Глава 50. Первое письмо (50)
1. Первое письмо (50)
Нагота Дельфины предстала во всем блеске, омытая призрачным сиянием луны.
Кожа её была безупречна, лишена малейшего изъяна. Женское тело, вычерченное плавными, безукоризненными линиями, казалось искусным творением скульптора. Упругая грудь, что едва ли уместилась бы в ладони, и сокровенные места, кои не должно видеть никому, кроме самых близких...
Всё это открылось его взору. И Иан, пожалуй, был обескуражен даже больше самой Дельфины.
В отличие от Дельфины, застывшей в оцепенении от внезапности момента, Иан, мгновение полюбовавшись её наготой, поспешно отпрянул назад.
Рука его машинально убрала клинок. Иан замахал ладонями, пытаясь всё отрицать.
— А, нет... то есть, Дельфина-сонбэ, это же...
В этот миг раздался отчетливый стук в дверь. Следом донесся женский голос:
— Госпожа Дельфина Юрдина, мне доложили, что в вашей комнате шумно. Позвольте войти?
Дельфина, вопреки своей обычной выдержке, вздрогнула всем телом. Инстинктивно опустив руку с кинжалом, она попыталась поспешно возразить:
— А, нет... всё, всё хоро... х-ах?!
Однако беда пришла оттуда, откуда не ждали: край соскользнувшего халата задел её рану.
Порез на плече был неглубоким, но всё же это была открытая рана. Каким бы мягким ни был шелк, он полоснул по плоти, и стоило холодному воздуху коснуться поврежденного места, как из её уст вырвался невольный стон.
В пылу внезапной суматохи она на миг забыла о боли, но теперь, когда она, запинаясь, пыталась подобрать слова, чувства вернулись с удвоенной силой.
Служанка, услышав этот звук, не на шутку встревожилась и тут же распахнула дверь.
— Госпожа Юрдина! Что слу...
Вошедшая девушка замерла как вкопанная.
Женщина в ослепительной наготе и мужчина прямо перед ней. И в довершение — приторно-сладкий аромат вина, витающий в воздухе.
Окровавленная рука Иана осталась незамеченной. Из уст служанки вырвался звук — то ли вздох облегчения, то ли возглас изумления.
Дельфина попыталась оправдаться. Лицо её пылало от стыда, когда она сорвалась на крик:
— А, нет... всё не так... это...!
— П-прошу прощения! Умоляю, простите мою дерзость...
Однако служанка, решив, что бестактно прервала утехи молодых людей, лишь низко поклонилась и поспешила ретироваться.
Взор Дельфины устремился в пол. Лицо её стало пунцовым. Она до крови закусила губу, силясь совладать с невыносимым смущением.
Атмосфера была тягостной. Иан, чьи щеки горели не меньше, неловко кашлянул и отвернулся.
— Ну... б-будем считать, что я проиграл. Да, тогда до встречи...
Он торопливо подобрал с пола свой топорик и буквально сбежал прочь, не оглядываясь.
Такова была подоплека того случая.
И слухи об этом в мгновение ока разлетелись по всей Академии.
**
В последнее время я всё острее ощущал несправедливость этих толков. Вот и сейчас было то же самое.
Стоило мне выйти на улицу, как за спиной неизменно раздавался шепот. К этому я уже успел привыкнуть, так что терпеть было можно.
Проблема заключалась в самом содержании этих сплетен. Мои чувства, обострившиеся после потери памяти, позволяли улавливать даже те слова, что произносились едва слышным шепотом.
— Слышали? Дельфина-сонбэ была безоружна, а он угрожал ей топором.
— Говорят, он хотел её унизить. Неужели он настолько ненавидит высшую аристократию?
— У-у, жуткий тип... Теперь всем, кто выше барона, лучше с ним и вовсе не заговаривать.
Слухи были нелепыми. Это Дельфина-сонбэ спровоцировала меня, а я лишь ответил на вызов. Но всё выставили так, будто я совершил это из слепой вражды к знати.
И с чего бы мне их ненавидеть?
Если вспомнить все мои конфликты с высокородными... Ну, я избил Серию почти до полусмерти, проучил шайку Теана, навалял Элси-сонбэ, а теперь вот схлестнулся с Дельфиной-сонбэ.
Если подумать, список и впрямь внушительный. И всё же чувство обиды не покидало меня.
Ведь в каждом случае у меня была веская причина. То, что все мои противники оказались высшими аристократами — чистое совпадение.
Ложь разлеталась, обретая крылья, и теперь люди уже вовсю спорили о деталях произошедшего.
— Говорят, только благодаря мастерству Дельфины-сонбэ ей удалось в конце приставить кинжал к его горлу...
— О чем ты? Я слышал, это Аристократ с топориком держал нож у её шеи.
— Эй, какой еще нож у Аристократа с топориком? Тогда бы его звали «Аристократ с клинком».
— Ну, в этом есть смысл...
Подслушав разговор случайных прохожих, я лишь горько усмехнулся про себя.
Моим основным оружием всегда был меч, но внезапно топор принес мне куда большую славу. Из-за этого даже Дельфина-сонбэ вчера на мгновение позабыла о моем клинке.
Тот факт, что вспомогательное оружие привлекает больше внимания, чем то, которому я посвятил жизнь, удручал меня. Плечи мои невольно поникли.
Я тоже хотел быть мастером меча. А не мастером топора.
Вчерашний бой с Дельфиной-сонбэ многому меня научил. Она была лучшей на факультете фехтования среди четвертых курсов. И её мастерство было неоспоримым.
Тогда она была безоружна, использовала непривычный для себя кинжал, была пьяна, да еще и подверглась моей внезапной атаке.
И всё же в девяти случаях из десяти этот бой закончился бы моим поражением. В последний момент мне удалось вырвать ничью лишь благодаря эффекту неожиданности, но я понимал: случись нам сойтись снова, я проиграю.
Вот что значит истинная сила. Мастерство не лжет — ни когда ты полагаешься на случай, ни когда оказываешься в невыгодном положении или под ударом из засады.
Мне нужны были тренировки. Радовало лишь одно: как я и чувствовал прошлой ночью, моё мастерство неуклонно росло.
С каждой битвой что-то менялось. Сначала обострились чувства, затем я освоил топор, после — метательное оружие, а теперь, кажется, подтянулись и мои аналитические способности, и само фехтование.
Словно в горниле настоящих сражений ко мне возвращались утраченные навыки.
Вот только объем маны упорно не желал расти. Да и в фехтовании, несмотря на прогресс, базе всё еще не хватало твердости. В конечном счете, в этих двух вещах хитрость была бессильна.
Оставался лишь пот и упорный труд. Я мысленно укрепился в своей решимости. Давно я не чувствовал такого прилива вдохновения.
Как раз подходило время вечерней тренировки с Серией. Утром мы не виделись, так как я был в храме, так что сегодня стоило обсудить с ней произошедшее с Дельфиной-сонбэ.
Можно было бы даже увеличить время занятий. Мне казалось, что если я просто буду поспевать за темпом тренировок Серии, моё мастерство вырастет гораздо быстрее.
Мои шаги замедлились перед одной из досок объявлений.
Там висела листовка, извещающая о грядущем школьном событии.
[Расписание Фестиваля Охоты]
Заголовок мгновенно приковал мой взгляд. Поколебавшись мгновение, я подошел ближе, чтобы изучить подробности.
Большинство фактов были мне уже известны. Это был любимый праздник великого императора-завоевателя Айдалоса; победителем объявлялся тот, кто сразит самого опасного лесного зверя, а за наибольшее количество добычи полагалась отдельная награда. И прочее, и прочее.
Мой взгляд замер на одной строчке, содержащей важную для меня информацию.
<Заявки на участие в Фестивале Охоты принимаются до 18:00 за неделю до начала торжества.>
Фестиваль Охоты... Что ж, участвовать придется.
Если верить письму, моё участие было предрешено. Там даже говорилось о моей победе, но сейчас я решительно не видел для этого никакой возможности.
В голову даже закралась малодушная мысль: подговорить профессора Дерека, чтобы он поручил нам какого-нибудь опасного зверя.
Даже среди «именных» монстров существовала своя иерархия. Профессор Дерек был мастером из мастеров — он пару раз в одиночку валил тварей, державших в страхе целые страны.
Полагаю, зверь, затаившийся в лесу, не был высшего ранга среди именных. Иначе, как бы мы ни старались, я не видел будущего, в котором я и моя группа смогли бы его одолеть.
Грань между возможным и невозможным была слишком зыбкой. Даже зная о появлении монстра и его слабостях, уверенности не прибавлялось.
Из груди невольно вырвался вздох. Честно говоря, я даже не был уверен, стоит ли мне в точности следовать указаниям из письма.
Говорят, иначе мир погибнет... Но какая, черт возьми, связь между победой на фестивале и концом света? Для меня это звучало слишком неправдоподобно.
Может, достаточно будет просто предотвратить человеческие жертвы? Эта слабость нашептывала мне сойти с пути, но в моем сердце всё еще жили двое людей, не дававших мне покоя.
Серия и Дельфина-сонбэ.
Серия жаждала доказать свою ценность семье. Она говорила, что этот фестиваль — её последний шанс. А Дельфина-сонбэ безжалостно ударила по её самому больному месту, лишь бы исключить Серию как помеху.
Хоть прошлая ночь и закончилась нелепицей, факт оставался фактом: Дельфина совершила непростительный поступок.
Я помнил, как Серия рыдала, как она едва держалась на ногах от горя.
Я хотел помочь этой девушке, скрывающей за внешней оболочкой столь хрупкую душу. Это было моим искренним желанием. И именно поэтому мои сомнения и тревоги лишь множились.
Рискнуть всем ради помощи Серии или выбрать безопасный путь?
Выбор между двумя крайностями всегда мучителен.
**
Когда я пришел на лесную поляну, Серия, как и всегда, уже ждала меня.
Солнечные лучи играли в её пепельных волосах. Глаза, подобные аквамаринам, и белоснежная кожа, подчеркивающая их чистоту.
Она была прекрасна, в какой бы момент я на неё ни посмотрел. Почувствовав моё присутствие, она тут же обернулась.
Я поднял руку в приветственном жесте.
— Серия, я приш...
Я хотел радостно поприветствовать её, но голос мой затих.
Серия даже не выслушала меня. Не проронив ни слова, она направилась прямиком ко мне. Тяжелыми, размеренными шагами она подошла вплотную.
Не понимая причины такого поведения, я лишь недоуменно смотрел на неё.
Что с ней такое?
Прежде чем я успел облечь этот вопрос в слова, тонкие пальцы Серии вцепились в мой ворот. Резким движением она притянула меня к себе.
Моё тело невольно подалось вперед, и наши лица оказались совсем рядом. На опасном расстоянии, когда дыхание смешивается в одно целое.
От Серии веяло свежестью. Если аромат Дельфины-сонбэ напоминал сладкую розу, то её запах был подобен нежному лесному цветку.
В тот миг в моей голове не было иных мыслей. Настолько внезапным был её поступок, и настолько непостижимым — его повод.
И тут я услышал голос, сорвавшийся с её губ.
— ...Иан-сонбэ.
Тихий, приглушенный голос — совсем не такой, как обычно. Лишенный тепла, полный каких-то неведомых мне чувств.
В замешательстве я заглянул ей в глаза. Её аквамариновые очи всегда были чистыми и глубокими — холодные снаружи, они служили доказательством её доброго сердца.
Да, именно такими они были раньше.
— Что вы вчера делали с моей сестрой?
Прежде ясные и прекрасные глаза Серии теперь казались бездонной пучиной, утратившей всякий свет.
Я потерял дар речи. В голове билась лишь одна мысль.
Страшно. Она пугала меня куда больше, чем Дельфина-сонбэ с кинжалом у моего горла.
По спине начал катиться холодный пот.
***