Глава 69. Армия Бастайна выступает на Королевство Лоброс.

— Виновник торжества явился.

При словах герцога Фабиуса все взгляды устремились на меня. Похоже, им было неловко обсуждать столь деликатные дела с тем, кто ещё вчера был их врагом.

Я помахал рукой герцогу Фабиусу.

— Старик, ты уже здесь.

— Оставь приветствия. Лучше покажи всем этот список.

Я достал из-за пазухи список приговорённых и передал его старику.

Пока все, передавая друг другу бумаги, тихо переговаривались, я смотрел на мужчину средних лет, сидевшего во главе круглого стола. Это был герцог Бастайн.

Герцог подозрительно покосился на меня, но, получив документы, принялся внимательно их изучать.

— Печать Его Величества подлинная.

В этот момент один из мужчин вскочил со своего места. Это был виконт Йостен, один из начальников штаба. Несмотря на невысокий титул, он был приближен к Бастайну благодаря выдающимся талантам в логистике.

— Герцог! Герцог Фабиус прав. Мы не можем просто так позволить им уничтожить нас.

Все зашумели, выражая согласие. Никому не улыбалось умирать из-за ложного обвинения в государственной измене.

Герцог Бастайн поднял руку, призывая всех к тишине.

— Тихо.

— Герцог!

— Пока что нет подтвержденных фактов.

— Разве мы только что не видели королевскую печать?

— Печать можно подделать.

— Герцог!

Герцог Бастайн проигнорировал выкрик виконта Йостена и пристально посмотрел на меня.

— Белоликий?

Я усмехнулся. Как и ожидалось, герцог подошел к делу дотошно.

— Ну. Говори.

— Это единственное доказательство?

— Верно, только оно. Но если дать мне время, появятся и другие доказательства. А это — неоспоримо.

— Какие доказательства?

— Через десять дней состоится банкет в честь победы. Я приглашу всех присутствующих, чтобы отпраздновать победу и Кары, и Королевства Королевство Лоброс. Понимаешь, к чему я клоню?

Герцог Бастайн впился в меня тяжелым взглядом.

— Это не доказательство.

— Еще какое. В тот же день в вашем королевском дворце тоже пройдет банкет — тот самый, на который приглашены семьи всех присутствующих здесь. Поскольку они решили перебить вас всех по принципу коллективной ответственности, через десять дней все станет очевидно.

Все повскакивали с мест и принялись кричать на герцога. Позволить своим семьям стать жертвами ради каких-то доказательств они не могли.

— Герцог! Нужно немедленно предупредить семьи, чтобы они бежали, и тут же идти в наступление!

— Именно так! Неприступные Полкинские ворота пали перед четырехтысячным отрядом. Какие еще нужны косвенные доказательства? Посмотрите сюда: виконт Йостен, командующий гарнизоном, тоже знает об интригах и теперь с нами!

Под напором одного из штабных офицеров виконт Йостен с решительным видом кивнул герцогу Бастайну.

— Герцог, это правда. В тот день я и большинство солдат гарнизона Полкинских ворот даже не успели вытащить мечи. Это было бы невозможно без помощи изнутри.

Герцог Бастайн потер лоб, чувствуя, как начинает болеть голова. Мятеж — не та вещь, которую затевают на эмоциях, но все вокруг потеряли рассудок и перестали видеть дальше собственного носа.

Герцог снова посмотрел на меня.

— Ты уверен, что король действительно хочет обвинить нас в измене и казнить?

Я пожал плечами.

— Да. Если не верите, заприте меня где-нибудь. Если через десять дней ваши семьи погибнут, значит, я был прав, и вы меня отпустите. А если нет — просто снесете мне голову.

Все снова разволновались и заговорили на повышенных тонах.

— Разве Белоликий не говорит то же самое? Стал бы он рисковать собственной жизнью, если бы не был уверен?

Герцог Бастайн с силой ударил по столу для совещаний.

— Именно поэтому нужно сомневаться еще сильнее! С чего бы врагу, Белоликому, рисковать жизнью ради нас? Этого не может быть, если у него нет скрытых мотивов. Белоликий, отвечай: какая тебе выгода от того, что мы поднимем восстание?

— Вашему королю нельзя доверять. Удар в спину — это больно.

— А нам, значит, можно доверять?

— Конечно, нет.

— Тогда почему ты выбрал нас?

— Честно говоря, я не то чтобы выбирал. Мне просто нужно, чтобы случился мятеж. Причину, думаю, вы и сами понимаете?

При этих словах выражение лица герцога Бастайна смягчилось.

Если в Королевстве Королевство Лоброс вспыхнет мятеж, в стране начнется хаос, а земли будут разорены гражданской войной. Даже если герцог преуспеет, ему придется долго заниматься внутренними делами, так что об экспансии вовне нечего и думать.

Иными словами, это даст Каре идеальное время, чтобы завершить создание королевства и стабилизировать обстановку.

— Звучит логично. Но что насчет войны, которая начнется потом?

— Не волнуйся. Нам нужно выиграть всего 10 лет. А потом вы уже не сможете напасть, даже если захотите.

— Почему?

— Потому что не сможете. У вас не хватит сил.

Через 10 лет все человечество погибнет. Мертвецы, разумеется, войн не ведут.

Однако герцог Бастайн сделал неверный вывод.

— Ты думаешь, что за это время Кара станет сильнее нашего Королевства Королевство Лоброс?

— Ну, по крайней мере, мы не будем позволять вам бить нас.

— Но ведь разница в населении более чем в 10 раз!

— Ха-ха. Когда это мы воевали, опираясь только на численность населения? В прошлой войне разница была куда больше.

— И то верно.

— Так что, по рукам?

Герцог Бастайн покачал головой.

— Еще нет. Ты до сих пор не предоставил веских доказательств того, что король собирается обвинить нас в измене и казнить. Ты лишь озвучил свои пожелания.

— Об этом вы узнаете через десять дней. Просто сидите и ждите, как сейчас.

Вскоре все снова начали шуметь. Если верить моим словам, это веское основание, но на кону стоят жизни их семей и всех членов их родов.

Они никак не могли ждать до того момента.

Герцог Бастайн взмахнул рукой, пытаясь всех успокоить.

— Это вражеская уловка. Мы не должны действовать опрометчиво.

— Тогда хотя бы предупредите семьи, чтобы они спрятались!

На предложение одного из штабных офицеров я усмехнулся, а герцог покачал головой. По правде говоря, дети, обучающиеся в королевской школе, и семьи, живущие в столице, служат для центрального правительства заложниками, с помощью которых оно держит в узде провинциальную знать.

Как только они исчезнут, король заподозрит неладное, и мятеж станет свершившимся фактом.

— Тогда гражданская война начнется прямо сейчас.

— Герцог!

Пока в зале совещаний поднимался шум, герцог Фабиус подошел ко мне.

— Белоликий, удели мне минуту.

Вскоре герцог вывел меня наружу. Оглядевшись, он тихо сказал:

— Неужели других доказательств нет?

— Нет. Да и какой смысл что-то показывать, если они не верят даже списку с королевской печатью? Просто подождем десять дней, ответ придет сам собой.

— Я говорю это потому, что так нельзя. Смогут ли они принять идею о том, чтобы пожертвовать семьями ради уверенности?

— Это их судьба, что мне поделать? Герцог колеблется, и он должен заплатить за это соответствующую цену.

Герцог Фабиус покачал головой.

— Я говорю это, потому что в будущем возникнут проблемы. Если из-за нерешительности герцога все семьи будут казнены, не затаят ли подчиненные обиду?

— Затаят.

— Тогда даже после победы в гражданской войне новое королевство будет нести на себе груз этой горечи и обиды.

Это действительно проблема. Я хочу, чтобы новое Королевство Королевство Лоброс стало сильным. Именно поэтому я собираюсь снести голову лобросскому королю и посадить на трон герцога Бастайна.

— Хм. Способ есть, но он довольно рискованный.

— Почему?

— Если они все равно откажутся, пропасть между герцогом и остальным командованием станет еще глубже, и все они могут погибнуть.

— Тогда действуй. Честно говоря, хуже уже не будет.

— Раз ты так говоришь, ладно.

Я вернулся в зал совещаний вместе с герцогом Фабиусом. Там по-прежнему стоял шум из-за споров герцога с остальными командирами. Особенно сильно возмущался виконт Йостен: он-то доверял моим словам на все 100%. Если я прав, его ошибка будет искуплена и путь к успеху снова откроется.

Я придвинул стул и пристально посмотрел на герцога Бастайна.

— Герцог, вы действительно доверяете королю Лоброса?

Герцог Бастайн, который до этого о чем-то спорил с виконтом Йостеном, замолчал и посмотрел на меня.

— Я доверяю ему больше, чем тебе.

— Ну конечно, король — ваш сюзерен, он ближе, чем я, ваш враг. Тогда давайте поговорим о вас, герцог.

— О чем именно?

— Почему вы не хотите поднимать восстание?

— Потому что не могу доверять твоим словам.

Я решительно взмахнул рукой.

— Нет, мы говорим о вас, почему вы переводите тему на меня?

— Хм?

— Если вы победите в этой гражданской войне, то станете королем огромного богатого государства. Это почетная должность. Почему вы отказываетесь от столь великого и святого дела?

Все замолчали, а герцог Бастайн прищурился.

— Я поклялся в верности Королевству Королевство Лоброс.

— А зачем вы давали такую клятву? Наверняка была какая-то выгода, иначе зачем?

— Верность королевству — долг любого подданного.

Я усмехнулся.

— Вы серьезно просите меня в это поверить?

— Что ты сказал?

— Слушайте, это же чистое лицемерие. Вы заявляете, что мне нельзя верить, раз я не говорю об интересах, а сами требуете веры в вас, прикрываясь высокой моралью. Вы бы сами себе поверили? Скажите честно: какая вам выгода от того, чтобы не поднимать восстание в текущей ситуации? Напади мы сейчас — победа будет легкой, ведь оборона совершенно не подготовлена.

Герцог Бастайн на мгновение лишился дара речи.

Ради собственной выгоды ему сто раз правильнее было бы поднять восстание. У него 150-тысячная армия, и другие командиры активно поддержат его.

К тому же сейчас идеальное время для мятежа: оборона слаба, наступать легко, и, что самое важное, семьи останутся в живых.

— Так что?

— Не об этом ли вы думаете? Если король Лоброса перебьет все ваши семьи, у вас появится железный повод для мятежа, а подчиненные генералы станут сражаться с удвоенной яростью, что резко повысит шансы на успех. Иными словами, вы сможете захватить трон, сохранив чистую совесть, и одновременно обеспечите победу в гражданской войне...

Жену можно найти новую, детей — еще родить, верно?

Мои слова выставили герцога полным подонком. Все вскочили, чтобы наброситься на меня, но герцог Фабиус с силой ударил мечом по столу.

— Герцог, отвечайте.

Герцог Бастайн окончательно потерял дар речи. Если король Лоброса через десять дней казнит их семьи, герцог действительно получит такую выгоду.

— Победителей не судят. Если я одержу победу, то мне незачем быть моралистом. К тому же нельзя утверждать, будто ярость моих генералов обеспечит более высокие шансы на победу, чем внезапное нападение.

Все согласно закивали. Слова герцога тоже имели смысл. Но я все равно покачал головой.

— Это еще подозрительнее. Герцог, вы уходите от сути. Мой вопрос заключался в том, какую выгоду вы извлечете из своего промедления, а не в том, чтобы слушать оправдания об отсутствии пользы. Так в чем же ваша выгода? Быть может, вы используете смерть собственны семей как предлог, чтобы разжалобить нейтральных дворян и повысить шансы на успех мятежа?

— Нет.

— Тогда в чем?

Герцог молча сцепил пальцы.

— А что, если мы поднимем восстание, а вы, Кара, ударите нам в спину?

Я слегка улыбнулся. Вот и показалось истинное лицо. Впрочем, раз уж мы зашли так далеко, ему ничего не оставалось, как признаться.

— Мы в Каре слишком заняты созданием династии, нам некогда бить вас в спину. Но если не верите, я верну вам Полкинские ворота.

Все были поражены и ждали ответа герцога. Возврат Полкинских ворот не только обеспечил бы стабильность тыла, но и позволил бы вернуть припасы для ведения войны в течение года.

— Разве Полкинские ворота и так не должны были отойти нам? Ведь если мы хотим вернуться на родину для мятежа, нам придется пройти через них.

— Конечно. Но я могу их и не отдавать. Я тоже начинаю сомневаться в ваших намерениях, герцог.

— Что ты имеешь в виду?

— Может, вы в сговоре с королем? Такая вот отчаянная мера: победить в войне, даже ценой жизни собственных семей. Похоже, так оно и есть.

— Нет.

— Тогда выбор за вами. Либо отвечаете честно и вызываете мое доверие, либо мы заканчиваем переговоры прямо здесь. Я ухожу, а вы, герцог, кажется, в чем-то сильно заблуждаетесь. Ваша жизнь в моих руках. Как только я уйду, вы все гарантированно умрете. Либо от рук вашего короля, либо с голоду здесь. Выбирайте, в чем дело?

— Что это такое?

Лица всех присутствующих стали белее бумаги. Верно. На самом деле их жизни в моих руках.

Увидев, что герцог Бастайн колеблется с ответом, я тут же развернулся.

— Ладно. Значит, вам суждено здесь умереть. Я ухожу.

Герцог Бастайн сжал кулаки и ответил:

— Я и сам не знаю причины.

Я так и знал. Если бы он знал, то сразу бы обнажил меч против короля Лоброса, как только я начал давить. Другого выбора у него все равно не было.

— А я догадываюсь.

— И в чем же она?

— Вам промыли мозги. С самого детства вам внушали, что нужно быть верным королю и королевству, и именно это заставляет вас колебаться. Всё это красиво завернуто в обертку «верности». Это социальная система, созданная династией Королевство Лоброс.

—...

— Если все еще не понимаете, просто доведите этот мятеж до конца. Тогда вы все поймете сами. Ведь вам придется делать то же самое. Ха-ха-ха.

Под отчаянными взглядами всех присутствующих герцог Бастайн закусил губу. Решение давалось с трудом, но, с другой стороны, выбор был прост. По сути, иного пути у герцога не оставалось.

— Герцог, пойдемте. Мы должны идти.

— Именно так. Если мы отвергнем руку, которую протянул Белоликий, нам конец. У нас нет другого пути.

Герцог Бастайн закрыл глаза и погрузился в раздумья. А спустя мгновение с трудом произнес:

— Выступаем на Королевство Лоброс. Время выступления — послезавтра утром. Сделайте все возможное, чтобы подготовка прошла без сбоев.

— Есть!

Как только прозвучал приказ герцога, командование пришло в движение.

Я криво усмехнулся. Наконец-то поднят флаг мятежа. Теперь некомпетентный старый король Лоброса исчезнет, а способный герцог Бастайн станет королем новой страны и встретит Эпоху Гибели.

К тому же у Фадиллы будет много работы.

Ведь чем сильнее будет становиться Кара, тем больше герцог Бастайн будет укреплять оборону.

< Армия Бастайна выступает на Королевство Лоброс. > Конец