Глава 72. Вновь посетив Великий храм Дивинума.

Жилой квартал в самом центре владений Ферреро.

Юноша с каштановыми волосами, размахивая посохом длиннее собственного роста, пристально смотрел на железную куклу с черными волосами.

Посох, густо покрытый узорами из вертушек, казалось, стал продолжением самого юноши; он завибрировал в резонанс с сердцебиением владельца и обрушил серию коротких, но мощных ударов.

Юноша протянул руку, и в воздухе возникла бесцветная рябь, похожая на марево. В следующее мгновение она разделилась на множество лезвий ветра и устремилась прямо к железной кукле.

Бам-бам-бам!

От череды мощных ударов на теле куклы остались глубокие вмятины. Будь на её месте человек, он превратился бы в фарш. Юноша с каштановыми волосами довольно кивнул.

В этот момент снаружи послышался голос слуги. Это был Пол.

— Молодой господин Хубео, вы внутри?

— Пол! Ты что, не знаешь, что я сейчас нахожусь в затворе, совершенствуя свои навыки?!

На резкий тон Хубео Пол ответил дрожащим голосом:

— Э-это... Герцог приглашает вас на обед.

— Прадед?

— Да. Он просил обязательно увидеться с вами сегодня.

Хубео серьезно задумался. Он уже больше полугода вел уединенный образ жизни, отгородившись от мирской суеты. Было немного жаль прерывать тренировки именно сейчас.

Однако это был зов прадеда-герцога. В конце концов, кое-каких результатов он уже достиг, так что можно было и откликнуться.

— Понял. Открывай дверь.

— Слушаюсь.

Как только Пол открыл дверь, Хубео начал творить заклинание. Мгновение спустя он, словно по волшебству, исчез и появился прямо перед Полом.

Пол от неожиданности отшатнулся, а Хубео лишь слегка улыбнулся.

— Не пугайся так. Это магия 5-го круга — телепортация. Ха-ха-ха.

— Ч-что? Телепортация?

Хубео приложил указательный палец к губам.

— Тсс. Никому ни слова. Несмотря на то, что я гениальный маг, я обладаю глубокой душой и умею быть скромным.

— Да, я понял.

— Ну, пошли.

— Слушаюсь.

Пройдя немного, Хубео бросил на Пола многозначительный взгляд.

— Говорю это, потому что беспокоюсь: это строжайший секрет.

— Не волнуйтесь. Я унесу эту тайну в могилу.

— Ну, в могилу-то не обязательно...

— Что?

— Ничего.

Хубео коротко вздохнул. Раньше он не замечал за Полем такого упрямства. Кажется, он зря потратил ману.

* * *

— Ну, проходите внутрь.

Хубео вошел в обеденный зал, ведомый Полом. За длинным столом никого не было. Это сильно отличалось от обычного шума, который создавали члены семьи.

— А где остальные?

— Герцог просил пригласить только вас, молодой господин Хубео.

— Вот как?

— Да. Похоже, у него есть к вам важное дело.

Хубео довольно улыбнулся. Личная встреча с прадедом — с тех пор как он получил посох бога бури Аллоим, отношение к нему в семье кардинально изменилось.

И это было не всё. Двоюродные и троюродные братья, с которыми он раньше боролся за право наследования, теперь даже не смели смотреть ему в глаза, а родственники и вассалы наперебой старались ему угодить.

Посох бога бури Аллоим был священным артефактом и символом семьи, который берег сам герцог Рейнольд, основатель рода Ферреро. Получив такой артефакт, он мог считать место наследника уже у себя в кармане.

Хубео с достоинством опустился на стул. Он — будущий герцог. Нужно следить за каждым своим движением.

— Герцог входит.

Хубео встал и поклонился.

Вскоре вошел старик с длинной ухоженной бородой. Это был герцог Ферреро. Несмотря на то, что ему было далеко за 90, он выглядел бодрым и, приняв помощь дворецкого и слуг, спокойно сел за стол.

— Хубео, садись.

— Слушаюсь.

В наступившей тишине на стол поставили суп. Герцог, зачерпнув ложкой, заговорил:

— Ну, каковы результаты твоего затворничества?

Хубео немного помялся, а затем почтительно ответил:

— Мой талант скуден, поэтому значительных успехов я не достиг.

Герцог Ферреро слегка нахмурился.

— Вот как?

— Да.

Тут Пол смело выступил вперед.

Выражение лица герцога и странный тон молодого господина Хубео подсказывали Полу, который проработал в этом доме долгие годы, что сейчас самое время вмешаться.

— Герцог, молодой господин Хубео недавно достиг уровня мага 5-го круга.

— Пол! Ты что, уже забыл, что я говорил о скромности?

Пока голос Хубео гремел в зале, герцог Ферреро широко улыбнулся.

— Конечно. Скромность — это наш семейный девиз. Хубео, плохой же у тебя слуга.

— Прошу прощения. Я плохо его воспитал.

— Тогда его нужно наказать. Как ты поступишь?

Хубео ответил с крайне недовольным видом:

— Я слышал, в столице есть очень строгий институт подготовки дворецких. Я отправлю его туда, чтобы его как следует проучили.

— Верно. Тебе не стоит тратить время на его воспитание, это ниже твоего достоинства. Хорошо придумал.

— Благодарю.

Пол в замешательстве переводил взгляд с герцога на Хубео. Он совершенно не понимал этот дом: похвала звучала как выговор, а выговор — как похвала.

На самом деле, так было всегда.

Курсы подготовки дворецких славились своей суровостью, но после их окончания человек, пусть и формально, получал статус полудворянина.

Герцог Ферреро снова перевел взгляд на Хубео.

— В любом случае, ты проделал большую работу. Достичь уровня мага 5-го круга в твоем возрасте — это почти такая же скорость роста, как у того парня.

— У кого?

— У Сэма.

Герцог нахмурился, упоминая имя Сэма. Хубео тут же уловил настрой и начал льстить:

— А, вы про того мага 9-го круга, бывшего раба?

— Эх, да. Бывший раб, а сколько высокомерия из-за того, что он маг 9-го круга. Ц-ц-ц. Человек должен быть скромным.

— Да, вы правы.

Сэма уважали все маги континента за его выдающиеся способности и благородный характер, но Хубео предпочел промолчать. Герцог Ферреро был воплощением зависти. Если бы он сейчас похвалил Сэма, ему бы не поздоровилось.

Герцог достал документ и положил его перед Хубео.

— Держи.

— Что это?

— Рекомендательное письмо на должность доцента магического факультета Имперской школы дворян. Ректор Вильке просил порекомендовать талантливого мага, и я долго думал, но, думаю, ты идеально подходишь.

Хубео поспешно схватил письмо. Должность преподавателя в Имперской школе дворян — это место, куда назначают только лучших интеллектуалов империи. Пусть это всего лишь должность доцента, но и это было огромной честью.

Ведь чтобы стать профессором, нужно пройти путь доцента.

К тому же, из-за того, что в свое время он связался не с той компанией, его школьные годы прошли как в аду. Это был отличный шанс компенсировать потерянную юность.

— Но как я могу...?

— Не стоит отказываться. Пришло время тебе самому прокладывать свой путь. Обучая других, ты сможешь лучше понять себя, это очень поможет твоей магической карьере.

— Понял. Если прадед так говорит, я принимаю это предложение.

Хубео принял рекомендацию, представляя, как его окружают красивые студентки. Должность доцента в Имперской школе — это обязательный этап для магов, идущих по элитному пути. Он очень боялся, что из-за его «скромности» прадед отзовет предложение.

Герцог Ферреро добавил наставительным тоном:

— Иди и совершенствуйся. В последнее время на континенте рождается множество новых звезд, которые будут определять будущее. Ты должен превзойти их и прославить наш род Ферреро.

— Каких еще звезд?

— Ты что, не знаешь? Принцессу Сьерру и принцессу Игнес, ставших Великими святыми.

— А, да~.

Хубео проворчал про себя. Великие святые — это символические фигуры, и требовать от него превзойти их было бессмысленно. Их уровни были несопоставимы.

— Кроме того, есть Великий княжич Йозеф из дома Карл, а еще говорят, что недавно объявилась Великая святая Инь-Ян, которая считалась пропавшей.

Хубео широко открыл глаза.

Насколько он знал, Великой святой Инь-Ян была Шура. Учитывая, что большинство эльфиек умирают вслед за своими мужьями, он с трудом верил в то, что она жива.

— Шура действительно жива?

— Да.

— Странно.

— Что именно?

— Её возлюбленный умер в прошлом году.

Герцог Ферреро склонил голову набок.

— О чем ты? Тот парень жив. Он даже демонстрирует такие таланты, что занимает место среди лучших молодых звезд.

Хубео вытаращил глаза. Он точно слышал, что Ян умер.

— Н-не может быть?

— Да, он жив.

— Кто это?

— Каоян Анукин. Также известный как Белоликий, мастер-фехтовальщик среднего уровня. В недавней войне с королевством Королевство Лоброс он победил непобедимого полководца, герцога Бастайна, и защитил Кару. Его талант стратега уже полностью раскрыт. Твоя цель — именно он. Ты должен превзойти его славу, чтобы стать лучшим.

—...чтобы стать лучшим.

Белоликий. С первого взгляда было ясно, что это выдающаяся личность. Если он стратегически разгромил того самого великого полководца Бастайна, то человек ли он? Настоящий монстр.

Хубео подумал, что прадед требует от него невозможного.

«Кстати, Каоян Анукин... Разве возлюбленным Шуры не был Ян?»

Внимательно прокручивая это имя в голове, Хубео задрожал от ужаса.

Каоян Анукин на древнем рунном языке означало «Ян, вернувшийся из ада». Конечно, порядок слов был другой, но это лишь подтверждало, что речь о Яне. Ян едва не провалил экзамен по древним рунам, хотя Хубео лично выбирал для него вопросы, которые должны были попасться на тесте.

— Н-не может быть...

— Что такое?

— Ничего.

Хубео пошатнулся, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Великий демон Ян вернулся. Да еще и стал полноценным воином, способным победить полководца Бастайна.

«Как этот проклятый паразит до сих пор не сдох!»

Он вспомнил свои прошлые хвастливые рассказы о героизме и схватился за лицо. Особенно критичной была театральная постановка «Порочный княжич, поверженный великим героем и святыми». Если Ян видел этот спектакль, то Хубео — покойник.

* * *

В карете, направлявшейся к Великому храму Дивинума, я, почесывая зудящее ухо, искоса поглядывал на сестру Армиду, сидевшую напротив. Её молчаливое, недовольное выражение лица вызывало беспокойство.

— Сестра, ты переживаешь, что тебе нечего доложить?

— Нет.

— А что тогда?

— Не знаю. Просто настроение плохое.

Сестра Армида сердито отвернулась. Не понимаю, чего она дуется, заняв целое сиденье в одиночку.

Я мягко обнял за талии Шуру и Падиллу, сидевших по бокам от меня.

Падилла обеспокоенно спросила:

— Но стоит ли мне быть здесь в такое время?

— Стоит. Будет здорово, если ты получишь артефакт и станешь Стражем.

— Но...

Падилла явно переживала из-за того, что оставила трон и приехала в Великий храм Дивинума. В начале основания королевства дел было невпроворот, а лояльность местных правителей была крайне низкой.

Если её не будет во дворце, это могло замедлить текущее строительство или даже спровоцировать восстание.

— Всё в порядке. У тебя есть подчиненные, с которыми мы сражались в прошлой войне. Если начнется восстание, они сами с ним справятся. А если нет — мы приедем и разберемся. Так что сосредоточься на получении артефакта. Став Стражем, тебе будет гораздо проще управлять королевством. Ты станешь святой, избранной богами.

— Но шансы ведь невелики, верно?

— Иди с верой. С верой всё получится.

Шура ткнула меня в бок.

— Мастер, вы ей не рассказали?

— О чем?

— О трех с половиной и двух с половиной оборотах.

Похоже, Шура намекала на нелегальные манипуляции. Но Падилле не обязательно было об этом знать. В прошлой жизни она была выбрана Великим копьем бога воды Гаусом и стала святой воды.

Впрочем, вреда от того, что она узнает, тоже не было. Всякое бывает.

— Если так переживаешь, потом сама ей расскажешь.

— Хорошо.

Вскоре карета подъехала к воротам Великого храма Дивинума. После короткого досмотра святых рыцарей нас пропустили — Падилла была королевой, пусть и нового государства, и в Дивинуме, где любили власть, её не посмели бы обидеть.

— Отель, в котором остановится ваша делегация, находится здесь.

Генерал Абдул, сопровождавший нас, указал на отель «Прага». Судя по знаку света на вывеске, это было место для сил Света.

— Эй! Это место нам точно не подходит. Найди другой отель!

Сестра Армида наконец взорвалась. Она была темной Валькирией, заклятым врагом сил Света.

Абдул в замешательстве проговорил через окно:

— Но VIP-номер в этом отеле самый роскошный и с лучшим видом.

— Жить надоело?

В глазах сестры Армиды вспыхнула жажда убийства. Я тихо сказал Абдулу:

— Найди отель, где останавливаются силы Тьмы. Этой женщине нельзя входить в этот отель.

— Но отменять бронь сейчас... К тому же, сейчас неделя праздника Просии, найти свободные номера сложно.

— Может случиться большая беда. Пусть будет скромнее, но найди отель для сил Тьмы.

— Слушаюсь.

Абдул смущенно ушел с частью подчиненных. Воспользовавшись моментом, я вышел из кареты осмотреться.

Великий храм Дивинума был всё так же оживлен и переполнен паломниками.

«В этот раз обойдемся без происшествий, просто отдохнем как следует».

Великий храм Дивинума был не только величайшей святыней, но и крупнейшим туристическим центром. Здесь был и храм разврата с лучшей водой в мире, и полно красивых эльфиек. В этом году я собирался оторваться за все прошлые разы.

< Вновь посетив Великий храм Дивинума. > Конец