Глава 37. Первое письмо (37)

1. Первое письмо (37)

В полдень Академия всегда кипела жизнью. Будь то будни или выходные — разницы не было никакой.

В самом сердце территории, там, где высятся здание центральной библиотеки и студенческий холл, поток прохожих никогда не иссякал. Это место не только служило центром студенческой жизни, но и манило разнообразием лавок, ютившихся в стенах холла.

Чай, который я сейчас тянул через соломинку, был куплен в одной из таких лавок. За маленькими столиками, расставленными снаружи, небольшими группами сидели студенты, увлеченно предаваясь болтовне.

В этот мирный час напротив меня, как и всегда, сидел Рето.

— …И что, ты просто бросил их обеих и ушел?

Рето смотрел на меня с нескрываемым пренебрежением. Казалось, еще мгновение — и он разочарованно цокнет языком. Я тяжело вздохнул и с досадой взъерошил волосы.

— А что мне оставалось? Они обе были на взводе, да и я, признаться, вспылил.

Услышав это, Рето изумленно пошевелил губами, словно хотел что-то возразить, но в итоге лишь обреченно отвел взгляд.

Лишь одинокое хлюпанье соломинки в его стакане нарушало воцарившуюся тишину. Вскоре Рето вскинул руки, сокрушенно воскликнув:

— Ладно, ладно. Ты превзошел учителя. Можешь спускаться с гор.

— Ты это о чем вообще?

На мою искренне недоуменную реакцию Рето ответил взглядом, полным еще большего абсурда.

— Послушай, две прекраснейшие розы второго курса сражаются за одного парня — как я после такого могу называть тебя своим учеником? И ты еще заявил им, чтобы они какое-то время тебя не искали?

— Ого, — выдохнул Рето, качая головой в притворном восхищении. Но тут же его лицо исказилось в гримасе.

— Ну и мастер же ты играть на чувствах. Но послушай, придурок, как бы там ни было, с Селин тебе так поступать не стоило.

«Может, я и вправду перегнул палку?» — мелькнула в голове запоздалая мысль, принося с собой укол сожаления.

Честно говоря, вернувшись в общежитие и все обдумав, я понял, что ситуация не стоила того, чтобы оставаться без завтрака и так сильно злиться. Особенно остро в памяти запечатлелся образ Серии — то, как она места себе не находила от волнения.

Она была совершенно неопытна в делах человеческих. Я всерьез опасался, не восприняла ли она мои слова как некое подобие разрыва отношений.

Я с досадой цокнул языком и снова прильнул к соломинке. Освежающий аромат чая коснулся кончика носа. Казалось, мысли в голове начали понемногу проясняться.

Заметив мои душевные терзания, Рето глубоко вздохнул. По его лицу было видно, что он и сам не знает, стоит ли продолжать нравоучения. Помолчав немного, он, видимо, решил сменить гнев на милость и посмотреть на ситуацию под другим углом.

Внезапно он начал тихонько посмеиваться. Я вопросительно взглянул на него.

В зеленых глазах Рето вспыхнул странный огонек. В нем читалось что-то озорное, почти ребяческое.

— Нет, серьезно. Если подумать, ты ведь почти никогда так не злился на Селин, верно?

— Ну, пожалуй.

В прошлый раз мы повздорили в лазарете, но то было лишь досадное недоразумение, да и в конце концов вспылила именно Селин.

Никогда прежде я не обрушивал на нее свой гнев столь односторонне. Наверное, поэтому в памяти так отчетливо сохранился её взгляд, полный искреннего шока.

От воспоминания об этом выражении лица на душе снова заскребли кошки. Серия была важна, но и Селин оставалась другом, с которым мы делили и горести, и радости. Размолвка с ней не могла не тяготить меня.

Такова природа дружбы. Случайные связи обрываются без следа, но чем прочнее узы, тем болезненнее ощущается пустота и дискомфорт после разрыва.

Однако, в отличие от моих запутанных чувств, Рето, казалось, пребывал в полном восторге.

— О-о, это будет незабываемое зрелище!

— Ты о чем?

На мой лаконичный вопрос Рето ответил, не смывая с лица ехидной ухмылки:

— Конечно же о том, как поведет себя Селин! Сейчас она, должно быть, сгорает от тревоги. Сначала появляется соперница, потом — ссора на эмоциях и твоя немилость…

— С чего бы мне её ненавидеть?

— Это ты так думаешь, а Селин сейчас наверняка грызет ногти в панике.

Я усмехнулся, собираясь возразить, но следующие его слова заставили меня замолчать.

В конце концов, Рето был для Селин кем-то вроде старшего брата и знал её куда лучше меня.

И все же мне было трудно в это поверить. Чтобы всегда уверенная в себе, общительная Селин — и вдруг поддалась тревоге?

Я просто не мог этого вообразить. Мне оставалось лишь покачать головой с недоверчивым видом.

Рето, словно ожидая такой реакции, не стал настаивать. Он лишь обратился ко мне с одной просьбой:

— Послушай, сегодня ты от меня ни на шаг не отходишь. Я обязан увидеть, что предпримет Селин, клянусь.

Его голос звучал необычайно бодро. В нем чувствовалось непреодолимое желание подразнить Селин. Видимо, её неудачи и впрямь были для него источником искренней радости.

Хотя, случись с ней что-то действительно серьезное, он первым бы изменился в лице.

Такова уж суть семейных отношений. В этот момент я решил, что пора сменить тему.

— Послушай, Рето.

— А?

На мой обыденный тон Рето отозвался столь же непринужденно. Однако внутри у меня все сжалось от волнения.

Я понимал, что то, о чем я собираюсь рассказать, прозвучит как полнейший бред. Собственно, когда я пытался заговорить об этом в прошлый раз, его реакция была далека от понимания.

Но нести это тяжкое бремя в одиночку было выше моих сил. Мне нужен был хотя бы один союзник, которому я мог бы доверять и с кем мог бы разделить свои тревоги.

И был лишь один человек, которому я мог открыться в первую очередь.

Друг, который был умнее меня, знал гораздо больше и обладал обширными связями, позволявшими ему быть в курсе всех новостей.

Рето Айнстон. Больше некому.

— Скажи, что бы ты подумал, если бы получил письмо из будущего?

— А-ась?

Рето, не вынимая соломинки изо рта, издал недоуменный звук, словно я сморозил несусветную глупость. Он на мгновение нахмурился, погрузившись в раздумья, а затем поставил стакан на стол.

Его взгляд выражал крайнюю степень недоумения.

— Ты опять про ту чушь, что нес в лазарете перед Эммой? Тебя до сих пор не отпустило?

— Нет, Рето. Я серьезно. Вот, смотри.

С этими словами я достал из-за пазухи бережно хранимое любовное письмо. Изысканная бумага, безупречный почерк. Было очевидно, что его писала благородная и образованная леди.

Даже если бы я захотел солгать, мне пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы создать нечто подобное. И Рето прекрасно знал, что я не из тех, кто склонен к столь изощренным розыгрышам.

Рето, нахмурившись, смотрел на меня так, словно не понимал, чего я добиваюсь. Я взглядом указал на протянутый листок.

— Ну, и что мне делать?

— Да возьми же ты его! Это то самое письмо из будущего…

Лицо Рето стало серьезным. Он перевел взгляд с моей руки на мое лицо, после чего тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула.

— Но там же ничего нет, — произнес он сдавленным от вздоха голосом.

«О чем он говорит?» — хотел было спросить я, но в этот миг…

Рето подался вперед и провел ладонью над моей рукой.

Его рука прошла сквозь письмо, словно рассекая пустой воздух. Мои глаза расширились от изумления.

Это не укладывалось в рамки здравого смысла. Предмет, обладающий для меня физической плотностью, для другого человека попросту не существовал?

Лицо Рето окаменело. Он произнес пугающе серьезным тоном:

— Слушай, Иан, может, тебе стоит показаться врачу? Похоже, потрясение от нападения на Эмму оказалось сильнее, чем мы думали…

— Да нет же, послушай! Та вылазка на масо — я ведь действовал в точности по указаниям из письма. Там было сказано, что они нападут!

Я в отчаянии пытался оправдаться, но выражение лица Рето из серьезного становилось едва ли не скорбным. Казалось, еще немного — и он насильно потащит меня на психологическую консультацию.

Я и сам чувствовал себя в тупике. Было ли это правдой? Или же плодом моего воображения, созданным постфактум? Я и сам не мог до конца избавиться от подобных сомнений.

Однако нападение масо на практическом занятии не было чем-то, что я мог предсказать. Это не было совпадением, и в моей памяти до сих пор жил тот яркий, отчетливый кошмар.

Те золотистые глаза, полные невыразимой усталости.

Именно они дарили мне странную уверенность: это письмо нельзя игнорировать. Но сейчас даже человек, способный оказать мне наибольшую помощь, отказывался верить.

Прошлые события не могли служить доказательством. Поэтому я решил озвучить то, что письмо предсказывало на будущее.

— Послушай, Рето. Может, сейчас это звучит дико, но согласно письму, на нынешнем Празднике охоты появится невероятно могущественный магический зверь.

— Праздник охоты? А, точно, четверокурсники как раз начинают возвращаться из экспедиций ради него.

— …?

Я осекся, пораженный реакцией Рето. Когда мой недоуменный взгляд встретился с его взором, он лишь вопросительно приподнял бровь.

В порыве отчаяния я вскочил с места и снова процитировал содержание письма. На этот раз громче.

— Я говорю, на Празднике охоты в этом году появится сильнейший магический зверь!

— Ну да, Праздник охоты скоро. Я в курсе, об этом разве что ленивый в Академии не знает. При чем тут это?

Не в силах вымолвить ни слова, я бессильно опустился обратно на стул.

Между тем, что я произносил, и тем, что слышал Рето, пролегала странная пропасть. Стоило мне попытаться передать информацию из письма, как она, казалось, подменялась чем-то похожим, но совершенно иным по сути.

Как такое вообще возможно?

Само по себе получение любовных писем из будущего было за гранью реальности, но столкнувшись с подобным искажением прямо перед собой, я почувствовал, как земля уходит из-под ног.

Пока я сидел, уставившись в пространство, Рето, нахмурившись, издал неопределенный звук. Видимо, он колебался между мыслью о моем безумии и необходимостью воспринять мои слова всерьез.

Наконец он вздохнул. Похоже, приняв решение, он заговорил:

— Послушай, Иан. Если предположить, что твои слова — правда…

— …Это чистая правда!

На мой резкий выпад Рето лишь кивнул, призывая успокоиться. Он продолжил пониженным голосом:

— Если это так, то, скорее всего, время исказилось избирательно, затронув лишь тебя одного.

Я посмотрел на него, не понимая, к чему он клонит. Рето лишь досадливо цокнул языком. Не нужно было быть провидцем, чтобы угадать его мысли.

«Вот за это я и не люблю факультет фехтования», — читалось в его взгляде, прежде чем он начал свои методичные объяснения.

— Искажение пространства-времени — задача непосильная даже для магии. Разве что заклинания высшего порядка способны на такое, да и то в ограниченных масштабах. Но если письмо прилетело из далекого будущего, значит, была передана информация.

— Информация передана, и что с того?

Рето отпил глоток чая. Казалось, он все еще сомневается, стоит ли тратить время на эти рассуждения. Но, раз уж начал, он решил довести мысль до конца.

— Факт передачи информации из будущего сам по себе вызывает чудовищные искажения в мироздании. Вот ты говоришь, что уничтожил масо, следуя указаниям из письма?

— Да, именно так.

— Тогда как же их уничтожили в том будущем, откуда пришло письмо? Тоже прочитав его?

— Ну… наверное?

На мой неуверенный ответ Рето лишь покачал головой, давая понять, что я ошибся.

— Время устроено не так просто. Если бы ты не прочитал письмо в прошлом, не возникло бы и будущего, в котором масо повержены. А значит, некому было бы писать это письмо и отправлять его тебе. Причинно-следственная связь замыкается в порочный круг.

— …?

Мне оставалось лишь смотреть на него взглядом, полным непонимания. Рето, не выдержав, тихо выругался и, прижав ладонь ко лбу, продолжил:

— Тебе и не нужно вникать в тонкости. Думай проще… Суть в том, что одна лишь эта информация порождает колоссальное искажение. А мана, необходимая для его компенсации, еще более невообразима. Чтобы минимизировать масштаб, область временного отката ограничили лишь тобой как личностью.

— Разве такое возможно?

— А письмо из будущего — это, по-твоему, возможно?

Я тут же прикусил язык. Рето все еще смотрел на меня с подозрением, но, по крайней мере, он поделился своими выводами, сделанными за это короткое время.

— Так что, если ты не лжешь, я не смогу увидеть это письмо, как бы ты ни старался. Это увеличило бы масштаб искажения, поэтому такая возможность заблокирована изначально. Конечно, могут существовать обходные пути, но…

— Хм-м, — Рето задумчиво постучал пальцем по столу. Но это длилось недолго; вскоре он тряхнул головой и решительно отмахнулся от этих мыслей.

— Пока ничего дельного в голову не приходит. В общем, как-то так. Я еще разузнаю кое-что, а ты пока не надрывайся. Хотя, если бы мне пришлось ставить на кон деньги, я бы все же поставил на то, что ты просто спятил.

— Не говори так, серьезно. Я ведь не шучу…

В итоге из разговора с Рето я уяснил следующее:

Любовные письма приходят только мне. И никто, кроме меня, не может их видеть. Передать их содержание тоже невозможно, так как любая попытка сообщить информацию из будущего блокируется или искажается.

Это было сокрушительно. Значит ли это, что мне суждено нести это бремя в полном одиночестве?

Голова шла кругом. Плечи словно налились свинцом. До сих пор все было терпимо. С Праздником охоты я бы еще как-нибудь справился, приложив все силы. Но если то, что написано в письмах, — правда?

Если именно мне суждено предотвратить гибель мира?

Разве это под силу простому человеку? Я был всего лишь вторым сыном провинциального виконта. Таков был предел моих возможностей.

И вдруг — спасение мира. От этой мысли не хотелось даже смеяться.

Погруженный в свои думы, я медленно брел по улице.

В какой-то момент я ощутил чужое присутствие. На самом деле, я заметил это уже давно, но из-за неразберихи в мыслях не решался окликнуть преследователя.

Но теперь мы оказались в безлюдном переулке. Пожалуй, пришло время для разговора.

— …Выходи, Серия.

Из-за угла здания, стоявшего поодаль, нерешительно показалась девичья фигура.

Это была Серия. Она смотрела на меня, и на её лице читалось крайнее напряжение.

В её глазах застыла отчаянная мольба.

***