Глава 47. Первое письмо (47)
1. Первое письмо (47)
Лезвие топора прочертило в воздухе серебристую линию и глубоко вонзилось в дерево. Глухой треск и ощущение того, как сталь вгрызается в твердую плоть предмета, отозвались в ладони отчетливой вибрацией.
До того самого мига Дельфина-сонбэ не шелохнулась.
В этом просто не было нужды.
Мой топорик обрушился не на Дельфину, а на кубок с вином, который она мне предложила.
С резким звоном стекло разлетелось вдребезги, осыпая пространство сверкающей крошкой. Осколки парили в воздухе, точно снежные хлопья. И тут же в нос ударил густой, приторно-сладкий аромат вина.
Вино потекло струями, напоминая кровь. Пурпурная жидкость щедро залила стол и вскоре вышла за его края, грозя затопить всё вокруг.
Наши взгляды встретились. Дельфина-сонбэ не выглядела ни испуганной, ни даже удивленной. Она лишь издала короткий, едва слышный смешок.
В её кроваво-красных глазах по-прежнему читалось абсолютное спокойствие. И именно это выводило меня из себя.
— Дельфина-сонбэ.
— Да, я слушаю.
Её невозмутимость вызвала во мне волну раздражения. Слегка нахмурившись, я процедил сквозь зубы, едва сдерживая кипящий внутри гнев:
— …Хватит испытывать моё терпение.
— Неужели это было так заметно?
Она снова поднесла бокал к губам. Женщина, подобная солнцу на фоне лунного света, с пленительной грацией отпила вина.
На её губах заиграла лукавая улыбка. В её взгляде сквозила неприкрытая благосклонность, но мне от этого не становилось легче.
Это был взгляд сильного. Так смотрят на любопытную игрушку или на противника, который не представляет ни малейшей угрозы.
Мои глаза вспыхнули яростью. Но Дельфину это лишь позабавило — она рассмеялась, словно считала мой гнев чем-то очаровательным.
Рука, сжимавшая топор, мелко дрожала. Но я обязан был сдержаться. Передо мной стояла наследница великого рода Юрдина, а ко всему прочему — полуобнаженная женщина.
Приглашение в личные покои аристократа означало высшую степень доверия. Я не мог позволить себе предать его. К тому же, для имперского дворянина честь — превыше всего.
Как бы она меня ни провоцировала, я не должен был поддаваться. Это было бы патовой ситуацией. И главное — этот её взгляд, не знающий колебаний.
Это означало, что она просчитала даже возможность моего нападения. И была абсолютно уверена, что сможет меня подавить.
Если я не мог извлечь выгоду даже из внезапности, то атаковать её не имело никакого смысла. Стиснув зубы, я вырвал топор из столешницы.
На изящном антикварном столе осталась уродливая зазубрина. В неё тут же затекло разлитое вино. Шрам, окрашенный в багрянец.
Если потребует возместить ущерб — придется платить. Хотя для законной наследницы дома Юрдина эта вещь наверняка стоила сущие гроши.
Глядя, как я вешаю топор обратно на пояс, Дельфина удовлетворенно кивнула, будто иного и не ожидала. Затем она осушила остатки вина. Кажется, хмель начал брать своё — на её щеках проступил нежный румянец.
Её веки дрогнули, складываясь в соблазнительную, лукавую линию.
— Знаешь, когда мне кто-то нравится, мне до смерти хочется его помучить… Как тебе такие капризные женщины?
Я выдавил из себя нечто среднее между смешком и вздохом. Пустые слова. Мой взгляд оставался острым, как бритва.
— …Судя по сегодняшнему опыту, не очень.
— Какая жалость. Впрочем, неважно. Рано или поздно ты всё равно окажешься под моим началом.
С этими словами Дельфина медленно подошла ко мне. Она придвинулась почти вплотную. На таком расстоянии, если сосредоточиться, можно было почувствовать исходящее от её кожи едва уловимое тепло.
Аромат вина снова коснулся моего лица. Её горячее дыхание обожгло ухо и шею.
— Чтобы доверять друг другу, у нас не должно быть секретов, верно? Вот я и решила сделать для тебя исключение.
— Вы об этом пожалеете.
— Пожалею?.. Я? Ха-ха-ха!
Она залилась смехом, будто услышала самую удачную шутку в жизни. Её движения стали более размашистыми — алкоголь явно ударил в голову. Впрочем, я и сам почувствовал странную легкость, возможно, тоже захмелев.
Наверное, только поэтому я мог стоять перед такой величиной, как она, и не чувствовать ни капли трепета.
Дело было даже не в храбрости. Мой холодный, расчетливый взгляд продолжал изучать её тело, подсознательно ища уязвимые точки.
Белоснежная шея — сейчас это была самая доступная цель. Но Дельфина, то ли не замечая моих мыслей, то ли игнорируя их, отсмеялась и прошептала мне прямо в ухо:
— …Иан Перкус.
Краем глаза я видел её алые зрачки. Они казались подернутыми дымкой, но в самой их глубине горел неугасимый, хищный блеск.
Гордость зверя и абсолютная, непоколебимая вера в собственное превосходство.
— Я никогда и ни о чем не жалею. Если такой день и настанет, то лишь в миг моего поражения.
Другими словами, она еще ни разу не проигрывала. И была уверена, что так будет всегда. Если бы это сказал кто-то другой, я бы лишь усмехнулся такой заносчивости.
Но из уст Дельфины эти слова звучали иначе. У неё было право на такую гордость. Весь её жизненный путь служил тому доказательством.
Я понимал: вес слов зависит от того, кто их произносит. И всё же, из чистого упрямства, я не удержался от сарказма:
— Вам не стоит быть столь беспечной… Особенно когда вы безоружны.
— Хочешь проверить?
На её губах расцвела вызывающая улыбка. Я тяжело вздохнул и отвел взгляд, делая вид, что мне это неинтересно.
Именно в этот миг я выхватил топор.
Воздух рассек резкий свист, блеснула сталь. Словно лезвие гильотины, топорик описал идеальную дугу.
Прямой, бесхитростный, но сокрушительный удар. Обычно короткое оружие проигрывает в дистанции, но когда враг стоит вплотную, правила меняются.
Чем короче замах, тем быстрее можно набрать инерцию. Мой топор не стал исключением. Холодный свет обрушился вниз быстрее, чем обнажают меч.
Но прежде чем сталь успела завершить свой путь...
Раздался резкий лязг, и во все стороны брызнули искры.
Рука Дельфины, до этого скользившая по её бедру, метнулась вверх подобно лучу света. Золотистая вспышка ударила снизу вверх.
Кинжал. Окутанный золотым сиянием ауры, он с легкостью отразил мой выпад. От неожиданного удара мой топор подбросило вверх — и на этом всё закончилось.
Острие, пылающее золотом, замерло у моей шеи. Я почувствовал кожей мягкий жар.
Я слышал, что её аура обладает такой температурой, что плавит даже металл. Раз я чувствовал лишь приятное тепло, значит, она меня щадила.
Я недовольно кряхтнул. Дельфина лишь понимающе прищурилась.
От резкого движения её халат соскользнул с плеча, но я заставил себя не смотреть туда.
Иначе я бы признал свое поражение не только как мечник, но и как мужчина.
Увидев, что я замер, не в силах опустить отброшенный топор, Дельфина с удовлетворенным видом убрала кинжал. Золотое сияние погасло.
— …Так вы прятали оружие?
— Разумеется. Ты всерьез думал, что человек моего положения пойдет на встречу тет-а-тет без средств самообороны? О, если хочешь, можешь забрать его себе. Хотя я и носила его на внутренней стороне бедра.
«Так вот почему от стали так приятно пахло». Я запоздало осознал природу того тонкого аромата, который почувствовал, когда лезвие коснулось моего кадыка.
Дельфина смотрела на меня с вызовом. Она была в прекрасном расположении духа — пожалуй, попроси я сейчас этот кинжал, она бы и впрямь его отдала.
Предложение было заманчивым, но мой ответ оставался неизменным. Смерив её скептическим взглядом, я произнес:
— Мне не нужно.
«Какая гордость». Мой очередной отказ явно задел её — лицо Дельфины на миг помрачнело. Но она тут же пожала плечами, будто ей всё равно.
— В любом случае, теперь ты понял? Буду я беспечна или нет, победить меня тебе не по силам…
В этот момент мои пальцы вновь до боли сжали рукоять топора.
Топор, подброшенный её кинжалом, всё еще оставался в верхней точке. Мышцы предплечья напряглись до предела — исход был предрешен.
С воем разрезая воздух, лезвие устремилось вниз.
Еще одна внезапная атака. Я рассчитывал на идеальный момент, но реакция Дельфины оказалась еще стремительнее.
Её алые глаза снова заледенели, кинжал метнулся навстречу, словно молния. Казалось, сейчас всё повторится в точности. На губах Дельфины промелькнула тень насмешки.
Но в следующее мгновение…
Раздался влажный звук разрываемой плоти, и брызнула кровь. На этот раз глаза округлились у Дельфины.
Потому что её кинжал преградила моя собственная ладонь.
Вспыхнула обжигающая боль. К ощущению того, как сталь кромсает кожу и мышцы, невозможно было привыкнуть, сколько бы раз это ни случалось. Боль прошила позвоночник, точно раскаленная игла, и я до хруста стиснул зубы, подавляя готовый вырваться крик.
Взгляд Дельфины стал ошеломленным. Она никак не ожидала такого безумного хода.
Подлый прием. Но что поделать — я просто не мог уйти, не нанеся ей хотя бы один ответный удар.
Мой топор наконец-то достиг цели.
***