Глава 51. Первое письмо (51)
1. Первое письмо (51)
На лесной поляне повисла тишина. Это было непривычно. Обычно, когда мы с Серией встречались здесь, воздух оглашался свистом клинков или резкими выкриками во время тренировок.
Однако теперь поляну окутало ледяное безмолвие. Атмосфера была настолько натянутой, что казалась тонкой нитью, готовой в любой миг лопнуть с пронзительным звоном.
Я стоял в самом центре этого шаткого равновесия, а Серия, словно ей этого было мало, продолжала выталкивать меня к самому обрыву.
Тонкий, едва уловимый аромат, присущий лишь женскому телу, щекотал ноздри. И перед моим взором вновь предстали те гармоничные черты лица, которыми я не уставал восхищаться, сколько бы ни смотрел.
Говорят, какой бы выдающейся ни была красота, при ближайшем рассмотрении всегда найдется хоть один изъян, но Серия была исключением. Поистине, она была благословлена божественными генами. Красота Дельфины-сонбэ, которую мне довелось наблюдать вблизи, тоже была безупречна до невозможности.
В иное время я бы с удовольствием предался созерцанию ее облика. Если бы только ее зрачки не подернулись тусклой, мертвенной дымкой.
По крайней мере, сейчас, в такой обстановке, «безмятежно» любоваться ею казалось делом немыслимым. Глядя в глаза Серии, лишенные всяких теней и бликов, я почувствовал, как по спине скатывается капля холодного пота.
— В-вчера? С Дельфиной-сонбэ...
Я на мгновение воскресил в памяти события прошлой ночи. Несмотря на примесь неприятных воспоминаний, в конечном счете это время принесло мне немало пользы.
Дорогое вино, возможность уязвить Дельфину-сонбэ в самом конце, множество усвоенных уроков и, прежде всего, — ее ослепительно белое, обнаженное тело.
Ради чести Дельфины-сонбэ мне следовало бы вычеркнуть это из памяти, но та сцена до сих пор стояла перед глазами, словно выжженное клеймо.
Человеческая память — вещь строптивая: она не желает забывать то, что велено, и не всегда хранит то, что хочется сберечь. Тем более, когда речь идет о столь впечатляющем зрелище.
Как бы я ни старался, забыть это было невозможно. Для Дельфины-сонбэ это было несчастьем, для меня — удачей.
Стоило моему взгляду на миг подернуться дымкой воспоминаний о прошлой ночи, как в глазах Серии вспыхнуло яростное синее пламя.
Она еще крепче вцепилась в мой воротник и прошептала ледяным голосом:
— Иан-сонбэ... вы ведь сейчас думали о другой женщине?
— Да ты же сама спросила, что у нас вчера произошло с Дельфиной-сонбэ!
Я выкрикнул это от охватившего меня чувства несправедливости, но Серия, похоже, была уже не в том состоянии, чтобы рассуждать здраво. Не слушая моих оправданий, она в тревоге опустила голову.
Из ее уст потекло жутковатое бормотание.
— Опять... у меня снова это отнимут... Нельзя, это ведь мое, дорогое... Я больше не хочу, не хочу ничего терять...
Поначалу невнятный шепот постепенно обретал отчетливость, наливаясь красками живых эмоций.
Тревога, гнев, ревность, ненависть, чувство неполноценности — мутный поток чувств вязко переплетался и тяжелыми каплями падал на землю. Помутневшие зрачки Серии лихорадочно дрожали.
Дрожащий голос выдавал ее запредельный страх. Одна рука, сжимавшая мой воротник, медленно соскользнула вниз. Она непроизвольно поднесла пальцы к губам.
Раздался сухой, едва слышный хруст. Она прикусила ноготь. Одного этого жеста мне хватило, чтобы понять: состояние Серии далеко от нормы.
Я вспомнил, как когда-то слышал, что привычка кусать пальцы в моменты тревоги проистекает из отсутствия материнской ласки в детстве. Говорили, что так подсознательно компенсируется неудовлетворенность от нехватки материнского молока. Возможно, Серия не была исключением.
Я не понимал, почему она реагирует столь остро. Ясно было лишь одно: настал момент, когда я должен ее остановить.
Но как? Я в замешательстве погрузился в раздумья.
Хруст, скрежет — Серия, терзавшая ногти, внезапно вскинула голову. В ее глазах вспыхивали и гасли странные чувства. Взгляд, от которого мороз шел по коже.
Из ее уст сорвалась вязкая грязь невысказанных обид.
— Иан-сонбэ, хотя бы вас я ни за что...!
В тот миг, когда Серия собиралась что-то выкрикнуть, мои колебания закончились.
Я резко притянул ее за плечи к себе. Серия, явно не ожидавшая такого порыва, послушно уткнулась мне в грудь.
Мягкое, живое тепло наполнило меня чувством странного удовлетворения. Я еще крепче сжал объятия.
Серия лишь изумленно распахнула глаза и беззвучно шевелила губами.
Мне вспомнилось, как недавно я слышал, что мать Серии успокаивала ее именно так, когда девочку охватывала тревога.
Если привычка кусать ногти была связана с детской тоской по матери, то и мне следовало действовать тем же способом. Простая, бесхитростная мысль.
Эффект последовал незамедлительно. Тело Серии, поначалу одеревеневшее в моих руках, обмякло, и она доверчиво прильнула ко мне.
Ее руки робко обхватили меня. Глаза, в которых еще мгновение назад бушевало безумие, стали спокойными, как море после шторма.
Я прошептал ей на ухо, стараясь унять ее дрожь:
— Серия, я никуда не уйду.
Услышав мои слова, она замерла. Лишь веки ее медленно сомкнулись, а прерывистое дыхание выровнялось.
Мы долго стояли в тишине, согревая друг друга своим теплом.
Внезапно Серия вздрогнула и широко открыла глаза. Из ее груди вырвался сдавленный звук, словно она только что пришла в себя.
— А, у... а-а...
Лицо Серии вспыхнуло пунцовым цветом. Я кожей чувствовал исходящий от нее жар. Похоже, она осознала, что натворила, пока была не в себе.
Теперь, когда рассудок вернулся к ней, ее захлестнул стыд. Я горько усмехнулся и решил разрядить обстановку шуткой.
— Неужели ты так сильно переживала?
Серия отпрянула от меня так резко, будто ее ударило током. Холодный ветер мгновенно заполнил пустоту между нами. Мне стало немного одиноко.
Сгорая от смущения, Серия принялась накручивать прядь волос на палец. Видимо, это была ее привычка в моменты крайнего замешательства.
Ее взгляд метался из стороны в сторону. Она начала заикаться так жалко, что на нее больно было смотреть.
— А, у, э-это, ну...!
— Да не волнуйся ты так, большинство этих слухов — сущая нелепица.
Будто я набросился на Дельфину-сонбэ или раздел ее, чтобы унизить. Ну что за бред?
Ходили даже слухи, что я тайный любовник Дельфины-сонбэ. Похоже, виной тому было недавнее заявление Элси-сонбэ.
Вспомнив об этом, я почувствовал раздражение. Может, стоит еще раз навестить Элси-сонбэ?
Мои слова, кажется, немного успокоили Серию. Она опустила голову, но в ее осанке промелькнула тень радости.
— Я... я так и знала...
Говорит так, будто ни капли не сомневалась, хотя еще минуту назад в ее глазах читалось явное подозрение.
Впрочем, я решил не поддразнивать ее больше, иначе она могла расплакаться. Хотя видеть Серию такой эмоциональной было в новинку, и искушение продолжить шутку было велико.
Однако меня кое-что беспокоило, и я нерешительно замер, подбирая слова. Стоит ли спрашивать?
Если подумать, у нас с Серией и так уже было полно общих секретов. Глупо было колебаться сейчас. Особенно если дело дошло до того, что она едва не лишилась рассудка.
Серия, не зная куда деться от стыда, усердно чертила носком сапога по земле. Я спросил как можно мягче, чтобы не напугать ее снова:
— ...Серия, к слову об этом. Ты сказала кое-что, что меня зацепило.
— Д-да?! О-ох...
Я старался говорить тихо и бережно, но Серия, и без того натянутая как струна, подскочила от неожиданности.
В спешке пытаясь ответить, она снова прикусила язык. Ее лицо покраснело еще сильнее.
Она выглядела довольно мило. Я слегка улыбнулся и спросил напрямую:
— О том, что не хочешь ничего терять? Или «отдавать»?
С губ Серии сорвался тихий, жалобный вздох. Она изумленно округлила глаза, а затем поникла и снова уткнулась взглядом в землю.
— Я... я так сказала?..
Вид у нее был удрученный. Возможно, за этими словами стояли горькие воспоминания. Нет, я был в этом почти уверен. Иначе она бы так не реагировала.
Если оставить всё как есть, дело может кончиться слезами. Поэтому я решил немного подразнить ее, чтобы поднять настроение.
— Да, именно так. Ты сказала, что не хочешь отдавать именно меня.
— Э-это, ну, в общем...!
Серия отреагировала в точности так, как я и ожидал.
Ее поникшее тело вновь напряглось. Глаза лихорадочно забегали, а губы, не способные подобрать оправдание, лишь беспомощно подергивались.
В конце концов, исход был один.
Промучившись какое-то время, Серия тяжело вздохнула. Напряжение покинуло ее тело, словно вода, вытекающая из разбитого кувшина.
— ...Верно. С самого детства сестра вечно всё у меня отнимала.
— Хм-м... — я лишь неопределенно хмыкнул, не зная, что сказать.
Я догадывался об этом, но услышать такое от нее самой было тяжело. Серия, судя по всему, чувствовала то же самое.
В ее глазах промелькнула бесконечная тоска. Она просто боялась.
Она росла, не имея ничего своего. Для нее, даже не знающей, не отнимут ли у нее завтра саму фамилию «Юрдина», я стал первым настоящим другом.
И этого она тоже боялась лишиться. Серия продолжила свой рассказ:
— Иан-сонбэ, я ведь с малых лет любила мечи.
— Это заметно.
— Но мне ни разу не довелось владеть мечом, который был бы мне по душе.
Мой взгляд невольно скользнул к ее поясу. Если присмотреться, ее меч был добротным, но для отпрыска рода Юрдина он казался простоватым.
И это при том, что Серия постоянно участвовала в реальных сражениях, охотясь на монстров. Меч для нее был второй жизнью. Она заслуживала оружия куда лучшего качества.
Я вспомнил вчерашний поединок с Дельфиной-сонбэ. Каким был ее кинжал?
Острый, как бритва, работа великого мастера. Когда золотая вспышка прорезала воздух, глазам стало больно, словно от огня. Тогда я списал это на обычную дотошность Дельфины.
Но только сейчас я вспомнил предупреждение, которое Серия оставила мне перед встречей с сестрой.
«То, что она хочет, она забирает любой ценой».
Очевидно, всё лучшее, до чего могла дотянуться рука Юрдины, всегда доставалось Дельфине-сонбэ. А Серии оставались лишь крохи.
То, что Дельфина соизволила оставить. Чувства Серии никого не волновали. Важно было лишь то, приглянулась вещь Дельфине или нет.
Видимо, моя встреча с Дельфиной-сонбэ разбередила старые раны Серии. Ее печальная исповедь продолжалась:
— Помню, в детстве я увидела мечи рыцарей и так хотела хотя бы один. Но мне его не дали.
— Почему?
— Потому что сестра тоже его захотела.
Я понимающе кивнул. Та Дельфина-сонбэ, которую я видел вчера, была вполне на это способна. Ее жажда обладания была столь же велика, как и воля к победе.
Должно быть, она считала это своим естественным правом. В ее картине мира она была победителем, а Серия — проигравшей.
— И дело не только в мечах. Так было почти со всем. Даже в тот день, когда мою мать выгнали, мое мнение ничего не значило. Потому что Серия Юрдина — безродная неудачница...
— ...Но это не значит, что с тобой можно так обращаться.
— В роду Юрдина — именно так и должно быть.
Мои банальные слова утешения не тронули ее. Серия выглядела измотанной. Казалось, она смирилась, но в то же время в ней чувствовался скрытый жар.
Непоколебимая решимость. Если так заведено у Юрдинов, значит, ей придется принять этот вызов и победить по их правилам.
Некоторое время она кусала губы, а затем выдавила из себя некое подобие улыбки. Улыбка девушки, которая, кажется, никогда в жизни не смеялась, выглядела жалко и болезненно.
У нее не было друзей, а всё, что ей было дорого, у нее отнимали.
Такая жизнь лишила ее самой способности радоваться и быть счастливой. Мрачная история. Неужели у каждого, если копнуть поглубже, найдется такая же кровоточащая рана?
Серия, тщетно пытаясь казаться невозмутимой, обратилась ко мне:
— Странно... я обычно не откровенничаю. Почему же перед Ианом-сонбэ я... В-впрочем, может, потренируемся?
Она предложила это, украдкой наблюдая за моей реакцией. Очевидно, она хотела поскорее закрыть эту тему.
Я был согласен с ней. Дальнейшие разговоры лишь множили бы ее стыд.
Однако я молчал, потому что чаша весов в моей душе наконец склонилась в одну сторону.
Я вспомнил Дельфину-сонбэ. То, как она хладнокровно ковырялась в чужих ранах, считая, что ради победы это допустимо.
Она отняла у Серии мать и всё остальное, а теперь пыталась растоптать сводную сестру, и без того корчащуюся от чувства неполноценности.
— ...Серия.
— Д-да?! О-ох...
От моего негромкого зова она снова прикусила язык и сникла. Но я, погруженный в свои мысли, не обратил на это внимания.
Глядя куда-то вдаль, я просто спросил:
— Ты ведь говорила, что участвуешь в охотничьем фестивале?
— ...? Да, это так.
Я бросил на Серию испытующий взгляд. Она лишь недоуменно склонила голову.
— Ты уже нашла себе группу?
Серия вздрогнула. Мой вопрос попал в самую цель.
Охотничий фестиваль проводится в составе групп по четыре человека. Разумеется, Серия не могла участвовать одна. Значит, ей нужно было собрать команду, что для нее, с ее узким кругом общения и дурной славой, было задачей почти невыполнимой.
Серия пала духом еще сильнее. Она ответила едва слышным шепотом:
— ...Н-нет.
Она выглядела подавленной, но мои следующие слова мгновенно изменили всё.
— Хочешь, я соберу ее для тебя?
— П-правда?!
От моего предложения Серия вмиг просияла. Видя, как светлеет ее лицо, я и сам невольно почувствовал прилив бодрости.
Это была самая яркая смена эмоций, которую я когда-либо видел у Серии. Обычно ее лицо оставалось надменным и холодным, и даже когда она проявляла чувства, это ограничивалось лишь легким движением уголков глаз или губ.
Значит, мое предложение было для нее невероятно важным. Я усмехнулся и кивнул.
— Да, мне как раз тоже нужно кое-что сделать на этом фестивале.
Но Серия, кажется, уже не слушала моих пояснений. Она радостно заблестела глазами и тихо пробормотала:
— ...Всё-таки Иану-сонбэ можно доверять. Значит, все те слухи о вас и сестре были ложью.
— Разумеется. Ты что, до сих пор сомневалась?
На мою возмущенную реакцию Серия лишь покачала головой, словно окончательно уверившись во мне.
Она с облегчением выдохнула и задала последний вопрос:
— В самом деле, это были глупые сплетни. Будто Иан-сонбэ видел сестру обнаженной...
Я, только что излучавший уверенность, внезапно замер. Надо же было ей упомянуть именно ту часть слухов, которая была чистой правдой.
Серия посмотрела на меня с безграничным доверием и добавила:
— Это ведь тоже ложь, верно, Иан-сонбэ?
— Э-э, ну...
Моя реакция была, мягко говоря, неоднозначной. Когда я не смог даже встретиться с ней взглядом, Серия снова недоуменно склонила голову.
И тут свет в ее глазах начал стремительно угасать. Зрачки подернулись глубокой, вязкой тенью.
— ...Иан-сонбэ?
— Нет, ну... видишь ли, Серия...
Я обливался холодным потом под ее ледяным взглядом, не зная, что предпринять, и в конце концов обреченно вздохнул.
А затем, криво усмехнувшись, произнес:
— Вот как раз это... правда.
В тот же миг сияние в аквамариновых глазах Серии окончательно погасло.
***