а?!

— Н-нет, что вы...

— Раз нет, то какого хрена ты несешь эту чушь? Сдохнуть захотелось? А-ха-ха... Я сейчас с ума сойду, честное слово.

С этими словами она закрыла лицо руками. В ее глазах сквозила нескрываемая усталость и боль. Видимо, последние несколько дней стали для нее суровым испытанием.

Изнуренным взглядом она посмотрела на свои руки, между которыми с треском заплясали электрические разряды.

Страх в глазах парня стал почти осязаемым. Он попытался вырваться из ее хватки, но, несмотря на хрупкое телосложение, сила девушки была поразительной.

Даже маги — это люди, привыкшие выживать на поле боя. Пусть физически они слабее учеников факультета фехтования, они вполне способны на магическое усиление своего тела.

Маг уровня этой девушки мог без труда подавить волю любого слабого мужчины. Конечно, при встрече с равным по силе мечником она бы мигом проиграла.

Но, к несчастью, этот тощий парень не был мечником, а значит, спасения из ее рук для него не существовало.

Девушка лучезарно улыбнулась. Это была милая, очаровательная улыбка, от которой у любого другого парня сердце бы забилось чаще.

Если бы только не те гнусные слова, что срывались с ее губ.

— Из-за того, что я один раз продула тому ублюдку, ты называешь меня зассанкой и несешь всякую херню... Слышь, ты думаешь, я снова ему проиграю?

— Н-нет, ни в коем случае!

Парень выкрикнул это так, словно этот ответ был его единственной соломинкой. Девушка глубоко вздохнула.

— Вот как? Рада, что ты понимаешь. Так что потерпи немного.

— ...?

Парень тупо уставился на нее. Девушка снова одарила его улыбкой.

— Сейчас я этим током поджарю твои нервишки. Знаешь ли, для мага крайне важен контроль маны... И я умею филигранно управлять потоками. Будет больно, очень, очень больно. Но ты не смей орать, понял?

В глазах парня отразилось полное отчаяние. Он задрожал так сильно, что, казалось, вот-вот рухнет на землю. Но даже это ему не позволили.

С раздражением она оттолкнула его. Парень едва не упал, но двое громил, стоявших рядом, тут же подхватили его под руки.

— Всего десять секунд. Будет казаться, что ты подыхаешь... но ты терпи, ясно? Если хоть раз пикнешь...

Медленным шагом она подошла к всхлипывающему парню. Электричество в ее руке вспыхнуло ярко-синим светом. Раздался треск.

— ...начнем всё сначала. Запомни это. Я всегда держу свое слово.

— А-а-а-а-а-а!

Парень закричал и забился, но спасения от этой жестокости не было. По его щекам потекли слезы. Глядя на его мучения, девушка довольно приподняла уголки губ.

«Да, именно так. Именно так все должны реагировать при виде меня».

Эта мысль явно читалась в ее взгляде. И я больше не мог на это смотреть.

— ...Старшая Элси.

На мой негромкий зов старшая Элси раздраженно обернулась. Окинув меня яростным взглядом, она выкрикнула:

— Какая еще безмозглая тварь... тут...

И замерла на месте. Синие разряды в ее руке мгновенно погасли. Широко распахнутые изумрудные глаза выдавали охвативший ее ужас.

Воцарилась тишина. Студент, которого она запугивала, выглядел растерянным, а двое громил, удерживавших его, одеревенели при виде меня.

Я на мгновение задумался. Что там говорил Лето? Ах, да.

Не говоря ни слова, я потянулся рукой к поясу. Ноги старшей Элси предательски задрожали. Инстинктивная реакция.

В следующий миг в моей руке оказался топорик.

Старшая Элси икнула. Ее взгляд заметался, а тело забилось в жалкой дрожи. Казалось, еще секунда — и она рухнет без чувств.

Глаза, полные ужаса, и лицо, искаженное страхом, будто она вот-вот разрыдается.

Она боялась меня сверх всякой меры.

Поэтому, чтобы успокоить ее, я намеренно изобразил самую добрую улыбку.

— Нам нужно поговорить, не так ли?

Лицо старшей Элси стало мертвенно-бледным.

***