Глава 35. Первое письмо (35)

1. Первое письмо (35)

— Если я попаду в беду, если мне станет совсем худо, только тогда старший Иан...

С каждым словом Серии, слетавшим с её губ, свет в её глазах меркнул. Вид этой прекрасной девушки, твердившей одно и то же, словно заколдованная кукла, сам по себе внушал безотчётный ужас.

Именно тогда я ощутил необъяснимое, острое чувство тревоги.

Это можно было назвать своего рода интуицией. Голос из самых глубин души твердил: её нужно остановить.

Я инстинктивно позвал её по имени.

— Э-эй... Ну, в общем, так, Серия. Ты в порядке?

— А, ах! Да, да! Я... что я сейчас говорила?

Только тогда Серия окончательно пришла в себя. Видимо, решив, что совершила оплошность, она замялась и виновато опустила взгляд.

Похоже, она сама не понимала, что делает. Может, не до конца вышла из состояния транса?

Такое случалось. Чем глубже погружаешься в медитацию, тем сложнее вернуться в реальность.

Я качнул головой, делая вид, что ничего особенного не произошло.

— Да так, ничего. Ты просто повторяла мои слова. Всё ещё не отошла от медитации?

— ...Неужели.

Серия вновь залилась краской, явно сгорая от стыда за свою минутную слабость. Сегодня её эмоции были на удивление открыты. Обычно, чтобы понять, что она чувствует, приходилось внимательно всматриваться.

Должно быть, это признак того, что мы стали ближе. Подумав так, я дружески похлопал её по плечу.

— Давай-ка для начала помашем мечами. Я и сам, кажется, не до конца проснулся, так и тянет зевнуть...

И я демонстративно, во весь рот зевнул. Мне хотелось, чтобы Серия меньше смущалась. Словно почувствовав мой посыл, она замерла, и в её глазах, устремленных на меня, затеплился мягкий свет.

Она тихо заговорила, будто сдаваясь под напором обстоятельств.

Голос её звучал тепло. Хотя, конечно, к этому стоило добавить оговорку — тепло «для неё».

— ...Хорошо, старший.

В следующее мгновение она снова стала прежней Серией.

Словно недавняя сцена была лишь иллюзией, Серия приступила к тренировке с привычным серьёзным и холодным выражением лица.

Её манера боя всегда была лаконичной и безупречно следовала канонам. Это свидетельствовало о долгих годах упорных тренировок; в последнее время я и сам, беря с неё пример, постепенно увеличивал время занятий.

Впрочем, наши стили были диаметрально противоположны: если я предпочитал хитрости и нестандартные приёмы, то Серия почти всегда придерживалась чистого «господствующего стиля».

Кто-то мог бы назвать это слабостью, но каноны — это квинтэссенция наиболее эффективных движений, отобранных поколениями. Разумеется, среди равных по силе бойцов тот, кто верен основам, всегда оказывается грозным противником.

Проблема лишь в том, что следовать канону до такой степени невероятно трудно. У каждого есть свои склонности, а чтобы в точности повторять эталон, их нужно полностью подавить.

И сейчас Серия демонстрировала самый простой способ добиться этого.

Тренироваться до тех пор, пока мышцы не запомнят всё сами, пока движения не впечатаются в подсознание, становясь частью естества.

Это было пугающее усердие. Решимость, которая выходила за рамки простого старания и граничила с отчаянием.

Мне вдруг вспомнился разговор, который состоялся у нас с Серией не так давно.

В день, когда её мать выгнали из дома, единокровная сестра сказала Серии:

«Если и ты не докажешь свою полезность, тебя ждёт то же самое».

О чём думала Серия, глядя на мать, которая, рыдая и терпя унижения, всё равно тянула руки к дочери? Что она чувствовала, когда всё, что ей было дорого, безжалостно отнимали?

Было очевидно, что воспоминания того дня оставили в её душе глубокий след. Возможно, именно поэтому она до сих пор так исступленно размахивает мечом.

Порой воспоминания, подобно проклятию, пригвождают человека к углу.

Так, что из него невозможно выбраться; с того самого дня жизнь превращается в неволю, а счастье становится непозволительной роскошью. Я лишь молился об одном.

Чтобы те события не стали для неё настолько ужасающим кошмаром.

Но как бы я ни старался, тревога не покидала меня. Пережить подобное в детстве — значит почти наверняка получить тяжелейшую душевную травму.

Однако после того раза Серия больше не заговаривала об этом. Поэтому и я решил не открывать рта, пока не представится подходящий случай.

Взгляд в чужие сокровенные воспоминания налагает ответственность. И я до сих пор не был уверен, имею ли на это право.

Именно тогда я заметил в Серии ещё одну странность.

Она, затаив дыхание, наполнила меч аурой, но её цвет едва заметно отличался от прежнего.

Если раньше аура сияла чистой лазурью, то теперь она приобрела более тёмный оттенок. Словно глубокий индиго.

Аура — это отражение внутреннего образа воина. Большинство мечников фиксируют свой образ одновременно с созданием мана-ядра в теле, поэтому смена цвета — явление редкое.

Даже если он и меняется, то происходит это крайне медленно, в течение долгих лет. Цвет ауры — это воплощение души, и для мечника это вопрос первостепенной важности.

Позже, когда мастер достигает ранга «Эксперта меча», свойства ауры начинают различаться, и зависят они именно от цвета.

Мечники называют это «индивидуальным цветом». Если существуют тысячи Экспертов, то и оттенков их ауры должно быть столько же. Поэтому цвет ауры часто считают своего рода «отпечатком пальца» бойца.

И раз такой важный параметр изменился, я не мог не встревожиться. Я тут же окликнул её.

— ...Послушай, Серия?

— Да, старший?

Серия посмотрела на меня, недоуменно склонив голову, будто не понимая, в чём проблема.

На её невинном лице не было ни тени сомнения или страха. Поэтому я спросил ещё более озадаченно:

— Тебе не кажется, что цвет твоей ауры изменился?

— А...

Только теперь Серия, словно спохватившись, широко распахнула глаза и уставилась на собственную ауру.

Однако, осознав столь значительную перемену, она отреагировала на удивление сухо.

— ...И правда.

— Что значит «и правда»! Это же серьёзное дело!

Я мучительно пытался сообразить, что могло послужить причиной смены её индивидуального цвета.

Произошло ли с ней что-то особенное за последнее время? Чтобы изменился внутренний образ, должен случиться решающий психологический сдвиг. Не на уровне поверхностного сознания, а такой, что затронет самые глубины подсознания.

Пусть цвет лишь немного потемнел, даже для такой перемены требовалось потрясение, способное изменить образ мыслей или систему ценностей.

Внутренний образ становится тем важнее, чем выше ранг мастера. Я слышал, что Серия только-только ступила на путь Эксперта, так что перемены в душе могли повлиять на её стиль боя или привычные техники.

Именно поэтому её реакция ставила меня в тупик. Её техника осталась прежней, а цвет ауры — изменился?

Но на моё беспокойство Серия лишь ответила едва заметной, мягкой улыбкой, будто всё это сущие пустяки. И это смутило меня ещё сильнее.

Потому что это был первый раз, когда она улыбнулась мне одними глазами.

— Не волнуйтесь, старший Иан, я не чувствую никаких проблем. Я только стала Экспертом, так что свойства ауры ещё даже не начали пробуждаться.

Когда девушка такой красоты улыбается подобным образом, моё мужское сердце не может не дрогнуть. Я почувствовал себя так, словно пропустил внезапный выпад. Пришлось отвести взгляд и притворно кашлянуть.

— Кхм, кхм... И всё же, если цвет ауры изменился, стоит проявить больше беспокойства. Погоди, если подумать...

В голове промелькнули события последних дней.

Образ Серии, изо всех сил сдерживающей слезы.

Может быть, из-за того, что память о её матери была осквернена, в её сердце произошёл надлом? От этой мысли моё настроение мгновенно упало.

Ведь я мог ненароком разбередить её раны. Поколебавшись, я наконец тяжело вздохнул и заговорил:

— Серия, насчёт... того случая с твоей матерью.

Серия, видимо, не ожидала, что я подниму эту тему, и удивлённо округлила глаза.

Но вскоре её взгляд устремился в пол. Силы будто покинули её тело.

В её глазах отразились тоска и одиночество. Она плотно сжала губы.

Я осторожно переспросил:

— ...Ты в порядке?

— Я бы хотела ответить «да», но...

Серия с горечью покачала горько головой.

Оно и понятно — получить такую болезненную травму в детстве. Было бы ложью сказать, что шрамов не осталось. Тем более что недавно сотни людей буквально впились в это больное место.

Было бы странно, если бы рана не воспалилась. Атмосфера вокруг нас тоже стала тяжёлой.

— Лгать вам, старший Иан, всё равно бесполезно... Нет, на самом деле мне тяжело.

— То, что ты начала учиться владеть мечом...

— Это случилось сразу после того дня.

Как я и думал. В таком случае неудивительно, что цвет её ауры изменился. Ведь это касалось самих истоков её пути воина. Если та старая рана вновь закровоточила, последствия могли быть именно такими.

Я не стал озвучивать свои выводы. Сейчас было время Серии говорить.

— Помните слова, которые сестра сказала мне тогда? Старший Иан.

— Да.

Я кивнул, выдохнув эти слова, словно избавляясь от застрявшего в груди комка.

— Я помню, что именно она сказала.

— Тогда я и подумала: «Ах, чтобы выжить, я должна доказать свою полезность». В таком возрасте быть изгнанной из дома — это ощущается именно так, верно?

Я молча опустил голову. На самом деле я не знал этого чувства. Несмотря на суровые тренировки с детства, моя семья была дружной.

Я вырос в любви, а потому не мог в полной мере понять чувства человека, этой любви лишенного.

Ту боль, пустоту, все те отчаянные попытки маленькой девочки выжить в одиночку, стиснув зубы.

Я не знал. Но вместо ответа выбрал молчание. Это был знак того, что я изо всех сил стараюсь сопереживать её чувствам.

Серия, казалось, была занята тем, что приводила в порядок свои воспоминания. Её меч медленно поднялся к небу. Острие блеснуло в солнечных лучах.

— Я доказывала это мечом. Ведь без фамилии «Юрдина» я — никто.

— Ты уже прекрасный мечник, даже без имени Юрдина.

— Но всё же хуже, чем «прекрасный мечник из рода Юрдина».

Благодаря этому диалогу я наконец начал немного понимать, что творится у неё на душе.

Я снова заговорил. Мой голос к этому времени стал совсем тихим.

— ...Так значит, ты хотела победить сестру? Чтобы доказать семье, что нет Юрдины лучше тебя?

— Нет, не совсем так.

В глазах Серии, произнесшей это, промелькнул целый калейдоскоп эмоций.

Слабый страх, надежда и непоколебимая решимость.

— Я хочу доказать это не семье, а самой себе.

Я продолжал молча смотреть на Серию.

Почему эта сильная и гордая с виду девушка кажется сейчас такой хрупкой и беззащитной?

Ей удивительно подходило сравнение с изделием из тонкого стекла. Прекрасная, изящная, но стоит лишь слегка коснуться — и она разобьется вдребезги, отчего на сердце становилось неспокойно.

— Что я больше не та девчонка, которая могла лишь плакать и смотреть, как всё рушится.

Наверное, именно в этом и крылась причина.

Причина, по которой я не мог не обращать на неё внимания.

Я искренне желал, чтобы она добилась своей цели.

В тот день тренировка закончилась чуть раньше. Однако мы с Серией довольно долго разговаривали. К моменту завершения занятий в её глазах снова появился теплый свет.

Это не могло не радовать. И потому я не заметил.

Какую ошибку таил в себе мой предварительный вывод о том, что индивидуальный цвет изменился из-за воспоминаний о матери.

Будь это так, аура изменилась бы ещё в разгар травли. И тогда Серия не вела бы себя сегодня так, будто впервые заметила этот факт.

Значит, ответ был один. В промежуток времени между вчерашним вечером и сегодняшним рассветом она пережила какой-то мощный эмоциональный всплеск.

Но в тот момент я этого не знал. И, вероятно, не узнаю ещё долго.

* * *

Когда мы с Серией вышли из леса, погода стояла чудесная.

Солнце, только что закончившее свою утреннюю разминку, щедро одаряло землю золотым благословением. Я слегка зажмурился от яркого света и прикрыл глаза ладонью, как козырьком.

Пришло время расставаться. Обычно я завтракал с Селиной и Рето.

Однако сегодня Серия снова замялась и не спешила уходить. И в тот момент, когда я сделал шаг вперед, я почувствовал, как кто-то легонько, но настойчиво потянул меня назад.

Мой озадаченный взгляд остановился на Серии. Она, сама того не замечая, вцепилась в край моей одежды. Поймав мой вопросительный взор, она, кажется, только сейчас осознала, что делает.

Девушка вздрогнула и резко отпустила мой рукав. Её лицо начало стремительно краснеть.

— Э-это, я... то есть... старший Иан. Это, ну... как бы сказать... у-у-у... в общем...

Судя по тому, что она снова начала запинаться и путать слова, она была крайне смущена. Видя это, я невольно усмехнулся — уж больно мило она выглядела.

— Что, хочешь ещё побыть вместе?

— Ну, э-это...

Опешив от моего прямого вопроса, Серия замахала руками, но в итоге, видимо, сдалась и низко опустила голову. Из её уст вырвался голос, дрожащий от стыда:

— ...Да.

Оказалось, что Серия в глубине души довольно одинока. Я думал, что из-за долгого уединения она стала закоренелым индивидуалистом, но, похоже, всё было наоборот: обретя первого друга, она стала острее ощущать горечь одиночества.

В конце концов, не было такого закона, что я обязан завтракать именно с Селиной и Рето. Хотя мы и собирались негласно в определённое время, пропуски из-за сильного похмелья или других дел были обычным делом.

Так что позавтракать с Серией было бы неплохой идеей. К тому же я всё ещё беспокоился, действительно ли травля в её адрес прекратилась.

И как раз в тот момент, когда я собирался кивнуть в знак согласия...

— Ой, Иан... то есть, братец-неумёха!

Кто-то издалека крикнул это и замахал рукой. Сияющая улыбка и бьющая через край энергия чувствовались даже на расстоянии.

Это была Селина. Она радостно махала мне, но тут же, видимо, вспомнив вчерашнее, притворно надулась и окликнула меня снова.

«Братец-неумёха» — это уже слишком, не так ли? Я с недоумением воззрился на Селину.

Именно тогда тело Серии мелко задрожало и окаменело. Ей явно было не по себе в присутствии Селины, она не знала, куда деться, и беспокойно бегала глазами.

Селина чувствовала то же самое. Приближаясь ко мне своей характерной летящей походкой, она осознала, кто стоит рядом со мной, и её лицо мгновенно исказилось в гримасе недовольства.

На мгновение её взгляд стал ледяным, но затем она, как и всегда, решила просто проигнорировать Серию и снова улыбнулась мне.

Хотя эта улыбка выглядела скорее сердитой.

Она с размаху несколько раз хлопнула меня по спине в знак приветствия. Но её физическая сила была настолько велика, что из моей груди невольно вырвался сдавленный стон.

— Кха, кха! Эй, Селина, полегче!..

— Какая встреча, а? Какая поразительная случайность, братец Иан. Ты ведь как раз собирался идти завтракать, верно?

Я на мгновение замолчал. Я действительно собирался, и как раз хотел предложить Серии составить мне компанию.

Но в сложившейся ситуации, когда Селина всем видом демонстрировала неприязнь, предлагать что-то Серии, которая и так чувствовала себя не в своей тарелке, было неловко.

Серия выглядела напряжённой. Понятно, что при такой открытой враждебности со стороны Селины ей, неопытной в общении, было трудно определить дистанцию. Но и просто игнорировать Селину она не могла — та была слишком тесно связана со мной.

В конце концов я решил избавить Серию от неловкости. Сдаваясь, я тяжело вздохнул.

— ...Ну, вообще-то да.

— Ну вот и славно! Тогда идём скорее~ Жизнь братца Иана наполовину принадлежит мне, не так ли?

Что за чепуха. Я почувствовал некую странность в сегодняшнем выборе слов Селины, но лишь усмехнулся и позволил ей буквально потащить себя за собой.

Да, я действительно собирался уйти.

Если бы только не почувствовал, как кто-то снова — тук — дернул меня за рукав.

Этим «кем-то» была Серия.

Селина тоже это почувствовала и резко остановилась. Её янтарные глаза метнулись назад. Там стояла Серия, крепко сжимая край моей одежды.

От той робкой, зажатой девушки, что цепенела при одном виде Селины, не осталось и следа. Не знаю, что за перемена произошла в ней за эти секунды, но её взгляд стал настолько холодным, что от него веяло стужей.

Хотя тело её всё ещё продолжало едва заметно дрожать.

Голубые глаза столкнулись с янтарными — впервые за сегодня.

И в этот миг показалось, будто температура вокруг упала сразу на несколько градусов.

По крайней мере, мне так почудилось.

Воздух буквально заискрился от напряжения, предвещая нечто недоброе.

***