Глава 66. Операция «Укол» (2)
Нам потребовалось два полных дня пути, чтобы добраться до цели. Это был тяжелый переход через бесчисленные скалы и горы, но стоило нам подняться на утес, с которого открывался вид на Полкинские ворота, как все воины, казалось, воспряли духом и запрыгали от радости.
Победа близка.
Теперь, захватив это место, мы переломим ход войны, а они совершат великий подвиг ради своей родины. Времена, когда их презирали за то, что они не стали наследниками, и унижали за статус бастардов, остались в прошлом. Каждый из них станет полноправным представителем высшей знати, а благодаря захвату неприступной крепости Полкин они войдут в историю как величайшие герои народа народ сика.
Их будут помнить вечно.
— Итак, соблюдаем тишину и ждем ночи. Время атаки — ровно полночь. Чтобы не сорвать операцию, всем отдыхать до этого момента.
Дав своим людям отдохнуть, я, как только солнце скрылось за горизонтом, снял маску и тайком спустился по скалистой тропе, чтобы проникнуть в Полкинские ворота. Был один человек, с которым мне нужно было разобраться до начала основной операции. Это был граф Мальтус.
Граф Мальтус — мастер меча среднего уровня и главнокомандующий Полкинскими воротами. Если устранить его, шансы на успех операции значительно возрастут.
К тому же, нужно было изучить обстановку внутри ворот на случай непредвиденных обстоятельств. Вдруг у врага есть скрытые силы или особенности в перемещении войск? Впрочем, если бы подошел отряд Касима, это не имело бы значения, но раз этого не случилось, приходилось действовать с предельной осторожностью.
Шум-гам.
Развлекательный квартал Полкинских ворот кипел жизнью. Кабаки были битком набиты местными жителями и солдатами, а на улицах было полно пьяных прохожих.
Я зашел в ближайший кабак, купил выпивку, а затем, притворяясь сильно пьяным, побрел по улице, пошатываясь и сжимая в руках бутылки. Это была маскировка.
Сначала я прошел мимо казарм. Охрана была бдительной, но, как я и ожидал, большинство солдат, за исключением караульных, находились внутри. Если действовать быстро, можно было перебить большую часть врагов прямо в их постелях.
— Эй, ты кто такой?
Позади меня раздался окрик. Это были стражники Полкинских ворот. Я небрежно обернулся.
— Я? Наемник.
— Раньше тебя здесь не видел. А ну, предъяви жетон.
Похоже, это была проверка. Бдительность в Полкинских воротах действительно была на высоте. Я достал из-за пазухи жетон наемника и протянул его.
— Вот.
— И что ты забыл в Полкинских воротах?
— Заглянул по пути в Браам.
Стражник смерил меня подозрительным взглядом.
— Зачем?
— Война же. Решил подзаработать на этом деле.
Стражник швырнул жетон обратно.
— Будь осторожнее. Говорят, наемников недавно разгромили. По слухам, тысячи полегли.
Я слегка приподнял бутылку.
— Хех. Такова уж доля наемника. «Живи одним днем» — вот наш девиз и жизненное кредо.
— Ну, это верно.
Как только стражник потерял ко мне интерес и отошел, я направился к следующей точке — к крепостной стене. Из-за высоты было трудно разглядеть детали, но, судя по количеству факелов, там находилось около сотни человек.
Однако была одна особенность: перед воротами было разбито множество палаток. Ряды повозок, сотни солдат и немало носильщиков — судя по всему, это был обоз.
«Черт. Пять сотен лишних ртов».
Численность вражеских сил возросла до 3500. Поскольку это были тыловики, элитными их не назовешь, но они могли стать неожиданной помехой.
К счастью, на этом сюрпризы закончились. Уровень охраны и расстановка войск были обычными. Похоже, из-за удаленности от фронта бдительность здесь не повышали.
Закончив разведку, я приступил к основной задаче — поимке графа Мальтуса.
«Схватить графа — пара пустяков».
Сильная и одновременно слабая сторона графа Мальтуса — его маниакально правильный распорядок дня. Раз полночь уже прошла, он наверняка спит.
* * *
Я прыгал по заборам в тихом квартале элитных домов. Моя мана была тщательно скрыта, а ступал я предельно осторожно.
Это был район, где жили рыцари, несущие службу в Полкинских воротах. А рыцари, будь то мастера меча или обычные воины, тренируют ману и обладают очень острым чутьем. Любая ошибка могла выдать мое присутствие.
«Вот он».
Посреди квартала возвышался большой особняк. У входа стоял рыцарь и пятеро солдат, а по периметру патрулировали четыре группы стражников по двое.
Я спрятался за забором соседнего дома и стал выжидать момент.
Как только представилась возможность, я метнулся через дорогу и перемахнул через стену особняка. Внешняя охрана меня не заметила.
Бесшумно приземлившись на клумбу, я осмотрелся.
Вокруг никого, в доме погашен свет. Я пробрался к задней части особняка, тонкой палочкой отодвинул засов на закрытом окне и проник внутрь.
Внутри тоже было тихо. Чувствовалось присутствие нескольких слуг, но они сидели по своим комнатам и носа не показывали.
Граф Мальтус терпеть не может, когда кто-то шастает по ночам. Поэтому слуги даже в туалет лишний раз не выйдут — если граф проснется, им не поздоровится.
Благодаря этому я спокойно поднялся на второй этаж.
«Нашел».
Из-за двери в центре второго этажа исходил мощный поток маны. Это точно граф Мальтус. Я достал из-за пазухи пучок трав, поджег его и положил на блюдце, прихваченное с первого этажа.
Это был «Ядовитый туман Рорана».
Задержав дыхание, я осторожно приоткрыл дверь спальни графа и вдвинул внутрь блюдце, источающее едкий дым.
«Помрет? Хотелось бы взять живым, пригодится, но... если сдохнет, так тому и быть».
Ядовитый туман Рорана парализует тело, а в худшем случае приводит к смерти. В закрытом помещении дыма от такого количества хватило бы, чтобы убить обычного человека, но граф — мастер меча, так что мог и выжить.
Спустя некоторое время я вошел в комнату, приоткрыл окно, чтобы проветрить, и, когда дым рассеялся, подошел к лежащему на кровати графу Мальтусу.
Блондин лежал неподвижно, как труп. Я отвесил ему пару пощечин — никакой реакции. Похоже, паралич подействовал как надо.
Проверив дыхание и сердцебиение графа, я криво усмехнулся. Слабое, но живое. Я крепко связал его принесенной веревкой и запер в винной бочке в подвале.
* * *
Вернувшись на утес к отряду, я внес небольшие коррективы в план, перераспределив силы с учетом обозного подразделения у ворот: 200 человек на западную стену, 1500 на казармы, 1300 на жилой квартал рыцарей, 700 на восточные ворота, а оставшиеся 300 составили мой резерв.
В полночь мы дружно спустились вниз и начали операцию по захвату Полкинских ворот.
Как только мы вошли в город, отряды рассредоточились по своим целям.
Я с резервным отрядом направился в элитный квартал — там было опаснее всего, но из центра я мог быстро прийти на помощь любому из направлений.
— Кто это такие?
— Похоже на народ народ сика, может, это их объединенные силы?
Жители, увидев нас в развлекательном квартале, в недоумении глазели по сторонам, не понимая, что происходит. Но стоило мне безжалостно зарубить патрульных, как они с криками бросились врассыпную.
Их крики тонули в шуме — мы уже стремительно расходились по точкам атаки.
Дзынь, дзынь.
Вдали со стороны казарм прозвенел и затих тревожный колокол. Баян успешно подавлял сопротивление. Затем на западной стене замелькали факелы — там тоже начался бой.
Добравшись до элитного квартала, я безжалостно выкашивал патрули, прорываясь вглубь.
Вскоре послышались звуки взламываемых домов. Мои люди выбивали окна и двери, вытаскивая на улицу рыцарей в одних подштанниках и их семьи, угрожая им мечами.
Я свернул за угол к резиденции графа — там еще оставались вооруженные силы.
Рыцари, охранявшие особняк, опешили, увидев нас, вываливающихся из темноты, но когда я подошел вплотную, один из них вскрикнул, вытянув руку:
— Стоять! Что за отряд?
В итоге этот рыцарь был повержен, даже не успев вытащить меч. Солдаты вокруг, видя наше подавляющее численное превосходство, побросали копья и подняли руки.
Отовсюду доносились мольбы о пощаде. Рыцари Лоброса, не успев даже одеться, перед лицом угрозы своим жизням и жизням близких покорно сдавались и позволяли себя связать.
«Слишком легко. Снаружи блестят, а внутри — пустота».
Такой «мирной» битвы у меня еще не было. Все шло так гладко, что становилось не по себе. Конечно, иногда слышались крики и лязг оружия, но они быстро стихали, сменяясь зловещей тишиной.
Я развернул резервный отряд и направился к восточной стене.
Похоже, здесь все кончено.
Некоторые из захваченных рыцарей даже били себя по щекам, не веря в реальность происходящего. У них не было ни малейшего желания сопротивляться — только сонные, ошарашенные лица.
— Враги! Враги прорвались!
Несколько связных, прибежавших со стороны ворот, с криками бросились ко мне, приняв за своего рыцаря, но тут же были окружены и обезоружены моими солдатами.
Я приказал увести их и поспешил к воротам. Если прислали связных, значит, там дела идут не так гладко.
— Держать оборону!
— Захватить стену!
У ворот действительно шел ожесточенный бой. Обоз мы захватили без проблем, но штурм стены затянулся.
На стену вел только один узкий прямой пандус, и враг перегородил его баррикадами, из-за чего наши воины не могли продвинуться и несли потери.
Я подошел к Назиру, который с тревогой смотрел на стену.
— Назир, что происходит?
— Видите ли... часть солдат на стене, похоже, заметила наше проникновение. К моменту нашего подхода они уже успели выставить баррикады на пандусе и заняли оборону.
Стена очень высокая, обзор отличный, так что заметить атаку было легко. К тому же между жилым кварталом и воротами была широкая площадь, что задержало наш подход.
Я похлопал нервничающего Назира по плечу.
— Ничего не поделаешь. Если враг заметил нас раньше, другого выхода нет.
— Но...
— Не беспокойся. Я все решу.
Крепко сжав Ёджо, я направился к пандусу. Стрелы у врага скоро закончатся, и они бы сдались сами, но незачем жертвовать людьми.
Встав впереди, я вместе с наступающими бросился на стену.
Стрелы градом сыпались на меня, но я не обращал внимания — кожаный доспех Фрейкера отбивал их все до единой.
Добравшись до верха, я одним прыжком настиг командира и срубил его. Затем, взмахнув Ёджо, я разнес баррикаду и смел защитников.
— Мастер открыл путь! Вперед!
Как только путь был свободен, все пошло как по маслу. Солдаты Лоброса, до этого отстреливавшиеся, в ужасе бросали оружие перед лицом сотен наступающих, а те, кто пытался сопротивляться, были быстро подавлены.
Вскоре бой на стене закончился, когда один из солдат Лоброса сложил оружие и объявил о капитуляции.
«Получилось?»
Вскоре над всеми Полкинскими воротами взвились флаги Кары. Наши воины ликовали, празднуя победу, которая была почти бескровной, а враги и горожане с ошеломленными лицами наблюдали за происходящим из окон или под конвоем.
Но операция еще не была завершена. Битва закончилась, но оставались дела. Остудив пыл своих людей резким окриком, я приступил к наведению порядка.
— Баян, собери пленных в одном месте, усиль охрану стены.
— Есть.
— Назир, сформируй патрули, наведи порядок в городе и проведи инвентаризацию ресурсов и военных припасов.
— Есть.
Поручив им задачи, я достал графа Мальтуса, вежливо запер его в ближайшем складе, а затем отправился на станцию магической связи, чтобы подробно оповестить всех вождей Великой пустыни о результатах сегодняшнего боя.
Короче говоря, это был сигнал: война окончена, так что знайте свое место. Это был способ ослабить связи между силами пустыни и армией Лоброса.
Армия Лоброса под командованием герцога Бастайна была отрезана от снабжения из метрополии, но у них оставались местные каналы поставок через силы Великой пустыни.
Конечно, те тоже должны были как-то выживать и могли помочь лишь крохами, но даже это нужно было пресечь, чтобы максимально сковать действия армии Лоброса.
< Операция «Укол» (2) > Конец