Глава 90. В этом мире нет ничего бесплатного.

Я сидел в комнате и составлял план решения нынешней ситуации.

В это дело вмешалось пять сторон. Самым осведомленным из них, безусловно, является отец. Он знает о существовании всех сил и готовился к этому долгое время. К тому же владение Карл — его территория. Он неизбежно имеет преимущество перед остальными.

Следующей по количеству информации является империя. Именно они спланировали и начали эту заварушку. Разумеется, у них было много времени на подготовку, так что объем данных у них внушительный.

Однако у имперской стороны есть ограничения в действиях. Они не могут задействовать армию и не способны наблюдать за происходящим на месте в реальном времени. Так что, возможно, с ними будет проще всего иметь дело.

Далее идет мой младший дядя, граф Обрей. Хотя из всех вовлеченных сторон он знает только об империи и радикальной фракции независимости, он долго готовился, поэтому наверняка владеет множеством деталей. К тому же граф Обрей может задействовать военную силу. Его боевая мощь довольно высока, так что недооценивать его нельзя. Но в любом случае...

Это не такой уж сложный противник. Есть еще граф Майер, да и в крайнем случае можно остановить его другими средствами.

Четвертый — это я. Я примерно представляю все силы, но мне не хватает уверенности и детальной информации. Поэтому, даже если я могу набросать общую картину, мне трудно выполнять тонкую работу.

Пятые — это тетя Хелен и радикальная фракция независимости. Они вообще не понимают, что происходит, и просто станут жертвами, так что упоминать их нет смысла. Честно говоря, они вызывают жалость.

«Отец — самая большая проблема. Его осведомленность и возможности действий превосходят всех остальных».

Поэтому я и подбросил ему дезинформацию и ложные сведения, чтобы посеять хаос. Нужно ограничить его действия и заставить отказаться от планов, которые он выстраивал до сих пор.

А благодаря этому делу его глаза и уши принесут много информации мне, у которого её мало.

Причина проста: появилось множество переменных, которые они не могут оценить самостоятельно, поэтому им естественно придется докладывать отцу и получать новые инструкции.

Вскоре дверь открылась, и вошел старик Клауд. Судя по его недовольному выражению лица, всё прошло успешно.

— Они пошли на станцию магической связи?

— Да. Но там упоминали меня. Что происходит?

— Я немного приукрасил, чтобы добавить серьезности. Но подробностей не раскрывал. Слил ровно столько, сколько нужно.

— Вот как?

— Ага. А что они говорят?

Старик выпятил губу.

— Сказали временно приостановить план и сосредоточиться на оценке ситуации.

Я кивнул.

Если старик прав, то участие отца теперь подтверждено на 100%. Я и раньше был уверен, что он замешан, но, кроме странного поведения Роланда и Фармера, особых доказательств не было, так что сомнения всё же оставались.

Теперь, когда присутствие отца стало очевидным, можно действовать без колебаний.

— А еще?

— Велели внимательно следить за действиями графа Майера и твоими.

Это естественно. Граф Майер внезапно стал крупной переменной, так что его нужно изучить, ну и подозревать меня, который принес эту информацию, тоже логично.

— Что-то еще?

— Сказали, что если твои слова правдивы, нужно отменить старый план и выполнять новую операцию.

— Какую операцию?

— Сказали, что когда около полуночи граф Обрей начнет действовать, нужно воспользоваться хаосом, захватить великого княжича Йозефа и тетю Хелен и выбраться из замка Карл.

Информация была краткой, но содержала глубокий смысл.

Таким образом, было доказано участие графа Обрея в этом деле, а также подтверждено, что около полуночи граф начнет военную операцию.

Я также понял, что как только подтвердится дезинформация, которую я подбросил, старый план будет отменен, а целью новой операции станут Йозеф и тетя Хелен.

Отец, как я и думал. Он придерживается принципа «безопасность прежде всего» и не любит идти на большой риск из-за непредвиденных переменных.

— А они действуют одной группой или двумя?

— Двумя. Одна группа — Фармер, вторая — рыцарь по имени Фэн.

— Хм. Две группы — это проблема...

— Почему?

Потому что тогда нельзя гарантировать жизнь тети Хелен. Пока она с Йозефом, им трудно причинить ей вред, но если они будут порознь, они смогут сделать это, как только захотят.

Ведь не нужно будет оглядываться на Йозефа.

— Моя сторона тоже разделится, так что это совсем нежелательно. А куда они собираются двигаться?

— Говорят, есть запасной путь для побега рода Карл, но подробностей не было, так что я не знаю.

Неважно. Я знаю об этом пути. Но нет нужды доводить дело до использования запасного выхода. Это будет означать, что ситуация критическая. Лучше закончить всё до этого.

Я достал из кармана кошель с золотом.

— Старик, здесь 100 риф золотом. Заключи контракт с гильдией наемников и собери всех доступных наемников в замке Карл к полуночи.

— Зачем еще наемники?

— Я не знаю старого плана отца. Нужно заставить их отменить его. Если они начнут действовать, не понимая ситуации, я могу пострадать сам.

— Наемники справятся?

— Они помогут. Одна из моих ложных информаций станет правдой. К тому же наемники могут понадобиться, так что лишним не будет.

— Понял. Сделаю.

Когда старик Клауд ушел, я слегка улыбнулся.

Отец попался на мою удочку. Точнее, это произошло из-за суеты его рук и ног, но в любом случае его действия теперь у меня как на ладони.

Проблема в старом плане, о котором я не знаю. Но я узнал условия его отмены. Достаточно просто выполнить эти условия.

* * *

Наступил поздний вечер. Выйдя наружу, я увидел Роланда, стоявшего у двери. Похоже, он следил за мной.

Я сделал вид, что иду в туалет, и спросил его:

— Роланд, ты проверил информацию, о которой я говорил?

— Да.

— И как?

— Ну, это...

Я бросил подозрительный взгляд на мнущегося Роланда.

— Ты какой-то подозрительный. Мы же работаем вместе, должен делиться информацией. Почему ты скрываешь это от меня, зная только сам? Ведь работать-то мне.

Это было правдой, поэтому Роланд открыл рот.

— На самом деле графа Майера не видно. Он не вернулся после того, как ушел на рассвете, похоже, он покинул замок.

Я кивнул.

— Я так и знал, что с этим типом что-то не так. Что еще?

— Часть наших войск владения Карл исчезла. Выяснилось, что они, похоже, последовали за графом Майером.

— Вот как? Что-то еще?

— Пока нет.

— А у меня есть кое-что.

Роланд тут же подскочил.

— Что такое?

— Я снова видел великого герцога Клауда.

Роланд вытаращил глаза.

— Где?

— Перед гильдией наемников. Этот старик нанимал их. Не знаю, что происходит, но, кажется, он собирает их довольно много.

— Правда?

— Ага. Сходи проверь. Я не знаком с местными, не могу спросить.

— Да, понял.

— Как узнаешь, расскажи мне. Мне это нужно.

— Есть.

Роланд поспешно ушел. Я огляделся, проверяя, нет ли других наблюдателей.

Никого. Я сразу вышел из флигеля и неспешно направился к главному зданию.

Когда я подошел к особняку, меня приветливо встретил дворецкий. Это был Моден, нанятый в наш дом пять лет назад.

— Не Белоликий ли это? Добро пожаловать.

— Великая герцогиня внутри?

— Да, она здесь, но по какому делу?

— Пришел обсудить важные вопросы по подготовке к визиту Великой святой.

— А, вот как? Я провожу вас.

Я вошел в дом вместе с Моденом. Внутри всё осталось по-прежнему. Украшения на месте, слуги и горничные те же.

Увидев слугу, переносившего вещи в подвал, я поспешно спрятался за Модена. Это был Пауль.

«А, точно. Пауль же здесь. Чуть не попался».

Если и был человек, которого мне следовало опасаться больше всего на свете, так это Пауль, мой личный слуга. Отец был занят государственными делами и редко видел меня, так что вряд ли узнал бы в гриме, а Йозеф и тетя Хелен всегда держались отстраненно, так что тоже не узнали бы легко.

Но Пауль — другое дело.

Он всегда был рядом и прислуживал мне. И дома, и в школе Пауль всегда неотступно следовал за мной. Если кто и мог мгновенно раскрыть мою личность, так это Пауль. Он знает все мои привычки, особенности телосложения и даже тембр голоса.

Вскоре Моден, дойдя до покоев тети Хелен, сначала вошел, доложил, а потом впустил меня.

— Белоликий, добро пожаловать.

— А, да.

Тетя Хелен встретила меня очень радушно. Несмотря на занятость, она нашла время для разговора, как с дорогим гостем, и велела горничным подать изысканные закуски и чай.

Тетя Хелен села на диван и сделала глоток чая.

— Итак, что привело вас?

— Я пришел передать послание от нашей Шуры.

— А, вы о Великой святой Инь-Ян?

— Да.

— И что же она сказала?

Я оглянулся на горничных и сказал:

— Хотелось бы, чтобы посторонних ушей не было...

Тетя Хелен подала знак, и всех горничных вывели.

— Да, говорите.

— На самом деле, сегодня, наблюдая за небесными знамениями, наша Шура почувствовала, что над родом Карл нависла большая беда, и срочно связалась со мной.

Тетя Хелен округлила глаза.

— Правда? Что же это?

— Да. Сказала, что созвездие Аморис и созвездие Деметри взаимодействуют, создавая образ, угрожающий северному драконенку.

Черт, я и сам не понимаю, что несу.

Но тетя Хелен свято поверила и заволновалась. Это же пророчество Великой святой Инь-Ян. В таких делах всегда много мистического и туманного, так что отмахнуться непросто.

— Северный драконенок, если это...?

— Да. Похоже, это означает великого княжича Йозефа.

— Какая же беда может случиться?

— Я всего лишь простой человек и не знаю подробностей. Но, по словам Шуры, раз в энергию двух созвездий вмешалась звезда Оринэн, это означает беду, связанную с мечом.

Глаза тети Хелен задрожали.

— Меч... неужели...?

— Да. Похоже на вооруженный мятеж.

— Когда?

— Точно не знаю. Говорят, может случиться прямо сейчас, а может и через месяц.

— Вот как? Но кто же целится в моего сына?

Я украдкой вздохнул. Тетя, мне даже неловко, что ты так легко веришь.

— Трудно сказать наверняка, но раз созвездие Замора окрасилось в красный, говорят, это связано с братьями.

— Братьями? У моего сына есть братья, но ни у кого из них нет чистой дворянской крови, у них нет никакой силы...

Тетя Хелен начала что-то бормотать, и я резко прервал её. Если эта женщина начнет говорить, это никогда не кончится.

— Речь о братьях отца.

Тетя Хелен вскочила.

— Тогда это граф Обрей. Если не станет Йозефа, он займет место великого герцога. И в последнее время он вел себя странно. Точно, это граф.

— А, вот как?

— Да. Я скажу виконту Брайану немедленно расправиться с графом. Передайте Великой святой, чтобы не беспокоилась.

Тетя Хелен собралась было уйти, но я схватил её за край платья. Она же всё испортит.

К тому же граф Обрей — мой дядя и родной брат отца. Не понимаю, как можно нападать без доказательств. Конечно, в процессе доказательства найдутся, но такая опрометчивость меня ошеломляет.

— Нельзя действовать необдуманно.

— Да? Почему?

— Взаимодействие созвездий Аморис и Деметри означает кровавую распрю. Ситуация становится непредсказуемой, так что поспешные действия могут привести к катастрофе.

Тетя Хелен замялась и села.

— Тогда что делать?

— Наша Шура сейчас совершает обряд, чтобы развеять темные тучи над родом Карл. Скоро снизойдет благородный человек, несущий божественность творца Луменокса, так что не беспокойтесь.

— А, правда?

Тетя Хелен заметно успокоилась. Хотя успокаиваться не стоит, не понимаю, почему она так реагирует.

— Но есть дела божественные, а есть человеческие. Великая герцогиня, вам тоже есть что сделать.

— Что именно?

— Сегодня ночью установите в комнате великого княжича Йозефа статую Луменокса и всю ночь молитесь. И ни в коем случае не отходите от Йозефа. Если материнская энергия отдалится от него, он может сильно пострадать во время беды.

— А, вот как? Поняла. Обязательно так и сделаю.

Тетя Хелен энергично закивала, и я достал из-за пазухи конверт и протянул ей.

— И это письмо — послание от Шуры для вас.

— Как это любезно...

Тетя Хелен собралась было вскрыть его, но я поспешно остановил её.

— Сейчас открывать нельзя.

— Тогда когда смотреть?

— Сказала открыть в момент кризиса. Если открыть сейчас, эффект пропадет.

— А, вот как? Поняла.

Тетя Хелен поспешно спрятала письмо за пазуху. Я многозначительно посмотрел на неё.

— И еще кое-что нужно сделать.

— Что?

— Искренность.

— Да. Я буду молиться со всей искренностью.

— Нет, не такая искренность, а другая. Честно говоря, даже молитва лучше работает, если что-то принесено в дар. Шура сейчас проводит обряд с большими затратами, так что, когда она придет, отблагодарите её как следует.

Тетя Хелен энергично закивала, будто наконец поняла. В конце концов, если что-то берешь, нужно что-то отдавать. Честно говоря, я потратил много сил и денег, разбираясь с этим делом.

Делаю это из-за завещания покойного отца, но работать бесплатно не хотелось.

«В общем, сойдет. Если тетя будет неотступно при Йозефе, с ними ничего не случится».

К тому же после мятежа будет легче навести порядок.

На самом деле, сегодняшняя ситуация не закончится, даже если всё пройдет гладко. Конфликт между герцогством и империей всё еще остается. Если его не уладить, сегодняшние усилия не будут иметь смысла.

Но разговор, который я провел с тетей, очень поможет в решении конфликта. Если правильно играть на чувствах, можно будет сформировать прочные отношения между империей и герцогством.

* * *

< В этом мире нет ничего бесплатного. > Конец