Глава 81. Падилла, ставшая Великой святой.

В руках Падиллы сиял окутанный голубоватым свечением Гаус. Она не знала, как отблагодарить судьбу за столь грандиозную честь, и с благоговейным трепетом поглядывала на всех собравшихся в Золотом зале.

— Г-Гаус действительно выбрал меня своей хозяйкой?

Я лишь довольно ухмылялся, а Шура и пожилой верховный жрец от переполнявших их чувств едва находили слова.

Шура, уже имевшая подобный опыт, уверенно кивнула:

— Да. Теперь Падилла тоже стала Великой святой.

Падилла от волнения задрожала, крепче сжимая древко Гауса. Божественная реликвия Эуроа, которой веками поклонялись их предки, выбрала именно её. Теперь все жители Кара станут преклоняться перед своей королевой, а прежде разрозненное, словно песчинки на ветру, королевство сплотится под знаменем Гауса и божественной славы.

Падилла подбежала и обняла меня.

— Всё это благодаря вам, Белоликий. Если бы вы не привезли меня в Великий храм Дивинума, этого чуда никогда бы не произошло.

— Подумаешь. Раз уж тебе суждено было её получить, ты и получила. Ну, пойдём. Надо объявить всем о рождении Великой святой.

— Да.

Мы прервали церемонию в Зале Божественности и вышли наружу.

Пожилой верховный жрец вышел вперед и громогласно объявил собравшимся о появлении Великой святой воды.

— Королева Кара взошла на престол как Великая святая воды!

Толпа сперва зашумела от неожиданности, но когда появилась Падилла с Гаусом наперевес, все присутствующие в едином порыве опустились на одно колено, выказывая глубочайшее почтение. И пусть большинство из них принадлежало к силам Тьмы, на сей раз исключений не делал никто.

Не выказать почтения при явлении Великой святой означало бы проявить неверие в бога и совершить акт вероотступничества.

Однако по сравнению с прошлым годом, когда Игнес вышла с Шаией, атмосфера была не такой восторженной. Рождение Великой святой — это не такая уж редкость, когда их появляется уже пять штук, эффект новизны явно притупился.

— Скажи хоть пару слов. Ты же подготовила речь?

— Скажи хоть что-нибудь. Ты же подготовила речь?

— Д-да.

Пока я, прислонившись спиной к стене Зала Божественности, слушал её выступление, ко мне неслышно приблизилась эльфийка. Это была принцесса Игнес.

Пока я, прислонившись к стене Зала Божественности, слушал её речь, ко мне подошла эльфийка. Это была принцесса Игнес.

— Что делает здесь среди ночи человек, служащий силам Света?

На мой вопрос принцесса Игнес многозначительно сузила глаза.

— Пришла на всякий случай.

— М?

— Вдруг подумалось, что королева Кара может оказаться последней Великой святой. И, как видите, не ошиблась.

— И что ты хочешь этим сказать?

На мой спокойный тон принцесса Игнес лишь сузила глаза.

— Разве это не слишком иронично для простого совпадения?

— Это кажется ироничным только потому, что ты считаешь это совпадением.

— А может, это закономерность?

— Почему ты так думаешь?

— Обе ваши возлюбленные стали Великими святыми.

— Если рассуждать так, то да, закономерность. Ведь все красавицы мира — мои возлюбленные, а все Великие святые — сплошь красавицы. Ха-ха-ха.

Принцесса Игнес не поддалась на мою шутку и продолжила разговор.

— Нет. Их трое.

— Трое?

— Ваша невеста, принцесса Сьерра.

Я тяжело вздохнул.

— Да что же это такое?

— О чём вы?

— Вчера кто-то из ваших сделал меня женатым человеком, а теперь вот невесту приписали. Вы что, брачные аферисты? Почему вам так не терпится насильно впихнуть женщину в мою жизнь?

— Что?

Я выпрямился и отряхнул с лацканов пыль.

— Хватит нести чушь, иди своей дорогой. Я занят: мне нужно сопроводить Падиллу до дворца Папы. Вчера пропала одна из Великих святых, так что бдительность терять нельзя.

Когда я уже собирался уйти, принцесса Игнес окликнула меня куда более серьёзным тоном:

— Постойте. Спрошу ещё кое-что.

— Я же сказал, иди.

— Ответьте только на этот вопрос, и я уйду.

Я обернулся к ней.

— Говори.

— Почему? Почему вы не думаете о спасении мира от гибели?

— Гибель? О какой ещё гибели речь?

— Вы не слышали? Говорят, из-за валькирии по имени Сабондия стрелка эпохи указывает на гибель.

— А, слышал. И что?

— Скажите, где она. Вы ведь знаете, где она находится.

Я лишь молча покачал головой от абсурдности происходящего. Надо же, она приняла меня за какого-то ясновидящего! Кое-какие ниточки я, конечно, нащупал, но до Сабондии тут ещё далеко.

— Этого я не знаю. Но позволь и мне спросить: ты с чего вообще взяла, будто стрелка эпохи указывает на гибель именно из-за Сабондии?

Принцесса Игнес кивнула, как будто это было очевидно.

— Да. Так говорят валькирии.

— А, раз так говорят эти высокие дамочки, то это, конечно же, абсолютная истина?

— Да. Валькирия всегда говорят только правду.

Я усмехнулся.

— А вот я видел обратное. Они и обманывают, и лгут. Я сам это видел.

— Что?

— Если не хочешь потом остаться в дураках, держи ухо востро. Нас уже несколько раз обвели вокруг пальца. Всегда во всём сомневайся и гляди в оба, если не хочешь прослыть простофилей. Ну, бывай. Это всё, чем я могу с тобой поделиться.

Я оставил ошарашенную принцессу Игнес стоять в одиночестве и зашагал прочь. Добавлять что-то ещё было бессмысленно. Конечно, рассказать можно было многое, но она всё равно бы не поверила, так что язык трепать — только зря время терять.

* * *

Дела в Великом храме Дивинума подходили к концу.

Хотя фестиваль продолжался, все церемонии в Зале Божественности завершились, и задерживаться здесь не было причин.

Конечно, церковники явно рассчитывали, что Падилла останется для участия в Пути Покаяния, но я просто проигнорировал их ожидания. Во-первых, затея бессмысленная, а во-вторых, участие королевы целого государства в мероприятии, которое запросто может растянуться на год — чистой воды абсурд.

— Ох, наконец-то домой.

Сестра Армида явно была рада возвращению в Кара. После инцидента с Урубосом она пережила немало нервных дней.

Я сказал, собирая вещи:

— И то верно. Дома-то лучше всего, да?

— Я не это имела в виду!

— А что тогда?

Сестра Армида фыркнула:

— Ты ещё спрашиваешь? Знаешь, сколько я натерпелась из-за тебя?

— Но ведь всё закончилось хорошо?

— Разве это хорошо? Я попала в немилость к Немисоне. Она даже отчёты мои не принимает.

— Вот как? А что с Катрианной?

— Там даже не было возможности отчитаться. Подруги передали, что Немисона от стыда носа из своего убежища не кажет.

— А почему?

— Репутация-то её ниже плинтуса! Мало того, что её умыл какой-то смертный младший братец, так ещё и Урубос, на которого она возлагала столько надежд, оказался разбит в пух и прах. А ты вдобавок издевался над ней, требуя прислать ещё с десяток таких же!

Я причмокнул губами:

— Когда это я издевался? Я сказал, что если пришлют, то в награду я сниму маску. Это довольно выгодная сделка.

— Ты так не хочешь снимать маску?

— Просто они меня раздражают. А у них нет от нас секретов? Видно же, что они только и ждут момента, чтобы ударить в спину, а ещё пытаются мутить воду.

Сестра Армида округлила глаза:

— Ударить в спину? Кто?

— Есть такие. Сестра, просто доверься мне и делай вид, что ничего не знаешь. Я доставлю тебя домой в целости и сохранности.

В этот момент раздался стук в дверь. Я поспешно замолчал и открыл её.

За дверью стояла Шура.

— Мастер, за дверью отеля вас ждёт сэр Изенберг.

— Сэр Изенберг?

— Да.

— Понял.

Я вышел с лёгкой улыбкой на губах. Если сэр Изенберг ищет меня, то причина может быть только одна.

В последнее время Центральная церковь переживала не лучшие времена из-за инцидента с Урубосом и других событий.

— О, сэр Изенберг, что случилось?

— Белоликий, у тебя есть время?

— А что?

— Есть одно место, куда нам нужно сходить.

— И что за дело?

— Придёшь — узнаешь. Иди за мной.

Сэр Изенберг поспешно зашагал вперёд, и я последовал за ним.

Он привёл меня в роскошную приёмную в главном здании. Внутри сидели трое стариков в пышных одеждах и, попивая чай, вели серьёзный разговор.

— Я привёл Белоликого.

Один из стариков указал на стул перед собой:

— Садитесь оба.

— Да.

Я сел напротив них и поздоровался.

Это были архиепископы трёх фракций: Грансер, Мернан и Сарко.

Я едва заметно улыбнулся. Все реальные правители Центральной церкви в сборе. Папа — лишь номинальная фигура, а всеми ниточками дёргают именно они.

Грансер, архиепископ сил Света, поставил чашку и начал разговор:

— Белоликий, из-за череды недавних событий Центральная церковь оказалась в глубоком кризисе. Народные волнения не утихают, а рядовые священники всё громче выражают своё недовольство нами.

— Я в курсе. Вам, старикам, придётся несладко.

Архиепископ сил Тьмы Мернан искоса взглянул на меня:

— Но сэр Изенберг рассказал нам кое-что интересное.

— Что именно?

— Изнанку событий и предложенный тобой план решения.

— А, вы про то, чтобы залить «затравку», успокоить народ и тем временем выловить смутьянов?

— Именно так.

Я скрестил руки на груди:

— Но вы же в курсе, что ситуация стала ещё сложнее? Недавно пропала одна Великая святая.

— Да, было дело.

— Это сильно всё осложнило.

— Почему?

— Нужно найти Великую святую Аллиету, но даже если найдём, забрать её не получится. Это работа «сверху».

Все трое стариков тяжело вздохнули. Верно. Без Великой святой всё остальное теряет смысл, а забрать её невозможно.

В таком состоянии проблему не решить. Реформаторы будут продолжать давить на то, что Великая святая до сих пор не найдена.

— А точно ли это их рук дело?

— Да.

— Доказательства?

— Могу сказать лишь одно: в небесном городе Кронос прекрасно знают точное местонахождение 7 Божественных реликвий. Но сколько бы вы ни допытывались у тех, кто «наверху», внятного ответа не дождётесь, потому что это их рук дело. И распространяться об этом вам тоже нельзя: как только истинная причина исчезновения Аллиеты всплывёт наружу, небеса будут очень недовольны.

—

Трое стариков застонали. Чтобы успокоить ситуацию, нужно найти Аллиету, но делать этого нельзя. Полный тупик.

Архиепископ Грансер, не выдержав, спросил:

— Неужели нет способа их убедить?

— Сами-то не видите, что даже я молчу в тряпочку? Сам факт того, что мне известна правда, может вмиг стоить мне головы. Какое тут, к черту, убеждение? Это всё равно что бегать с плакатом «Убейте меня!» Решайте проблему как-нибудь иначе.

— Как именно?

— Кто там больше всех мутит воду? Реформаторы, верно?

— Да.

— А кто эти реформаторы? В основном те, кто оказался на обочине церковной власти, так?

Архиепископ Грансер кивнул:

— Верно.

— Вот они и недовольны. Так что подкиньте им немного выгоды. Они притихнут.

Все трое замахали руками:

— Нельзя. Если кто-то дотошный раздует скандал из-за взяточничества, мы окажемся в ещё худшем положении.

— Ох, да кто просит делать это так топорно? Нужно действовать тоньше.

— Как именно?

— Просто. Подкиньте им новую, масштабную «затравку» и одновременно прикормите.

Я достал из пространственного кармана большую карту. Когда я развернул её, архиепископ Мернан спросил:

— Что это за остров?

— Остров Джорес. Мы в Кара как раз планируем его освоение, но не хватает средств и рабочих рук. Он настолько огромен, что на нём можно построить целое государство.

— И что с того?

— Суть в том, чтобы церковь подключилась к этому делу на правах соинвестора. Тогда под масштабное строительство в Центральной церкви появится масса новых должностей. Посадите на них недовольных реформаторов — они получат желанные посты, успокоятся и сами будут не прочь нагреть руки на взятках. У дотошных критиканов просто не останется времени на претензии, ведь все будут заняты дележом. Но главное — это мощнейший эффект «затравки».

—

Архиепископ Мернан задрожал:

— Ты хочешь сосредоточить на этом внимание всего мира?

— Бинго. Именно.

— А ты думаешь, это сработает?

— Если размахнуть строительство как надо — сработает. Этот остров — настоящая золотая жила. Ключевой узел, который в будущем будет контролировать экономику всего континета континент Просия, да чего уж там — всего мира.

— Насколько всё серьёзно?

— Считайте, что это второй Кара. Через него пойдут все мировые торговые потоки, устремлённые в Просию. Более того, откроются полноценные морские пути для гигантских судов, и объём торговли вырастет в сотни, а то и тысячи раз! Поистине революционный шаг. Спорим, у всех торгоговцев глаза на лоб полезят от жадности?

Я провёл линию на карте между портами. Морская торговля действительно свяжется. Архиепископы подпёрли подбородки, обдумывая идею.

— Пожалуй, так.

— Я договорюсь с Падиллой, чтобы сделать его зоной свободной торговли. А церковь пусть выделит средства, рабочую силу и вооружённые отряды для зачистки от монстров.

Я вкратце обрисовал план: возведение мощных стен вокруг острова, прокладка дорог, строительство складов, крепостей, железных дорог, жилых кварталов, а также зон отдыха, туристических комплексов и торгово-промышленных кластеров.

— А какая выгода церкви?

— Мы уже отправляем исследовательские суда, через 10 лет торговый путь будет готов. Тогда я передам церкви значительную часть прав на торговлю. Но настоящая выгода в другом. Вы ведь понимаете?

Архиепископы хитро улыбнулись:

— Понимаем.

— И не забудьте про хорошую рекламную кампанию. Преувеличивайте, сгущайте краски. Заявите, например, что обнаружили богатейшие золотые или серебряные жилы — в конце концов, на таком огромном клочке земли чего только не сыщется. Обязательно подчеркните, что эту землю сам бог уготовил в дар человечеству, и дело в шляпе. А поскольку к проекту причастны сразу две Великие святые, нужный идеологический фундамент уже обеспечен.

Архиепископы энергично закивали: в их умных головах уже вовсю выстраивалась долгосрочная стратегия. Успешное освоение острова Джорес способно переписать историю человечества. При грамотной подаче всё внимание мира будет приковано исключительно к нему.

Ведь остров Джорес станет центром мировой торговли и землёй, где воплотятся все человеческие желания.

— Не беспокойся. Мы и сами это понимаем.

Ну да, они в этом профи, справятся и без моих советов.

— И кстати, комиссионные — это не взятка. Не нужно действовать тонко. Действуйте открыто. Поняли?

— Поняли. Учтём.

— Окей, отлично.

Я победно улыбнулся. Теперь, когда остров Джорес будет развиваться на чужие деньги, я смогу высвободить средства для строительства железной дороги через Великую пустыню.

К тому же, теперь у меня есть надёжный способ защитить остров от армии Бастайна. Никто не решится атаковать остров Джорес, если не хочет воевать со всеми церквями мира.

Конечно, жаль отдавать торговые права через 10 лет, но мне всё равно, будет ли церковь там торговать. Честно говоря, если они будут приходить туда торговать, я буду только рад.

* * *

< Падилла, ставшая Великой святой. > Конец