Глава 64. Удар по Рамису.
Мы с отрядом верблюжьей кавалерии медленно продвигались вдоль побережья, выстроившись в плотный боевой порядок. Еще не рассеялась предрассветная тьма, а густой морской туман скрывал всё вокруг. Стоило нам чуть ускорить шаг, и колонна неизбежно распалась бы на части.
Я поднял взгляд на восточный горизонт, где небо постепенно светлело.
Солнце светило нам в спину, а мрак и густой туман надежно укрывали наше приближение. Враг не подозревал об опасности. Как ни посмотри, это был идеальный момент для внезапного удара.
Впрочем, случайностью это не назовешь. Налет стал закономерным итогом столкновения военной славы герцога Фабиуса и моего собственного опыта из прошлой жизни.
Стратегия и тактика герцога Фабиуса служили учебным пособием для каждого, кто метил в полководцы. В прошлой жизни я по часам разбирал его кампании и прекрасно знал, что в ближайшие два дня по утрам на этом побережье неизменно будет ложиться густой туман.
Впрочем, оказавшись здесь, мы бы справились и без тумана, но он отлично помог минимизировать потери среди наступающих.
— Время подходящее. Следуйте за мной как можно тише.
Услышав мой приказ, Касим, Назир и Баян почти шепотом передали его дальше по цепочке.
Вскоре неподалеку раздался глухой стук и звон металла — похоже, кто-то случайно столкнулся. Я повернул голову и замер от неожиданности: прямо на земле сидел вооруженный солдат, сбитый с ног верблюдом, и в панике таращился на нас.
Это был солдат армии Лоброса.
— В-враг… Кха!
Мгновение спустя клинок Назира пронзил горло врага, и тот рухнул в пыль. Я облегченно выдохнул и поехал дальше, настороженно оглядываясь. Однако с каждым шагом нарастало странное ощущение: впереди явственно чувствовалось присутствие множества людей, владеющих маной.
Пройдя еще немного, сквозь туман я начал различать очертания зданий и дорог.
Заметив двух лобросских солдат, неспешно шагавших нам навстречу, я мгновенно сообразил: мы уже в самом сердце вражеского лагеря.
«Что за дела? В логистической базе нет даже частокола, не говоря уже о стенах?»
Но раздумывать было некогда. Я пришпорил верблюда, догнал в панике пытавшегося сбежать солдата Лоброса, снес ему голову одним ударом и зычно рявкнул:
— Мы в тылу врага! В атаку!
Всадники Кары единым порывом ринулись в атаку. Рассыпавшись на десятки мелких групп, они безжалостно выкашивали всех попадавшихся на пути солдат противника.
Я тоже рванул вперед.
— А-а-а!
Со всех сторон доносились крики солдат Лоброса. Захватив инициативу с самого начала, мы подавляли врага и захватывали одну часть крепости за другой.
Я срубил лобросца, выскочившего из дома прямо с зубной щеткой в руке, и помчался по широкой улице. Несмотря на очевидную победу, на душе скребли кошки.
Повсюду попадались вражеские солдаты, так что сомнений не оставалось: это действительно Рамис. Вот только его облик никак не вязался с военной крепостью. Я даже мелькнул мыслью, не перепутали ли мы город, но Рамис славился своим глушием — «краем света», где поблизости просто не существовало других поселений.
К тому же откуда здесь взялись такие широкие проспекты и торговые ряды? Столь пустое пространство лишь мешало бы возводить защитные стены. Для лобросского флота, остро нуждавшегося в надежных укреплениях, подобные архитектурные излишества были абсолютно бессмысленны.
«Может, это ловушка?»
Меня охватило нехорошее предчувствие. Войска под командованием герцога Фабиуса попросту не могли выстроить столь бестолковую базу. Если это не хитрая ловушка, другого логичного объяснения просто не существовало.
Однако солдаты Лоброса гибли под нашим натиском в слишком больших количествах, чтобы служить простой приманкой. Да и сам город был распланирован слишком основательно для банальной ловушки.
Проскакав еще немного, я обнаружил недостроенные крепостные стены. Судя по тому, что они частично прикрывали окраину города, это все-таки была крепость.
Немного успокоившись, я полноценно включился в бой.
— Враги! Враги напали!
Наконец над городом раздался тревожный звон набата, возвещавший о нападении. Но было поздно: ключевые районы уже находились под контролем Кары. Лишенные доспехов и приличного оружия лобросцы никак не могли противостоять нашим воинам.
Вскоре над зданиями один за другим стали появляться белые флаги, и все больше солдат Лоброса сдавались, поднимая руки вверх.
— Не убивать тех, кто не сопротивляется!
Битва шла к своей легкой и полной победе. Повсюду были видны отряды Кары, ведущие пленных, и звон оружия почти стих.
В этот момент издалека послышался крик, похожий на голос Назира:
— Адмирал Лок взят в плен! Мы победили!
Этот клич разнесся по всем рядам армии Кары и эхом отдавался в разных частях города.
Я поскакал туда, где был Назир. Адмирал Лок в звании маркиза был главнокомандующим флотом Лоброса в этой войне. Другими словами, мы захватили вражеского предводителя.
Добравшись до места, я увидел под конвоем прилично выглядящего старика в одном исподнем. Я спешился и подошел к Назиру, волочившему пленного.
— Это точно адмирал Лок?
— Да. Вот его личная печать.
В подтверждение своих слов Назир протянул мне личную печать адмирала. Гравировка с именем «Антон Хафнер Лок» не оставляла сомнений.
Я уставился на старика, который, по-видимому, был маркизом Локом.
— Ты правда адмирал Лок?
— Т-так и есть… Хоть я и побежденный полководец, прошу обращаться со мной подобающе дворянину.
Судя по тому, с какой наглостью он требовал дворянских привилегий, это определенно был маркиз Лок.
— Назир, где вы его взяли?
— Взяли в плен в той роскошной резиденции внизу.
— Ступай, собери все документы из этой резиденции и немедленно доставь мне. А маркиза Лока вежливо заточите под стражу.
— Есть!
Назир с гордым видом увел маркиза Лока. Он совершил главный подвиг в этой битве, захватив высшего командира. Можно было ожидать, что награда будет соответствующей.
Вскоре морской туман начал рассеиваться, и моему взору открылся порт, где стояли сотни кораблей, и панорама огромного города.
Я смотрел на солдат Лоброса, которых повсюду вели связанными, и чесал затылок.
Налет удался на славу, победа далась малой кровью и полной неожиданностью для врага. По идее, радоваться бы, но на сердце скребли кошки. Превращенный Лобросом в тыловую базу Рамис выглядел совсем не так, как неприступный бастион, рисовавшийся моему воображению.
Благодаря этому мы легко победили, но я не понимал, почему Королевство Лоброс обустроил крепость в таком странном виде.
* * *
Забросив даже составление отчета для Кары, я с головой ушел в захваченные архивы Лоброса. Укрепления Рамиса отличались вопиющей уязвимостью перед лицом внешней угрозы. Скорее, это напоминало город, где когда-то затеяли возводить стены, да так и бросили.
Если герцог Фабиус допустил такую небрежность, значит, на то была причина, и я обязан был ее выяснить. Иначе я не смог бы спокойно продолжать следующую битву.
Вскоре я нашел магическое донесение, от которого у меня по спине пробежали мурашки.
«Обнаружен город Магаста. Подтверждено, что морским путем можно добраться до континента Аженка. Планирую встретиться с местным главой и обсудить перспективы морской торговли».
Мои руки, державшие донесение, задрожали.
Морской путь прямо на континент Аженка. Выходило, что королевство Королевство Лоброс сможет ввозить всевозможные специи и благовония с Аженки напрямую, не завися от караванных путей через Великую пустыню.
В следующее мгновение передо мной во всей полноте предстала карта мира. Это ментальное полотно сложилось из рассказов выходцев с Восточного континента и Аженки, бежавших во время Эпохи Гибели на кораблях к берегам Просии.
География этого мира выглядела так: в центре простиралась Великая пустыня, на западе лежал континент континент Просия, на юго-востоке — Аженка, а на востоке — Восточный континент. Именно поэтому вся межконтинентальная торговля испокон веков шла через Великую пустыню.
Но на самом деле существовал еще один торговый путь — морской. Раз все континенты соединены, то и моря, конечно, тоже связаны.
Конечно, люди этого мира еще не осознали этого, но теперь нашелся тот, кто осознал. Это был герцог Фабиус.
И до меня наконец дошло. Мне доводилось воочию видеть людей с Восточного континента и Аженки, которые в Эпоху Гибели пережили бури и добрались на кораблях до Просии. Раз они сумели приплыть сюда, значит, был возможен и обратный путь!
Я тут же велел привести адмирала Лока. Замыслы герцога Фабиуса обрисовывались отчетливо, но требовалось стопроцентное подтверждение.
Вскоре офицеры привели маркиза Лока, и я сразу перешел к вопросам.
— Маркиз, что именно задумал герцог Фабиус?
— …
Маркиз Лок не спешил открывать рот.
— Я спрашиваю, потому что догадываюсь. Вы собираетесь открыть морской путь к другим континентам? Чтобы наладить морскую торговлю?
Маркиз Лок широко раскрыл глаза.
— Откуда ты узнал?
Я потряс донесением перед лицом маркиза.
— Вот доказательство. Вы отправили корабли с магическими средствами связи на восток, и они в конце концов достигли Аженки. И вы собирались узнать о возможности торговли? Это же очевидно, не так ли?
— Кх…
— Скажи честно. Вы ведь изначально не собирались нападать на нашу Кару? Впрочем, в этом и не было нужды. Эта земля скоро стала бы бесполезной.
Маркиз Лок дернул бровью. Похоже, я попал в самую точку.
— Именно так. Герцог Фабиус намеревался уморить Кару голодом. Стоило наладить морское сообщение и обойти сухопутные караванные пути через Великую пустыню, как Кара неизбежно скатилась бы до жалкого захолустья.
— Хм. А заодно исчезнут и надоедливые банды Великой пустыни?
— Верно.
Банды Великой пустыни живут грабежом торговых караванов. Если торговый путь через пустыню исчезнет из-за морской торговли, они неизбежно исчезнут вместе с ним.
И герцог, похоже, планировал превратить Рамис не в военную крепость, а в торговый город.
К востоку от Рамиса простиралась бесконечная пустыня. Это была земля смерти, где не могли легко выжить ни люди, ни животные.
Именно поэтому Рамис задумывался не как военный форпост, а как процветающий торговый хаб. Это был последний опорный пункт перед долгой и опасной морской дорогой к континенту Аженка.
Теперь понятно, почему герцог раньше не вел войска на Кару, несмотря на огромные военные расходы.
На самом деле он и не собирался этого делать.
Сухопутную торговлю, прерванную войной, с легкостью заменял морской путь, а колоссальные расходы на затяжную кампанию с лихвой окупались. Стоило лишь завершить колонизацию западных степей и южного побережья пустыни, как можно было отвести основные силы, оставив на месте лишь немногочисленные гарнизоны.
«Ну и хитрый же лис этот герцог Фабиус… Стоило военной обстановке зайти в тупик, как он тут же сменил стратегию на обходную, решив за один присест расправиться и с Карой, и с степными бандами».
Чисто стратегически Каре было выгодно вообще избегать прямых столкновений. Продолжай мы пассивную оборону, Королевство Лоброс рано или поздно был бы вынужден отступить под грузом экономического кризиса и раздутых военных расходов.
Однако герцог Фабиус изящно обратил сильную сторону Кары против нас же самих, решив измотать нас осадой. Стоило ему открыть морской путь и обрушить сухопутную торговлю, как Кара оказалась бы заперта посреди песков и со временем тихо зачахла бы в полной изоляции.
Самое же абсурдное заключалось в том, что в известной мне истории об этом не было ни единого упоминания. В прошлой жизни герцог Фабиус просто захватил Кару по стандартному плану и прибрал к рукам пустынные караванные пути.
Иными словами, столкнувшись с трудностями при штурме Кары, он прямо на ходу сгенерировал гениальный план, способный переписать историю всего мира, и немедленно претворил его в жизнь! Поистине чудовищный ум.
Однако грандиозный замысел герцога пошел прахом из-за решения отправить экспедиционный корпус под началом маркиза Фабиуса. Стоило Каре одержать верх в том сражении, как у нас появился шанс на контратаку, увенчавшийся захватом Рамиса.
Иначе я бы сюда не добрался. 200-тысячная армия прокладывала путь и продолжала давить — с чего бы мне спускаться сюда, в Рамис? Только потому, что войска Лоброса были в смятении из-за поражения, я смог воспользоваться этим шансом и спуститься.
Я мысленно вознес хвалу старому королю Лоброса. Не вздумай монарх пожертвовать шансом превратить свою страну в величайшую империю мира ради отправки злосчастного экспедиционного корпуса, Кара была бы стерта с лица земли прежде, чем мы успели бы пикнуть.
Я немедленно позвал Касима.
— Касим, ты остаешься здесь охранять Рамис. Выдели среди пленных всех штурманов и мастеров-корабелов и обеспечь им наилучшие условия. А как появится возможность, приставь к ним толковых парней перенимать морское дело и судостроение.
Касим был озадачен резкой сменой стратегии.
— Мастер? Разве мы не должны были построить лагерь для военнопленных, а крепость Рамис и все корабли сжечь?
— Я передумал. Рамис и все корабли, стоящие в порту, теперь наши.
— Но если весь наш отряд останется здесь, что будет со следующей битвой?
— Попробуем справиться силами отрядов Назира и Баяна. В любом случае Рамис нужно удержать любой ценой. Если мы потеряем его, у Кары нет будущего. Понял?
— Да.
Я отдал приказ выступать. Изначально я планировал пробудет здесь дней десять, чтобы во всём разобраться, но раз отряд Касима оставался на месте, задерживаться больше не имелось причин. Оставив Рамис под его началом, я двинулся навстречу армии герцога Фабиуса.
* * *
< Удар по Рамису. > Конец