Глава 44. Первое письмо (44)
1. Первое письмо (44)
Дельфина-сонбэ по моей настойчивой просьбе наконец поправила одежду. В её кроваво-красных глазах, когда она села напротив, застыло странное, едва уловимое раздражение.
Возможно, я навлёк на себя её неприязнь. В глубине души я и сам чувствовал лёгкое сожаление. Ведь, как и говорила Дельфина-сонбэ, её нагота была прекрасна, словно совершенное произведение искусства.
Но иного выхода не было. Оставайся она в прежнем виде, я бы просто не выдержал.
Сладкий аромат, плывущий по комнате, романтическая атмосфера, созданная мягким светом, и, в довершение всего, полуобнажённая красавица редкой стати.
Если бы в мире существовала венерина мухоловка, охотящаяся на мужчин, она выглядела бы именно так. Лишь когда Дельфина-сонбэ прикрылась, я смог наконец облегчённо выдохнуть.
Впрочем, она всё равно оставалась ослепительной, а её белоснежные ноги, видневшиеся в разрезе халата, неизменно приковывали мой взгляд.
И всё же, само осознание того, что её сокровенные изгибы скрыты от глаз, приносило облегчение. Когда мгновение назад она подошла ко мне, этот цветочный аромат плоти едва не лишил меня рассудка, но теперь я хотя бы мог держать себя в руках.
Диалог возможен лишь тогда, когда обе стороны сохраняют рассудок. Мужчина, одурманенный женщиной, едва ли способен на здравые суждения. Быть может, в этом и заключался замысел Дельфины-сонбэ — пустить в ход женские чары?
Я едва не поддался этой мысли, но тут же невольно усмехнулся собственной нелепости.
Чтобы сама Дельфина Юрдина использовала «метод обольщения» против какого-то второго сына провинциального виконта?
Это было немыслимо. Всё, что под силу мне, под силу и ей; всё, что я мог бы достать, она могла получить без труда. Мастерство, богатство, положение в обществе — во всём Дельфина-сонбэ стояла на голову выше меня.
Ей незачем было меня соблазнять. А значит, рассуждая логически, нынешнее поведение Дельфины-сонбэ было её обычным состоянием.
Пока я втайне переводил дух, Дельфина-сонбэ заговорила. Её голос звучал чарующе.
— Когда ты размахивал топором, то был подобен зверю, а сейчас ведешь себя как неотесанный книжник, пекущийся о своем целомудрии. Я немного разочарована, господин Топор.
Глядя на ворчащую Дельфину-сонбэ, я с трудом подавил нервный смешок.
Эта леди говорит опасные вещи в присутствии постороннего мужчины. Одно неловкое слово — и всё могло обернуться скандалом, способным поставить крест на её замужестве.
Никто не относится к вопросам чести столь щепетильно, как аристократы. Какими бы грязными и порочными ни были их тайные дела, внешне они обязаны оставаться безупречно чистыми.
А тут — мужчина и женщина наедине глубокой ночью, и дама при этом полуобнажена?
Стоило слухам поползти, и по её репутации был бы нанесен сокрушительный удар. Хотя, учитывая, насколько высока «рыночная стоимость» Дельфины Юрдины, это стало бы лишь крошечной царапиной.
Поэтому я осторожно решился дать Дельфине-сонбэ совет. Это была дерзость с моей стороны.
— Дельфина-сонбэ, как бы то ни было, аристократка должна бережнее относиться к своему телу…
— В этом нет нужды, — отрезала она, не дав мне договорить.
Её ответ был кратким и сухим, что привело меня в еще большее замешательство.
— …Прошу прощения?
— Я сказала, что в этом нет нужды, господин Топор. Ты когда-нибудь задумывался, почему женщины так тщательно скрывают свои тела от мужчин?
На этот лениво брошенный вопрос мне нечего было ответить. Обсуждение подобных социальных устоев не входило в сферу моих интересов. Вот если бы здесь был Рето…
Но я мог хотя бы ответить в рамках здравого смысла. Вспомнив наставление, которое недавно слышал от Святой, я заговорил:
— Разве не для того, чтобы сберечь целомудрие? Плоть, в отличие от разума, сотворена руками злого бога Омероса и порождает грех…
— Вот потому-то в этом и нет нужды.
Снова этот решительный тон.
Я молча смотрел на Дельфину-сонбэ. Плавным движением она наполнила пустой бокал вином.
Раздалось тихое журчание, и по комнате поплыл нежный аромат винограда. Легким щелчком она подтолкнула бокал, и тот скользнул по столу, остановившись прямо передо мной. Искусный контроль силы.
Одного запаха, коснувшегося кончика носа, было достаточно, чтобы понять: это дорогое вино. Впрочем, наследница рода Юрдина вряд ли стала бы пить дешевое пойло.
На мгновение я попытался прикинуть, сколько золотых стоит этот бокал, но тут же бросил это бессмысленное занятие.
Мы с ней жили в разных мирах. Сколько бы я ни ломал голову над расчетами, для неё это были сущие пустяки. Мне оставалось лишь одно.
Выпить. Я опрокинул содержимое бокала прямо в рот.
Сладость, переплетенная с благородной горчинкой, и густой, обволакивающий аромат, стекающий по пищеводу.
Великолепно. Даже я, не будучи знатоком хмельных напитков, чувствовал разительное отличие от обычного вина. Когда я осушил первый бокал одним махом, в глазах Дельфины-сонбэ промелькнуло скрытое удовлетворение.
Похоже, ей пришлась по душе моя лихость. Впрочем, она ведь тоже с Севера, так что это неудивительно. Люди, выжившие в тех суровых краях, будь то аристократы или простолюдины, неизбежно становились грубее.
Хотя, глядя на неё, можно было подумать, что она строго соблюдает каждую мелочь столового этикета. Это несоответствие между её изысканной внешностью и личными предпочтениями сбивало с толку.
— Красота пробуждает жажду обладания. Так устроены все. Женское тело не исключение: чем оно прекраснее, тем сильнее разжигает в мужчинах похоть. Желание сделать его своим…
С этими словами Дельфина-сонбэ снова взяла бутылку. Её пустой бокал наполнился вином, и взгляд её кровавых глаз обратился ко мне.
Немой вопрос: не желаю ли я еще?
Я молча протянул бокал, и бутылка наклонилась. Вновь послышалось журчание, и сладкий аромат снова заполнил пространство.
Ленивым жестом Дельфина-сонбэ отставила бутылку. Она продолжила вкрадчивым голосом:
— Потому большинство женщин и кутаются в одежды, твердя о «целомудрии». Только так они могут унять мужское вожделение. Или же приберечь его как оружие для самого рокового момента… Как бы то ни было, всё это — лишь помыслы слабых.
— …Что вы имеете в виду?
— К чему мне страх, если никто не в силах мною завладеть?
Это были высокомерные слова. Однако Дельфина-сонбэ произнесла их с полнейшим спокойствием. В её голосе не было и тени сомнения, словно она изрекала непреложную истину.
И у неё было на то полное право. Даже если бы какой-нибудь безумец осмелился напасть на неё, мало кто в мире смог бы сломить её силой.
Я и сам был не исключением. Попробуй я в порыве безумия наброситься на неё, меня бы усмирили в считаные секунды. Именно поэтому Дельфина-сонбэ без колебаний обнажалась передо мной.
Она была сильна. Эта непоколебимая уверенность казалась самим стержнем, на котором зиждилась личность по имени Дельфина Юрдина.
Женщина, которая никого не боится и которой никто не может обладать.
Я молча осушил бокал. Словно наконец начав понимать её, я издал тихий вздох.
— …Так вот почему вы сказали, что в этом «нет нужды».
— Именно. Я не терплю бесполезных вещей. Красота лишь тогда обретает истинную ценность, когда её выставляют напоказ, не так ли?
При этом она едва заметно улыбнулась глазами. Похоже, она заметила, как мой взгляд невольно скользнул по её нежной коже. Я неловко кашлянул и отвел глаза.
Хмель брал своё, и самообладание начинало изменять мне. Она же сказала, словно утешая:
— Если хочешь смотреть — смотри сколько угодно, такая возможность выпадает редко. Даже я не стану хвастаться своим телом перед кем попало.
Я недоуменно взглянул на Дельфину-сонбэ. Значит ли это, что у неё есть свои критерии для тех, кому она позволяет видеть себя в таком виде?
С её губ сорвался тихий смешок. Вскоре она развеяла мои сомнения.
— Лишь достойный человек имеет право созерцать прекрасное.
— «Достойный человек»?
— Хе-хе, ну да. Или, выражаясь иначе… «человек полезный».
Это было сказано предельно откровенно. Кто-то другой мог бы счесть такие слова оскорбительными.
Но меня это почему-то не задело. Возможно, я подсознательно ожидал подобного от Дельфины Юрдины. Однако мне вдруг вспомнился разговор, который когда-то вела со мной Серия.
Те слова, что Дельфина-сонбэ бросила маленькой Серии: «Если и ты не докажешь свою полезность, то можешь закончить так же».
Я молча пригубил вино. Дельфина-сонбэ, не обращая на это внимания, продолжала свою мысль.
— Я смотрю на мир лишь через одну призму: полезен человек или нет… Всё остальное не имеет значения. И в этом смысле ты — весьма дельный экземпляр.
— Потому что я одолел Элси-сонбэ?
— И не только. До меня доходили и другие слухи.
Именно тогда Дельфина-сонбэ перекинула ногу на ногу. Мелькнуло гладкое, соблазнительное бедро. Мой взгляд едва не устремился туда, но я сдержался, проявив поистине сверхчеловеческое терпение.
Нельзя было и дальше позволять ей помыкать собой. Зажмурившись, я сделал глоток вина.
Дельфина-сонбэ лишь прыснула от смеха, находя моё состояние забавным. Она продолжила неторопливо:
— Я слышала, что в последнее время ты часто проводишь время с Серией.
— Она оказалась на редкость приятной младшекурсницей. Хотя с навыками общения у неё, признаться, туговато…
— Я благодарна тебе за это. Талант к мечу у неё выдающийся, но вот в человеческих отношениях она, кажется, совсем безнадежна… Хоть она мне и сводная сестра, но всё же член семьи Юрдина. Я боялась, что она так и проживет всю жизнь, не заведя ни одного друга.
На губах Дельфины-сонбэ заиграла слабая улыбка. Неужели она по-своему дорожит Серией? В конце концов, они выросли вместе, так что это было вполне возможно.
Дельфина-сонбэ, чья улыбка теперь казалась чуть горьковатой, на мгновение замолчала.
Тук, тук — её указательный палец мерно постукивал по столу. Погруженная в свои думы, она устремила взгляд кровавых глаз в окно. Лунный свет, пробивавшийся сквозь стекло, казался софитом, призванным подчеркнуть её величие. Картина была поистине живописной.
Лишь спустя некоторое время она снова посмотрела на меня.
— Я слышала много любопытного. О том, как третьекурсник Академии, числившийся среди середнячков, внезапно начал демонстрировать невероятные успехи.
— Мне просто везло.
На мои слова о собственной незначительности Дельфина-сонбэ лишь фыркнула. Эти избитые речи о скромности явно казались ей смехотворными.
— Избавь меня от притворного смирения. Важен лишь результат. Если удача улыбнулась один раз — это случайность, но если успех повторяется снова и снова — это уже мастерство. А я люблю способных людей.
С легким стуком Дельфина-сонбэ поставила бокал на стол. На её щеках проступил нежный румянец. Значит, хмель начал действовать.
Обжигающий, подобно пару, жар поднимался по пищеводу, ударяя в голову. Я и сам чувствовал, как меня постепенно одолевает опьянение. Дельфина-сонбэ с загадочной улыбкой произнесла:
— Ты ведь понимаешь, к чему я клоню?
Вместо ответа я лишь сглотнул. И не потому, что не понял подоплеки её вопроса, а потому, что он был слишком неожиданным.
Неужели она действительно решилась на это?
***