Глава 94. Один день в Имперской школе дворян.

Завершив долгие дела во владении Карл, мы вернулись в имперскую столицу. Всё закончилось благополучно, и моя личность осталась в тайне. С одной стороны, это к лучшему, но с другой — стало как-то обидно. Я думал, что вызову хоть какие-то подозрения, но со мной обращались как с совершенно чужим человеком. Почему-то внутри закипает злость.

— Неужели моя смерть была для них такой радостью?

Шура отреагировала на мой риторический вопрос.

— А? Что-то случилось?

— Да нет, дело не в этом. Я ведь был их старшим сыном и наследником, так почему же они не узнали меня, даже стоя вплотную?

Когда я выразил своё разочарование, Шура забегала глазами. Похоже, она поняла суть моего недовольства.

— Может, потому что маскировка была идеальной?

— Даже если я надел маску и парик в стиле афро, это уже перебор. Разве они не должны были хотя бы усомниться? Люди не должны так поступать.

— Наверное, это было слишком невероятно. Мертвые ведь не возвращаются.

— Нет, точно говорю: они были рады моей смерти и подсознательно стерли меня из памяти. Ох, ну и люди, просто нет слов.

Шура украдкой отвела взгляд.

— Не думаю.

Я вскочил. Чем больше я об этом думал, тем сильнее злился.

— И вообще, неужели им было достаточно просто поставить могилу? Судя по всему, кроме графа Майера, туда никто не заходит. Это по-настоящему обидно.

Шура сделала неловкое лицо.

— Я сама уже давно не была на могиле матери.

— Так нельзя! Какие бы ни были обстоятельства, человек не должен так поступать. В следующий раз отправимся в Королевство Калиго. Тебе нужно навестить мать.

— А, да...

Я уставился в окно.

— Кстати, куда опять запропастилась сестра Армида? Её весь день не видно.

— Наверное, пошла по магазинам. Столица Империи Йосрахим — центр мировой моды.

— Опять по магазинам? В такое-то время? Говорит, что сбежавшая из дома подруга сестры погубит мир, а сама живет в свое удовольствие. Вот из-за таких валькирий мир и катится к гибели. Ух!

— Что?

Я тяжело вздохнул. Кто поймет мою душу? Этот возвышенный дух, что беспокоится об Эпохе Гибели и пытается хоть чем-то помочь человечеству. Никто этого не ценит.

Конечно, я лишь набрасываю общую картину, а всю рутинную работу перекладываю на других, но и это уже немало.

Честно говоря, кроме меня, никто не берет на себя ответственность за судьбу человечества. Все остальные погрязли в своих нелепых амбициях и только и делают, что приближают конец света. В общем, глядя на таких людей, я просто выхожу из себя. Такое чувство, что они только и мечтают о том, как бы поскорее уничтожить мир.

— Ладно, неважно. Я пойду проветрюсь.

— Да, так будет лучше. Идите.

Я вышел, провожаемый взглядом Шуры.

Улицы столицы были всё так же знакомы. Куда бы я ни пошел, везде встречались привычные лавки и бары.

Столица была для меня родным домом не меньше, чем владение Карл. Ведь с семи лет и до самого совершеннолетия я жил в общежитии Имперской школы дворян.

Хотя на каникулы я и ездил домой, если посчитать дни, то времени в столице я провел не меньше.

Да что там, честно говоря, воспоминаний о столице у меня даже больше. До семи лет я мало что помню, а после окончания школы, когда вернулся домой, в голове были одни лишь рабочие заботы.

Именно так.

Моим истинным домом была эта столица. Владение Карл, помимо того, что это место моего рождения и кровных уз, не значило для меня ровным счетом ничего. Верно.

Вот почему люди на родине меня не узнали. Ведь мой настоящий дом — здесь, в столице.

— А?

Я и не заметил, как оказался перед воротами Имперской школы дворян. Похоже, подсознание само привело меня сюда.

Я с доброй улыбкой наблюдал за школьницами в форме, проходящими через ворота. Но я вовсе не лоликонщик, нет. Я просто погрузился в ностальгию по старым добрым временам.

К тому же, если разобраться, биологически я не сильно от них отличаюсь. Разница всего в три-четыре года.

— Кто идет!

Старый рыцарь, охранявший ворота, окликнул меня. Похоже, я показался ему подозрительным. Но вовсе не из-за моих непристойных мыслей.

Все дело в моем наряде. Любой бы счел его подозрительным.

Я пристально посмотрел на старика. Имени не помню, но лицо такое родное. В школьные годы я часто препирался с ним, когда перелезал через школьный забор.

— А, я?

— Именно.

— Каоян Анукин. Другие называют меня Белоликим.

— Неужели... тот самый Белоликий, что недавно прибыл в столицу?

Старик уставился на мою маску, и его глаза округлились. Похоже, моя слава дошла даже до него.

— Да.

— Но что привело вас в нашу школу?

— Просто решил расширить кругозор. Я очень интересуюсь системой образования. Как-никак, сам был примерным учеником.

— О, вот как? А у вас есть договоренность о встрече?

Я покачал головой.

— Нет.

— Тогда, может, вы знаете кого-то из преподавателей?

— Ну, в Империи я почти никого не знаю. А, хотя есть один друг. Хубео, из рода Ферреро.

При моем поспешном ответе лицо старика просияло.

— Вы знакомы с профессором Хубео? Он как раз преподает в нашей школе.

Я прищурился.

— Хубео здесь профессор?

— Да, на факультете магии. Хотите, я пошлю кого-нибудь узнать, на месте ли он?

Я спокойно кивнул. Кстати, мне нужно было серьезно поговорить с Хубео. Я собирался заехать во владение Ферреро по пути в Кара, но раз уж так вышло, встречусь с ним здесь.

— Да, будь добр.

— Тогда подождите немного.

Старик отправил солдата с сообщением в школу. Вскоре тот вернулся, запыхавшись, и доложил:

— Сказали, что он ненадолго отлучился.

— Вот ведь.

Старик расстроился, а я жестом подозвал солдата.

— Постой-ка.

— Да?

Я внезапно схватил его за воротник и посмотрел ледяным взглядом.

— Его правда нет?

— Да, правда.

— Если я его найду, сегодня станет днем твоих похорон.

Солдат отвел глаза.

— Сказали передать, что его нет.

— Значит, есть?

— Да.

Я отпустил солдата. Всё-таки мой друг очень предусмотрителен. Он боится, что моя личность раскроется, поэтому всячески избегает встречи.

Впрочем, если мы встретимся, окружающие могут заподозрить неладное. Мы ведь были лучшими друзьями в школьные годы.

Я посмотрел на старика.

— Хочу повидать профессора Хубео, можно войти?

— Конечно. Сколько угодно. Я сообщу в администрацию.

Получив разрешение, я взял пропуск и вошел на территорию школы. Впереди раскинулась длинная аллея. Цветы, казалось, приветствовали вернувшегося выпускника, покачиваясь на ветру, а юбки школьниц от внезапного порыва ветра взметнулись в весьма приятном направлении.

Воспоминания нахлынули с новой силой. Но в то же время стало грустно от быстротечности времени.

В школьные годы я мог добиться такого эффекта без всякого ветра, а теперь даже не осмелюсь. Видимо, я действительно стал взрослым.

Я свернул направо от центральной площади. Факультет магии находится там. Вскоре показалась аллея с увитыми плющом стенами. Арочный свод из кустарника дарил прохладную тень, а в траве под стенами стрекотали насекомые.

Миновав небольшую площадь с красивым фонтаном, я направился к кабинету Хубео.

— Профессора Хубео сейчас нет.

— У него лекция?

— Нет, он отлучился.

Услышав слова молодой секретарши, я развернулся. Я не верю ей только потому, что она красивая. Я прекрасно знал: если Хубео узнает, что я здесь, он тут же примчится.

Хубео всегда был немного жеманным и часто избегал меня.

Я еще немного побродил по округе, но Хубео нигде не было. Похоже, его действительно нет на факультете.

«Куда же он подевался?»

Как раз подошел межфакультетский экипаж. Я попросил кучера подвезти меня и запрыгнул внутрь.

— Кто это?

— И правда, странный какой-то.

В тесноте чувствуешь себя неловко. Школьницы, сидевшие внутри, поглядывали на меня с любопытством.

Экипаж тронулся и направился в сторону факультетов стратегии и гуманитарных наук. Студенты этих факультетов часто посещали занятия на других, поэтому их корпуса располагались в центре.

От скуки я заговорил с девушкой, сидевшей напротив.

— Эй, студентка, какой курс?

Она молча встала и пересела к другим девушкам. Видимо, она хотела рассмотреть меня получше. В общем, моя популярность после выпуска ничуть не убавилась.

Вскоре за окном показалось большое искусственное озеро. В школьные годы я часто прогуливал здесь занятия. Вокруг озера было полно густых зарослей, где можно было укрыться от посторонних глаз.

«Может, он там?»

На одном из поворотов я выпрыгнул из движущегося экипажа. Сделал эффектное сальто — уверен, выглядело круто. Помахав рукой удивленным девушкам, я направился к своему старому тайнику.

Обойдя озеро, я остановился перед густым кустарником. Снаружи он был покрыт листвой, но внутри скрывалось место, известное только нам с Хубео.

Я раздвинул ветки и шагнул внутрь.

Вскоре я обнаружил небольшую поляну со старой скамейкой. Отсюда открывался прекрасный вид на озеро, а рядом со скамейкой я увидел молодого человека в профессорской мантии, уткнувшегося головой в землю.

Лица не видно, но это точно Хубео. Когда он чувствовал себя виноватым передо мной, он иногда устраивал такие представления.

Я сел на скамейку и позвал старого друга:

— Хубео?

— Да.

Его быстрый ответ заставил меня улыбнуться. Всё-таки Хубео — мой лучший друг. Даже если весь мир забыл меня, он узнал.

— Вставай. Мы что, дети?

Хубео медленно поднялся.

— А, это ты.

— В общем, давно не виделись.

— Угу.

— Как жизнь?

— Угу.

— И сколько ты так простоял?

— Как услышал, что ты пришел, так и стою.

— Ну, спектакль я оценил.

Хубео тихо застонал.

— А... ну конечно.

— И зачем ты это сделал? Живого человека превратил в великого злодея и «убил»?

Хубео принял смиренный вид. В роду Ферреро смирение — семейная добродетель.

— Я вовсе не хотел этого делать.

— А кто?

— Кто-то спросил о тебе, я ответил честно, а какой-то драматург всё переиначил. Видимо, он переборщил с драматизмом. Знаешь же, как они любят приукрасить.

— Мог бы и исправить, если увидел.

— А я как раз ушел в затворничество, вот и не видел. Сейчас я уже заставил того драматурга всё переписать.

— Правда?

— Да.

— До того, как узнал, что я жив, Ху?

— Конечно, до.

Не знаю, верить ему или нет. Хубео часто лжет во благо и мастерски выкручивается. Даже сейчас: не мог же он при всех признаться, вот и пришел сюда, где никого нет.

Но это мой лучший друг, которого я давно не видел. Можно и сделать вид, что поверил.

— Садись.

Хубео осторожно сел рядом.

— Но Ян, как ты выжил?

— Что, ты тоже расстроился, что я жив, как и люди на моей родине?

— Нет. Просто не верится. Тебя же преследовала валькирия? В истории человечества ты, кажется, единственный, кто выжил после такого.

— Нет, было два случая.

— Был и первый? Кто?

— Я.

Хубео забегал глазами.

— А второй?

— Тоже я. Первый — Катрианна, второй — валькирия-королева Немисона. Слышал про инцидент с Урубосом? Это был второй раз.

Хубео сглотнул слюну.

— Ян, ты проживешь очень долго.

— Да. Буду жить до самого конца света.

— Ну, так и должно быть...

Хубео напрягся от страха. Я окинул его взглядом.

— Кстати, Хубео, ты за год прилично подрос.

— Да какой там. В нашем возрасте уже не растут. Почти такой же, как был.

— Нет, я про ману. Пятый цикл, верно?

— А, это... Повезло. Совершенно случайно, как слепая мышь на зерно наткнулся.

Говорит-то он так, но, думаю, талант сыграл не последнюю роль. У Хубео врожденный дар к магии.

Я подпер подбородок. Маг пятого цикла по уровню маны — это высший класс. Наверное, чтобы перейти на шестой, ему придется нелегко.

Но Хубео так и не достигнет шестого цикла до Эпохи Гибели и погибнет у Полкинских ворот. Разница между пятым и шестым циклом огромна, как между высшим мастером меча и Мастером. Без особого случая, как у меня, за пару лет этого не добиться.

— Значит, пришло время выбрать свой собственный путь.

— Верно.

— И что выбрал?

— Смирение. Это же девиз нашего рода.

Похоже, именно это и помешало ему достичь шестого цикла. Хубео был смиренным только передо мной. Это значит, что он свернул не туда, вместо того чтобы идти своим истинным путем.

— Как по мне, это не твой путь...

— Почему?

Хубео внимательно слушал. Все знают, что я мастер меча среднего уровня. В магических формулах я не силен, но в том, как пробить барьер между пятым и шестым циклом, я разбираюсь лучше кого бы то ни было.

Ведь этот барьер для мечника и мага выглядит одинаково.

— Свой путь нужно выбирать исходя из того, чего ты хочешь больше всего. Только так его можно пробить. Если будешь оглядываться на других и придумывать красивые лозунги, ты заблудишься. Потому что это не будет идти от сердца.

— Вот как?

— Да.

Хубео погрузился в раздумья.

— Чего я хочу больше всего...

— Ничего не приходит на ум?

— Месть?

Слово «месть» слетело с его губ без всяких колебаний. Значит, это правда. Я тут же схватил его за воротник.

— Кому мстить?

— Э-это...

— Кому, я спрашиваю?

Под моим ледяным взглядом Хубео отвел глаза.

— Есть такой Сэм.

— Сэм?

— Да, соперник моего прадеда. Каждый раз на собрании магической башни он унижает прадеда. Мерзкий тип.

Имя Сэм я слышал. Похоже, он говорил о маге девятого цикла.

— Вот как?

— Да. Очень неприятный тип.

— Ладно, пока поверю.

— Не «пока», а правда, это Сэм.

В этот момент из кустов послышался шорох. Я выпрямился и посмотрел туда. Из зарослей показалась школьница.

Она огляделась, увидела нас и тут же закричала:

— Вы кто такие! Почему вы в моем секретном месте отдыха?

* * *

< День в Имперской школе дворян. > Конец