Глава 92. Вопрос, оставленный стариком на прощанье.

Занимался рассвет. Я стоял у окна, глядя на улицу.

Мятежные войска под предводительством графа Обрея были почти полностью разгромлены. Хотя в разных уголках замка Карл еще вспыхивали стычки, они носили локальный характер и не стоили внимания. Большинство мятежников вскоре выбросили белый флаг, а самые упрямые были быстро усмирены.

Ко мне подошла тетушка Хелен.

— Белоликий, как продвигаются дела?

— Успокойтесь. Мы победили.

Мятежники графа Обрея попались в ловушку, столкнувшись с неожиданно подоспевшими огромными силами подавления под командованием графа Майера. Часть из них пробилась к воротам особняка Карл, но была остановлена стражей, а отряд, попытавшийся зайти защитникам в тыл, угодил в окружение войск графа Майера и в мгновение ока сгинул.

Можно сказать, прелесть удара в спину во всей красе. Каким бы искусным фехтовальщиком ты ни был, парировать внезапный удар кинжалом из слепой зоны — задача почти невыполнимая; именно это сегодня и прочувствовал на себе граф Обрей.

— О, боги ниспослали нам свою милость.

Тетушка Хелен была глубоко растрогана. Похоже, она верила, что пророчество Шуры сбылось и ее горячие молитвы были услышаны.

Немного обидно, но ради общего дела так действительно лучше.

— Да.

Тетушка Хелен подтолкнула ко мне маленького Йозефа, чтобы выразить благодарность.

— Йозеф, поклонись. Это Белоликий, наш спаситель.

— Благодарю вас, Белоликий.

— Пустяки. Все дело в божественной благодати.

Бросив этот короткий ответ, я отвернулся. Йозеф — парень ушлый. Затянись разговор, и он еще раскусит мои истинные замыслы.

Пока тетушка Хелен отошла в сторонку помолиться, Йозеф подошел ко мне и склонил голову набок.

— Но это странно. Разве пророчества подвластны только богам?

Вот же упертый пацан! С ним нельзя терять бдительность ни на секунду. Нельзя недооценивать его из-за возраста — вляпаешься по полной.

— На то есть божественные откровения.

— А, значит, Великая святая просто внимает словам бога?

— Именно.

— Кстати, Луменокс оказался куда более любезным, чем я думал. Мне казалось, он очень занятой бог.

— Если вера глубока, боги услышат.

— Да, весьма удобная трактовка.

Я искоса посмотрел на Йозефа.

— У тебя есть претензии к богам?

— Нет.

— Тогда к чему эти вопросы?

— Просто я так благодарен за то, что они вмешались в дела людей. Благодаря этому мы выжили.

Шустрый малец. Кажется, он что-то заподозрил. Впрочем, если отбросить божественный фактор и проанализировать ситуацию на холодную голову, все ниточки ведут ко мне.

— Просто будь благодарен.

— Но у меня всё же есть один вопрос.

— Какой?

— С какой стати богам помогать нам?

— Из любви к человечеству.

— А мятежники — разве они не люди?

— Это люди, сбившиеся с пути из-за своей алчности.

— Но ведь все люди совершают ошибки из-за алчности?

Теперь я наконец понял, почему недолюбливаю Йозефа. Его манера общения просто бесит — он вечно пытается в споре оставить за собой последнее слово.

Я легонько щелкнул его по лбу кулаком. С сотворения мира самым весомым аргументом была сила. Стоит разок как следует врезать, и вся философия оппонента мигом превращается в собачий бред.

— Хватит болтать ерунду, помолчи.

Йозеф принялся тереть ушибленное место.

— Это дерзость. Я — наследник герцога.

— Наследник? А ты знаешь, почему ты им являешься?

— Конечно, потому что я унаследовал великую кровь.

Я цокнул языком. Вот в этом и заключается предел юного Йозефа. Он заперт в узких рамках закостенелой аристократической системы.

— Кровь? Ха, отлично сказано. Ты — наследник лишь потому, что твой отец великий герцог, а не благодаря собственным талантам. А я — Белоликий, Као Ян. Я сам выковал вес этого имени своими руками. Мы с тобой совсем из разных весовых категорий. Дошло, сопляк?

— Пф-ф.

Йозеф надул щеки. Давненько я не видел этой его детской привычки. Раньше он так дулся, когда не находил слов для ответа. Конечно, при мне он себе такого не позволял.

Уходя, я добавил напоследок:

— Даже породистый пёс, если растить его в оранжерейных условиях, превращается в обычную дворнягу. Так что не слишком-то полагайся на свою кровь и титул.

* * *

Бои в замке Карл закончились еще до восхода солнца. В этой битве сотни людей погибли или были тяжело ранены, а владения Карл были залиты кровью.

Печальная трагедия, но можно сказать, отделались малой кровью. Бои всё равно были неизбежны, а вместе с ними — и жертвы. Главное, что теперь кровопролитие прекратилось.

Вся загвоздка в отце. От того, пойдет ли он на сотрудничество, зависит, увенчаются ли мои труды успехом или пойдут прахом.

«Что ж, он согласится. Если не пойдет навстречу, весь ущерб ляжет на владения Карл».

К полудню отец, к моему удивлению, лично пожаловал во владение Карл. В семье случилось ЧП, так что визит вполне логичен, но лицо у него было темнее тучи. Еще бы — ведь я спутал все его карты.

Для самого отца владение Карл теперь погрузилось в непроглядный туман неизвестности.

— Великий герцог, добро пожаловать.

Отец первым делом осведомился о здоровье Хелен, вышедшей его встречать.

— Как прошла ночь?

— Благодарю, милостью Луменокса всё обошлось.

Отец окинул меня пронзительным, колючим взглядом. Видимо, шпионы, расставленные по всему владению, уже успели доложить ему обо всем. В конце концов, вчера я открыл карты.

— Ты…!

Однако отец не смог продолжить. Как бы он ни злился, рядом со мной стоял старик Клауд.

Отец едва заметно вздрогнул.

— Великий герцог Клауд тоже здесь?

— Именно так.

— У вас поразительная тяга совать нос в чужие дела.

Старик Клауд улыбнулся.

— Я заглянул по пути. Честно говоря, мне нет особого дела до твоих владений.

— Тогда зачем вы здесь?

Старик Клауд указал на меня.

— У этого мальчишки есть то, что мне крайне необходимо. Но он вечно занят, так что мне пришлось самому найти время, чтобы встретиться с ним.

Отец, прикусив губу, посмотрел на меня.

— Белоликий, пройдемся. Нам нужно поговорить.

— Конечно, с удовольствием.

Я охотно принял приглашение отца. Мне нужна была его помощь, чтобы уладить последствия.

Я последовал за отцом в его рабочий кабинет в центральной канцелярии.

Едва мы вошли, отец резко произнес:

— Белоликий, ты провернул здесь весьма занятные дела.

— Мне было совсем не весело.

— Еще бы, если бы тебе было весело, ты был бы не человеком. Но где ты набрался такой политики, достойной разве что мошенника?

Я лишь облизнулся, не в силах отрицать.

Честно говоря, это чистой воды афера. Скрыть истинные намерения, завалить противника массивом информации, чтобы окончательно затуманить ему мозги, и в итоге сорвать куш. Пусть масштабы крупноваты, но методы классические для мошенников.

Я небрежно опустился на диван.

— Я не планировал использовать такие методы, просто времени было в обрез. Если это вас задело, прошу прощения.

— Прощения? Этим не отделаешься. Ты хоть понимаешь, что ты натворил?

— Да, в общих чертах.

Отец, похоже, разозлился и повысил голос:

— «В общих чертах»?! Эту ситуацию нужно было решать куда более основательно!

— Согласен. В нынешнем виде империя вряд ли будет удовлетворена.

— И ты, зная это, всё равно пошел на такое?

— Да.

Отец широко раскрыл глаза.

— И зачем?

— Если добавить сюда пару штрихов, империя всё примет. О, один штрих я уже добавил.

— О чем ты?

— Великий герцог Клауд уже всё принял. Мы договорились, что если я буду действовать по-своему, он сделает вид, что ничего не заметил.

При этих словах отец медленно подошел ко мне. Больше всего на свете он боялся гнева старика Клауда. Если тот сочтет род Карл неугодным и обнажит меч, семье придет конец.

Если уж сам Клауд готов закрыть глаза, значит, угроза для владений Карл значительно снизилась.

— Великий герцог Клауд действительно так сказал?

— Да. Иначе он бы уже давно пустил в ход меч, да и помогать мне не стал бы.

Отец наконец сел на диван напротив.

— Хорошо. Излагай свой план решения.

— Отстраните радикальных сторонников независимости от политики во владениях Карл.

— И что дальше?

— Назначьте графа Майера своим заместителем по управлению владениями.

— Это всё?

Отец без возражений принял мои условия. Он и сам хотел избавиться от радикалов, а возвращение графа Майера было ему на руку.

— Разумеется, вам нужно привлечь на свою сторону тех, кто настроен на сотрудничество с империей.

— Это само собой. Но этого мало. Что дальше?

— Сделайте доктрину Инь и Ян основной идеологией владений Карл.

Отец заколебался.

— Но империя Йосрахим исповедует доктрину Света.

— Однако в основе нашего государства лежит доктрина Инь и Ян. Да и консерваторы из числа чистокровной имперской знати тоже живут по ней.

— Вот поэтому император и недолюбливает консерваторов. Их взгляды вредят государственным интересам.

— И всё же он не может их оттолкнуть. Ведь они — сама военная мощь империи.

Консерваторы, будучи отстраненными от гражданского управления, обладают огромной властью в армии. Без их поддержки невозможно сдвинуть с места ни одного солдата.

Поэтому даже император, мой дядя, не смеет ими пренебрегать. Они — те, кто защищает его и империю.

— Предлагаешь заключить союз с консерваторами?

— Да. Думаю, обе стороны останутся в выигрыше: консерваторы получат поддержку второго человека в империи, а род Карл — их защиту.

— Но консерваторы — люди упрямые. Они не станут легко объединяться с нами, чужаками.

— Я свяжу род Карл с консерваторами.

Это было возможно. Консерваторы чтут основы государственности, а Даллахан — это и есть воплощение этих основ. Если я через Шуру сведу их вместе, союз вполне реален.

Отец проявил колоссальный интерес. Под защитой консерваторов владение Карл станет безопаснее, чем когда-либо. Консерваторы до жути замкнуты, но своих людей оберегают ревностно. А значит, посягнуть на владение Карл теперь будет равносильно объявлению войны всему консервативному крылу.

— Неплохо.

— Это отлично. Скажите, в чем одна из главных причин ненависти радикалов к империи? Не в том ли, что их лишают их исконной доктрины Тьмы?

— Верно.

— Но ведь учение Инь и Ян включает в себя доктрину Тьмы, а верховное божество Инь и Ян, Луменокс — отец бога Тьмы, Нокса. Радикалам больше не придется отрекаться от своих убеждений, так что уровень недовольства резко упадет.

И правда, философия Инь и Ян органично включала в себя доктрину Тьмы. Это значило, что бесчисленные дворяне и простолюдины Карла, тайком поклонявшиеся Тьме, теперь смогут делать это совершенно легально.

Отец пристально посмотрел на меня.

— И тогда доля политических групп, исповедующих Инь и Ян внутри империи, вырастет более чем до 35%.

Я завращал глазами.

Я понимал его подозрения, но не преследовал личных целей. Конечно, кое-какие интересы были, но в целом я действовал из чистых побуждений. Честное слово.

— Да, совсем немного вырастет.

— Ты намерен расширять влияние Инь и Ян в империи?

— Было бы неплохо. Любая религия придает большое значение проповедованию.

— А потом через Великую святую Инь и Ян ты хочешь вертеть политикой империи?

Я в затруднении почесал переносицу.

— Если нет религиозных причин, я не собираюсь вмешиваться.

— Звучит так, будто ты всё же собираешься. На любой поступок найдется оправдание.

Что верно, то верно. Религиозные догмы обширны и многогранны, так что всё можно подвести под политическую базу.

— Так что вы решили?

— Что ж, я в трудном положении, придется согласиться. Хорошо.

— Мудрое решение.

— Но впредь прошу не использовать такие методы. В этот раз я не распознал твоего присутствия и попался, но в следующий раз — нет. Понял?

— Да, я понимаю.

— Отлично.

В конце концов отец скрипя сердце принял мое предложение. Как бы ему ни претили мои методы, после полного краха его собственной стратегии другого выхода не оставалось. К тому же предложенный мной вариант причинял владению Карл минимум ущерба.

* * *

Выйдя из канцелярии, я увидел ожидающего меня старика Клауда.

— Опять ты?

— Ну что, договорились?

— Да.

— Тогда пора держать слово.

Похоже, он требовал плату за свою работу. Речь шла о «действии души».

— Еще не всё закончено.

— Ты что, собираешься использовать меня всю жизнь из-за этой мелочи?

— Всё закончится, когда консерваторы объединятся с владениями Карл.

— Я сам схожу и всё улажу. Герцог Брендель меня послушает.

Я причмокнул. Кто же посмеет не послушать старика Клауда? Если не хочешь умереть, поймешь всё с полуслова.

— Ладно, расскажу. Но это секрет. Мне это еще пригодится.

— Разумеется.

Я прошептал ему на ухо:

— Душа, покинув тело, не подвластна времени.

— Хм?

— Например, она может отправиться в прошлое. Поэтому душа существует в прошлом, настоящем и будущем одновременно, вне временных рамок.

Старик склонил голову. С обычной точки зрения мои слова были полной бессмыслицей.

— Что это значит?

— Представь, что твоя душа отправилась в прошлое и вселилась в твое молодое тело. Этот момент — будущее или прошлое?

Старик Клауд задумался и ответил:

— И то, и другое.

— Верно. И настоящее для тебя в том моменте становится одновременно и настоящим, и прошлым, и будущим. Иными словами, один лишь выход души и возвращение в прошлое в корне ломают саму концепцию времени.

— Значит, душа — это сущность, превосходящая великий закон природы, именуемый временем?

— Именно. Иначе такие явления были бы невозможны.

Старик Клауд облизнул пересохшие губы.

— Хаос в чистом виде.

— Да, что-то вроде того.

Внезапно старик Клауд бессильно осел на землю.

— Вот оно что… Вот оно… Как же всё просто…

— Что такое?

Старик Клауд разразился громким хохотом, словно у него открылось какое-то внутреннее прозрение.

— Ха-ха-ха! Всё это время мир водил меня за нос. Конечно, так и должно было быть!

— Старик, ты чего?

Он поднялся и сказал мне:

— Белоликий, мир ведь создавался не из пустоты. Он родился из хаоса. Именно в хаосе рождается гармония, и из хаоса берут начало все законы сущего.

— Хм?

— Спасибо тебе за сегодня. Мне пора. Бывай.

Поблагодарив меня, он поспешно взмыл в воздух и полетел к портальной башне.

— Старик! Ты так просто уходишь, сказав лишь это?! Объясни толком! Эй, постой! Эй!

Я был в недоумении. Странный он всё-таки человек. Заставил меня ломать голову и ушел, не дав никаких объяснений. Видно, что он что-то понял, но ни слова не сказал.

* * *

< Вопрос, оставленный стариком при уходе. > Конец