Глава 13. 02. Между теми, кто оказался на одном корабле

Лейси медленно открыла глаза.

Ей казалось, будто чьи-то мягкие руки нежно скользят по её телу, массируя уставшие мышцы. Лёгкий ветерок ласкал шею, в воздухе витал аромат цветов, а где-то неподалёку тихо звучала песня.

Этого было достаточно, чтобы тело расслабилось.

Но мысли… становились всё более запутанными.

«Почему я принимаю такое обслуживание?..»

Незнакомые служанки — и тот самый незнакомый мужчина — обращались с ней с предельной осторожностью, будто она была хрупкой фарфоровой куклой.

Принимая их заботу, Лейси снова и снова задавалась одним и тем же вопросом.

Ответа не было.

Если вернуться немного назад — к моменту, когда всё это началось…

«…»

Лейси не смогла резко подняться даже после того, как проснулась.

Да, была причина, по которой она оставалась в том же положении, что и перед сном… но проблема была не только в этом.

«…»

Нет, это тоже было проблемой.

Она точно помнила, что легла на спину.

Но, открыв глаза, обнаружила себя лежащей на боку.

А за её спиной, прижавшись вплотную, спал Халид.

Из-за этого рядом с бедром ощущалось что-то твёрдое и горячее.

Она едва заметно сглотнула.

Впрочем… его можно было просто разбудить и оттолкнуть.

Лейси медленно перевела взгляд вперёд.

Шуршание.

Солнечный свет, пробиваясь сквозь занавеси, освещал каюту… и прямо перед её глазами лениво покачивался хвост.

Тёмный, полосатый. Совсем как у тигра.

«Что это… что это такое?..»

По размеру и длине это точно не могло быть чем-то обычным.

Лейси, не в силах даже пошевелиться, лишь сглотнула и замерла, глядя, как хвост вдруг остановился.

Постепенно он исчез из её поля зрения.

И на мгновение ей даже захотелось поверить, что всё это — лишь иллюзия.

Но вместо хвоста перед ней поднялось огромное тело.

Сначала показалось ухо с белым пятном.

Затем — массивное туловище тёмно-рыжего цвета, полностью заполнившее её взгляд.

Чёрные полосы тянулись по телу, словно нанесённые кистью — от хвоста к спине, затем к бокам и к огромной голове.

«…»

Их взгляды встретились.

Внутри Лейси уже кричала, но снаружи не смогла издать ни звука.

Перед хищником она замерла, словно добыча.

Тигр.

Огромный. Дикий. Плотоядный.

Слова вспыхивали в голове — и ни одно из них не приносило успокоения.

«Разве я на корабле?.. Или где-то в джунглях?..»

Зверь первым отвёл взгляд.

Он широко раскрыл пасть… и лениво зевнул.

Настолько широко, что, казалось, мог проглотить её целиком.

Острые клыки блеснули в свете.

«Боже…»

В отличие от Лейси, сжавшейся от страха, тигр уже потерял к ней интерес.

Он лениво развернулся и, тяжело ступая, направился прочь.

Потребовалось несколько мгновений, прежде чем его огромное тело окончательно исчезло из поля зрения.

А затем — звук.

Он улёгся где-то неподалёку.

Лейси не видела его… но прекрасно чувствовала, что он всё ещё здесь.

И не могла пошевелиться.

Позади — дикий мужчина.

Впереди — дикий зверь.

Это утро было худшим.

«С каких пор он здесь?.. Неужели с самого начала?..»

Сердце бешено колотилось.

Дышать было трудно — но, странным образом, в голове царило холодное спокойствие.

«Всё нормально. Пока я спала, ничего не произошло… значит, всё будет хорошо. Это просто… большая кошка. Да. Просто большая кошка…»

Она нервно усмехнулась про себя.

«Может, это чей-то экзотический питомец… какого-нибудь принца…»

По крайней мере, хорошо, что зверь ушёл из поля зрения.

Постепенно дыхание выровнялось.

Щёки снова обрели цвет.

Но стоило ей немного успокоиться, как она почувствовала другое.

Тело липло.

«Хочу помыться…»

Воспоминания о вчерашнем дне всплыли сразу: бегство, грязь, дождь…

Она даже толком не высохла.

Казалось, от неё пахнет, а волосы неприятно зудят.

«И он всё это время спал, обнимая меня в таком состоянии…»

«Я голодна…»

Последний раз она ела днём.

Тогда она была слишком напряжена, чтобы нормально поесть.

С тех пор — ничего.

Сон немного снял усталость… но голод только усилился.

«Нужно его разбудить…»

Лейси осторожно попыталась подняться.

— Халид…

Она тихо позвала его и слегка потрясла за плечо.

Никакой реакции.

Он не открыл глаз.

Не пошевелился.

Словно… был без сознания.

«Он что… потерял сознание?..»

Это было странно.

Слишком странно.

Лицо Лейси стало серьёзным.

Он выглядел совершенно здоровым…

Но что, если…

«Он мог коснуться чего-то ядовитого, пока я спала?..»

С этой мыслью она осторожно потянулась к его руке.

Лицо Лейси стало серьёзным.

По его крепкому телу трудно было заподозрить болезнь.
Она осторожно осмотрела его руку — вдруг во сне он коснулся чего-то ядовитого?

Однако, кроме старых, уже побледневших шрамов, никаких новых ран не было.
Даже если бы он и задел что-то незаметное, максимум это вызвало бы лёгкое онемение.

И Лейси прекрасно понимала: от такого яда не теряют сознание и не погружаются в глубокий сон.

Проблема была в том, что она это знала.

«Если это неправильно поймут, будет плохо…»

Кроме того тигра, единственным человеком, кто всё это время был рядом с ним, была она.

Если кто-то войдёт, увидит странное состояние наследника…
и обнаружит яд под её ногтями…

Её могут казнить ещё до прибытия в Ирину.

«Моя жизнь… почему всё никогда не бывает просто…»

Тихо вздохнув, Лейси попыталась высвободить его руку.

Ей нужно было понять, в каком он состоянии.

Но тигр всё ещё лежал у её ног.

Она осторожно, почти незаметно, начала двигаться, следя за зверем.

Тук-тук.

Вдруг раздался тихий стук в дверь.

Лейси замерла.

Её взгляд медленно скользнул к двери.

«Служанка?..»

Она не знала точного времени, но по мягкому утреннему свету было ясно — это уже не раннее утро.

Скорее всего, кто-то пришёл разбудить хозяина или принести еду.

Несмотря на стук, Халид не подавал признаков пробуждения.

Лейси снова аккуратно легла, возвращаясь в прежнюю позу.

Даже дрожащие руки и ноги она заставила замереть.

«Нельзя вести себя подозрительно…»

Ей нужно было ещё раз услышать объяснение про «невесту за одну ночь».
Если сейчас она допустит ошибку перед незнакомыми людьми, это может разрушить всё.

Лейси закрыла глаза и выровняла дыхание.

Глубоко. Медленно.

Словно она всё ещё крепко спит.

Если это не служанка — пусть лучше уйдёт, не разбудив их.

Ответа на стук не последовало.

Дверь осторожно открылась.

Лейси не шевелилась.

По шагам было слышно — вошедший двигался тихо, почти крадучись.

Она не открывала глаз.

Со стороны казалось, будто она полностью погружена в сон.

Но…

Человек не вошёл до конца.

Сделав пару шагов, он остановился.

И вдруг раздался лёгкий звон.

Лейси сразу поняла, что это.

«Еда…»

Запах появился мгновенно.

Тёплый, насыщенный, аппетитный.

Похоже, кто-то просто поставил завтрак и ушёл, не тревожа спящих.

Дверь так же тихо закрылась.

Прошло немного времени.

И Лейси осторожно открыла глаза.

Перед ней стоял серебряный поднос.

На нём — накрытые блюда, столовые приборы и два золотых бокала.

Но её внимание привлекло не это.

Из-под крышек поднимался пар.

Тёплая еда.

Совсем свежая.

Желудок болезненно сжался.

Лейси не могла отвести взгляд от подноса.

Ей хотелось просто подбежать… и съесть всё.

Но она не могла.

Между ней и едой было расстояние.

И…

У её ног всё ещё лежал опасный зверь.

Пока хозяин рядом — он спокоен.

Но если почувствует угрозу…

Он может напасть.

Лейси сжала губы.

Выбор был очевиден.

Ей придётся его разбудить.

Она осторожно повернулась.

— Эй… наследник.

— …

— Наследник, уже утро…

Она слегка потрясла его за плечо.

Никакой реакции.

Она попробовала ещё раз — сильнее.

— Наследник.

Он не просыпался.